Space Marine. Orde van de Zwarte Tempelridders

Zwarte Tempelridders

„Er zijn geen onschuldigen, er zijn alleen verschillende graden van schuld.”

Ruimtemariniers

„Je leven is het eigendom van de Keizer. Besteed het met wijsheid.”

Als genetisch gemodificeerde krijgers, gemaakt uit het vlees van de Keizer zelf, zijn de ruimtemariniers de grootste beschermers van de mensheid, die standvastig staan tegenover de ontelbare verschrikkingen van een vijandige sterrenstelsel. Ze zijn in alle opzichten superieur aan gewone mensen, in staat om verwondingen te overleven die een mens drie keer zouden doden, en vechten in de moeilijkste omstandigheden met de diepste en onwrikbare overtuiging. Gewapend met een bolter, een werktuig van goddelijke woede, en gehuld in krachtpanten die door oude meesters zijn gemaakt, zijn de ruimtemariniers de levende belichaming van de wil van de Keizer.

Elke Legion van de Ruimtemarine bestaat uit duizenden mariniers en is zelfstandig verantwoordelijk voor het werven, opleiden en ideologisch indocrineren. Ruimtemariniers zijn meer dan soldaten; ze zijn nobel, sterk in hun geloof en fanatiek toegewijd aan hun Legion en de Keizer, vechtend met een toewijding die voor een gewone mens niet haalbaar is. Niet in aantal te vergelijken met de Garde van de Keizer, strijden de Ruimtemariniers waar ze willen, vernietigen de vijand met nauwkeurige en krachtige slagen en bliksemsnelle aanvallen. Ze zijn de Engelen van de Dood, een storm van keizerlijke woede voor wie niemand kan standhouden. Met vuur en zwaard zuiveren ze de sterren van indringers en de sterrenstelsels van zondaren, en vernietigen genadeloos de vijanden van de mensheid.

Tijdperk van Twisten

„De wil van de Keizer is je fakkel, want hij verdrijft de schaduwen” — Gedichten van Sigismund, Boek 104, Vers 1.

De vroege dagen van de mensheid, die naar de sterren reikte, waren een tijd van duistere profetieën en legendes, vergeten door allen behalve de onsterfelijke Keizer van de mensheid. Het sterrenstelsel was toen verzwolgen door afschuwelijke oorlogen en wetteloosheid, en met de verdeling van de menselijke beschaving maakten vreemde volken en kwade wezens van de Warp gebruik van de gelegenheid om kwetsbare planeten aan te vallen en hun bevolking te onderwerpen. Planeten werden ingenomen, mensen werden vernietigd, en zelfs die werelden die standhielden, vielen in de afgrond van barbarij. Eenzaam en verscheurd door conflicten, werden de overgebleven planeten van de mens slechts een treurige schaduw van wat ze ooit waren. De mensheid stond op de rand van vernietiging, en had meer dan ooit grote helden nodig, die de donkere horden konden afschrikken.

Uit de as van het Tijdperk van Twisten kwam een krachtige leider voort, een man die bekend werd als de Keizer. Er zijn geen verslagen of herinneringen over zijn afkomst overgeleverd, maar hij vestigde het rijk, dat ontelbare planeten door het heelal veroverde, op de Aarde, de wieg van de mensheid. Vanaf het begin van zijn campagne gebruikte de Keizer genetisch gemodificeerde krijgers — de voorlopers van de moderne Ruimtemariniers. In verborgen laboratoria, diep onder de oppervlakte van de Aarde, begon de Keizer met de creatie van de volgende generatie superkrijgers. Dit waren de Primarchs, twintig uitzonderlijke mensen die voorbestemd waren om zijn generaals te worden — grote leiders die duizenden planeten zouden veroveren in zijn naam. Elke Primarch bezat krachten en vaardigheden die de vaardigheden van elke andere krijger ver overtroffen, en kon zelfs met de Keizer zelf concurreren. Maar in de vroege fase van hun ontwikkeling werd het immense werk van de Keizer vrijwel vernietigd, toen de Primarchs door een onbekende kracht over het sterrenstelsel verspreid raakten.

De Verovering van het Sterrenstelsel

„Gehoorzaam zijn aan zijn wil.”

