Предвестники новой эпохи. Один день в MechWarrior Online

Предвестники новой эпохи. Один день в MechWarrior Online

Предвестники новой эпохи. Один день в MechWarrior Online

Ричард снял свой нейрошлем и остервенело потрепал зудевшую всё это время голову. Порой так не хватает элементарных удобств! А ведь всякая мелочь некстати в пылу боя даст о себе знать и отвлечет внимание от цели. Он снова надел шлем, и постарался поправить его так, чтобы на остальное время операции не отвлекаться на личные неудобства.

Кстати, когда же продолжится их операция? Его копьё мехов стояло в низине долины, в русле удачно для них протекающей через неё реки - мехи остывали, и обновляли запас жидкости для охлаждения. Поднятые зонды оповестят в случае обнаружения противника на дистанции до 15-20 миль и позволят им вовремя включить движки и убраться из невыгодной для боя позиции. Правда, скорее всего из-за средств подавления систем обнаружения эффективность работы зондов будет в лучшем случае до 10 миль ограничена.

Впрочем и этого будет достаточно, чтобы предупредить два копья тяжелых мехов, которые пока продвигаются на эту позицию. По сути Ричард и его товарищи на лёгких мехах и не должны пока вступать в бой.

Ворон Ричарда RVN-3L недавно был оснащен модулем для улучшения систем наведения ракет. Полевые испытания в лагере показали хороший результат, осталось проверить его на прочность в бою. Ричард рассчитывал оказать поддержку тяжелым мехам, тем более, что у него была система постановки помех - накрыл бы себя и соратника "одеялом", помешал противнику навести ракеты, сам бы улучил удобный момент и...

Он отмахнулся от своих мыслей: ему главное не мешаться. На эту операцию он подписался за хороший барыш, вот и не стоит упускать такой заработок.

Им требуется перехватить колонну, в которой перевозят новых мехов противника. В тонкости политических дел он не вникал, но по сути сторона А не желает появления у стороны В новой - и предположительно совершенной - техники, чтобы не потерять своего превосходства. И наняла Ричарда и прочих, охочих до денег меховодов, выследить и убрать нежелательное подкрепление. Попутно следует провести разведку местности и предоставить отчёт о положении дел противника.

Так что Ричарда кроме будущего заработка волновал только один вопрос - с чем они столкнутся. Он бы не согласился идти в это дело, если бы не увидел, что на него уже записались Майкл Акварис - его катафракт с гаусс-пушками знатно пробивают мехов, и это не только заслуга мощного оружия - и Ларс Сириус - этот водит то катапульту, то джаггермех, так что он либо устроит дождь из ракет, либо присоединится к Майклу по части грозных пушек.

Ричард не назвал бы их друзьями, но им удавалось хорошо сработаться в прошлом, а это самое главное - попасть в отряд с проверенными и надежными людьми. Если Акварис и Сириус подключили к делу каких-то свои знакомых, то дело уже крепко схвачено.

Предвестники новой эпохи. Один день в MechWarrior Online

Предвестники новой эпохи. Один день в MechWarrior Online

На панели побежал текст отчёта от зондов Ричарда. Итак, что-то обнаружено уже, но пока не стоит раньше времени покидать стоянку.

-Ворон, что показывают твои зонды? - услышал он сообщение кого-то из своего копья. Жаль не было времени лучше познакомиться с ними: слишком поздно он записался в эту операцию и почти сразу приступил к ней.

-Стандартное предупреждение, что обнаружен источник термоядерной энергии. - отозвался Ричард.

-Так и думал. Слушай, мой совет на будущее - поменяй свои зонды? Мы уже включили движки, и ты давай зажигание: замечены цикады.

Это было неприятной новостью. Цикада уже средний мех, с хорошей броней, но скоростью не уступает лёгким - идеальный охотник за мелочью и прикрытие больших соратников.

-Оповестили копья тяжелых?

-Само собой. Давай, переберёмся в тот лес. Если повезёт, то твоя система маскировки нам дополнительно поможет скрыться.

Ворон и три дженнера быстро пересекли долину, с треском продрались сквозь заросли кустарника и молодых деревьев. Замерли в глуши, среди толстых стволов похожих на дубы и баобабы деревьев. Свои зонды Ричард отзывать не стал - пусть пропадают там, и не приведут врага по следу.

Остаётся дожидаться подхода основных сил. Предполагается, что колонна пройдёт мимо этой долины, их копьё должно убедиться в направлении движения колонны и сообщить о маршруте тяжелым мехам. Когда те устроят засаду на пути следования и завяжут бой, тогда и их копьё может присоединиться к потасовке, ударить в тыл.

