Οι Ηλικιωμένοι Περιπλανώνται, μέρος 6: «Ένας αξίζει μια ολόκληρη αγέλη»

\[post\]The Elder Strolls, μέρος 1: «Μόλις βγήκα από την βάρκα»\[/post\]

[post]The Elder Strolls, μέρος 2: "Αυτό το διαφεύγον αίσθημα"[/post]

[post]The Elder Strolls, μέρος 3: «Αντίκτυπος στην καταιγίδα»[/post]

[post]The Elder Strolls, μέρος 4: "Ο ζηλιάρης Νόρδικ"[/post]

[post]The Elder Strolls, μέρος 5: "Ανοιξιάτικες διακοπές"[/post]

Δεν με νοιάζει για το Ρίφτεν. Αν και περιμένετε, αυτό είναι ψέμα. Μισώ το Ρίφτεν. Μισώ το Ρίφτεν και θέλω να καεί μέχρι τέλους, και θέλω όλοι οι κάτοικοί του να καούν μέχρι τέλους, και θέλω μια συμμορία γιγάντων να έρθει και να καλύψει τις στάχτες με χώμα και πέτρες, και θέλω κάθε φορά που κάποιος ρωτάει τι είναι αυτή η βρώμικη σωρός από καμένα απομεινάρια στη θέση του Ρίφτεν, να παίρνει μόνο μια μπερδεμένη κίνηση ώμου από τους γίγαντες.

Αυτό εύχομαι για το Ρίφτεν.

Όλα πήγαν στραβά πριν καν μπω στην πόλη. Όταν πλησίασα τις πύλες αργά το βράδυ, οι φρουροί μου είπαν ότι αυτή η σήραγγα ήταν κλειστή και έπρεπε να περάσω από τη βόρεια είσοδο. Εντάξει, γιατί όχι. Καθώς έκανα τον γύρο της πόλης, έπεσα πάνω σε έναν νεκρομάντη που με επιτέθηκε, μετά σε τρεις ληστές που επιτέθηκαν στον νεκρομάντη και έπειτα και σε μένα. Όταν όλοι αυτοί βρήκαν την αιώνια ανάπαυση και τα σώματά τους απαλλάχθηκαν από την περιττή πανοπλία και όπλα, τελικά έφτασα στις βόρειες πύλες, όπου ένας άλλος φρουρός άρχισε να απαιτεί από μένα χρηματισμό απλώς για να ανοίξει τις πόρτες. Διαμαρτυρήθηκα μάλλον αρκετά δυνατά, και εκείνος ανησύχησε και με άφησε να μπω.

Ξέρω, αυτό δεν είναι η κατάλληλη στιγμή, αλλά θα νυμφευτείς μαζί μου;

Κάνοντας δύο βήματα πίσω από τις πύλες, πέφτω πάνω σε έναν γίγαντα, ο οποίος αυστηρά απαιτεί να μην δημιουργώ προβλήματα. Ένας άλλος τύπος με παρατηρεί με υποψία και έπειτα αποφασίζει ότι ο πλούτος μου (πλούτος;) τον απέκτησα με ανέντιμο τρόπο και ότι πρέπει να τον βοηθήσω να πραγματοποιήσει κάποια σκοτεινή επιχείρηση. Μια γυναίκα στην ταβέρνα μού λέει να φύγω από τα μάτια της πριν καν προλάβω να διασχίσω το δωμάτιο και να αρχίσω να φλερτάρω μαζί της. Όλη αυτή η αφιλόξενη ατμόσφαιρα της πόλης μπορεί να απεικονίσει μια απλή σωρός σανό που βρήκα στην Περιοχή των Φτωχών, σε ένα βρώμικο μέρος κάτω από την πόλη, όπου ελπίζα να περάσω τη νύχτα δωρεάν.

Pwned.

Ναι. Αυτή η σωρός σανό έχει ιδιοκτήτη. ΙΔΙΟΚΤΗΤΗΣ. Μια βρώμικη και βρώμικη σωρός σανό σε μια βρώμικη υπόγεια, που οι ζητιάνοι συχνά επισκέπτονται, είναι πολύ καλή για μένα.