Maar niet alles was verloren; de Keizer had nog steeds de genen van zijn geliefde Primarchs, waaruit hij de Ruimtemariniers — de Engelen van de Dood — creëerde. Samengebracht in enorme tienduizend grote legioenen van de Eerste Oprichting, waren ze krijgers van ondenkbare kracht en onwrikbare wil, volledig toegewijd aan de Keizer. Met hun legioenen vertrok de Keizer van de Aarde om het sterrenstelsel te veroveren. Vechtend voor hun meester met rechtvaardige ijver, waren het de Ruimtemariniers die als eersten hun missie het Grote Kruistocht noemden. Planet na planeet werd veroverd, vreemde onderdrukkers werden verdreven of vernietigd in grootschalige oorlogen, en de planeten die besmet waren met de Warp werden resoluut gezuiverd door middel van orbitale bombardementen.

Tijdens het Grote Kruistocht herenigden de legioenen van de Ruimtemarine zich met hun verloren Primarchs, en de planeten waar zij waren opgevoed (en nu over heersten) werden nieuwe thuiswerelden van de legioenen. Nu, met elke legioen geleid door zijn Primarch, was de tijd van hun bloei aangebroken. Als goden betraden de Primarchs de slagvelden van het Grote Kruistocht, en hun namen en daden werden deel van de geschiedenis. Elke Primarch was gemaakt om een leider, krijger en held te zijn; een machtige generaal, wiens militaire vaardigheden alleen werden overtroffen door zijn charisma en intellect. Niets kon standhouden tegen de Keizer en zijn dappere leger, en zijn droom van een verenigd sterrenstelsel leek bijna werkelijkheid te worden. Maar door een verraderlijke verraad, waarvan de echo’s nog steeds te horen zijn tienduizend jaar later, werd het sterrenstelsel spoedig voor altijd vervloekt.

De Grote Verraad

„Luiheid baart ketterij.”

Gor, de Primarch van de Legion van de Zonen van Gor en de vertrouwde Strateeg van het leger van de Keizer, schond zijn eed van loyaliteit en viel de donkere goden van Chaos bij, waarbij hij de legioenen aanstak tot aanvallen op elkaar op het moment dat de Keizer op de drempel stond van zijn grootste overwinning. In plaats van een uur van triomf begon de slachtpartij: broeder sneed broeder, en krijgers die ook schouder aan schouder stonden en het Koninkrijk van de Keizer onder de sterren uitschreven, keerden zich nu tegen elkaar in een bloederige burgeroorlog. De planeten brandden in de naam van de donkere goden, en een angst heerste zoals niemand eerder had gezien. Veel kennis over die tijden is nu verloren, verborgen in de mist van de tijd of veranderd in verhalen over reuzen die planeten meten, kraken en splijten onder hun tred, met donderende stappen.

De verraderlijke legers van de opstandige Strateeg veegden alles op hun pad weg, totdat krijgers die nog steeds loyaal waren aan de meester der mensheid zich verschansten achter de muren van het Keizerlijk Paleis op de Aarde. De krachten van de duisternis verzamelden zich rond het doven van de vlam van de mensheid, maar angstige tijden vereisten angstige besluiten. Sanguinius van de Bloedengelen en Rogal Dorn van de Keizerlijke Klauwen leidde hun dapperste krijgers bij de Keizer in een aanval op de gevechtsbarge van Gor, een machtig schip in de aardse baan. Een groot deel van de Keizerlijke Klauwen bleef op de Aarde om het Keizerlijk Paleis te verdedigen, en Dorn stelde Sigismund, de beste krijger van de legioen, aan om de verdediging te leiden. Sigismund werd de eerste Kampioen van de Keizer, en zwoer dat het paleis niet zou vallen, en beloofde de grootste helden van de tegenstander te doden.

De Keizer en zijn krijgers teleporteerden naar de gevechtsbarge van Gor en ontdekten dat ze waren verdeeld en verspreid over het vervormde schip door duistere tovenarij. De Keizer raakte de Strateeg, maar kon Sanguinius niet redden, die door Gor werd vermoord nadat de engelachtige Primarch weigerde zich bij Chaos aan te sluiten. Gor en de Keizer voerden een titanische strijd, zowel in het rijk van vlees als in het rijk van geest. Gor was doordrenkt met de kracht van de donkere goden en bracht de Keizer een dodelijke slag toe, maar uiteindelijk bleek de Keizer sterker en viel hij met al zijn kracht Gor aan. De verrader werd ter plekke gedood, en met zijn dood werden zijn legioenen gebroken. Toen Dorn en zijn krijgers uiteindelijk doorbraken naar de schuilplaats van de opstandige Strateeg, vonden ze het verminkte lichaam van de Keizer, en men zegt dat hun verdrietige schreeuw ver gehoord werd, diep beneden op het oppervlak van de Aarde.

