De Oudere Wandelt, deel 6: "Één staat voor een hele roedel"

\[post\]The Elder Strolls, deel 1: "Net van de boot"\[/post\]

[post]The Elder Strolls, deel 2: "Dit ontglippende gevoel"[/post]

[post]The Elder Strolls, deel 3: "Tegen de storm in"[/post]

[post]The Elder Strolls, deel 4: "Nordrik de Jaloerse"[/post]

[post]The Elder Strolls, deel 5: "Lentevakantie"[/post]

Ik interesseer me niet voor Riften. Wacht, dat is niet waar. Ik haat Riften. Ik haat Riften en ik wil dat het in vlammen opgaat, en ik wil dat al zijn inwoners ook volledig vergaan, en ik wil dat een bende reuzen komt en de as bedekt met aarde en stenen, en ik wil dat iedereen die vraagt wat die stinkende hoop verbrandde resten op de plek van Riften is, alleen maar een verwarde schoudersophaling terugkrijgt.

Dat is mijn wens voor Riften.

Alles ging al mis voordat ik de stad binnenkwam. Toen ik laat in de avond de poorten benaderde, zeiden de wachters dat deze ingang gesloten was en dat ik via de noordelijke ingang moest gaan. Oké, waarom niet. Terwijl ik om de stad heen liep, kwam ik een necromancer tegen die me aanviel, en daarna drie bandieten die de necromancer aanvielen en toen mij aanvielen. Toen al hun zielen eindelijk rust kregen en hun lichamen van de onnodige harnassen en wapens werden ontdaan, bereikte ik eindelijk de noordelijke poorten, waar een andere bewaker me om een omkoopgeld vroeg alleen maar om de poorten te openen. Ik klaagde, vermoedelijk luid genoeg, en hij werd nerveus en liet me binnen.

Ik weet dat dit niet het juiste moment is, maar wil je met me trouwen?

Twee stappen na de poorten struikel ik over een grote gast die me onbeschoft vraagt om geen overlast te veroorzaken. Een andere jongen kijkt me wantrouwend aan en besluit dan dat ik mijn rijkdom (rijkdom?) op oneerlijke wijze heb verkregen en dat ik hem moet helpen met een of ander duister plan. Een vrouw in de taverne beveelt me de ruimte te verlaten nog voordat ik de kamer kan doorkruisen en met haar kan flirten. De onvriendelijkheid van deze stad kan worden geïllustreerd door een simpele hoop hooi die ik vond in het Armoedegebied, een vieze plek onder de stad waar ik hoopte gratis de nacht door te brengen.

Pwned.

Ja, die hoop hooi heeft een eigenaar. EIGENAAR. Een stinkende hoop hooi bedekt met een vuile huid in een vieze kelder waar vaak bedelaars komen is te goed voor mij.

Na een nacht in de taverne ga ik naar de Tempel van Mara en vraag de priester hoe ik kan trouwen. Ik koop van hem (best dure) Amulet van Mara, dat, eenmaal gedragen, voor andere NPC's in Skyrim een signaal is dat ik op zoek ben naar een levenspartner, en ze zullen zich niet afvragen waarom ik zo vreemd naar ze kijk. De priester vertelt me ook het slechte nieuws dat ik al wist: om iemand zo leuk te vinden dat ze met mij willen trouwen, moet ik eerst iets doen voor die persoon. In Skyrim begint het huwelijk met daden.

Daden. Waarom moeten het daden zijn? Ik doe geen daden. Gewoonlijk leidt dat tot avonturen, opwinding, rijkdom, macht, intriges… Al die rommel interesseert me niet. Ik wil gewoon bossen kappen, laarzen maken en vlinders vangen. En toch hoop ik dat er NPC's zijn met veilige, simpele opdrachten die ik kan voltooien om hun liefde (en hun onroerend goed) te veroveren.

Het probleem is dat de daad eerst moet worden verricht voordat ik weet dat ik op deze manier iemand kan overtuigen om met me te trouwen. Niemand komt gewoon naar me toe en zegt: "Hé, lelijke, ik zal met je trouwen als je me een magisch toilet uit de Muizenpoepgrotten brengt." Ik moet vechten met vleermuizen en het toilet veroveren voordat ik weet dat deze NPC überhaupt geïnteresseerd is in het huwelijk.

Hoe meer mensen, hoe meer problemen. Ik weet zeker dat zelfs die krab een quest voor me heeft.

