Kosmiczna piechota. Zakon Czarnych Rycerzy

Czarni Rycerze

„Nie ma niewinnych, są tylko różne stopnie winy.”

Kosmici

„Twoje życie jest własnością Imperatora. Wydawaj je mądrze.”

Będąc genetycznie zmodyfikowanymi wojownikami, stworzonymi z samej tkanki Imperatora, kosmici to najpotężniejsi obrońcy ludzkości, twardo stający w obliczu niezliczonych przerażeń wrogiej Galaktyki. W każdej dziedzinie przewyższają przeciętnych ludzi, zdolni do przetrwania ran, które zabiłyby człowieka, i walczą w najtrudniejszych warunkach z głęboką i niewzruszoną wiarą. Uzbrojeni w bolter, narzędzie boskiego gniewu, i odziani w pancerze stworzone przez starożytnych mistrzów, kosmici są żywym wcieleniem woli Imperatora.

Każdy zakon kosmicznych marines składa się z tysiąca żołnierzy i samodzielnie zajmuje się rekrutacją, szkoleniem i indoktrynacją ideologiczną. Kosmici to coś więcej niż żołnierze - są szlachetni, silni w wierze i fanatycznie oddani swojemu zakonowi oraz Imperatorowi, walcząc z zapałem, który jest nieosiągalny dla przeciętnego człowieka. Choć nie mają liczebności Imperialnej Gwardii, kosmici walczą tam, gdzie chcą, niszcząc wroga precyzyjnymi i potężnymi ciosami oraz błyskawicznymi szturmami. Są Aniołami Śmierci, burzą imperialnego gniewu, przed którymi nikt nie może się oprzeć. Ogniem i mieczem oczyszczają gwiazdy z obcych i Galaktykę z grzeszników, bezlitośnie niszcząc wrogów ludzkości.

Era Rozdarcia

„Wola Imperatora jest twoim płomieniem, ponieważ odpędza cienie” - Wiersze Sigizmunda, tom 104, werset 1.

Wczesne dni ludzkości dążącej do gwiazd były czasem mrocznych legend i opowieści, zapomnianych przez wszystkich oprócz nieśmiertelnego Imperatora ludzkości. Galaktyka była wtedy pochłonięta przerażającymi wojnami i bezprawiem, a wraz z podziałem cywilizacji ludzkiej obce narody i złośliwe istoty Zniekształcenia wykorzystały możliwości, by zaatakować bezbronne planety i zniewolić ich mieszkańców. Planety były opanowywane, ludzie niszczeni, a nawet te światy, które się ostały, upadały w otchłań barbarzyństwa. Osamotnione i pogrążone w konflikcie pozostałe planety ludzi stały się tylko żałosnym cieniem tego, czym kiedyś były. Ludzkość była na skraju zagłady i nigdy bardziej potrzebowała wielkich bohaterów, zdolnych odrzucić ciemne hordy.

Z popiołów Ery Rozdarcia wyniósł się potężny wódz, człowiek, który stał się znany jako Imperator. Nie zachowały się żadne zapiski ani wspomnienia o jego pochodzeniu, ale imperium, które podbiło niezliczone planety w całej Galaktyce, założył na Ziemi, kolebce ludzkości. Od samego początku swojej kampanii Imperator używał genetycznie zmodyfikowanych wojowników - zapowiedzi współczesnych kosmicznych marines. W ukrytych laboratoriach głęboko pod powierzchnią Ziemi Imperator rozpoczął tworzenie następnej generacji superwojowników. Byli to Primarchowie, dwudziestu niezwykłych ludzi, którzy mieli zostać Jego generałami - wielkimi wodzami podbijającymi tysiące planet w imieniu Jego. Każdy primarcha miał moce i umiejętności daleko przekraczające umiejętności jakiegokolwiek innego wojownika i mógł rywalizować z samym Imperatorem. Jednak we wczesnym etapie ich rozwoju ogromna praca Imperatora została praktycznie zniszczona, gdy w wyniku katastrofy primarchowie zniknęli, rozproszeni nieznaną siłą po całej Galaktyce.

Podbicie Galaktyki

„Poddaj się Jego woli.”