Rogal Dorn, de meest vastberaden en onwrikbare van alle Primarchs, droeg het lichaam van zijn meester terug naar de Aarde en, gehoorzamend aan de bevelen van de stervende Keizer, bond hij het aan de Gouden Troon, om zijn bestaan voor altijd te ondersteunen met constante offers en oude mechanismen. De volgelingen van de Vernietigingskrachten werden verslagen, maar de overwinning kwam met een verschrikkelijke prijs. Het broederschap van de Primarchs viel uit elkaar, en de dromen van de Keizer bleven onvervuld, elke hoop was verloren. Het galactische rijk dat hij had geschapen was vrijwel vernietigd, en er gingen vele jaren van verschrikkelijke oorlogen voorbij voordat de troepen van de verraders werden verslagen en verdreven in de hel van de Oog van Angst. In de stervende vlam van de Heterodoxie verloren miljarden mensen het leven en ontelbare planeten werden verlaten, bedolven onder lijken, maar de mensheid stond nog steeds op de rand van de afgrond.

Gevolgen

„In wijsheid ligt de oorsprong van angst.”

Het leek erop dat het rijk van de Keizer de storm van de Heterodoxie van Gor had doorstaan, alleen maar om daarna in vlam en bloed te vallen. Talrijke rebelse mensen en roofachtige vreemden verwoestten stervende planeten van het rijk, dat zonder de leiding van de God-Keizer achterbleef. In het donkere uur van wetteloosheid en chaos traden de grootste helden van de mensheid naar voren en verenigden zich voor de verdediging van het sterrenstelsel. Ruimtemariniers hielden stand onder de druk van vijanden die het rijk van de Keizer tot de grond toe wilden afbreken, en gaven andere imperialistische troepen tijd om zich te hergroeperen en zich opnieuw uit te rusten. Overlevende Primarchs en Ruimtemariniers vochten als legendarische krijgers, en hielden de versplinterde groepen van de verdedigers van de mensheid bij elkaar in die nachtmerriedagen. Ruimtemariniers en hun Primarchs verdedigden onvermoeibaar de aanvallen van indringers, als gieren die om het Rijk cirkelen, en hoewel de duisternis altijd op hen neerkijkt, trok niemand zich terug. Zo begon het Tijdperk van het Rijk.

Met de dreiging van totale vernietiging van de mensheid voor een tijd uit de weg geruimd, kwam Roboute Guilliman, de Primarch van de legioen van de Ultramarines, met het idee van een militaire organisatie, die de Legioenen van de Astartes, de Keizerlijke Vloot en het Keizerlijke Leger over het sterrenstelsel moest verdelen, zodat nooit meer één persoon de macht over een heel legioen zou hebben. Voor de Astartes werden deze regels uiteengezet in de Codex Astartes, een enorme foliant die ook de structuur, insignes, tactische doctrine en alle andere aspecten van de organisatie van de Ruimtemarine definieerde. De bestaande legioenen werden verdeeld in ordens. Deze verdeling werd bekend als de Tweede Oprichting. In elke orden zou er duizend strijdbroeders moeten zijn, en hij zelf was verantwoordelijk voor het werven van versterkingen, hun training en bewapening. Iedereen zou zijn eigen thuisland, kloosterbastion of vloot kiezen en klaarstaan om het rijk te verdedigen tegen alle bedreigingen.

Tweede Oprichting

„Het erkennen van nederlaag is godslastering in de ogen van de Keizer.”

Rogal Dorn, die het verdedigen van Heilige Aarde leidde, weigerde zijn legioen te splitsen in kleinere ordens, stellend dat zijn plicht was de Keizer te beschermen en dat hij zijn strijdkrachten niet door het rijk mocht verspreiden. Dorn noemde Guilliman een lafaard omdat de Ultramarines niet deelnamen aan de verdediging van het Keizerlijk Paleis, en Guilliman beschuldigde Dorn van verraad wegens zijn weigering om de Codex Astartes te gehoorzamen.

