Волю своим демонам дала. Семя вражды проросло, Безрассудно жжешь мосты до тла..."
"Вот значит как? Так просто? Был мир - и рухнул в несколько мгновений. Всё, что строилось
веками, сгинуло, осталось позади? Не иначе, боги прогневались на нас, детей своих, несущих хаос в их мир порядка. Заслужили. Теперь наказаны. Впрочем, мне уже все равно..."
Мастер сидел на краю парящей в небесах земной тверди. Свисающие вниз ноги обдавало теплом от светила, внезапно появившегося внизу.
"Центр нашего Мира. Оголенное сердце прошлого. Оно до сих пор стучит и болит за нерадивых своих отпрысков и согревает их своей любовью...
Кто-нибудь еще выжил?"
Мастер оглянулся - парящий в небесах остров был невелик. Все что на нем уместилось - четыре могучих дерева, да один из вагонов каравана, чудом не съехавшего с края острова. Других людей, кроме Мастера не осталось - они или на других островах, виднеющихся вдали, или...
"Впрочем, все это уже неважно. Неважно, что случилось с нашим миром, возможно, он лопнул в унисон моей страдающей душе... Какие странные мысли... В любом случае, мне здесь больше нечего делать. Жена убита, дочка... убита, мир рухнул... Мой мир...
Не хочу жить.., не за чем. Нет ни цели, ни надежды. Одинокий старик... Похоже, судьба сама привела меня в последнюю скорбную обитель..."
Мастер медленно поднялся и направился в сторону перевернувшегося фургона. Через некоторое время он появился со стулом в одной руке и веревкой в другой.
***
Вывернутый из-под ног стул, затянувшаяся петля, протяжный хрип... Хруст...
Хруст?!!
Сук обломился. Последнее, что почувствовал Мастер - падение спиной на землю и удар по голове падающей тяжелой ветки, раскровившей его лоб.В последние мгновения перед потерей сознания, к нему пришли галюцинации - у ствола дерева его кончины образовались очертания глубоких темных глаз, острого носа и ухмыляющейся улыбки. После этого сознание потухло..
***
Оно возвращалось постепенно, ощущение жизни. Мутный взор полуоткрытых глаз постепенно насыщался резкостью, позволяя видеть этот проклятый остров.
Костер. Он же не разводил огонь? У костра кто-то сидит. Странно, кто-то еще выжил на этом островке? Не может быть, он же все осмотрел...
Мастер приподнялся на локте и попытался рассмотреть своего соседа.
- Очнулся? - тягучий женский голос донесся как сквозь набитые в уши тряпки.
Зрение фокусировалось с трудом. Земля ходила под ним ходуном и глаза никак не могли сосредоточиться на госте. Опершись на ствол дерева, мастер сумел встать на колени и прохрипеть:
- Кто ты?
- Кто я? - гостья поднялась на ноги и подошла вплотную к старику, - Я то, что нужно тебе.
Кукловод. Глава третья.Его зрение приходило в порядок и он сумел разглядеть перед собой то, что повергло его в ужас - красная лоснящаяся кожа, мутный взгляд раскосых желтых глаз, кожистые крылья за спиной.
Вскрикнув, он опрокинулся назад и интуитивно начал отползать.
- Дьявол! Не тронь меня! Не тронь мою душу!
Она стояла и смотрела на его панику, склонив голову вбок. Потом произнесла:
- Успокойся, старик. Я не дьявол. И даже не черт, и не бес. Нет слов, способных обьяснить кто я. Я - сущность, я существую вечно, и место мое было определено. Ровно до тех пор, пока вы,глупцы, не порвали нашу землю-мать на кусочки! Теперь мы, ее дети, вынуждены выйти наружу и обрести плоть. Я выбрала тебя.
- М-м-меня? - заплетающимся языком произнес Мастер, - Что это значит?
Существо присело вровень лицом к лицу со стариком, его желтые глаза бесстрастно взирали в полные слез глаза Мастера.
- Тебя, - произнесло она, - Именно тебя. Мы, дети земли, не имеем тел, но теперь они нужны нам, чтобы воссоздать гармонию. Каждый из нас выбирает своего носителя. Ты мне нужен. Мы сольемся с тобой, и каждый из нас получит то, что хочет.
- Н-н-но я ничего не хочу от тебя! - пролепетал старик.
- Лжешь. - ответило нечто, - Я вижу тебя насквозь. Я вижу, как твоя душа режет сама себя на лоскутки за все те поступки, что ты не совершил. Ты же мог пойти вместо своей жены, и она была бы жива. Ты же мог бы быть более строг с дочерью, и она была бы жива. Но ты этого не сделал и теперь винишь себя до такой степени, что не считаешь достойным жизни. Повеситься! Поступок труса. У тебя есть тело и жизненная энергия! Ты можешь многое! И сможешь гораздо больше, если впустишь меня в себя...
Сидя на зеленой траве, окрашенной закатом в багряные тона, старик начал понимать.
- Тебе нужно мое тело? - спросил он.
- Именно, - произнесла гостья, - И в дар тебе я дам множество способностей, что успокоят твою душу. Ты же делаешь кукол, не так ли?
Мастер не ответил.
***
"Какая теперь разница? Я и так уже мертв, всё, что дорого мне, уже на том свете.
Любимая моя, дочка, простите меня!.."
- Я согласен, - сказал Мастер, поднявшись перед демоном.
- Что ж, - глаза краснокожей сверкнули, а сама она подошла и обняла старика, - Тогда приступим к ритуалу!
И хищные губы впились в дрожащие губы Мастера...
***
В старой бесцветной хижине с единственным окном, в одинокой полутьме восcедал старик с горящим взглядом. В руке он сжимал верный столярный резак и умелыми движениями вырезал что-то на предмете, лежащим перед ним на столе. Слабый свет догорающей лучины еле-еле освещал его рабочее место, но старец более руководствовался внутренним чутьем, чем своим обессилевшим зрением.
Лезвие в умелых руках совершило последний искуссный надрез и замерло над новым творением.
- Завершено... - выдохнул полуслепой старик, - Подчинись же мне, мое дитя!!!
Неведомо почему, в тот же миг лучина вспыхнула ярким светом и озарила то, над чем трудился мастер - на столе лежали кости человеческой руки, испещренные древними рунами. Повинуясь словам старика, мертвые кости внезапно дрогнули и с силой сжались в кулак...
- Получилось, - выдохнул Мастер и безвольным кулем осел на пол, - Доченька, свершилось! Ты скоро обретешь новое тело!