Dus breng ik de volgende twee dagen door met rondlopen in de stad, praten met lokale NPC's, uitvinden welke daden ik voor hen kan verrichten, en me afvragen of ze kunnen worden volbracht en uiteindelijk tot een huwelijk kunnen leiden. Ja, ik weet dat er een wiki voor is, maar ik probeer eerlijk te spelen. Al snel wordt duidelijk dat dit vrijwel onmogelijk zal zijn.

Er is een smid die brandzout voor zijn smederij nodig heeft, en hij vertelt me dat de beste manier om dat te krijgen is door een paar gruwelijke vuurgeesten te doden. Niet mijn ding. Een elf van de meadery wil dat ik een vat drank smokkel naar een koper buiten de stad. Smokkelen? Ik ben niet Han Solo. Een van de serveersters is ontevreden over haar baas en wil dat ik bewijs van zijn overspel haal. Een redguard heeft problemen met lokale bandieten. Een boer wil dat ik spullen terugbreng die door de Diefgilde van hem zijn gestolen. De lijst wordt maar langer. Uiteindelijk ontmoet ik een stille, vriendelijke vrouw die helemaal niets van me nodig heeft, maar alleen omdat ze dood is.

Ik hou van onrequistioneerde vrouwen, maar…

Ten einde raad besluit ik het lokale weeshuis te bezoeken in de hoop dat iemand me gewoon adopteert. Kijkend naar deze ongelukkige wezen en beseffend dat zij nog slechter af zijn dan ik, stijgt mijn humeur een beetje, maar niet veel.

Mensen met goede huisvesting kunnen dit grote en lelijke kind gratis adopteren!\n Uiteindelijk weet ik een geschikte kandidaat te vinden: een argoniër uit de dokken van Riften die klaagt over haar verslaving aan skooma, het belangrijkste drugsproduct in Skyrim, en me vraagt een genezend drankje voor haar te brengen. Een lelijke, pratende hagedis met een drugsverslaving? Dit is elke man zijn droom! En toch, het is de makkelijkste van alle quests, vooral met het feit dat ik precies zo'n genezend drankje bij me heb. Ik geef het aan haar, ze bedankt me… en geeft me een ring. Een ring! Ja, ik ga akkoord! Ik ga akkoord! Duizend keer akkoord!

Wacht, nee. Ze doet me geen huwelijksaanzoek, ze geeft me gewoon een dure ring als beloning omdat ik haar het drankje heb gebracht. Domme drugsverslaafde, waarom kon je niet gewoon de stad in gaan, de ring in de pawnshop brengen en het zo nodig geachte drankje kopen? Is dit wat avonturiers elke dag moeten doorstaan? Idioten die zelfs de eenvoudigste taken niet kunnen uitvoeren zonder hulp van buitenaf? Dat is waarschijnlijk een vreselijke baan: een systeembeheerder zijn voor elke NPC in Skyrim.

Alsof mijn lijst met redenen om deze stad niet te mogen te klein was, kwam er nu nog één bij: een of andere piemel-kop klootzak draagt dezelfde belachelijke hoed als ik.

Eerst hooi, en nu dit.\n Oh kom op, man! Dat is mijn hoed! Dat is voor mij als een handtekening! Je kopieert me. En dan schiet me te binnen dat ik niet eens weet waar ik deze hoed heb verkregen. Ik blader door mijn notities en vind het antwoord: "HUT VAN DE DODE JONGEN - BELACHELIJKE HOED." Oh, ja. Deze hoed behoorde tot een jongen die aan een sabertooth werd gegeten in die hut, en wiens vreselijke en vaak weer tot leven komende resten me hebben doen besluiten naar deze verdomde stad te gaan. Ik trek het af en gooi het op de grond. Drie stadsgenoten zien dit, beginnen te discussiëren wie de hoed als eerste heeft gezien, trekken vervolgens hun wapens en beginnen erom te vechten. Nu begrijpen jullie waarom ik deze stad haat?

Oké, ik moet pauze nemen van de onderdrukkende huwelijkzoektocht en al die hoedgekkigheid. Gelukkig was ik van plan nog iets te doen. Ik ben een beetje moe van het sombere en rommelige uiterlijk van mijn ijzeren harnas, dus ik besluit naar de smederij te gaan, denkende dat het tijd is om iets van staal voor mezelf te smeden. Terwijl ik om me heen loop en de smederij apparatuur bekijk, valt me iets op. Er is geen smeltoven. Wat voor een smid is dit, als hij zelfs geen smeltoven heeft?