Lecz nie wszystko było stracone, Imperator wciąż miał genokody Swoich ukochanych primarchów, z których stworzył kosmicznych marines - Aniołów Śmierci. Zgromadzeni w wielkie dziesięciotysięczne legiony Pierwszego Fundacji, byli wojownikami niewyobrażalnej siły i niezłomnej woli, całkowicie oddanymi Imperatorowi. Ze swoimi legionami kosmicznych marines Imperator wyruszył z Ziemi na podbicie Galaktyki. Walcząc za swojego władcę z prawym zapałem, to właśnie kosmici jako pierwsi nazwali swoją misję Wielkim Krucjatą. Planeta za planetą były zdobywane, obcy ciemiężcy wydalani lub niszczeni w wielkich wojnach, a planety, zarażone Zniekształceniem, zdecydowanie oczyszczane przy pomocy orbitalnych bombardowań.

Podczas Wielkiej Krucjaty legiony kosmicznych marines zjednoczyły się ze swoimi zaginionymi primarchami, a planety, na których się wychowywały (i którymi teraz rządziły), stały się nowymi ojczyznami legionów. Teraz, gdy każdy legion prowadził swój primarcha, nastał czas ich rozkwitu. Niczym bogowie, primarchowie kroczyli po polach bitew Wielkiej Krucjaty, a ich imiona i czyny weszły do historii. Każdy został stworzony, by stać się wodzem, wojownikiem i bohaterem; potężnym dowódcą, którego umiejętności bojowe były równe jedynie jego urokowi i zdolnościom umysłowym. Nic nie mogło oprzeć się przed Imperatorem i jego potężną armią, a jego marzenie o zjednoczonej Galaktyce niemal się spełniło. Lecz z powodu dokonanej zdrady, której echo słychać aż po dziś dzień, dziesięć tysięcy lat później, Galaktyka wkrótce została na zawsze przeklęta.

Wielka Zdrada

„Lenistwo rodzi herezję.”

Hor, primarcha Legionu Synów Hory i zaufany Wodzem Armii Imperatora, złamał przysięgę wierności i przeszedł na służbę ciemnym bogom Chaosu, podżegając legiony do ataku na siebie w chwili, gdy Imperator był na progu największego triumfu. Zamiast godzin triumfu rozpoczęła się rzeź: brat rąbał brata, a wojownicy, którzy stali ramię w ramię, wycinający Królestwo Imperatora pośród gwiazd, zwrócili się przeciwko sobie w krwawej wojnie domowej. Planety płonęły w imię ciemnych bogów, a panował strach, jakiego nikt wcześniej nie widział. Obecnie wiele wiedzy o tamtych czasach zostało utracone w mgle czasu lub zamieniło się w opowieści o gigantach, mierzących planety, łamiących i rozdzierających je swoimi krokami, grzmotem ich kroków.

Zdradzieckie siły zbuntowanego Wodza powalały wszystko, co stanęło na ich drodze, podczas gdy wojownicy, którzy wciąż byli wierni władcy ludzkości, stanęli w obronie murów Imperialnego Pałacu na Ziemi. Siły ciemności zebrały się wokół gasnącego ognia ludzkości, ale straszne czasy wymagały strasznych decyzji. Sangwinus z Krwawych Aniołów i Rogal Dorn z Imperialnych Pięści, ze swoimi najdzielniejszymi wojownikami, towarzyszyli Imperatorowi w ataku na okręt bojowy Hora, potężny statek na orbitalnej orbicie Ziemi. Większość Imperialnych Pięści pozostała na Ziemi, aby bronić Imperialnego Pałacu, a Dorn mianował Sigismunda, najlepszego wojownika legionu, dowodzić obroną. Sigismund stał się pierwszym Zwycięzcą Imperatora, przysięgając, że pałac nie upadnie, i składając przysięgę, by zabić największych bohaterów wroga.

Imperator z swoimi wojownikami teleportował się na okręt bojowy Hora i odkrył, że ich podzielono i rozproszono po zniekształconym statku przy pomocy ciemnej magii. Imperator przebił się do Wodza, ale nie zdążył uratować Sangwinusa, zamordowanego przez Hora po odmowie sojuszu z Chaosem przez anielskiego primarchę. Hor i Imperator toczyli tytaniczną bitwę, która odbywała się zarówno w królestwie ciała, jak i w królestwie ducha. Hor był napojony mocą ciemnych bogów i zadał Imperatorowi śmiertelny cios, lecz w końcu Imperator okazał się silniejszy i za ostatnie siły zaatakował Hora. Zdradziecę zabito na miejscu, a z jego śmiercią jego legiony zostały złamane. Kiedy Dorn i jego wojownicy w końcu przeszli do schronienia zbuntowanego Wodza, odkryli okaleczone ciało Imperatora i mówi się, że ich żałosny krzyk był słyszalny daleko w dół, na powierzchni Ziemi.

