Space Marine. Ordine dei Cavalieri Neri

Templari Neri

«Non ci sono innocenti, ci sono solo diversi gradi di colpa».

Space Marine

«La tua vita è proprietà dell'Imperatore. Spendila saggiamente».

Essendo guerrieri geneticamente modificati, creati dalla carne stessa dell'Imperatore, gli space marine sono i più grandi protettori dell'umanità, saldamente in piedi di fronte alle innumerevoli atrocità di una Galassia nemica. Essi superano gli uomini comuni in tutti i sensi, capaci di sopravvivere a ferite che ucciderebbero un normale uomo, e combattono in condizioni difficili con la più profonda e incrollabile fede. Armati con un bolter, un'arma della vendetta divina, e rivestiti in armature power armor create da antichi maestri, gli space marine sono l'incarnazione vivente della volontà dell'Imperatore.

Ogni ordine di space marine è composto da mille marine che si occupano autonomamente di reclutare, addestrare e instillare ideologie. Gli space marine sono più di soldati: sono nobili, forti nella fede e fanaticamente devoti al proprio ordine e all'Imperatore, combattendo con uno zelo impensabile per un uomo comune. Non avendo il numero della Guardia Imperiale, gli space marine combattono dove vogliono, sterminando il nemico con colpi precisi e potenti e assalti fulminei. Sono Angeli della Morte, la tempesta della ira imperiale, di fronte a cui nessuno può resistere. Con il fuoco e la spada purificano le stelle dagli stranieri e la Galassia dai peccatori, sterminando implacabilmente i nemici dell'umanità.

Era di Discordia

«La volontà dell'Imperatore è la tua torcia, poiché scaccia le ombre» — Versetti di Sigismund, libro 104, versetto 1.

I primi giorni dell'umanità, protesa verso le stelle, erano un periodo di leggende e oscuri presagi, dimenticati da tutti tranne che dall'immortale Imperatore dell'umanità. Allora la Galassia era consumata da orribili guerre e illegalità, e con la frattura della civiltà umana, razze aliene e malevoli creature del Warp approfittarono dell'opportunità per scatenarsi su pianeti indifesi e soggiogarne le popolazioni. I pianeti venivano conquistati, gli uomini sterminati, e anche quei mondi che resistevano cadevano nell'abisso della barbarie. Solitarie e infette da discordia, i rimanenti mondi umani divennero solo un'ombra miserevole di ciò che erano stati. L'umanità era sull'orlo dell'estinzione e aveva bisogno, come mai prima, di grandi eroi in grado di respingere le orde oscure.

Dalla cenere dell'Era di Discordia emerse un potente leader, un uomo che divenne noto come l'Imperatore. Non ci sono registrazioni o memorie della sua origine, ma l'impero che conquistò innumerevoli pianeti in tutta la Galassia fu fondato sulla Terra, la culla dell'umanità. Fin dall'inizio della sua campagna, l'Imperatore utilizzò guerrieri geneticamente modificati — i precursori degli attuali space marine. In laboratori segreti sotto la superficie della Terra, l'Imperatore iniziò a creare la prossima generazione di super guerrieri. Questi erano i primarchi, venti individui straordinari destinati a diventare i suoi generali — grandi leader che avrebbero conquistato migliaia di pianeti nel suo nome. Ogni primarca possedeva poteri e abilità che superavano di gran lunga quelli di qualsiasi altro guerriero, e poteva competere con l'Imperatore stesso. Ma in una fase iniziale del loro sviluppo, l'enorme lavoro dell'Imperatore fu quasi distrutto quando, a causa di una catastrofe, i primarchi scomparvero, disperso da un'ignota forza in tutta la Galassia.

Conquista della Galassia

«Sottometti alla Sua volontà».

Ma non tutto era perduto; l'Imperatore aveva ancora i genocodi dei suoi amati primarchi, dai quali creò gli space marine — Angeli della Morte. Radunati in grandi legioni di diecimila unità della Prima Fondazione, erano guerrieri di forza inconcepibile e volontà indomita, completamente devoti all'Imperatore. Con le loro legioni di space marine, l'Imperatore partì dalla Terra per conquistare la Galassia. Combattendo per il loro signore con giusta solerzia, furono proprio gli space marine a battezzare per primi la loro missione Grande Crociata. Pianeta dopo pianeta veniva conquistato, gli oppressori alieni venivano scacciati o sterminati in guerre su vasta scala, e i pianeti contaminati dal Warp venivano risolutamente purificati mediante bombardamenti orbitali.