Ричард задумчиво посмотрел на панель своего кокпита - недавно был некий давний праздник. Глубоко укоренившиеся традиции остались, купил по дешевке - будет повод, потом и угоститься можно.

Предвестники новой эпохи. Один день в MechWarrior Online

Предвестники новой эпохи. Один день в MechWarrior Online

-Ворон, не зевай! Согласно показаниям зондов цель пройдёт ближе к нам. Систему глушения врубил как следует?

-Точно так, копьё.- Ричард сверился с показаниями меха. - Что передала основная группа?

-Просят не спугнуть колонну. Пока конец связи - затаимся.

Что же - радиомолчание одна из древнейших мер предосторожности для всех, кто стремится скрыться от средств обнаружения противника. Ричард осмотрел показания своего меха: двигатель в норме, ракеты наведения по тепловому следу готовы, пусковая установка в порядке, средние пульсовые лазеры в норме, броня пока целехонькая. Хорошо бы ей такой остаться и после битвы. Он немного подвигал "руками" своего ворона, по сути подвижным точкам крепления лазерных и пусковой ракетной установок. Слушалось идеально.

Всё это время его зонды были в воздухе и передавали ему скудный набор сведений, но вот и его зонды наконец пробились сквозь помехи противника и он увидел идентификацию мехов модели цикада. Странно, что больше ничего не было.

-Ворон, твои зонды что-то нащупали?- снова связался с ним кто-то из дженнеров.

-Только цикад.

-Не нравится мне это.- раздался другой голос.- Может это не наша цель? Разведите зонды по площади, соберите максимум сведений.

Ричард скорректировал программу зондов. Сначала пропали цикады, потом пропало упоминание источника термоядерной энергии...

-Ворон, что у тебя? -неизвестно сколько прошло времени, но Ричарда внезапно вырвали из задумчивого созерцания показаний зондов этим вопросом.

-Мм... ничего не нашел. - ответил он.

-Ворон, готовь движок. Основная группа уже заняла позицию для перехвата. Как и договаривались - ударим в тыл.

Ричард подумал, что ситуация требовала бы корректировки планов. Но не стал спорить. Удивительно, что их не засекли в этом лесу. А ещё удивительно, что уцелели зонды - обычно они расходный материал.

-Выдвигаемся - срочно! - дженнеры без лишних разъяснений рванули с места, Ричарду пришлось потратить время на зажигание и разгон своего более крупного ворона, и пристроился им в хвост.

-Какая обстановка?

-Не имеем понятия: оба копья срочно вызвали нас для поддержки.

Что же там случилось...

Ларс и Майкл решили в этот раз подстраховывать друг друга. Ларс приготовил катапульту с двумя установками дальних ракет наведения, общий залп за раз выпускал 30 гостинцев. Для повышения скорости сведения ракет Ларс установил себе набор Beagle Active Probe (BAP). Наводить на цель ему будет помогать Майкл, для чего он поставил из своих запасов модуль повышения дальности действия сканеров. И в то же время со своими гаусс-пушками он не подпустит противника к уязвимому в близком бою Сириусу.

-Видал Ричарда?- во время марша до места перехвата колонны, спросил Ларс.

-Да. Умеет находить прибыльное дело.

-Как и мы, как и мы.- засмеялся Сириус.- И мне кажется, он бы не сунулся в это дело, не запишись и мы сюда.

-Ну да - чужими руками жар загребать всегда сподручнее.- проворчал Майкл.- Между прочим, меня терзают смутные сомнения об этой операции.

-Элемент неизвестности в нашем деле всегда был.

-В этот раз что-то другое...- Акварис замолчал, раздумывая над тем, что его волновало.

-Внимание.- услышали напарники голос их ведущего, на атласе.- Сообщение от копья разведки: их зонды засекли цикад противника. Наши скрываются в лесу и продолжают наблюдение через зонды. Маршрут колонны пока совпадает с намеченным планом. Поддайте ходу!

Тяжелая поступь мехов заметно прибавила в темпе, но надолго их не хватило - следовало держать уровень температуры под контролем. Ещё предстоял бой.

-Хм, как странно. Обнаружили только цикад? Маловато для конвоя.- поделился своими сомнениями Майкл.

-Возможно пока зонды не пробились сквозь помехи противника. Ближе к месту засады обновим информацию. Пока же - храним радиомолчание.