Rogal Dorn, najbardziej zdeterminowany i niewzruszony ze wszystkich primarchów, przyniósł ciało swojego władcy z powrotem na Ziemię i, wypełniając polecenie umierającego Imperatora, związał je ze Złotym Tronem, aby wiecznie podtrzymywać jego istnienie za pomocą stałych ofiar i starych mechanizmów. Wyznawcy Sił Zniszczenia ponieśli klęskę, ale zwycięstwo przyszło straszliwą ceną. Bractwo primarchów rozpadło się, a marzenia Imperatora zostały skazane na niepowodzenie, wszelka nadzieja została utracona. Jego wykuta galaktyczna imperium została prawie zniszczona, a minęło wiele lat strasznych wojen, zanim trupy zdrajców zostały rozbite i wyrzucone w piekielny chaos Oka Strachu. W gasnącym ogniu Herezji zginęły biliony ludzi, a niezliczone planety stały się spaloną wysypiskiem trupów, ale ludzkość nadal stoi na krawędzi przepaści.

Konsekwencje

„Mądrość jest początkiem strachu.”

Wydawało się, że królestwo Imperatora przetrwało burzę Herezji Hory tylko po to, by runąć w płomieniach i krwi po niej. Wiele ludzi-buntowników i drapieżnych obcych plądrowało umierające planety imperium, pozostawiając je bez przywództwa Boga-Imperatora. W ciemnym czasie bezprawia i zamieszania, najwięksi bohaterowie ludzkości wyszli naprzód, zjednoczyli się do obrony Galaktyki. Kosmici nieustannie opierali się naporowi wrogów, chcących powalić królestwo Imperatora, dając innym wojskom imperium czas na reorganizację i przegrupowanie. Ocalali primarchowie i kosmici walczyli jak legendarni wojownicy, trzymając rozbite grupy obrońców ludzkości razem w te koszmarne dni. Kosmici i ich primarchowie nieustraszenie odpierali ataki najeźdźców, niczym sępy krążące nad Imperium, i choć ciemność wciąż wisiała nad nimi, nikt się nie wycofał. Tak rozpoczęła się Era Imperium.

Usuwając na pewien czas zagrożenie pełnej zagłady ludzi, Roboute Guilliman, primarcha legionu Ultramarines, zaproponował idee militaryzacji, której celem była podział Legionów Astartes, Imperialnej Floty i Imperialnej Armii na całej Galaktyce, aby nigdy więcej nie było jednego człowieka, który miałby władzę nad całym legionem. W kwestii kosmicznych marines zasady te zostały określone w Kodeksie Astartes, ogromnym tomie, który definiował także organizację, odznaczenia, taktyki i wszystkie inne aspekty organizacji kosmicznych marines. Istniejące legiony zostały podzielone na zakony. Ten podział nazywano Drugim Funduszem. W każdym zakonie miało być po tysiąc bojowych braci, a on sam zajmował się rekrutacją uzupełnień, ich szkoleniem i zaopatrzeniem. Każdy mógłby wybrać sobie ojczyznę, fortecę-klasztor lub flotę i wstać w gotowości do obrony Imperium przed wszelkimi zagrożeniami.

Drugi Fundusz

„Uznanie porażki to bluźnierstwo w oczach Imperatora.”

Rogal Dorn, dowodzący obroną Świętej Ziemi, odmówił podziału swojego legionu na mniejsze zakony, ogłaszając, że jego obowiązkiem jest bronić Imperatora, i że nie pozwoli na rozrzucenie swoich wojsk po całej Imperium. Dorn nazwał Guillimana tchórzem, ponieważ Ultramarines nie brali udziału w obronie Imperialnego Pałacu, a Guilliman oskarżył Dorna o zdradę za nieposłuszeństwo Kodeksowi Astartes.

Dorn nie ustępował, ani też Guilliman; Leman Russ z Kosmicznych Wilków i Vulkan z Salamandrów stanęli po stronie Dorna, nie zgadzając się rozrzucać swoje legiony po różnych zakątkach Galaktyki, podczas gdy Corax z Gwardii Wron i Jagatai Khan z Białych Blizn wsparli Ultramarines. Wydawało się, że tuż po półmartwym Imperatorze kosmici znów rozpoczną walki wewnętrzne. Kiedy Imperialne Pięści zaczęto ścigać za herezję, a Imperialna Flota otworzyła ogień na ich krążownik uderzeniowy