Pas si loin dans le passé, la guerre froide bat son plein... Vous parvenez à prendre le pouvoir sur l'une des îles des Caraïbes, non sans malhonnêteté. Tropico est désormais le territoire de votre dictature, et vous êtes le tout-puissant 'El Presidente'.
Que vous transformiez Tropico en un paradis touristique ou en un pays industriel moderne, vous devrez rendre des comptes pour toutes vos actions à votre peuple. Orientez la vie à Tropico dans la bonne direction, résistez à la pression de vos opposants politiques et profitez de l'ensemble du pouvoir dans vos propres Caraïbes tropicales.
Mais ne perdez jamais de vue vos nombreux ennemis. Le danger rôde à chaque coin de rue ! À tout moment, des révolutionnaires belliqueux peuvent se rebeller, et des superpuissances comme les États-Unis et l'Union soviétique peuvent commencer leurs manigances pour établir le contrôle sur le stratégiquement important Tropico.
Êtes-vous digne d'inscrire votre nom dans l'histoire mondiale et de laisser une empreinte indélébile sur Tropico?