Спасение гибберлинга.

Холодные ветра Сиверии с её вездесущей нежитью остались позади...

Последнее время Лига осторожно перешёптывалась о Новой Земле, недавно открытом архипелаге островов, о неразведанных просторах и лёгкой наживе в этих краях. Поговаривали даже, что эту местность облюбовали для себя гибберлинги, решив прекратить поиски своей мифической родины и наконец вероятно обрести покой. Но на деле оказалось не всё так гладко, как планировалось заранее, поселенцы столкнулись с кучей проблем и толпы искателей приключений ринулись сюда, чтобы проявить себя и возможно занести свои имена в летописи Сарнаута.

Был жуткий холод, метель извивалась в своём причудливом танце, застилая глаза, и затрудняя дыхание. Густые ели, растущие здесь по всюду, слегка склоняли свои верхушки, с ободрением кивая в такт снежному вальсу. Возле костра, на краю острова, рядом с Седым озером сидел молодой воин каниец , постоянно кутаясь в медвежью шкуру, и задумчиво смотрел в астрал. Дела шли как никогда плохо. Поддавшись всеобщему настроению, он прибыл сюда за лёгкой наживой, но видимо на этот раз судьба сыграла с ним злую шутку. До сих пор помнился взгляд и ухмылка хранителя портала. Как оказалось таких как он было много, и все они важно ходили по лагерю в Тихой гавани, выспрашивая о положении дел местных жителей, и предлагая свою помощь. Некоторые, особо нетерпеливые, начинали заниматься воровством, подавались в бандиты, либо встревали в дела, которые оказывались им не по силу и погибали. Но меньше канийцев, эльфов, а особенно гибберлингов от всех этих неудач не становилось.

За спиной послышался хруст снега, кто-то уверенно приближался. Рука воина потянулась к топору на поясе. Несмотря на никудышнее кожаное обмундирование, топор был хорош, его удалось выторговать у купцов Молотовых, ещё в Сиверии, правда для этого пришлось немало побегать по поручениям их семейства. Взгляд метнулся к щиту, увы тот был слишком далеко, в него пришлось сложить разделанную тушу снежного барса, убитого накануне. Шаги становились всё ближе. Где-то на озере прокричала гарпия и... тишина. Даже свист бури в ушах казалось затих.

- Я слышал тебя, бесполезно прятаться, выходи, покажись, - воин обернулся, рука сильнее сжала рукоятку оружия. Ничего не было видно, лишь раздалось тихое хихикание в гуще елей. Прошло ещё немного времени, которое тянулось мучительно долго.

- Не сердись, незнакомец, - из-за занавеса снега вышли два гибберлинга, - мы были неподалёку и увидели твой костёр. Разреши нам погреться.

- Прошу, холод здесь действительно собачий.

- Ой, спасибо, спасибо, - гибберлинги засуетились и протянули ручки к костру, мордашки их озарили радостные улыбки.

- Кто вы?

- Ой, ой, ой, прости нам нашу невежливость, незнакомец. Мы семейка Шептунов, рыбачим здесь неподалёку. А как зовут тебя?

- Кхм. Моё имя на данный момент не имеет значения, я всего лишь один из многих, прибывших сюда. Я ратник войска Лиги.

-Ну да, ну да..., - Шептуны окинули героя оценивающим взглядом, - значит без дела сидишь?

- Какие уж тут могут быть дела, когда народу столько, что яблоку негде упасть.

- Ну да, ну да...Знаешь, у нас есть к тебе дело. Опасное конечно, но другого нет. Если тебе интересно...

Глаза воина загорелись. Вот оно! То чего он так долго ждал с момента прибытия на Новую Землю. Вот он, шанс проявить себя и возможно подзаработать хотя бы немного.

- Я слушаю.

- Как ты уже наверное заметил нас только двое, - гибберлинги наиграно всхлипнули, - наш брат потерялся. Точнее, не потерялся, а пропал, да к тому же ещё и без вести.

Один из Шептунов поднял указательный палец вверх и прислушался.

- Продолжайте.