Περνώντας τη νύχτα σε μια ταβέρνα, εισέρχομαι στον Ναό της Μαρί και ρωτώ τον ιερέα πώς μπορώ να παντρευτώ. Του αγοράζω (αρκετά ακριβό) Μάγιστρο Μάρα, το οποίο, όταν φορεθεί, θα γίνει για άλλους NPC Skyrim σήμα ότι ψάχνω για σύντροφο ζωής και δεν θα ενδιαφέρονται γιατί τους κοιτάω τόσο παράξενα. Ο ιερέας με ενημερώνει επίσης για άσχημα νέα που, όμως, ήξερα ήδη: προκειμένου να αρέσω σε κάποιον τόσο ώστε να θέλουν να παντρευτούν μαζί μου, πρέπει πρώτα να κάνω κάτι γι' αυτό το άτομο. Στον Skyrim, ο γάμος αρχίζει με πράξεις.

Πράξεις. Γιατί πρέπει να είναι πράξεις; Δεν κάνω πράξεις. Συνήθως αυτό οδηγεί σε περιπέτειες, συγκίνηση, πλούτο, εξουσία, ίντριγκα... Όλα αυτά με απασχολούν. Θέλω να κόβω δέντρα, να φτιάχνω μπότες και να πιάνω πεταλούδες. Και παρόλα αυτά ελπίζω ότι υπάρχουν NPC με ασφαλείς, απλές αποστολές, ολοκληρώνοντας τις οποίες θα μπορώ να κερδίσω την αγάπη τους (και την περιουσία τους).

Το πρόβλημα είναι ότι πρέπει να κάνω την πράξη προτού μάθω ότι μπορώ να πείσω κάποιον να παντρευτεί μαζί μου με αυτόν τον τρόπο. Κανείς δεν θα έρθει απλώς σε μένα και θα πει: «Έι, άσχημα, θα παντρευτώ μαζί σου εάν μου φέρεις την μαγική τουαλέτα από την Σπηλιά της Αρουραίας Συρίκλας». Πρέπει να μαχτώ με νυχτερίδες και να βρω την τουαλέτα πριν μάθω ότι αυτός ο NPC ενδιαφέρεται για γάμο.

Όσο περισσότεροι άνθρωποι, τόσο περισσότερα προβλήματα. Είμαι σίγουρος ότι ακόμη και εκείνη η καβούρι θα έχει μια αποστολή για εμένα.

Έτσι, τις επόμενες δύο μέρες περιπλανιέμαι στην πόλη, μιλώντας με τους τοπικούς NPC και μαθαίνοντας ποιες πράξεις μπορώ να κάνω για αυτούς και σκεπτόμενος αν οι πράξεις είναι εφικτές και αν μπορούν τελικά να οδηγήσουν σε γάμο. Ναι, ξέρω ότι υπάρχει η wiki για αυτό, αλλά προσπαθώ να παίζω τίμια. Σύντομα γίνεται προφανές ότι αυτό θα είναι σχεδόν αδύνατο.

Εδώ είναι ένας σιδεράς που χρειάζεται φωτεινό αλάτι για την σκευή του, και μου λέει ότι ο καλύτερος τρόπος να το αποκτήσω είναι να σκοτώσω μερικά τρομακτικά φωτεινά τέρατα. Όχι. Ένας Ξωτικός από την ζυθοποιία θέλει να λαθρέψει ένα βαρέλι ποτού σε έναν αγοραστή έξω από την πόλη. Λαθρεμπόριο; Δεν είμαι ο Χαν Σόλο. Μια σερβιτόρα είναι δυσαρεστημένη με τον αφεντικό της και θέλει να βρω αποδείξεις για την άπιστη σχέση του. Ένας Ρεντγκόρντ έχει προβλήματα με τους τοπικούς ληστές. Ένας τύπος από μια φάρμα θέλει να πάρω πίσω τα πράγματα που του έκλεψε η Συνομιλία των Κλεφτών. Η λίστα συνεχίζει να επεκτείνεται. Τελικά, συναντώ μια ήσυχη, ευχάριστη γυναίκα, που δεν χρειάζεται τίποτα από μένα, αλλά μόνο επειδή είναι νεκρή.

