Minecraft is een indie-game met een eerste- en derde-persoonsperspectief, waarin de speler een onhandige maar toch eigen, unieke wereld moet creëren. Het hele spel is opgebouwd uit blokken waarmee je het landschap kunt vormgeven, huizen kunt bouwen en alles kunt maken wat je hartje begeert. Het is ontwikkeld door een programmer uit Zweden genaamd Markus Persson. De gameplay doet denken aan Infiniminer en de beroemde Dwarf Fortress, en is geschreven in de programmeertaal Java.
Aan het einde van 2009 kwam de versie van Minecraft uit met de naam "Indev", als een nieuwere, maar potentieel buggy versie. Daarna verscheen "Infdev" met een oneindige kaart, gevolgd door alpha- en beta-versies. Halverwege november 2011, na een vrij lange periode van alpha- en beta-testing, vormde Minecraft zich eindelijk als een volwaardig spel. De release vond plaats op het MineCon-evenement op 18 november 2011 in Las Vegas.
Aanvankelijk werd het gratis verspreid, maar in december 2010, na het begin van de beta-test, werd het spel betaald. De prijs van het spel tijdens de beta-test was rond de 15 euro, daarna ongeveer 20 euro. In Minecraft zijn er verschillende spelmodi, waaronder de "Creative" modus, "Survival", "Hardcore" en "Adventure".
De "Creative" modus stelt de speler in staat om van blokken te maken wat hij wil. Het aantal blokken is onbeperkt. Je kunt spelen in de browser of door de spelclient te downloaden (voor spelers die premium hebben gekocht). In deze modus kan je niet sterven.
In de "Survival" modus moet je niet alleen bouwen, maar ook voedsel verzamelen en proberen te overleven. Na het verstrijken van een dag, die tien minuten duurt, komen er verschillende en uiterst gevaarlijke monsters tevoorschijn. Allereerst moet de speler een huisje bouwen waar hij deze gevaarlijke periode kan overleven.
"Hardcore" verschilt in feite niet veel van de "Survival" modus en is een moeilijkere versie ervan. De adventure-modus werd aan Minecraft toegevoegd na de release van versie 1.3.1.
De mobs in het spel zijn onderverdeeld in neutrale, vijandige en vriendelijke. Vijandige mobs zijn zombies, skeletten, enderdragons, slijmen, enz. Ze verschijnen graag in donkere plekken. Vriendelijke mobs zijn schapen, varkens, koeien, kippen. Neutrale mobs zijn wolven, spinnen, piglins. Door mobs te verslaan, krijgt de speler de benodigde bouwmaterialen. Een van de kenmerken van Minecraft is dat mobs niet overal op de kaart zijn geplaatst, ze verschijnen alleen in de nabijheid van de speler.
Het spel heeft hoge beoordelingen gekregen van verschillende gerenommeerde publicaties en heeft een leger van fans verworven. Ondanks de bijna volledige afwezigheid van enige reclamecampagne, spelen tientallen miljoenen gamers over de hele wereld Minecraft, van wie velen een premium-account hebben. Ondanks de extreem specifieke graphics, is het spel geliefd om zijn unieke, onvergelijkbare gameplay.