वृद्ध घूमते हैं, भाग 6: "एक पूरे झुंड के बराबर"

\[post\]The Elder Strolls, हिस्सा 1: "बस नाव से उतरा"\[/post\]

[post]The Elder Strolls, हिस्सा 2: "यह क्षणिक श्रवण"[/post]

[post]The Elder Strolls, हिस्सा 3: "आंधी का सामना"[/post]

[post]The Elder Strolls, हिस्सा 4: "नॉर्ड्रिक ईर्ष्यालु"[/post]

[post]The Elder Strolls, हिस्सा 5: "बसंत की छुट्टियाँ"[/post]

मुझे रिफ्टन की कोई परवाह नहीं है। हालाँकि रुक जाइये, यह सच नहीं है। मुझे नफरत है रिफ्टन से। मैं रिफ्टन से नफरत करता हूँ, और मैं चाहता हूँ कि यह जमीन के साथ जलकर खाक हो जाये, और मैं चाहता हूँ कि इसके सभी निवासी भी जलकर खाक हो जाएं, और मैं चाहता हूँ कि दिग्गजों की एक टोली आकर राख को मिट्टी और पत्थरों से भर दे, और मैं चाहता हूँ कि हर कोई जो पूछे कि वहाँ सड़ती हुई लाशों की गंध वाली पत्थरों की यह बेतरतीब ढेर क्या है, उसे बस दिग्गजों के विशाल कंधों का अज्ञानी झुका हुआ जवाब मिले।

यही मैं रिफ्टन को चाहता हूँ।

सब कुछ गलत हो गया इससे पहले कि मैं शहर में दाखिल हुआ। जब मैं देर रात दरवाजे पर पहुँचा, तो गार्डों ने मुझे बताया कि यह प्रवेश बंद है, और मुझे उत्तरी द्वार से जाना होगा। ठीक है, क्यों नहीं। जब मैंने शहर का चक्कर लगाया, तो मैं एक अन्यायि जादूगर से भिड़ गया, जिसने मुझ पर हमला किया, फिर तीन लुटेरों ने उस जादूगर पर हमला किया और फिर मुझ पर भी। जब वे सभी अपनी शांति पा गए और उनके शरीर को आवश्यकताहीन कवच और हथियारों से मुक्त कर दिया गया, तब मैं अंततः उत्तरी द्वार तक पहुँच गया, जहाँ एक और गार्ड ने मुझसे बस दरवाजा खोलने के लिए रिश्वत मांगी। मैंने शायद काफी ऊँचे स्वर में शिकायत की, उसने घबरा कर मुझे अंदर जाने दिया।

मैं जानता हूँ कि यह सही समय नहीं है, लेकिन क्या तुम मुझसे शादी करोगी?

जैसे ही मैंने दरवाजे के पार दो कदम बढ़ाए, मैं एक बड़े आदमी से टकरा गया, जिसने कठोरता से मुझसे परेशानी न पैदा करने की मांग की। एक और आदमी संदिग्धता से मुझे देखता है, और फिर यह सोचने लगता है कि मैंने अपनी दौलत (दौलत?) अवैध तरीके से कमाई हैं और मुझे उसकी अंधेरे योजना में मदद करनी चाहिए। एक महिला ने ठेके में मुझसे कहा कि मैं उससे पहले ही निकल जाऊं, इससे पहले कि मैं कमरे में घुसकर उसके साथ मुँह चिढ़ाना चाहूँ। इस शहर की सारी नापाकियत को उस साधारण पत्ते से स्पष्ट किया जा सकता है जो मैंने गरीबों के क्षेत्र में पाया, शहर के नीचे एक गंदे कोने में जहां मैं उम्मीद कर रहा था कि रात को मुफ्त में गुजार सकूँ।

Pwned.