Dorn gaf niet toe, noch deed Guilliman dat; Lehman Russ van de Space Wolves en Vulkan van de Salamanders sloegen zich aan de zijde van Dorn, niet instemmend om hun legioenen over het sterrenstelsel te verspreiden, terwijl Corax van de Raven Guard en Jagatai Khan van de White Scars de Ultramarines steunden. Het leek erop dat, direct na de halfdode toestand van de Keizer, de Ruimtemariniers opnieuw zouden beginnen met onderlinge strijd. Toen de Keizerlijke Klauwen werden vervolgd wegens ketterij en de Keizerlijke Vloot hun aanvalskruiser „Horror Angel” onder vuur nam, werd het duidelijk dat er opnieuw een burgeroorlog onder de Ruimtemariniers zou uitbreken. Maar terwijl de nieuwe ordens en oude legioenen zich voorbereidden op oorlog, gaf Dorn eindelijk toe. Hij stemde ermee in om twee nieuwe ordens uit zijn legioen aan te wijzen — de Scary Fists en de Zwarte Tempelridders kwamen uit de rangen van de Keizerlijke Klauwen en begonnen hun eigen weg. Dorn koos Sigismund, de Kampioen van de Keizer, om de Zwarte Tempelridders te leiden en de orde nam zijn kleurenschema aan — zwart en wit.

Sigismund werd gekozen als de Kampioen van de Keizer vanwege zijn vurige geloof in Hem en onophoudelijke toewijding aan de mensheid, en die krijgers die zich bij de Zwarte Tempelridders voegden, wilden zijn lot herhalen. Zich bewust van de strijd tussen de Legioenen van de Astartes en het wantrouwen waarmee hij en zijn broeders werden bezien, besloot hij een daad van geloof te verrichten. Sigismund, als de hoogste maarschalk van de Zwarte Tempelridders, zwoor dat wanneer hij de Aarde zou verlaten, hij zou bewijzen dat hij loyaal was, zichzelf nooit rust gunner in zijn plicht tegen de vijanden van de Keizer. Deze belofte werd afgelegd door elke daaropvolgende hoogste maarschalk, en zo begon de grootste en langste kruistocht van de Ruimtemarine, een welbekende tocht die nu al tienduizend jaar aan de gang is.

Zwarte Tempelridders

„Een gebed reinigt het lichaam, pijn reinigt de ziel.”

De orden die na de splitsing van de legioenen zijn opgericht, staan bekend als de orden van de Tweede Oprichting, hoewel het onduidelijk is hoeveel er precies zijn opgericht, aangezien veel documenten verloren zijn gegaan in die woelige tijden. Het enige dat bekend is, is dat er momenteel ongeveer duizend orden bestaan, en dat de meeste ervan strikt de organisatorische en tactische voorschriften van de Codex Astartes volgen. De Zwarte Tempelridders volgen de Codex echter niet en, volgens de eed van Sigismund, richten ze zich op hun kruistocht, zonder een eigen thuisland en leven aan boord van kruistochtsvloten die bestaan uit tientallen gevechtsbarge, aanvalskruisers en andere schepen, zoals trainingsschepen en enorme werkschepen. De hoogste maarschalk heeft de persoonlijke gevechtsbarge, de „Eeuwige Kruisvaarder”, een enorm schip dat als de spirituele thuisbasis van de orde fungeert, evenals een opslagplaats voor heilige relikwieën, kapellen en relikwiën. Gedurende tienduizend jaar is het meerdere keren verbouwd en opnieuw uitgerust, met nieuwe dokken voor begeleidende schepen, lanceerschachten voor shuttles en Thunderhawks, en woonruimten voor het dubbele aantal Ruimtemariniers dan op een normale oorlogsschip.

Kruisvaarder van de Keizer

„Alleen de dood zal de zoekers naar perfectie tevreden stellen.”

Gezien hun mobiliteit komen de Zwarte Tempelridders zelden als een volledige orde samen, in plaats daarvan splitsen ze zich op in verschillende kruistochten. Gewoonlijk zijn het er niet meer dan drie, hoewel het ook soms veel meer zijn. Uit de archieven van de Zwarte Tempelridders blijkt duidelijk dat er tijdens de Dalmarsch Betrayal in de Zonnensegment meer dan veertien kruistochten waren. De omvang van de kruistocht kan sterk variëren, van een minimum van vijftig tot honderd krijgers tot verschillende kompanieën van een codex-orde. Alleen de hoogste maarschalk van de orde weet hoeveel Zwarte Tempelridders er in totaal zijn, maar het is duidelijk dat er veel meer zijn dan de Ruimtemariniers in een gewone orde, hoewel ze over een veel groter gebied verspreid zijn. Volgens sommige informatie bestaat de orde uit vijf tot zes duizend strijdbroeders, een leger dat onstuitbaar zou zijn als het zich zou verenigen. Enkele leden van de Inquisitie hebben hun zorgen geuit over deze afmetingen van de orde, maar omdat ze gedurende hun hele geschiedenis loyaal zijn geweest aan het Rijk en niemand ooit hen beschuldigingen heeft kunnen aanreiken, blijft de ware omvang onbekend.