Μου αρέσουν οι γυναίκες χωρίς απαιτήσεις, αλλά...

Απελπισμένος, αποφασίζω να μπω σε τοπικό ορφανοτροφείο στην ελπίδα ότι κάποιος θα με υιοθετήσει. Όταν κοιτώ αυτά τα καημένα ορφανά και συνειδητοποιώ ότι ζουν χειρότερα από εμένα, η διάθεσή μου ανεβαίνει, αλλά όχι και πολύ.

Οι άνθρωποι με καλές συνθήκες κατοικίας μπορούν να υιοθετήσουν δωρεάν αυτό το μεγάλο και άσχημο παιδί!

Τέλος, καταφέρνω να βρω μια κατάλληλη υποψήφια: μια αρθρωμένη από τα ντόπια του Ρίφτεν παραπονείται για την εξάρτησή της από το σκούμα, το κύριο ναρκωτικό του Skyrim, και ζητά να της φέρω ένα θεραπευτικό φίλτρο. Μια άσχημη ομιλούσα σαύρα με εθισμό; Αυτό είναι το όνειρο κάθε άντρα! Και παρόλα αυτά, αυτή είναι η πιο εύκολη από όλες τις αποστολές, ειδικά δεδομένου ότι τυχαίνει να έχω μαζί μου ένα θεραπευτικό φίλτρο. Της το δίνω, εκείνη με ευχαριστεί... και μετά μου δίνει ένα δαχτυλίδι. Δαχτυλίδι! Ναι, συμφωνώ! Συμφωνώ! Χίλιες φορές συμφωνώ!

Περίμενε. Όχι. Δεν μου προτείνει γάμο, απλά μου δίνει ένα ακριβό δαχτυλίδι ως αντάλλαγμα για το ότι της έφερα το φίλτρο. Ρημάδι ναρκωτικό, γιατί δεν μπορούσε απλά να πάει στην πόλη, να πουλήσει το δαχτυλίδι και να αγοράσει το απαραίτητο φίλτρο; Αυτό είναι που αντιμετωπίζουν όλοι οι ήρωες; Με ηλίθιους που δεν μπορούν να κάνουν την πιο απλή εργασία χωρίς εξωτερική βοήθεια; Πρέπει να είναι τρομακτική δουλειά: να είσαι ο διαχειριστής για κάθε NPC στο Skyrim.

Σαν να μην ήταν αρκετοί οι λόγοι που δεν αγαπάω αυτή τη πόλη, προστέθηκε ακόμα ένας: κάποιος άχρηστος φορούσε το ίδιο γελοίο καπέλο όπως εγώ.

Πρώτα το σανό, και τώρα και ΑΥΤΟ.

Όχι αλήθεια, φίλε! Αυτό είναι το καπέλο μου! Είναι για μένα σαν υπογραφή! Με μιμείσαι. Και ξαφνικά έρχεται στο μυαλό μου ότι δεν ξέρω καν πού βρήκα αυτό το καπέλο. Εξετάζω τις σημειώσεις μου και βρίσκω την απάντηση: «ΚΑΛΥΒΑ ΝΕΚΡΟΥ ΠΑΙΔΙΟΥ – ΓΕΛΟΙΟ ΚΑΠΕΛΟ». Α, σωστά. Αυτό το καπέλο ανήκε σε έναν τύπο που τον δάγκωσε ένα δόντι στον υπόνομο και του οποίου τα τρομακτικά και ανανεωμένα πτώματα με ανάγκασαν να πάω σε αυτή την τρελή πόλη. Το βγάζω και το ρίχνω στο έδαφος. Τρεις κάτοικοι το παρατηρούν, αρχίζουν να διαφωνούν για το ποιος το είδε πρώτος, και τότε βγάζουν όπλα και αρχίζουν να μαχονται γι' αυτό. Τώρα καταλαβαίνετε γιατί μισώ αυτή την πόλη;