Er is nog een probleem: de smid of de gewone winkel heeft geen stalen balken voor verkoop. Riften wordt steeds erger. Ik kan geen balken smelten, en ik kan ze ook niet kopen. Ik kan niemand vinden om mee te trouwen. De hoed die ik op de grond gooide veroorzaakte een vechtpartij. Oh, en ik voltooide een quest, en dat maakt me een held. Een lokale wachter kan het niet laten en spuit wat brandstof in het vuur: "Ik was ook een avonturier, net als jij, maar toen kreeg ik een pijl in mijn knie", zegt hij terwijl hij voorbijloopt. Ja, de wachters zeggen altijd zo'n onzin, maar deze woorden vind ik op dit moment bijzonder kwetsend.

Ik besluit de volgende dag buiten de stad door te brengen. Misschien is er ergens in de buurt een mijn, en bij mijnen zijn vaak smeltovens. Misschien is Riften niet zo slecht als ik in eerste instantie dacht. Ik ga naar het noorden, en natuurlijk verschijnt er meteen een mijn op mijn geestelijke radar. Terwijl ik de richting van de mijn op ga, zie ik een hadjita die gekleed is in de uitrusting van de Dark Brotherhood en recht op me af rent. Wacht, weer dat assasin-perikelen? We vechten. Ik begin meteen te verliezen. Ik gebruik Battle Cry. Hij stopt met vechten en begint weg te rennen. Ik dood hem. Terwijl ik zijn lichaam doorzoek, vind ik uiteraard hetzelfde moordcontract als dat van die argoniër. Luister, Skyrim, de eerste keer was het best leuk, maar nu ga je gewoon in herhaling.

Over herhalingen gesproken – de bijna constante aanvallen van wolven beginnen ook vervelend te worden. Waarom zijn al deze wolven zo hongerig en dom? Misschien is het tijd dat ze eens beginnen te jagen op vossen en konijnen, en de geharnaste, bewapende zwerver aan grotere monsters overlaten? Huiden zijn altijd nuttig voor me, maar elke paar voet stoppen om dezelfde groep van drie wolven te doden – dat verveelt al snel.

Eindelijk bereik ik de mijn, maar als ik dichterbij kom, realiseer ik me dat er iets niet klopt. Gewoonlijk vind je rond mijnen een nederzetting, een fort of iets anders, maar deze is alleen maar een deur in een stenen muur. Vreemd. En binnen is het nog vreemder. Geen vuile, maar vriendelijke NPC verwelkomt me bij de ingang van de grot. De rustgevende geluiden van iemand die hier aan het mijnen is, zijn niet te horen. Ik begin voorzichtig te sluipen, argwanend, maar geen bandieten of monsters duiken uit het niets op. Dit is gewoon een verlaten mijn. Wat nog erger is, de mensen die het verlaten hebben, hebben blijkbaar eerst al het erts gemijnd. Behalve een paar paddenstoelen is er niets om te vinden in de mijn.

Nou, dat lijkt me een logische conclusie voor deze domme week. Geen erts, geen smeltoven om het in te smelten. Niemand om mee te trouwen en geen huis dat de moeite van het trouwen waard is. In feite mis ik nu al mijn vieze, bloederige, met botten gevulde hut aan de rivier. Ik had niet weg moeten gaan.

Met een sombere stemming begin ik mijn weg terug naar Riften. En wat zie ik honderd yards voor me? Een trio wolven. Ik zucht, trek mijn zwaard, maar merk dan dat ze niet mij aanvallen, maar elkaar. Wolven vechten met elkaar? Dat heb ik nog nooit gezien.

Toen ik dichterbij kom, zie ik dat een van de wolven vecht tegen de andere twee, en zijn uitstraling is anders dan die van hun. Hij is iets groter, misschien? Wacht, dat is helemaal geen wolf, dat is een hond! Ik haast me te hulp, en samen doden we snel de vervelende wolven. Ik kijk rond op zoek naar de eigenaar van de hond. Niemand in de buurt. Hij is van niemand.

Een beginner in "breng me die dingen"-quests ontmoet een expert.

Bovendien kan ik met hem omgaan, hem opdrachten geven om te wachten, naar huis te gaan (ik weet niet waar dat is) of achter mij aan te komen. Ik heb een hond. Ik heb nu een hond! Ik geef hem de naam Jasper. Mijn humeur stijgt. Ik ga terug naar Riften, om de paar stappen om te kijken of Jasper me volgt. Hij is altijd in de buurt, een paar stappen achter me, hij hijgt en blaft.

Oké, hij is natuurlijk geen vrouw of man, en er is ook geen huis bij hem. Maar ik heb een metgezel die de hele nacht in de taverne kan blijven terwijl hij gelukkig toekijkt hoe ik dronken word. Wat kan een man nog meer wensen?

*Origineel.\n