- Так вот... А дело всё в том, что узнал он недавно в лагере здесь в гавани, что спрятан где-то на Новой Земле клад, да не простой клад, а будто там сокровища и богатства несметные, - при этом оба расставили ручки в стороны, пытаясь изобразить величину богатства, и широко раскрыли глаза.

- Что-то я не улавливаю сути, друзья, давайте ближе к делу.

- Ай-ай, как же вы все искатели приключений нетерпеливы, вечно никогда не хотите до конца выслушать, бежите выполнять просьбу, так иной раз и не поняв в чём она состоит. А потом ходите вокруг да дёргаете каждого встречного, спрашивая, что нужно делать. Ай-ай....

- Хорошо, хорошо! Я понял! Обещаю больше не перебивать. Весь внимания.

Гибберлинги одобрительно закивали головами.

- Да, да. Ой, мы уже и забыли... Ах да! Так вот, нашёл он значит карту с описанием места клада...

- Вы же говорили, что ваш брат узнал об этом в лагере.

- Ну да. А мы что сказали? Так! Ты же обещал не перебивать нас!

Воин поднял две руки вверх, согнув их в локте.

- Узнал наш братец в лагере, а эммм... и нашёл карту где чётко было указано, что клад находится на острове Нордхейм, на самой вершине горы. Вот... И пошёл значит на его поиски и пропал.

Возникла непродолжительная пауза, во время которой казалось, что собеседники собираются с мыслями.

- Так вы хотите, что бы я нашёл вашего братца?

- Да, да, - оба гибберлинга снова вместе всхлипнули.

- Что ж, я согласен. Мне только нужно зайти в лагерь, купить пару лечебных зелий, уверен без них будет туго. А вы оба ждите моего возвращения.

- Да, да, можешь взять себе половину клада.

- Клада? Так вам нужен ваш брат, или клад?

- Нуууу, эммм... Найдёшь нашего братца, а потом вместе с ним и клад. Да, да.

Воин покачал головой и направился в сторону лагеря. Вот где был настоящий пчелиный улей. Кто-то пытался договориться с семейкой Умниц об увеличении платы за убийство гарпий, кто-то сплетничал с почтальоном, а кто-то просто без толку слонялся вокруг, высматривая что-то. Жизнь, несмотря на холод, кипела.

За спиной раздался голос, который заставил обернуться:

- Эй, ты! Да ты, я к тебе обращаюсь! Подойди ко мне, есть дело.

Маг, одетый в дорогую, хорошую одежду стоял за спиной. Его глаза, деловито стреляли из под шляпы с широкими полями. Сложив руки на груди он сверху вниз осмотрел ратника.

- Ты ко мне обращаешься? – воин неохотно заговорил.

- А что не видно? Ты видишь здесь кого-нибудь ещё?

- Здесь полно народу.

- Неважно, не перечь мне. Я только что прибыл с плато Коба. Устал страшно. А тут ещё вы мелкие суетитесь под ногами, постоянно клянчите о помощи. Так что тебе лучше со мной не ссориться.

- Да, я понял, - повернувшись спиной к магу, воин хотел продолжить свой путь.

- Постой, я ещё не закончил. Сходи-ка мне за выпивкой, - к ногам упала пара золотых монет, - я тут приметил пару симпатичных эльфиек, хочу их угостить. А потом, может быть, я помогу тебе. Не смотри на меня так, моя помощь не бесплатна, всего лишь 50 золотых.

Ратник стиснул зубы. В карманах едва можно было насчитать и десяти золотых монет, да и мало кто из прибывших на Новую Землю мог похвастаться богатством. Именно за ним сюда все и стремились.

- Нет, спасибо, может в другой раз.

- Ну смотри, я редко предлагаю дважды. В следующий раз могу и не ответить.

- Как знаешь...