हाँ। इस पत्ते का एक मालिक है। मालिक। गंदे खुरदरे कपड़े से ढकी गंदगी में लिपटी हुयी पत्ते, जहाँ भिक्षुक आकर कष्ट भोगते हैं, मेरे लिए बहुत महंगी है।

तवेरने में रात बिताने के बाद, मैं मारिस मंदिर में प्रवेश करता हूँ और पुजारी से पूछता हूँ कि कैसे मैं शादी कर सकता हूँ। मैं उससे एक (काफी महंगा) मारिस का तावीज खरीदता हूँ, जो पहने जाने पर अन्य NPCs को स्किरिम में संकेत करेगा कि मैं जीवनसाथी की तलाश में हूँ, और उन्हें इस बात की परवाह नहीं होगी कि मैं उन्हें इतनी अजीब नजरों से क्यों देख रहा हूँ। पुजारी मुझे बुरी खबर देता है, जिसे मुझे पता है: किसी को इतना पसंद करने के लिए कि वे मुझसे शादी करने की इच्छा व्यक्त करें, मुझे पहले उनके लिए कुछ करना होगा। स्किरिम में विवाह कार्यों से शुरू होते हैं।

कार्य। क्यों हमेशा कार्य? मैं कार्य नहीं करता। यह आमतौर पर रोमांच, उत्तेजना, धन, शक्ति, साजिशों आदि की ओर ले जाता है… यह सब मुझे परवाह नहीं है। मैं बस जंगलों में लकड़ी काटना चाहता हूँ, जूते बनाना चाहता हूँ और तितलियाँ पकड़ना चाहता हूँ। फिर भी, मैं उम्मीद कर रहा हूँ कि कुछ NPCs हैं जिनके पास सुरक्षित और सरल कार्य उपलब्ध हैं, जिन्हें पूरा कर मैं उनकी प्रेम (और उनकी संपत्ति) जीत सकता हूँ।

समस्या यह है कि कार्य करना होगा पहले, इससे पहले कि मैं जानूँ कि इस तरह किसी को शादी के लिए मना सकता हूँ। कोई भी मुझसे बस आकर नहीं कहेगा, "हे, बदसूरत, मैं तुमसे शादी करूँगी, अगर तुम मुझे चूहा मल की गुफा से जादुई शौचालय लाकर दोगे"। मुझे पहले उड़ने वाली चमगादड़ से लड़ाई करनी होगी और शौचालय प्राप्त करना होगा इससे पहले कि मैं जानूँ कि क्या यह NPC वास्तव में विवाह में रुचि रखता है।

जितने अधिक लोग, उतनी अधिक समस्याएं। मुझे यकीन है कि उस केकड़ा के पास भी मेरे लिए कोई कार्य होगा।

तो मैंने अगले दो दिन शहर में भटकते हुए बिताए, स्थानीय NPCs से बात करते हुए, यह पता करते हुए कि उनके लिए कौन से कार्य किए जा सकते हैं और सोचते हुए कि क्या ये वास्तव में किए जा सकते हैं और क्या ये अंततः विवाह की ओर ले जाएंगे। हाँ, मुझे पता है कि इसके लिए एक विकी है, लेकिन मैं ईमानदारी से खेलना चाहता हूँ। जल्द ही यह स्पष्ट हो जाता है कि यह लगभग असंभव होने वाला है।

यहाँ एक लोहार है, जिसे अपनी फुर्तीली स्मेल्टर के लिए फायर साल्ट की जरूरत है, और वह मुझे बताता है कि इसे प्राप्त करने का सबसे अच्छा तरीका कुछ भयानक आग के राक्षसों को मारना है। नहीं। एक एल्फ भठ्ठे में मुझे बताता है कि मैं एक शराब की पेटी खरीददार के लिए शहर के बाहर तस्करी करूँ। तस्करी? मैं कोई हान सोलो नहीं हूँ। एक वेट्रेस अपने बॉस से असंतुष्ट है और मुझे उसकी विवाहिक विश्वासघात के सबूत लाने के लिए कहती है। एक रेडगार्ड का स्थानीय बैंडिट्स से दिक्कत है। एक खेत के आदमी चाहता है कि मैं चीजें लाऊँ जो उसकी चोरों की गिल्डी ने चुरा ली थी। सूची बढ़ती जाती है। अंततः, मैं एक शांत, प्यारी महिला से मिलता हूँ, जिसे मुझसे वास्तव में कुछ नहीं चाहिए, लेकिन केवल इस कारण कि वह मृत है।