Εντάξει, πρέπει να ξεκουραστώ από την καταθλιπτική αναζήτηση γάμου και όλη αυτή την ανοησία με το καπέλο. Ευτυχώς, σχεδίαζα να κάνω κάτι άλλο. Έχω κουραστεί από την σκοτεινή και ακατάστατη εμφάνιση της σιδερένιας μου πανοπλίας, οπότε κατευθύνομαι στο σιδηρουργείο, σκεπτόμενος ότι ήρθε η ώρα να φτιάξω κάτι από χάλυβα. Ξεχνώντας γύρω και εξετάζοντας τον εξοπλισμό του σιδηρουργού, παρατηρώ κάτι. Δεν υπάρχει καμίνι. Τι διάβολο είδους σιδηρουργός είναι αυτός αν δεν έχει ούτε καμίνι;

Υπάρχει και άλλο πρόβλημα: ούτε ο σιδηρουργός ούτε η κανονική αγορά έχουν διαθέσιμα σιδερένια μπλοκ προς πώληση. Το Ρίφτεν γίνεται ολοένα και χειρότερο. Δεν μπορώ να λιώσω τα μπλοκ και δεν μπορώ να τα αγοράσω ούτε. Δε βρίσκω κανένα άτομο στο οποίο να μπορώ να παντρευτώ. Το καπέλο που έριξα στο έδαφος προκάλεσε καυγά. Και μάλιστα ολοκλήρωσα μια αποστολή, και αυτό με κάνει να αισθάνομαι σαν ήρωας. Ένας τοπικός φρουρός δεν μπορεί να αντισταθεί και να μην προσθέσει λάδι στη φωτιά: «Ήμουν και εγώ ένας κυνηγός περιπετειών όπως εσύ, αλλά μετά πήρα βέλος στο γόνατο», λέει καθώς περνάει. Ναι, οι φρουροί πάντα λένε κάποια ανοησία, αλλά τώρα θεωρώ ότι αυτά τα λόγια είναι ιδιαίτερα προσβλητικά.

Αποφασίζω να περάσω την επόμενη μέρα έξω από την πόλη. Ίσως κοντά υπάρχει κάποια ορυχεία, και γύρω από τα ορυχεία συχνά υπάρχουν καμίνια. Ίσως το Ρίφτεν δεν είναι τόσο κακό όσο φάνηκε αρχικά. Κατευθύνομαι προς τα βόρεια, και φυσικά, η νοητική μου ανίχνευση αμέσως αναγνωρίζει μια σπηλιά. Πηγαίνοντας προς το μέρος της, παρατηρώ έναν Χαντζίτα ντυμένο με πανοπλία της Σκοτεινής Αδελφότητας και να έρχεται κατευθείαν προς εμένα. Περίμενε, πάλι αυτή η δολοφονική καταραμένη; Παλεύουμε. Αμέσως αρχίζω να χάνω. Χρησιμοποιώ τη Φωνή Πολέμου. Σταματά να παλεύει και αρχίζει να τρέχει. Τον σκοτώνω. Εξετάζοντας το σώμα του, βρίσκω φυσικά την ίδια συμφωνία θανάτου με εκείνη την αρθρωμένη. Άκου, Skyrim, όταν ήταν χορογράφημα ήσυχο, ήταν αρκετά ευχάριστο, αλλά τώρα απλά επαναλαμβάνεσαι.

Όσον αφορά τις επαναλήψεις - σχεδόν συνεχείς επιθέσεις από λύκους αρχίζουν να γίνονται κουραστικές. Γιατί αυτοί οι λύκοι είναι τόσο πεινασμένοι και ηλίθιοι; Ίσως θα έπρεπε να αρχίσουν να κυνηγούν αλεπούδες και κουνέλια, και να αφήσουν τους επιβλητικούς και εξοπλισμένους περιπατητές μόνο για τα πιο μεγάλα τέρατα; Οι γούνες πάντοτε μου χρειάζονται, αλλά σταματώντας κάθε λίγα πόδια για να σκοτώσω την ίδια αγέλη από τρεις λύκους – αυτή η διασκέδαση έχει γίνει ήδη ξεπερασμένη.

