Heavy Rain – interaktive Drama/psychologischer Thriller im Noir-Stil. In dem Spiel gibt es vier Hauptfiguren, die versuchen, das Rätsel eines Serienmörders namens „Origami-Killer“ zu lösen, der seine Opfer während der Regenzeit tötet.
In Heavy Rain interagiert der Spieler mit Objekten und anderen Charakteren, um die Handlung voranzutreiben. Das Spiel ist in mehrere Szenen unterteilt, von denen jede sich um eine der vier Figuren dreht. Die Entscheidungen, die der Spieler trifft, sein Handeln oder Nicht-Handeln beeinflusst die weiteren Szenen des Spiels. Wenn ein Charakter stirbt oder verhaftet wird, erscheint er in den folgenden Szenen nicht mehr. Mit dem Tod eines Charakters endet das Spiel jedoch nicht, sondern wird zu einem logischen Schluss gebracht (selbst wenn alle Charaktere unfähig sind, die Handlung voranzutreiben). Wenn das Spiel endet, kann der Spieler jede der Szenen zurückholen und sie erneut spielen, was die zukünftigen Handlungsmöglichkeiten beeinflusst.
Es gibt vier Hauptcharaktere, die der Spieler steuern kann (immer nur einen zur gleichen Zeit):
Ethan Mars: Architect, verheiratet, zwei Söhne. Zwei Jahre vor den Ereignissen des Spiels stirbt sein älterer Sohn Jason bei einem Autounfall, nach dem Ethan im Koma lag. Als er ins Leben zurückkehrt, wird Ethan von Trauer überwältigt, verlässt seine Frau und entfremdet sich von seinem jüngeren Sohn Shaun.
Scott Shelby: Ein pensionierter Polizist, der derzeit als Privatdetektiv arbeitet und die Morde des „Origami-Killers“ untersucht.
Norman Jayden: Ein FBI-Analytiker, der zur Unterstützung der Polizei geschickt wurde, um den Fall „Origami“ zu untersuchen. Er hat eine Brille, die die Realität verändert, die ihm beim Sammeln und Analysieren von Beweisen hilft. Aber Jayden ist ein Drogenabhängiger.
Madison Paige: Eine Fotojournalistin, die unter Schlaflosigkeit und Albträumen leidet. Sie wird in den „Origami“-Fall verwickelt und beginnt mit ihrer eigenen Untersuchung.