The Sims 2 — симулятор реальной жизни. Игра развивает концепцию, опробованную компанией Maxis в оригинальной The Sims.
Вы, как и в первой части, управляете одним или несколькими персонажами (Симами), обустраиваете их жизнь, личные взаимоотношения с виртуальными соседями и друзьями, помогаете в продвижении по карьерной лестнице.
The Sims 2 может похвастаться улучшенной графикой: от псевдо-трехмерного пространства разработчики перешли к полновесному 3D. Также в продолжении разработчики усовершенствовали и другие аспекты игры: так, например, к личностным характеристикам персонажей добавились стремления и страхи. При создании Сима можно выбрать одно из 6 стремлений: популярность, богатство, семья, знания, романтика, удовольствие. При удовлетворении стремлений персонажа, игрок зарабатывает дополнительные очки, если же случается что-то, чего Сим боится, то очки, наоборот, снимаются.
По сравнению с первой игрой, увеличилось количество стадий взросления, в The Sims 2 их шесть: новорожденный, младенец, ребенок (школьник), подросток, взрослый человек и пожилой. Расширились возможности по изменению внешности персонажа: можно изменять макияж, прическу, форму носа и губ персонажа. Также в сиквеле, посещая работу, персонаж не только получает зарплату, но и приобретает новые навыки.