У их атласа был свой набор постановки помех, так что оба копья рассчитывали быть скрытыми от возможных зондов противника. Но и не следовало давать тому повод найти какую-то уязвимость и по ней вычислить их.

Каждый из меховодов думал о чем-то своём. Но всех объединяло то, что они чувствовали себя на своём месте. В то время, как на обжитых планетах семьи воспитывали детей, молодые пары гуляли в парках, дети играли в войнушку, работники и ученые поддерживали жизнь людей, и даже какие-то руководители были у всех этих людей. И параллельно с этим политики, вставшие у государств, включающих в себя эти планеты, имели какие-то свои виды и прихоти на то, куда вести этих людей. Настоящая армия привязана была к своей родной земле, её трудно было бы перебрасывать каждый раз в горячие точки. И вот так появились они - наёмники. Причем долго звать их не пришлось: их бродяжный дух и так томился на родных планетах и они не находили себе ни молодой пары, ни карьерного места. Но мехи - это их стихия. У кого-то со временем появляются симпатии одной стороне, а кто-то держится принципа "кто больше платит - тому служу". Так или иначе, они востребованы. Постоянно надо защищать какие-то базы и наоборот - захватывать другие. Мешать чьей-то экономике и оберегать чьи-то интересы. Но платят хорошо. Хотя смысл такого заработка человеку со стороны будет неясен - ведь почти всё уйдёт на ремонт меха и приобретение каких-то деталей для него.

Предвестники новой эпохи. Один день в MechWarrior Online

Предвестники новой эпохи. Один день в MechWarrior Online

-Внимание! Копьё разведки сообщает, что кроме цикад и подробной информации о цикадах - я вам её передал - ничего больше засечь не удалось. Они попробуют разослать зонды по площади и засечь что-то ещё, на случай, если колонна разделилась.

-Знаешь, Майк, я начинаю понимать, что ты имел в виду. - заметил Ларс.

Мехи приближались к мосту. Местность была каменистая, с каньонами, эта точка - пересечения моста над каньоном - по их расчётам в любом случае должна была попасть на пути следования колонны. Таким образом они собирались обрушить мост, создать препятствие противнику и навязать ему скоротечный ближний бой. Поддержка с ракетами нашла удачный карман в скалистом склоне каньонов, откуда мост хорошо просматривался. Акварис остался там, ведущий атлас согласился с предложением, чтобы катафракт с гаусс-пушками прикрывал вооруженных ракетами мехов. Кроме катапульты Ларса у них было два требушета и один громовержец. Ведущий атлас занял место ближе к мосту вместе с другим катафрактом и драконом.

-Итак, новых сведений разведка не собрала. Будьте готовы, что это может быть не настоящим конвоем и придётся искать нашу цель.- сообщил последние известия ведущий.

И вот спустя некоторое время они засекли движение. То определенно были цикады. Два копья, восемь цикад. И больше никого, только гравитационные платформы, с вагонами. Груз есть, или вагоны пусты? Ларс и Майк надеялись вместе с прочими, что лишней возни не предвидится.

Система маскировки атласа работала со всей мощностью и им удалось затаиться почти на открытом пространстве, подпустив движущихся по каньону под мост... и дали залп!

Обломки рухнули, преградив цикадам и их грузу путь назад, одну цикаду даже посчастливилось свалить кусками конструкции. Ракетчики грянули дождем по гравитационным платформам - те скрылись в дыму. Цикады закружили хоровод вокруг мехов во главе с атласом, Акварис держался поблизости мехов с ракетами и выжидал - запас болванок для гаусс-пушки следовало беречь и тратить наверняка. А пока что он передавал наводку на цикады для Сириуса. Тот как раз послал залп из своих установок по цикаде, прорвавшейся мимо тяжелых мехов и пытающейся пробить им тыловую броню. Пилот был хорош - он постарался уйти от ракет за склон каньона, и не успел лишь слегка - всё скрыл густой дым, но из его облака по инерции вынырнула искореженная туша машины и, подняв пыль, затихла.

Предвестники новой эпохи. Один день в MechWarrior Online

Предвестники новой эпохи. Один день в MechWarrior Online

Но две другие цикады сумели увести дракона в сторону и подпалить ему одну ногу, гигант неуклюже вертелся, силясь перебить ноги своих юрких противников. На помощь подоспел залп ракет требушета и громовержца. Ещё одна цикада была выведена из строя. Грозный атлас уже перебил ноги двум цикадам и разворачивался на подмогу дракону. Катафракт прикрывал его тыл.