मुझे अतिसंवेदनशील महिलाओं से प्यार है, लेकिन…

निराश होकर, मैं स्थानीय बच्चों के आश्रय में जाता हूँ, उम्मीद में कि कोई मुझे सिर्फ दत्तक ले ले। जब मैं इन दुखी अनाथों को देखता हूँ और यह महसूस करता हूँ कि उनकी स्थिति मेरी तुलना में भी बुरी है, तो मेरा मन थोड़ा ऊँचा होता है, लेकिन ज्यादा नहीं।

अच्छी निवास स्थितियों वाले लोग इस बड़े और बदसूरत बच्चे को फ़्री में गोद ले सकते हैं!

आखिरकार, मुझे एक उपयुक्त उम्मीदवार मिलता है: रिफ्टन की डॉक में रहने वाली एक अर्गोनियन अपनी स्कूम के नशेड़ी पर निर्भरता की शिकायत करती है, और मुझसे एक उपचारात्मक औषधि लाने के लिए कहती है। एक बदसूरत बोलने वाली छिपकली जो नशेड़ी है? यह तो किसी भी आदमी का सपना है! फिर भी, यह सभी कार्यों में से सबसे आसान है, खासकर यह ध्यान में रखते हुए कि मेरे पास ठीक उसी समय एक उपचारात्मक औषधि है। मैं उसे देता हूँ, वह मुझसे धन्यवाद करती है… और फिर मुझे एक अंगूठी देती है। अंगूठी! हाँ, मैं सहमत हूँ! समझौता! हजार बार सहमत हूँ!

रुको। नहीं। वह मुझे शादी का प्रस्ताव नहीं कर रही, वह बस मुझे न्याय देने के लिए एक महंगी अंगूठी दे रही है कि मैंने उसे औषधि दी। बेवकूफ नशेड़ी, क्या तुम बस शहर में जाकर अंगूठी गिरवी रखकर चाहिए औषधि नहीं खरीद सकती थीं? क्या वास्तव में हर दिन मामला यही होता है? उन बेवकूफों के साथ जो शायद ही किसी सरल कार्य को बिना मदद के पूरा कर सकें? शायद यह अजीब काम होता है: स्किरिम में हर एक NPC के लिए सिस admin होना।

जैसे ही मेरी रिफ्टन की नफरत की सूची बड़ी नहीं थी, एक और कारण जुड़ गया: एक सदस्य के सिर पर गंदा ठंडा टोप पहन रहा है, जो मेरे समान है।

पहले घास, और अब यह।

अरे भाई! यह मेरी टोप है! यह मेरे लिए एक हस्ताक्षर की तरह है! तुम मुझे कॉपी कर रहे हो। और अचानक मुझे यह ख्याल आता है कि मैं वास्तव में नहीं जानता कि यह वस्त्र मैं कहाँ पाया। मैं अपनी नोट्स की जांच करता हूँ और जवाब पाता हूँ: "मृत आदमी की झोंपड़ी - बेवकूफ टोप"। आह, सही है। यह टोप उस आदमी की थी, जिसे मैंने सैबल दांत द्वारा खाया था उस झोंपड़ी में, और जिसके भयानक पुनः प्रकट होने वाले अवशेषों ने मुझे इस बेतुके शहर में लाने पर मजबूर किया। मैं इसे उतारता हूँ और जमीन पर फेंक देता हूँ। तीन निवासियों ने इसे देखा, बहस करने लगे कि पहले किसने इसे देखा, फिर वे अपने हथियार निकालते हैं और इसके लिए लडाई करने लगते हैं। अब आप समझते हैं कि मैं इस शहर से क्यों नफरत करता हूँ?

