Overzicht voor Gamer.nl

Er zijn verschillende thema's in de game-industrie die me altijd aanspreken. Een daarvan is de zee. Ik heb nooit Stevenson gelezen, noch 'Captain Blood' geopend en historisch gezien interesseerde de piratentijd, de handel en de Oost-Indische Compagnie me niet echt.

Maar in games – ik weet niet waarom – hou ik gewoon van het kijken naar de zee, het besturen van een schip en langdurig van de ene vuile haven naar de andere te varen. Het lijkt alsof ik de zoutige lucht inadem.

…Maar nu, laten we het over de game hebben. Vandaag gaan we het hebben over de economische strategie '***Oost-Indische Compagnie**'. Over dit project heb ik al kort geschreven in mijn '[overzicht van de game-industrie en alles wat ermee samenhangt](http://www.gamer.ru/games/846-obo-vsem/posts/13637)'. Maar dat was, als je het zo kunt zeggen, een lichte preview van twee of drie indrukken, en nu is het al een vrij normale, categorische recensie.

Kopen en verkopen – we leven heel leuk

'**Oost-Indische Compagnie****' is een economische strategie in real-time met slimme pauzes en de mogelijkheid om de tijd te versnellen. Iets vergelijkbaars vind je in de 'Europese' serie van Paradox*. De speler bestuurt één staat en moet deze naar overwinning leiden. Je kunt winnen door of goede dingen naar je tegenstanders te sturen (dat wil zeggen, je handelt gewoon beter, vervoert goederen sneller en raakt niemand), of door de donkere kant van de kracht te leren kennen en alles te verzwelgen wat niet onder jouw vlag vaart. Je kunt havens veroveren en zeeslagen uitvoeren (tactische gevechten zoals in 'Empire: Total War**'). Maar alle acties in de game vinden alleen op het water plaats, het 'landgevecht' is er niet.

Als je '**Oost-Indische Compagnie****' vergelijkt met andere projecten, dan doet het gedeeltelijk denken aan 'Port Royale' en Empire: Total War**, waar alles wat op het land gebeurt is verwijderd. Dat wil zeggen, in wezen moeten we gewoon goederen vervoeren, nieuwe schepen bouwen, een beetje koloniën ontwikkelen en vechten tegen tegenstanders.

Ik hoop dat je nu een idee hebt van wat voor soort game dit is en tot welk genre het behoort. En dat betekent dat we met een gerust hart de discussie kunnen aangaan, het kunnen prijzen, bekritiseren of het gewoon de put in kunnen spoelen.

Eerste stappen

Voor de start van de game worden we, zoals gebruikelijk, gevraagd om een van de naties te kiezen, die we de sterkste, invloedrijkste en schattigste in de wereldzeeën willen maken. Echter, in het hoofdmenu wordt er niets gezegd over de voor- en nadelen van de landen. Alleen de vlaggen en gezichten van de leiders veranderen, maar wat de voordelen van Engeland zijn en de nadelen van de Fransen – God weet het.

Naast het land moet je ook een type campagne kiezen. Je kunt beginnen in 1650 of in 1700. Kiezen voor de strijd om middelen of zegevieren door kracht. En het verschil tussen al deze is aanzienlijk.

Dus als je als Engelsen speelt vanaf het midden van de 17e eeuw, heb je slechts één haven, één schip en een erg teleurstellende kapitein. De regering zal je een beetje geld geven, je een eenvoudige opdracht toewijzen en wensen dat je een goede reis hebt. En je wereldheerschappij moet vanaf nul worden opgebouwd. Op een schuit. Je vaart, koopt specerijen in India, en nadat je deze lang en hard terug naar Engeland hebt vervoerd… Maak het tiental reizen heen en terug, en hopelijk heb je genoeg geld voor een nieuw schip. Koop jezelf een schuit… en de verovering van het universum komt één stap dichterbij.

Als je echter besluit om voor Spanje te spelen aan het begin van de 18e eeuw, ziet alles er niet zo klein, traag en onduidelijk uit. Je hebt geen één kapitein, maar tien. En ze varen zeker niet op sloepen. Iedere kapitein commandeert hele armada's, waarop zelfs hedendaagse Somalische piraten niet durfden aan te vallen. En je hebt — ongeveer zeven of acht havens. En in elke haven worden zeer belangrijke goederen geproduceerd, waar concurrenten al lang naar kijken. Een totaal andere game, totaal andere sensaties.

Het gaat niet altijd soepel

Klinkt fantastisch, toch? Handel, keiharde concurrentie, genadeloze verdeling van India en Afrika, epische zeeslagen, waar we zelfs de mogelijkheid krijgen om een afzonderlijk schip te beheren. Een soort mix van 'Piraten!**', 'Corsairs' en '*Port Royale'.

