SpaceChem is een boeiende puzzelgame van Zachtronics Industries, waarin je speelt als een vertegenwoordiger van een interplanetaire onderneming. Dit wereldwijde bedrijf richt zich op de productie van verschillende chemicaliën, en jij moet de processen beheren. De belangrijkste verantwoordelijkheid van elke speler is het opzetten en programmeren van reactors waarin verschillende chemische processen plaatsvinden. Elke reactor wordt weergegeven als een speelveld, verdeeld in een bepaald aantal vierkante cellen. De linkerzone toont welke stoffen en moleculen beschikbaar zijn voor gebruik, terwijl de rechterzone het eindresultaat weergeeft. In wezen is het een echt productieproces waarbij je actief moet deelnemen. Het beheren van het proces gebeurt met behulp van zogenaamde manipulators, die door de speler over de door hem aangelegde paden bewegen.
In SpaceChem kun je opdrachten geven dankzij eenvoudige en toegankelijke programmering. Wanneer de manipulator een bepaalde vierkant passeert, voert deze de taak uit die jij hebt ingesteld. Binnen de reactor zijn er apparaten waar de chemische reacties plaatsvinden – het splitsen en creëren van atomen met moleculen. Soms is het niet zo eenvoudig om het productieproces op gang te krijgen. Als je nalatig omgaat met de opdracht, kan het zijn dat je in plaats van de benodigde stof iets vreemds en nutteloos produceert. In dat geval moet je de programmecode opnieuw instellen, de fout zoeken en deze corrigeren. SpaceChem kan niet als een simpele game worden bestempeld; je moet je in alle spelprocessen verdiepen, wat uren kan duren, maar het is het waard. Zowel programmeervaardigheden als basale kennis van chemie zijn vereist, evenals doorzettingsvermogen en veel geduld.
Een bijzonderheid van SpaceChem is dat elk level op verschillende manieren kan worden doorlopen. De speler wordt niet in een bepaald stramien geduwd en is vrij om van alles te bedenken om de gestelde taak te voltooien. Je kunt een dozijn reactors bouwen, het productieproces opzetten en honderden verschillende opdrachten geven, waarmee je enkele dagen bezig kunt zijn. Aan de andere kant, als je moe bent van het monotone spelverloop, zijn er in SpaceChem veel verschillende trucs met dezelfde manipulators. Hoe dan ook, je zult je doel bereiken en positieve feedback ontvangen van de hogere functionarissen van de interplanetaire onderneming.
SpaceChem kan spelers afschrikken door zijn schijnbare complexiteit, en als je na enkele uren nog steeds niet weet wat te doen in dit spel, zoek dan naar andere projecten. SpaceChem heeft een unieke spelmechaniek, waarbij niet snelheid van reactie, maar strategisch denken wordt gewaardeerd.