ठीक है, मुझे इस मर्मज्ञ विवाह ढूंढने और पूरी इस टोप की बकवास से कुछ राहत चाहिए। सौभाग्य से, मैं और कुछ करने वाला था। मैं अपनी लोहे की कवच के गहरे और साफ नहीं दिखने से थक गया हूँ, इसलिए मैं कारीगर की दुकान की ओर जाता हूँ, सोचते हुए कि मेरे लिए कुछ लोहे को बनाने का समय आ गया है। जब मैं कारीगर की उपकरणों की परिक्रमा कर रहा हूँ, तो मैं कुछ समझता हूँ। यहाँ कोई स्मेल्टर नहीं है। यह क्या बकवास है, अगर एक लोहार के पास कोई स्मेल्टर ही नहीं है?

एक और समस्या भी है: न तो लोहार के पास और न ही सामान्य दुकान में कोई स्टील की बारें बिक्री के लिए हैं। रिफ्टन और भी बुरा हो जाता है। मैं बारें गलाने में असमर्थ हूँ, और न ही मैं उन्हें खरीद सकता हूँ। मैं किसी ऐसी शख्सियत को नहीं ढूँढ पाता, जिसके साथ मैं शादी कर सकूँ। मैंने जो छोटा सा टोप जमीन पर फेंका, उसने लड़ा दिया। और फिर मैंने एक कार्य पूरा किया, और यह तथ्य मुझे हीरो की तरह महसूस कराता है। स्थानीय गार्ड अपने मुंह से काबू किए बिना नहीं रहता और आग में तेल डाल देता है: "मैं तुमसे जैसा साहसी था, लेकिन फिर मुझे घुटने में तीर लग गया", वह कहते हुए निकल जाता है। हाँ, गार्ड हमेशा कुछ बकवास कहते हैं, लेकिन यह वाक्य मुझे इस समय विशेष रूप से अपमानजनक लगता है।

मैं अगले दिन शहर के बाहर रखने का निर्णय करता हूँ। शायद आस-पास कोई खान है, और खानों के करीब अक्सर स्मेल्टर मिल जाते हैं। शायद रिफ्टन मुझे पहले की तरह बुरा नहीं लगेगा। मैं उत्तर की ओर बढ़ता हूँ, और ज़ाहिर है कि मेरे मानसिक रडार पर तुरंत एक खान प्रकट होती है। जब मैं उसकी ओर जा रहा हूँ, तो मैं एक हैजिट को देखता हूँ, जो डार्क बंधन की कवच में है और सीधे मेरी ओर दौड़ रहा है। रुकिए, फिर से यह असैसिन का बकवास? हम लड़ाई करते हैं। मैं तुरंत हारना शुरू कर देता हूँ। मैं युद्ध की चीख का उपयोग करता हूँ। वह लड़ाई करना बंद कर देता है और भागने लगता है। मैं उसे मार डालता हूँ। उसकी लाश की जांच करते समय, मुझे ज़ाहिर है वही हत्या का अनुबंध मिल जाता है, जो उस अर्गोनियन के पास था। सुनिए, स्किरिम, पहली बार यह काफी प्यारा था, लेकिन अब तुम सिर्फ दोहराव में जा रहे हो।

दोहरेपन के बारे में – लगातार भेड़ियों के हमले अब थकाने लगे हैं। क्यों सभी भेड़िया इतने भूखे और बेवकूफ हैं? क्या उन्हें अब लोमड़ी और खरगोश का पीछा करना शुरू नहीं करना चाहिए, और लोहे से भरे हुए और सशस्त्र यात्रियों को बड़े राक्षसों के लिए छोड़ देना चाहिए? खालें हमेशा मेरे लिए उपयोगी रहेंगी, लेकिन हर कुछ दूरी पर रुककर उसी तिकड़ी भेड़ियों को मारना पहले से पुराना हो गया है।