Maar waarom wordt de game vermoeiend, waarom heb je de neiging om te slapen, een potje poker te spelen, je huis schoon te maken, maar niet deze spannende oorlog op zee te voeren? Laten we eens kijken waar '***Oost-Indische Compagnie****' uit bestaat.

Laten we beginnen met de vroege tijdperken. We starten de game, krijgen een sloep tot onze beschikking en een bevel van het commando: 'Verhuis 50 ton thee, porselein, specerijen en stof uit India.' Als we dit binnen 15 jaar doen – eervol en lovenswaardig, zal het bedrijf veel geld verdienen en zal iedereen op aarde een leuk en vrij leven leiden. We zijn blij met zo'n perspectief en beginnen snel met de uitvoering van de opdracht. We moeten India op de kaart vinden (2 seconden), een haven met de benodigde goederen kiezen (4 seconden), het schip daarheen sturen (3 seconden) en wachten tot het aankomt, de goederen laadt en terugkeert (10 minuten). Zodra we dit hebben gedaan, herhalen we alles opnieuw. Alleen met één uitzondering: de tijd voor het vinden van India en het kiezen van de haven wordt nu in de helft van de tijd gedaan, hoera!

In die geest moet je twee of drie uur spelen. Dan koop je nog twee of drie kleine handelsschepen, en kun je iets sneller varen. Vooral als de schepen niet samenvaren, maar met drie minuten tussenpozen.

Maar de acties blijven altijd hetzelfde, het schip komt aan, we komen de haven binnen (oh ja, op de wereldkaart kan er geen koop-verkoop plaatsvinden, en daarom verstijven alles, we drukken lange tijd op knoppen in de stad, het is erg ongemakkelijk, tijdrovend, vervelend, een NACHTMERRIE!), we vechten met het menu, laden goederen, gaan weer naar de wereldkaart en wachten. Vervolgens herhalen we alles weer.

Dit is de basis, datgene wat je het grootste deel van de tijd doet. Grof gezegd, de verhaallijn. Maar er zijn ook zijmissies, die de game zouden moeten diversifiëren. Zo wordt ons soms gevraagd om een bepaalde taak op te pakken. Bijvoorbeeld, een anonieme persoon vraagt ons om een brief in één van de warme havens van Afrika af te leveren. De handelingen zijn als volgt: we zoeken de juiste haven (tussen de 10 en 40 seconden), kiezen de kapitein en het schip voor het transport van de lading (aangezien we de stad in moeten en met een domme interface moeten vechten - 4 minuten), sturen het schip (3 seconden), wachten (5-15 minuten). Een heel boeiende extra opdracht, vind je niet?

Er is echter ook iets originelers. Bijvoorbeeld, we krijgen een escadre van zeer coole schepen, die we nog jarenlang niet kunnen bouwen, en vragen ons om een Indiase nederzetting te veroveren. We kiezen er een, sturen de troepen en ontdekken daarna — dat we hebben gewonnen. Verliezen is onmogelijk, we vervullen immers een verhaaltaken, waar de vloot door het commando is gegeven en die we op geen enkele manier kunnen verbeteren. We kunnen alleen de opdracht geven om aan te vallen, of dat niet te doen. Het tweede zal echter leiden tot Game Over.

Volwassen leven

Oké, laat maar. Het is saai om een handelsimperium op te bouwen; het is routine. Dat is zelfs logisch. Dan, idealiter, wanneer het eenmaal klaar is en de grote strijd om elk stukje land bij de zee begint — zou het heel leuk moeten zijn. Is dat zo?

Als je een jaar of 1700 laat starten (in plaats van er zelf naartoe te werken), moet je eerst lang zoeken naar wat er eigenlijk aan de hand is. Een hoop mensen staan onder ons bevel, allemaal op schepen, provincies overal waar het maar kan. Je hoofd draait rond.

Maar zodra je begrijpt wat het bedrijf doet en welke doelen je hebt (en het is niet moeilijk te begrijpen), kun je beginnen, volgens de ontwikkelaars, aan het meest interessante — de oorlog. In economische strategieën lijkt het altijd een beetje lachwekkend. Of grappig. De scheppers maken gevechten meestal vrijblijvend, eenvoudig en snel. Een bijzaak. Maar in '*Oost-Indische Compagnie****' is het anders. Hier kun je persoonlijk een vloot aansteken en een afzonderlijk schip besturen. Echt waar, 'Corsairs'. Maar alleen gecastreerd en saai...