Durante la Grande Crociata, le legioni di space marine si riunirono con i loro primarchi perduti, e i pianeti in cui erano stati allevati (e che ora governavano) divennero le nuove patrie delle legioni. Ora, con ogni legione guidata dal proprio primarca, giunse il tempo del loro fiorire. Come dei, i primarchi calpestavano i campi di battaglia della Grande Crociata, e i loro nomi e le loro gesta entrarono nella storia. Ogni primarca era stato creato per diventare un leader, un guerriero e un eroe; un poderoso comandante, le cui abilità in battaglia erano eque solo alla sua carisma e intelligenza. Nulla poteva resistere contro l'Imperatore e il suo potente esercito, e il suo sogno di una Galassia unita si stava quasi realizzando. Ma a causa di un tradimento infido, i cui echi si sentono ancora oggi, dopo diecimila anni, la Galassia fu presto maledetta per sempre.

Grande Tradimento

«L'ozio genera eresia».

Gor, primarca della legione dei Figli di Gor e fidato Comandante dell'esercito dell'Imperatore, violò il giuramento di fedeltà e passò al servizio degli oscuri Dei del Caos, incitando le legioni ad attaccarsi l'un l'altra proprio mentre l'Imperatore era sulla soglia della più grande vittoria. Invece di un'ora di trionfo, iniziò la carneficina: un fratello tagliava l'altro, e i guerrieri, che combattevano fianco a fianco per forgiare il Regno dell'Imperatore tra le stelle, si voltarono l'uno contro l'altro nella sanguinosa guerra civile. I pianeti bruciavano in nome degli Dei oscuri, e regnava un terrore non mai visto prima. Molte conoscenze su quei tempi sono ora perdute, celate dalla nebbia del tempo o trasformate in racconti di giganti che misurano i pianeti, screpolano e frantumano con i loro passi, come fulmini.

Le forze traditrici del Comandante ribelle spazzarono via tutto sul loro cammino, fino a quando i guerrieri ancora fedeli al signore dell'umanità non si presentarono a difesa delle mura del Palazzo Imperiale sulla Terra. Le forze oscure si radunarono attorno al fuoco morente dell'umanità, ma tempi terribili richiedevano decisioni terribili. Sanguinius dei Blood Angels e Rogal Dorn degli Imperial Fists, con i loro più valorosi guerrieri, accompagnarono l'Imperatore nell'attacco alla nave da guerra di Gor, un possente vascello in orbita terrestre. La maggior parte degli Imperial Fists rimase sulla Terra per difendere il Palazzo Imperiale, e Dorn designò Sigismund, il miglior guerriero della legione, a comandare la difesa. Sigismund divenne il primo Campione dell'Imperatore, giurando che il palazzo non sarebbe caduto e promettendo di exterminare i più grandi eroi del nemico.

L'Imperatore e i suoi guerrieri si teletrasportarono sulla nave da guerra di Gor e scoprirono di essere stati divisi e dispersi su quella nave deformata dall'oscurità con l'aiuto di oscure magie. L'Imperatore si fece strada fino al Comandante, ma non riuscì a salvare Sanguinius, ucciso da Gor dopo aver rifiutato di unirsi al Caos. Gor e l'Imperatore ingaggiarono una titanica battaglia che si svolse sia nel regno del corpo che in quello dello spirito. Gor era inebriato dalla potenza degli Dei oscuri e inflisse un colpo mortale all'Imperatore, ma, alla fine, l'Imperatore si rivelò più forte e attaccò Gor con le ultime forze rimaste. Il traditore fu ucciso sul colpo, e con la sua morte le sue legioni furono spezzate. Quando Dorn e i suoi guerrieri finalmente si fecero strada verso il rifugio del ribelle Comandante, trovarono il corpo straziato dell'Imperatore, e si racconta che il loro lamento di dolore fosse udito a lungo giù, sulla superficie della Terra.

