Speloverzicht

Mensen die het geluk hadden de Sega Mega Drive te ervaren, herinneren zich misschien het spel gebaseerd op Disney's "De kleine zeemeermin". Het spel waarin we als Ariel de onderwaterwereld verkenden, vochten tegen vijanden, blablabla... Het spel was niet echt super gaaf, maar had een bijna narcotische invloed op de onbeduidende kinderlijke geest. Waarschijnlijk heeft ook de toen nog tienjarige Derek Yoo ervan genoten, die 15 jaar later zijn kleine meesterwerk zou creëren over de avonturen van een zeemeermin in de eindeloze oceaan...


Aquaria is een tweedimensionale side-scroller die zich richt op het verkennen van de wereld en puzzels, waaronder, vreemd genoeg, muzikale puzzels. Hoewel er ook verschillende vijanden en bazen zijn, daarover later meer. Het begint allemaal in een rustige onderwater grot, waar de zeemeermin genaamd Naya ineens het idee krijgt dat ze misschien niet het enige intelligente wezen in Aquaria is. En ze besluit op zoek te gaan naar soortgenoten, waarbij ze de geheimen van verdwenen beschavingen ontdekt, nieuwe krachten verwerft, zich tegen oude monsters strijdt en ook een hoop rommel naar haar grot sleept, en zelfs, vergeef me, haar liefde vindt... Over het algemeen, vreemd genoeg, is het verhaal niet de zwakste schakel van het spel: er zijn intriges en onverwachte wendingen. Hoewel er ook genoeg clichés zijn, kan een aandachtige speler het grootste geheim van Aquaria al vroeg in het spel ontrafelen. Maar we zijn hier niet voor het verhaal. We zijn hier voor de gameplay en de sfeer. Dat hebben de ontwikkelaars van het spel op het hoogste niveau weten te realiseren.

In "Aquaria" is soms niet alles wat het lijkt. Deze verdachte reus, bijvoorbeeld - is eigenlijk een volkomen onschuldig schepsel.

De belangrijkste wapens van Naya in haar moeilijke taak om Aquaria te verkennen, zijn haar liederen en haar vermogen om van vorm te veranderen. Liederen zijn een soort spreuken. Voor het gebruik ervan moet je letterlijk met de muis in de lucht bepaalde reeksen symbolen-noten tekenen. In totaal zijn er 8, maar meestal worden er niet meer dan drie tegelijk gebruikt. Hoewel je waarschijnlijk alleen aan de liederen denkt in de door het verhaal aangegeven momenten, omdat er niet zoveel unieke zijn, en voor het veranderen van vorm kun je, net als in een schietspel, sneltoetsen gebruiken. Eigenlijk zijn de vormen interessanter. Er zijn er 7, en elke geeft de heldin bepaalde vaardigheden - snel zwemmen, vijanden opeten, door kleine gaten glippen of, bijvoorbeeld, alles wat leeft met vuurbals verbranden. Ze worden allemaal tijdens het verhaal ontgrendeld na het verslaan van bazen en stellen je in staat om gebieden te verkennen die eerder ontoegankelijk waren, om daar... juist, weer een baas te verslaan en weer een nieuwe vorm te ontgrendelen. Zo'n bijzondere recursie.

ONVERWACHT!

Er moet apart aandacht worden besteed aan de bazen zelf. Elk van hen - van een tot leven gekomen idool tot een gigantische octopus - vereist een speciale aanpak en vaak heel wat inspanning om te overwinnen. De ervaringen van de gevechten met hen lijken vaak op die van het oplossen van puzzels in Braid - in het begin is er niets te begrijpen, de baas lijkt onkwetsbaar, Naya verliest leven na leven, en de speler begint te wroeten over de verloren tijd aan het spel, maar dan valt er iets op (het lijkt erop dat deze onsterfelijke giftige kikker hier niet voor niets is...), en alles wordt duidelijk - de baas is verslagen, de speler kijkt blij naar de cutscene, Naya ontvangt een nieuwe vorm... Maar dat hoeft helemaal niet - naast de verhaalgebonden bazen zijn er ook veel extra bazen, waarvoor je bijvoorbeeld een nieuw huisdier kunt krijgen (ze kunnen de heldin vergezellen en op verschillende manieren helpen) of een kostuum met extra eigenschappen zoals bescherming of regeneratie. Gewone vijanden overtreffen de bazen in diversiteit, manieren van doden en natuurlijk in aantal - er zijn piranha's, inktvissen die verblindende inkt spuwen, onzichtbare octopussen en zelfs zeakhanen - de lokale fauna geeft de speler geen rust. Oh, en ook - in elke locatie zijn de tegenstanders uniek en onveranderlijk.