Elke kruistocht van de Zwarte Tempelridders voortzet de belangrijkste missie van de Ruimtemariniers, ze speuren naar vijanden van de Keizer en vernietigen hen, waarna ze voortgaan naar nieuwe vijanden om deze van Zijn ogen te verwijderen. Alle Ruimtemariniers staan bekend om hun vurige vastberadenheid, maar de extreme religiositeit van de Zwarte Tempelridders heeft hen de reputatie van fanatici opgeleverd. Ze willen niets anders dan de vijanden van de mensheid vernietigen en kunnen geen enkele vorm van ketterij, mutanten, tovenaars, vreemden en andere afschuwelijke wezens verdragen. Daarom hebben de Zwarte Tempelridders geen geleerden — hun wantrouwen tegenover de krachten van de Warp strekt zich ook uit tot hun eigen rijen, en geen enkele Zwarte Tempelridder zal strijden naast een tovenaar.

Al tienduizend jaar voeren de Zwarte Tempelridders hun kruistocht, bewijzend hun loyaliteit, en deze motivatie is zo diepgeworteld in het geloof van de orde dat ze genadeloos zijn tegenover alles wat de Keizer kan bedreigen. Ze vernietigen zonder genade de bevolking van hele planeten om de zonden van ketterij uit te roeien, terwijl de aanwezigheid van een heks op het slagveld hen in woede, haat en wraakzuchtige bloedlust drijft. Op elke veroverde of heroverde planeet bouwen de Zwarte Tempelridders kastelen van de orde, sombere vestigingen die een uitstekende herinnering zijn aan de altijd waakzame Keizer. Echter, het belangrijkste doel van de kastelen van de orde is het werven van nieuwe Ruimtemariniers uit de lokale bevolking en ondersteuning van de kruistocht. Hoe de kruistochten hun acties coördineren is onbekend, hoewel wordt aangenomen dat de Zwarte Tempelridders inderdaad navigators en astropathen gebruiken, maar alleen degenen die zijn gewijd door andere organisaties en zich verootmoedigen voor het gebruik van de vervloekte psi-krachten. De kastelen van de orde zijn enorm; ze kunnen twee tot drie compagnieën van de Ruimtemarine huisvesten, maar blijven nog steeds ver onder de grootte van kloosterforten van andere ordens. Gedurende duizenden jaren zijn honderden kastelen van de orde gebouwd, van welke sommige nog steeds bestaan, terwijl anderen zijn verlaten en achtergelaten. Toch worden dergelijke ruïnes nooit vergeten, en er zijn gevallen bekend van de terugkeer van de Zwarte Tempelridders, hetgeen die idioten die de kastelen in hun afwezigheid bezet hebben, sterk heeft verstoord.

Gevechtscompagnieën

„Het verschil tussen ketterij en verraad is onwetendheid.”

Grote kruistochten worden vaak door de maarschalk opgedeeld in gevechtscompagnieën, geleid door krijgers met de eretitel van castellan. Ongeacht de indeling in compagnieën, kunnen afzonderlijke eenheden en specialisten (zoals techmariniers en apothekers) zich vrijelijk verzamelen en verspreiden, en vechten samen met vrienden-krijgers die elkaar kennen, zonder gebonden te zijn aan een bepaalde organisatie. In tegenstelling tot andere ordes hebben de meeste eenheden geen veteran-sergeants, en degenen die zich in de strijd hebben onderscheiden, ontvangen de eer om in de broeders-zwaarden van de maarschalk te komen. In de strijd geven de Zwarte Tempelridders de voorkeur aan de tactiek van hun oprichter, Sigismund, enkel vechtend van dichtbij in plaats van op afstand. Van dichtbij met de vijand verwerft een Zwarte Tempelridder eer en respect, en zorgt ervoor dat de vijand daadwerkelijk is gevallen, en vecht met de juiste woede in naam van de edelste idealen van eer.

Dit wordt nog verder benadrukt door de fanatisme van de strijdbroeders van de Zwarte Tempelridders, wiens rechtvaardige woede hen niet laat terugdeinzen voor de vijand. Ze zullen onvermoeibaar aanvallen, alleen aangemoedigd door de zware verliezen, hunkerend naar wraak voor de dood van hun broeders.