И вот тут опасения Аквариса оправдались. Обломки вагонов, которых уже списали со счёта, задвигались и взглядам удивленных наёмников предстали на вид несколько мехов, которые их системы не могли опознать. Вот тогда-то и поспешило копьё Ричарда на выручку.

Дженнеры и ворон быстро пробегали по каньону, впереди они уже видели обломки моста. За ними вспыхивали всполохи и слышался ожесточенный шум нешуточной битвы.

"Дженнерам-то удобно - у них есть двигатели для прыжков, а как же моему ворону обойти обломки?"-размышлял Ричард.Подходящего склона видно не было. Он решил положиться на размеры своего меха - как-нибудь там пройти можно.

-Ворон, у тебя наводчик для ракет есть?- спросил один их пилотов дженнера.

-Да. А обычные средства не работают?

-Нам сообщили, что это действительно новые мехи. Системы не могут их опознать. Наши мехи прикрытия ракетами ещё не успели перекалиброваться на новую цель, так что твоя штука будет очень кстати. И нам поручили тебя прикрывать. Не лезь вперёд. Сворачиваем налево - отсюда не видно, но там достаточно пологий склон. Окажемся наверху и оттуда нацеливайся на противника.

-Задача понятна.- Ричард проверил свой наводчик, и включил тепловизор - так будет удобнее различить именно мех противника. Если конечно эти новые ещё и тепла не пропускают.

Поднявшись на верх плато, они продвинулись до одного конца разрушенного моста. Внизу ещё бегали три недобитых цикады, но наёмникам было не до них - перед ними маневрировало шесть мехов неизвестной Ричарду конструкции. Тем не мене он отнёс бы их к классу штурмовых. Система опознавания не могла разжевать о них никакой информации, так что Ричард решил зря не смотреть на приборы. Он сразу же включил и нацелил наводку на один из мехов.

Предвестники новой эпохи. Один день в MechWarrior Online

Предвестники новой эпохи. Один день в MechWarrior Online

-Свяжитесь с ними или дайте мне прямой канал. Действует ли мой наводчик?..

-Ричард, вот и ты..-услышал он голос Майка. - Что, увидел нас в деле и ожидал лёгкой прогулки за наш счёт?

-Майк, об этом можно и потом.- Ричард увидел катафракт Аквариса и рядом катапульту Ларса. Возле них крутилась одна цикада, но во время их разговора Акварис залпом гаусс-пушек отбил ей одну ногу и пробил различимую даже с такого расстояния дыру в корпусе.-Узнай лучше у Ларса, помогает ли моя наводка ему ракеты нацелить?..

-Ворон, мы связываем тебя с ведущим группы. - вмешался меховод копья дженнеров.- Оставайся тут, а мы поможем добивать цикад.

Дженнеры с разбегу нырнули вниз и смягчили приземление своими двигателями, сразу втроем они поймали в перекрёстный огонь одну цикаду и отбили ей бок с лазерными установками, а следующим залпом выжгли всю начинку. Ричард тем временем говорил с ведущим группы.

-Ворон, твоя наводка даёт небольшой эффект, так держать. И не ввязывайся в бой.

Предложение было разумным. Он видел, что неизвестные мехи играючи оторвали одну руку атласу. Поврежденный когда-то цикадой дракон уже валялся в пыли. На ходу оставались только мехи ракетной поддержки, и два катафракта. Первым залп ракетами дал требушет, к разочарованию группы часть ракет была сбита защитной системой другого меха, но те, что попали неплохо потрепали цель.

Предвестники новой эпохи. Один день в MechWarrior Online

Предвестники новой эпохи. Один день в MechWarrior Online

Катафракт постарался прорваться к меху со средствами ПВО, но его вынудили отступить шквальным встречным огнём. Дженнеры успешно добили последнюю цикаду, один из мехов получил серьёзные повреждения и старался теперь держаться на расстоянии.

"Что-то от этих мехов пока мало вреда. Может и они не до конца налажены?"- Ричард продолжал держать наводку на тот же мех.

Похоже наш ворон накаркал.

В следующий момент противники резко увеличили скорость движения и пошли врассыпную. Два меха быстро добили поврежденного дженнера, один из них был тот, что всё ещё держал в прицеле Ричард, так что Ларс постарался поддержать группу залпом ракет: их траектория миновала ПВО. Уже поврежденный неизвестный мех был повержен.