Rogal Dorn, il più determinato e inflessibile di tutti i primarchi, riportò il corpo del suo signore sulla Terra e, obbedendo all'ordine dell'Imperatore morente, lo legò al Trono d'Oro, per mantenere eternamente la sua esistenza tramite eterni sacrifici e antichi meccanismi. I seguaci delle Forze Distruttrici subirono una sconfitta, ma la vittoria giunse a un costo terribile. La fraternità dei primarchi si frantumò e i sogni dell'Imperatore non si avverarono, ogni speranza fu persa. L'impero galattico forgiato da lui fu praticamente distrutto, e passarono molti anni di guerre spaventose prima che le forze dei traditori fossero sradicate e scacciate nell'inferno del Caos dell'Occhio del Terrore. Nella fiamma morente dell'Eresia perirono miliardi di persone e innumerevoli pianeti divennero deserti coperti di cadaveri, ma l'umanità si trovava ancora sull'orlo dell'abisso.

Le Conseguenze

«Nella saggezza risiede l'inizio della paura».

Sembra che il regno dell'Imperatore abbia resistito all'uragano dell'Eresia di Gor solo per crollare nel fuoco e nel sangue dopo. Molti uomini ribelli e predatori alieni devastarono i pianeti morenti dell'impero rimasto senza la guida del Dio-Imperatore. Nel buio dell'illegalità e della confusione, i più grandi eroi dell'umanità emersero, unendosi per difendere la Galassia. Gli space marine si mantennero saldi sotto la pressione dei nemici, desiderosi di schiacciare il regno dell'Imperatore, dando il tempo ad altre forze imperiali di riorganizzarsi e rifornirsi. I primarchi sopravvissuti e gli space marine combatterono come guerrieri leggendari, mantenendo unite le fratturate schiere di difensori dell'umanità in quei giorni orrendi. Gli space marine e i loro primarchi respinsero temerariamente gli assalti degli invasori, come avvoltoi che circondano l'Impero, e, anche se l'oscurità incombeva costantemente su di loro, nessuno indietreggiò. Così iniziò l'Era dell'Impero.

Allontanando per un certo tempo la minaccia dell'estinzione totale degli esseri umani, Roboute Guilliman, il primarca della legione degli Ultramarines, presentò l'idea di un'organizzazione militare che avrebbe separato le Legioni Astartes, la Flotta Imperiale e l'Esercito Imperiale in tutta la Galassia, affinché mai più un solo uomo potesse esercitare il potere su un'intera legione. Per quanto riguarda gli space marine, queste regole furono stabilite nel Codex Astartes, un immenso volume che definiva anche la struttura, gli emblemi, le dottrine tattiche e tutti gli altri aspetti dell'organizzazione degli space marine. Le legioni esistenti furono suddivise in ordini. Questa divisione venne battezzata Seconda Fondazione. Ogni ordine doveva avere mille fratelli di battaglia e gestire autonomamente il reclutamento, la formazione e l'approvvigionamento. Ognuno avrebbe scelto una patria, una fortezza-monastero o una flotta e si sarebbe messo in guardia per proteggere l'Impero da ogni minaccia.

Seconda Fondazione

«Ammettere la sconfitta è una bestemmia agli occhi dell'Imperatore».

Rogal Dorn, comandante della difesa della Sacra Terra, si rifiutò di dividere la sua legione in ordini più piccoli, dichiarando che il suo dovere era proteggere l'Imperatore e che non avrebbe permesso di disperdere le sue forze in tutta l'Impero. Dorn definì Guilliman un codardo, poiché gli Ultramarines non avevano preso parte alla difesa del Palazzo Imperiale, mentre Guilliman accusò Dorn di tradimento per non obbedire al Codex Astartes.

Dorn non cedette, non si arrese, e così nemmeno Guilliman; Leman Russ dei Wolflander e Vulkan dei Salamanders si schierarono a fianco di Dorn, rifiutandosi di disperdere le loro legioni in diversi angoli della Galassia, mentre Corax della Raven Guard e Jagatai Khan dei White Scars sostennero gli Ultramarines. Sembrava che subito dopo la semicaduta dell'Imperatore, gli space marine avrebbero dovuto ricominciare la guerra civile. Quando gli Imperial Fists iniziarono a essere perseguitati come eresia, e la Flotta Imperiale aprì il fuoco contro la loro nave da attacco