Купить зелья и добраться до Нордхейма было не сложно, это знал каждый. Как всегда впечатлил полёт через астрал. В будущем воин мечтал сколотить дружную команду, построить корабль и бороздить просторы неизвестности. Но это всё было в будущем, сейчас стояла другая задача. Надо найти гибберлинга, а при хорошем стечении обстоятельств и клад. Денег хватило лишь на небольшое количество зелий, обмундирование оставляло желать лучшего. К тому же постоянно не покидало ощущение, что за ним кто-то наблюдает. Те двое рыбаков не вызвали особого доверия, возможно это была и ловушка.

Такого холода как на Нордхейме, ещё нигде не было. Не помогала даже медвежья шкура. Морозный ветер проникал всюду, немели конечности, каждый вдох обжигал лёгкие. Но отступать было поздно, да и принципы не позволяли, с самого рождения ему пророчили путь воина, путь того, кто не ищет обходных путей, а идёт вперёд, напрямую.

Дорога к пещере оказалась пуста. Под ногами валялись осколки морозных элементалей, убитых недавно прошедшими здесь путниками. Следов на снегу было великое множество. Крики пещерных горгулий возвестили о том, что проход через ледяные туннели окажется непростым. Хотя некоторые хитрецы и поговаривали о другом пути на гору, выяснить его на данный момент не представлялось возможным. Пару точных выстрелов из арбалета и умелое орудование топором, угомонили двух пещерных чудовищ, напавших из-за угла. Кровь заиграла в венах, долго же оказывается он прозябал сидя возле костра, в глазах вновь вспыхнул огонь азарта и страсти к приключениям.

Сквозь сумрак нагромоздившейся тьмы прорезался яркий свет. Неужели там кто-то есть, в этих пещерах, полных гарпиями. Вероятно, это были очередные искатели приключений, потерявшиеся во льдах, как и он. Что ж, у них стоит попросить помощи, череда битв при проходе по этим льдам повредила доспех и зелья подходили к концу. Пройдя немного дальше, удивлённое лицо воина озарило сияние искры.

- Кто ты?

-Я... Я искра дракона. Мои тайны пока ещё не доступны тебе, но я верю, что твой героизм и добро, которое ты носишь в сердце, помогут тебе познать их. Твой путь правый, но знай, храбрый воин, тебя обманули. Не со зла...

- Что? О чём ты говоришь?

- Ступай, мой друг, я благословляю тебя, а теперь позволь мне отдохнуть. Мы ещё обязательно встретимся.

Вот так встреча. Неужели Шептуны обманули его, неужели это и правда ловушка. С другой стороны можно ли доверять искре. Вопросов копилось больше, чем ответов. А силы были на исходе. Пытаться заснуть где-нибудь здесь означало верную смерть. Впереди ждал огромный ледяной зал, окружающий развалины джунских построений. Как клыки огромной пасти из потолка и пола торчали гигантские сосульки. В середине этой картины возвышался голем. Чутье подсказывало, что этот враг был пока не по зубам. Со всевозможных выступов ледяных стен на ратника жадно смотрели горящие глаза горгулий. Похоже это конец. Крылатые чудовища выдадут его и тогда придётся туго. Воин замер судорожно обдумывая как поступить дальше.

Голова первой напавшей горгулии была раздроблена мощным ударом топора. Монстры активировались. Вторая, третья... Чего-то они выжидают, почему не нападают сразу все. Чудовища злобно махали крыльями, пытаясь добраться до воина. Голод манил их. Вот уже атаку сразу трёх врагов пришлось отражать щитом. Потеряв, державший их неведомый страх они стали срываться вниз. Число убитых горгулий уже насчитывало несколько десятков, силы были на исходе, не хватало времени даже на то, чтобы выпить последнее зелье, оно бы помогло, но разве перед смертью надышишься... Зал наполнился какофонией раздирающих душу воплей. Внезапно раздался громкий железный скрип. Гигантские, приближающиеся шаги стали содрогать стены. Краем глаза ратник заметил, что к ним приближается джунский голем. То чего он всё это время боялся. Оставалось только надеятся, что смерть будет быстрой и горгулиям не удастся растащить его мёртвое тело.

- Пс, слышишь, - из-за ближайшей сосульки, торчавшей из пола, высунулась мордашка гибберлинга, - пс, беги за мной, глупец. Зачем ты потревожил древнее зло?! Беги за мной, я знаю где выход. Здесь недалеко.