Предвестники новой эпохи. Один день в MechWarrior Online

Предвестники новой эпохи. Один день в MechWarrior Online

-На кого мне вас наводить теперь?- обратился Ричард по связи.

-Бери подлеца с воздушной защитой.- откликнулся Ларс.- Майк тоже его перехватит.

Этот мех и впрямь двигался в сторону напарников. Ричард сосредоточил наводку на нём. Их отряд терял свою инициативу: хотя и перебили всех цикад, но сами уже потеряли дракона, дженнера, ещё два дженнера кружились в смертельном хороводе и похоже почти без результата пытались прожечь броню одного здоровяка. Тот, впрочем, пока промахивался по ним своими пушками, но калибр у него был чудовищный - дженнер разнесёт в щепки, если он попадёт. Катафракт и атлас неплохо повредили другого противника и отвлекали на себя ещё одного, громовержец с требушетом всячески старались им помочь, но приближающийся мех с ПВО прореживал их ракетные залпы. К нему присоединился ещё один мех и направился в сторону Майка и Ларса.

Акварис дал отличный залп по ПВО, целясь как раз в плечо, откуда он видел и шёл обстрел ракет. После его залпа гаусс-пушек, свои ракеты пустил Сириус и они добили гиганта.

-Ворон, дай нам наводку на поврежденного против атласа.- как понял Ричард с ним связались другие ракетные мехи.

Сменив цель, он увидел, что один дженнер всё-таки достали. Выживший в панике поднялся на своих двигателях на плато... нет, не в панике, он намеренно залез выше, так как определил, что противник не способен так высоко прицелиться. Акварис вступил в бой со вторым мехом, шедшим на перехват ракетных, Сириус помогал своими лазерами. Отмеченный наводкой Ричарда, мех получил свою порцию ракет и свалился грудой металла. Осталось три цели.

Майк потерял одну руку с гаусс-пушкой, но сумел отбить бок своего противника. Дженнер дразнил здоровяка внизу, но тот, поняв, что не достаёт малыша, развернулся в сторону атласа и катафракта, а тем и без того хватало забот с целехоньким ещё противником. Ричард решил, что чудовищный калибр опаснее, и поэтому установил на него наводку.

-Что у тебя, Рич, нам не поможешь?- услышал он Ларса.

-Мне кажется тот здоровяк опаснее. Вы уже почти добили своего.

Катафракт Аквариса пытался попасть в уже пробитую область, но противник умудрялся сберечь от прицельного обстрела свою прореху. Ларс кружил неподалеку, пробуя своими лазерами броню противника.

-Не думаю, что мы скоро справимся.- проворчал Майк.- Но постараемся продержаться.

-У нас осталось ракет на два залпа.- сообщил ведущий на Атласе. -Ворон, держи наводку как следует.

Мех с опасными пушками нанёс серьёзный удар по катафракту, их атлас остался фактически один против двоих равной весовой категории врагов, но ракетный удар подоспел вовремя - оторвало бока подошедшему меху, дженнер спустился с плато, чтобы внести сумятицу в ход боя. Ричард нацелился на второго меха против атласа. Атлас откровенно принимал огонь на себя, но умудрялся отстреливаться пушкой оставшейся руки. Последний залп ракет - и неизвестный мех падает.

Предвестники новой эпохи. Один день в MechWarrior Online

Предвестники новой эпохи. Один день в MechWarrior Online

Акварис с Ларсом добили своего оппонента. И остался неизвестный мех, с отбитыми боками. Ричард держал наводку на него и спустился вниз. Записал все сведения, какие смогли прочитать сканеры. На этом побоище завершилось.

-Что, наше задание выполнено?..- выжившие меховоды выбрались из своих мехов и теперь сидели в ногах своих грозных машин.

-Похоже на то. Но сможем ли мы получить бонус за непредвиденные издержки?-Майк озабоченно посмотрел на свой изувеченный катафракт.

-Не станем настаивать. Предоставим разведданные, как и было оговорено. Вот за их ценность и можем получить.- ответил ведущий с атласа. Голова его была забинтована, да и сам он выглядел немногим лучше своего меха.

Все их противники погибли, даже те, кто выжили - у них видимо на этот счёт было предписание не попадать в плен. И учитывая с какими мехами им пришлось столкнуться, неудивительно, что кому-то выгодно хранить тайну о таких технологиях.

А пока они встречают новые времена, и кстати пришлась покупка Ричарда.

Предвестники новой эпохи. Один день в MechWarrior Online

Предвестники новой эпохи. Один день в MechWarrior Online