De moeilijkste baas in het spel is niet de gigantische octopus, maar dit onduidelijke ding, waarmee je in feite niet eens hoeft te vechten...

Over de lokale gebieden kan je eindeloos praten. Maar kort samengevat - ze zijn prachtig. Allen - de verwoeste onderwatersteden, de giftige onderwaterbossen, de zonnige Vleier en de sombere Afgrond. Elk is zorgvuldig en met liefde ontworpen, en oh, hoe ze zijn ingesproken... De soundtrack van Aquaria werd in 2009 op een afzonderlijke schijf uitgebracht - en daar is, goddank, echt iets om naar te luisteren. Donkere en mysterieuze thema's van de diepten van de oceaan wisselen zich af met zonnige melodieën van de kust, en het thema van Naya's huis - dat is gewoon een meesterwerk. Langzaam, ongedwongen zweven terwijl je naar dit nummer luistert in haar vertrouwde grot, terwijl je de schatten daar bewondert, is vergelijkbaar met het verzorgen van je eigen tuin in Plants versus Zombies. Of zelfs beter.

Heb ik al gezegd dat het spel gewoon prachtig is?

Over schatten gesproken - in "Aquaria", net als in veel oude 2D-spellen, is het element van verzamelen zeer sterk. Over de onderwaterwereld zijn er veel ongebruikte schatten verspreid - plantenzaden, schatkisten, oude vlaggen en gewoon vreemde stenen - Naya neemt alles mee wat ze tegenkomt. Wat in verkenningen en gevechten is verzameld, wordt meestal gebruikt voor de versiering van zowel de heldin als haar huis, maar er zijn ook voorwerpen die extra vaardigheden geven - zoals die kostuums, bijvoorbeeld. En dit is niet te vergeten de talloze recepten en de volledige kookkunst - het aantal gebruikte ingrediënten en de diversiteit aan gerechten kan je vergelijken met het alchemiesysteem van "The Witcher".

Voorbeeld van een schat - dankzij dit zaadje groeit er een kleine fosforescerende boomgaard in Naya's huis.

Nou, wil je nog steeds spelen? Nee? Misschien heb je gelijk. Want "Aquaria" heeft zeker zijn tekortkomingen. De belangrijkste (en misschien de enige, waar je echt op moet letten) zijn de enige zekere onlogica van het spel en de praktijktijke afwezigheid van aanwijzingen. Voor sommigen kan het laatste als onbelangrijk lijken, maar in combinatie met het eerste resulteert het in iets vrij onaangenaams. Bijvoorbeeld, om een bepaald verhaalpersonage te vinden (en zo verder te kunnen met het verhaal), moeten we gewoon in een bepaalde locatie een tijdlang zwemmen, en het spel geeft daar zelfs geen hint over. Hoewel, misschien ben ik gewoon zo onoplettend? Hoe dan ook, met de juiste geduld en vrije tijd is alles op te lossen. Een ander ding is dat niet iedereen over deze tijd en geduld beschikt.

Overigens heeft "Aquaria" zijn eigen alfabet. Als je bedenkt dat het een herschreven versie van het Engels is, denk ik dat het niet moeilijk is om te raden wat hier staat.

En wat blijft er uiteindelijk? Ik zal kort zijn - je moet spelen. Dit spel kan soms behoorlijk frustrerend zijn, maar de voordelen overtreffen de nadelen ruimschoots. Maar goed, zodra je de eerste baas verslaat of voor de eerste keer de muziek in Naya's huis hoort, begrijp je dat zelf.