आखिरकार, मैं खान तक पहुँचता हूँ, लेकिन जब मैं उसके करीब पहुँच रहा हूँ, तो मुझे एहसास होता है कि कुछ ठीक नहीं है। आमतौर पर खानों के आसपास एक बस्ती, किला या कुछ और होती है, लेकिन यह केवल एक दीवार में दरवाजा है। अजीब। और अंदर भी अजीब है। कोई गंदा लेकिन दोस्ताना NPC मुझे गुफा के प्रवेश द्वार पर स्वागत नहीं करता है। कोई भी यह सुनने की सुखदायक आवाज नहीं आ रही है कि कोई यहाँ खनन कर रहा है। मैं धीरे-धीरे छिपने की कोशिश करता हूँ, कोई न कोई चालबाज़ी होते हुए संदेह है, लेकिन न तो बैंडिट्स और न ही राक्षस मुझे कहीं से बाहर नहीं आते। यह सिर्फ एक परित्यक्त खान है। और इससे भी बुरा, जिसे इस जगह को छोड़ने की अनुमति दी गई थी उन्होंने पहले सभी खनिजों को खींचा। कुछ मशरूम के अलावा, इस खान में जीने के लिए कुछ भी नहीं है।

क्या? इस बेवकूफ सप्ताह का तार्किक अंत। न तो खनिज, न ही इसे गलाने की कोई स्मेल्टर। न ही शादी करने के लिए कोई। मैं अपनी घिनौनी, खून से सनी, हड्डियों से भरी झोंपड़ी के लिए भी तरसने लगा हूँ। मुझे वहाँ नहीं जाना चाहिए था।

उदास मन से मैं रिफ्टन की ओर वापस जाने की शुरुआत करता हूँ। और मुझे सौ गज पहले क्या दिखाई देता है? तीन भेड़िये। मैं सायद करता हूँ, अपनी तलवार बाहर निकालता हूँ, लेकिन अचानक देखता हूँ कि वे मुझ पर हमला नहीं कर रहे हैं, बल्कि एक-दूसरे पर। भेड़िये एक-दूसरे से लड़ रहे हैं? मैंने पहले ऐसा कभी नहीं देखा।

जब मैं करीब पहुँचता हूँ, तो मैं देखता हूँ कि एक भेड़िया अन्य दो के साथ लड़ रहा है, और वह उनके जैसा नहीं है। वह थोड़ा बड़ा है, शायद? रुकिए, यह तो भेड़िया नहीं है, यह एक कुत्ता है! मैं मदद के लिए दौड़ता हूँ, और हम जल्द ही उन परेशान करने वाले भेड़ियों को खत्म कर देते हैं। मैं कुत्ते के मालिक की तलाश में चारों ओर देखता हूँ। आस-पास कोई नहीं है। वह किसी का नहीं है।

नवागत "मुझे उस चीज़ का लाना" कार्यों का विशेषज्ञ से मिलता है।

और, मुझे उसके साथ इंटरैक्ट करना है, उसे इंतज़ार करने के लिए कह सकता हूँ, घर जाने के लिए (मुझे नहीं पता, यह कहाँ है) या मेरे पीछे चलने के लिए। मेरे पास एक कुत्ता है। अब मैं एक कुत्ता हूँ! मैं उसे जास्पर नाम देता हूँ। मेरा मूड थोड़ी ऊँची हो जाती है। मैं रिफ्टन की ओर लौटता हूँ, हर कुछ कदमों पर पीछे मुड़कर यह सुनिश्चित करता हूँ कि जास्पर मेरे पीछे चल रहा है। वह हमेशा मेरे साथ है, कुछ कदम पीछे, हांफता और भौंकता हुआ।

ठीक है, वह निश्चित रूप से पत्नी या पति नहीं है, और इससे कोई घर नहीं जुड़ा है। लेकिन मेरे पास एक साथी है, जो पूरे रात तवर्न में बैठेगा, खुशी से देखते हुए कि मैं शराब पी रहा हूँ। और मैं और क्या मांग सकता हूँ?

*मूल। *