И новоявленный спаситель засеменил вдоль стены, прячась за выступами. Закрываясь щитом, воин стал пробираться следом. Летающие твари не переставали беспрерывно жалить, пытаясь пробить защиту.

- Быстрее, быстрее, - причитал гибберлинг, - надо торопиться. Древнее зло медлительное, но горгулии не прекратят преследование. Быстрее, быстрее...

Путники быстро выбежали из мрака пещер, преследователи, подгоняемые жаждой крови, не отставали. Впереди был обрыв, дальше только астрал.

- Куда ты меня ведёшь, гибберлинг?

- Быстрее, быстрее... Беги за мной, несчастный, и не оглядывайся. Спасение близко.

- Мы умрём в астрале!

- Доверься мне, беги и прыгай, иначе горгулии достанут нас и тогда уж мы точно обречены!

Смерть дышала в затылок и всё ближе протягивала свои руки. Деваться было некуда, либо довериться новому знакомому, либо остановиться и попытаться принять бой. Шансы в обоих случая практически были равны нулю. Решив, что уж лучше задохнуться в астрале, чем быть растерзанным чудовищами, воин прыгнул в неизвестность...

Удивлённые монстры остановились. Такого расклада событий они видимо никак не ожидали. Их горькие вопли пронеслись над всем Нордхеймом. Кровавый пир не состоится и их уделом остаётся прозябание во мраках пещеры и ожидании очередного незадачливого путника. Ворча про себя и уныло махая крыльями, горгулии удалились обратно во тьму.

Снежная буря всё усиливалась. К ночи морозы станут совсем невыносимыми. Где-то недалеко бродил морозный элементаль, сотрясая и без того холднвй воздух своим ледяным дыханием. На выступе под обрывом острова сидели наш герой и гибберлинг.

- Фух, кажется они ушли. Зачем ты разбудил это зло?

- Я разбудил?!? Да кто ты такой вообще?!?

- Ты ещё ничего так и не понял? Я тот, кого тебе надо было спасти, но как видишь спасать пришлось самого тебя.

Воин вскочил на ноги и обнажил оружие. Всё таки это была ловушка, но тогда в чём её суть. Его только что действительно спас тот, кому требовалась помощь.

- Успокойся, - братец Шептунов миролюбиво повёл вниз ладонью, - Лучше присядь. Я следил за тобой от самого лагеря...

- Я знаю.

- Не перебивай! Ну что за манеры. Ты не знал, что это именно я, а остальное не важно. Видишь ли, мой дорогой «спаситель», недавно с братцами мы узнали о кладе, здесь на вершине горы Нордхейма, и подумали, что мы ни чем не хуже тех забияк, что рвутся на наши земли в поисках сокровищ. Сундук-то мы нашли, и не один, но увы они заперты! Нашему огорчению не было предела. Сложив их здесь на уступе в углублении, мы решили, что нам необходимо где-то раздобыть ключи. Дотащить всё это сами до лагеря мы не могли, а оставить здесь тоже. Вас ведь искателей приключений трудно допроситься иной раз о помощи, не предложив награду, или не придумав для вас какое-нибудь героическое задание. Хи-хи... И тут такое дело... У тебя есть ключ?

- Ключ? – ратник недоумённо смотрел на своего собеседника, - то есть всё это ради ключа?

Братец Шептунов только незадачливо пожал плечами.

Вот так. Воин обречённо сел на снег. Его тяжёлое дыхание всё нарастало. Быть обманутым тройкой гибберлингов и всё ради чего... В начале своего небольшого путешествия в голове проносились будущие подвиги, то как он величественно вернётся назад с победой. Но не судьба. Не в этот раз. Вот оно сокровище, так близко и в то же время так недосягаемо. Что делать дальше? Помочь своему мелкому спутнику, или оставить его здесь в ожидании очередного олуха, и отправиться дальше. Хотя с другой стороны, разве это и не было тем самым приключением, которое он так ждал... Но это уже совсем другая история...