De wind speelt praktisch geen rol, het type zeilen ook niet. Ik heb geprobeerd te ontsnappen aan een piratenschip door met de wind mee te varen (het zij te herinneren, het bootje beweegt nauwelijks in de richting van de wind — de zeilen zijn schuin), en wat denk je? Het bleek sneller, want het heeft een hogere snelheid aangegeven...

Ik heb veel gespeeld in 'Corsairs', ik heb ongeveer een jaar doorgebracht in Pirates of the Burning Sea, hou heel veel van 'Piraten!**'. Ik vecht al tien jaar op schepen. Zo zijn er in '**Oost-Indische Compagnie**' een aantal van de slechtste zeeslagen. Men kan me tegenspreken dat ze opzettelijk zijn vereenvoudigd. Maar kijk naar de arcade-gevechten in '*Piraten!'. Ze zijn daar fantastisch. Laat staan dat ze op een gegeven moment vervelen, maar ze zijn nog steeds wonderschoon.

Hier hebben we echter compleet domme AI, idiote bondgenoten en lelijk water, waar je gewoon niet naar wilt kijken (ik herhaal, ik heb gespeeld in PotBS, daar was de watertap zeer slecht, maar het was nog steeds veel mooier) en volslagen lelijke schepen.

En de hele game is lelijk. Er is niets moois aan, behalve de laadtijden. Hier zijn vreselijke havens, geschilderd in doffe kleuren en gestopt in een verschrikkelijke driedimensionale motor. Op de wereldkaart is er geen enkele mooie bezienswaardigheid waarop je zou willen blijven hangen.

Maar ook al is de graphics niet het belangrijkste, de game is gewoon erg slecht doordacht. Op de wereldkaart wordt er geen rekening gehouden met de windrichting. Dat betekent dat de schepen in elke richting met dezelfde snelheid varen. Ook het weer verandert niet, het is altijd zonnig en helder, en in de strijd – een lichte storm.

Nu over puur economische aspecten. Hier zijn ongeveer 10 goederen. Denken over wat en waar je moet kopen, heeft geen zin. Je stuurt gewoon een schip naar de haven, neemt het product dat de meeste winst oplevert (rechtstreeks in het aankoop- en verkoopmenu is aangegeven welke winst je zult maken wanneer je de lepel nu naar huis brengt). De prijzen veranderen zeer zelden en het is gewoon erg eenvoudig om rijk te worden. Zo heb ik bijvoorbeeld een fortuin vergaard door specerijen uit een van mijn kolonies te exporteren. Ik stuurde daar eerst twee kleine schepen, en met de verdiende geld kocht ik een groot schip en daarna twee van die, drie… Voor één reis verdiende ik ongeveer een half miljoen. Terwijl de regering maximaal vijftigduizend voor belangrijke taken betaalde. Gemiddeld – 20. En dit is in een economische strategie! In '**De terugkeer van de legende**' was alles veel beter doordacht en complexer. Wat kan ik nog zeggen over '*Port Royale' of elke andere game waarin de handel de basis is. Hier hoeven we geen enkel* te denken. Alles wordt automatisch en intuïtief uitgevoerd. Dus waar draait het in vredesnaam om?

Ah ja, laten we de enige onderscheidende factoren van de landen niet vergeten die van elkaar verschillen – het is hun geografische ligging. Degenen die dichter bij India varen, zijn de gelukkigen. Verder niets.

Met veel moeite heb ik een paar dagen doorgebracht met dit 'boeiende' project en ben ik tot een meer of minder interessante fase gekomen. Waarin de vijanden eindelijk beginnen actief te concurreren, de prijzen snel veranderen en we havens moeten verdedigen, om onszelf van middelen te verzekeren. Maar de uren die ik daarin heb gestoken, waren het niet waard. Voor mij is de game het toonbeeld van somberheid. Sommigen zullen zeggen dat het gewoon zo'n strategie is. Heel eenvoudig, makkelijk, zonder het gedoe van een rekenmachine en het niet hoeven opschrijven van honderden productnamen. Misschien is het zo'n nieuw genre. Maar voor mij is '**Oost-Indische Compagnie****' gewoon saai. Wanneer alle missies neerkomen op 'breng dit product van punt A naar punt B binnen een periode waarin je te voet van Londen naar India zou kunnen lopen', vind ik dat gewoon slordig. Sorry aan degenen die het project leuk vonden, maar ik kan er niets anders dan scheldwoorden over zeggen. En zoals een verdediger van dit wonder op een forum zei: 'Nou, tenminste, hier is Jack Sparrow niet vervelend!'. Dat zijn de kwaliteiten van het spel.*

…Het gaat ook niet over de Tweede Wereldoorlog en niet over de Amerikaanse democratie. Wat natuurlijk ook een plus is...