Τέλος, φτάνω στο ορυχείο, αλλά καθώς πλησιάζω, συνειδητοποιώ ότι κάτι δεν πάει καλά. Συνήθως κοντά στα ορυχεία μπορείτε να βρείτε εγκαταστάσεις, φρούρια ή οτιδήποτε άλλο, αλλά αυτό είναι μόνο μια πόρτα σε τοίχο λίθου. Αλλά μέσα είναι ακόμη πιο περίεργα. Ούτε ένας βρώμικος, αλλά φιλικός NPC δεν με καλωσορίζει στην είσοδο της σπηλιάς. Δεν ακούγονται οι ηρεμιστικοί ήχοι κάποιου που εδώ αρχίζει να εξορύσσει μεταλλεύματα. Αρχίζω να κλέβω προσεκτικά, υποπτευόμενος κάποια παγίδα, αλλά ούτε οι ληστές ούτε τα τέρατα βγαίνουν ξαφνικά από το πουθενά. Είναι απλώς ένα εγκαταλειμμένο ορυχείο. Υπάρχει κάτι χειρότερο: οι εγκαταλείπωνες άνθρωποι φαίνεται ότι πρώτα εξόρυξαν όλα τα μεταλλεύματα. Εκτός από μερικά μανιτάρια, το ορυχείο δεν έχει τίποτα να προσφέρει.

Λοιπόν, μια λογική κατάληξη για αυτή τη χαζή εβδομάδα. Καμία μεταλλεύματα, καμία καμίνι να λιώσει. Κανείς για να παντρευτώ, και ούτε ένα σπίτι που άξιζε τον κόπο για γάμο. Στην πραγματικότητα, ήδη αρχίζω να νοσταλγώ τη διαβολική, αιματηρή, γεμάτη κόκαλα καλύβα κοντά στο ποτάμι. Δεν έπρεπε να φύγω.

Σε μουντή διάθεση αρχίζω το ταξίδι μου πίσω στο Ρίφτεν. Και τι βλέπω σε εκατό γιάρδες μπροστά μου; Τρεις λύκους. Αναστενάζω, βγάζω το σπαθί μου, αλλά απότομα παρατηρώ ότι επιτίθενται όχι εμένα, αλλά ο ένας στον άλλο. Λύκοι μάχονται μεταξύ τους; Ποτέ δεν το έχω δει αυτό πριν.

Καθώς πλησιάζω, παρατηρώ ότι ένας από τους λύκους παλεύει με δύο άλλους, και φαίνεται να διαφέρει από αυτούς. Είναι λίγο bigger, ίσως; Περίμενε, αυτό δεν είναι λύκος, είναι σκύλος! Βιάζομαι να βοηθήσω, και μαζί γρήγορα εξοντώνουμε τους άσχημους λύκους. Κοιτάω γύρω για την κυρία του σκύλου. Δεν είναι κανείς κοντά. Είναι κανένας.

Ο αρχάριος με τα 'φέρε-μου αυτή τη συσκευή'-αποστολές συναντάει έναν ειδικό.

Περισσότερο, μπορώ να αλληλεπιδράσω μαζί του, να του δώσω εντολή να περιμένει, να πάει σπίτι (δεν ξέρω που είναι αυτό), ή να έρθει μαζί μου. Έχω σκύλο. Τώρα έχω σκύλο! Του δίνω το όνομα Τζάσπερ. Η διάθεσή μου ανεβαίνει. Πηγαίνω πίσω στο Ρίφτεν, κοιτάζοντας πίσω κάθε λίγα βήματα για να βεβαιωθώ ότι ο Τζάσπερ ακολουθεί. Είναι πάντα κοντά, μερικά βήματα πίσω, αναστενάζει και γαβγίζει.

Εντάξει, σίγουρα όχι γυναίκα ή άντρας, και ούτε σπίτι είναι στη διάθεσή του. Όμως, έχω έναν σύντροφο, έτοιμο να καθίσει όλη τη νύχτα στην ταβέρνα, χαρούμενα παρακολουθώντας με να μεθάω. Τι άλλο να ζητήσω;

*Πρωτότυπο. *