Call of Duty: Black Ops is een firstpersonshooter. De game verscheen op vrijwel alle moderne gameplatforms, waaronder de Nintendo DS. Op de eerste dag gingen er al meer dan zeven miljoen exemplaren van Call of Duty: Black Ops over de toonbank, waarmee de records van Modern Warfare 2 met gemak werden verbroken. Black Ops was het zevende deel in de populaire Call of Duty-reeks en de derde game uit de serie die uit de koker van studio Treyarch kwam.
De hoofdrolspeler in Black Ops is Alex Mason, een Amerikaanse marinier en CIA-agent. Het verhaal is opgebouwd uit zijn herinneringen aan geheime operaties van het Amerikaanse leger in de jaren zestig van de twintigste eeuw. Naast Mason zijn er in de singleplayercampagne van Black Ops nog een paar andere personages te vinden. Al deze 'helden' hebben één ding gemeen: het zijn saboteurs. Mensen die gespecialiseerd zijn in heimelijke infiltratie, het opsporen en uitschakelen van doelwitten, het buitmaken van waardevolle informatie uit computers en kluizen, het plaatsen van explosieven en andere niet bepaald eerlijke manieren van oorlogvoeren. In Black Ops opereren deze specialisten bovendien niet alleen, maar in groepen. Naast de gebruikelijke missies mag de speler tijdens de campagne ook plaatsnemen achter de stuurknuppel van een Mi-24 en het bevel voeren vanuit een SR-71 Blackbird.
De multiplayerstand van Call of Duty: Black Ops heeft, ondanks de grenzeloze liefde ervoor van de gamecommunity, niets revolutionairs in petto. Het is nog altijd een vrij standaard aanbod van speltypen voor team- en solowedstrijden. Net als in World at War, de vorige game van Treyarch, is in Call of Duty: Black Ops ook de Zombies-stand opgenomen. Daarin moet de speler het opnemen tegen zombies, vaak met behulp van niet bepaald standaardwapens.