Ten behoeve van hun loyaliteit aan de Keizer brengen de Zwarte Tempelridders verschillende geloften van geloof en bescherming af. Voor de strijd wordt traditioneel een van de geloften vernieuwd; de vernieuwde gelofte verscherpt de gedachten van de krijger naar een specifiek aspect van hun verplichtingen, aanmoedigend tot bijzondere moed, wreedheid of heilig afschuw van de vijand.

Engelen van de Dood

„Meedogenloosheid is een deugd van de wijzen.”

Wanneer de kruiskruiser engageert in een strijd met de vijanden van de Keizer, vernietigt deze hen via twee belangrijke tactieken, waarvan de ruwere orbital assault wordt genoemd door enkele van de overlevenden, als „de dood uit de lucht”. De Zwarte Tempelridders landen op de strijdvelden onder het gerommel van orbitale bombardementen, gebruikmakend van landingscapsules en Thunderhawks. Met schokkende plotselingheid vernietigen ze hun doelen nauwkeurig, terwijl ze de onthoofde vijand in verwarring achterlaten, die niet kan doen dan zich overgeven of vluchten.

Als de kruistocht zwaar geschut kan inzetten, is de tactiek van doorbraak met pantser ook uiterst effectief. Tanks van de Zwarte Tempelridders ram zijn met volle snelheid door een zwak stuk van de vijandelijke strijdkrachten, opererend onder de bescherming van motorafdelingen en Land Speeders, vuren van alle kanten en ruimen dan de resterende versterkingen op.

De Eeuwige Oorlog

„Laat de golf van afschuw u overrompelen bij het zien van de vijand. Laat haat u doordringen. Haat is prachtig, want ons doel is de wereld van de Mensen. Wij zijn geroepen door de Keizer om deze te veroveren.” — De Garnot-preek van de kapelaan Grimald.

Hoewel ze volledig loyaal zijn aan de Keizer, zijn de Zwarte Tempelridders uiterst onafhankelijk van de imperialistische autoriteiten, praktische wetsovertreders. Hun mobiliteit en tienduizend jaar durende kruistocht brengt de Zwarte Tempelridders naar alle hoeken van de sterrenstelsel, en in de strijd treden ze voornamelijk op bevel van de maarschalken. Zoals alle Ruimtemariniers beschouwen ze zichzelf niet verplicht zich te onderwerpen aan de imperialistische autoriteiten, en elke kruistocht is in wezen een autonome strijdkracht, hoewel ze kunnen reageren op oproepen om hulp (zoals tijdens de Armageddon Crusade).

Een imperialistische bevelhebber kan contact opnemen met de kastelen van de orde om de hulp van de hoogste maarschalk te vragen als hij wens dat bovennatuurlijke zijn aan de zijde van zijn leger vechten, maar omdat de kastelen vaak moeilijk te vinden zijn, is het moeilijker om de hulp van Tempelridders te krijgen dan in het geval van ordes die zijn verbonden aan hun thuisplaneet. De Zwarte Tempelridders kunnen ook hulp bieden aan hen met wie zij oude verbintenissen of eed van broederschap hebben, maar over het algemeen besluiten zij zelf waar en wanneer ze gaan vechten — wat veel zorgen baart in het Rijk.

Inwijdingsceremonies

„Wat is uw leven? In eer. Wat is uw lot? In plicht. Wat is uw angst? In falen. Wat is uw beloning? In verlossing. Wat is uw ambacht? In de dood. Wat is uw eed? In eeuwige dienstbaarheid.”

Elke krijger van de Zwarte Tempelridders is een uitverkorene, een held van honderden oorlogen. Zelfs vóór hun transformatie van mensen in supermensen zijn zij de dapperste en meest veelbelovende nakomelingen van hun planeten, de meesten afkomstig uit wilde en oorlogszuchtige volken op de dodelijkste werelden van de dood. Wanneer de Zwarte Tempelridders een potentiële nieuwe rekruut selecteren voor training, nemen zij een nieuwe zoon in hun gezin, en het is dan ook logisch dat de kandidaten zorgvuldig worden geselecteerd. Dit gebeurt in de kastelen van de Zwarte Tempelridders, en de heersers van deze kastelen onderwerpen kandidaten aan de strengste selectie die mogelijk is, om hun geschiktheid te bevestigen.

Apothekers van de orde onderzoeken elke cel om te zorgen dat ze niet door mutatie zijn aangetast en sterk genoeg zijn om de training te doorstaan, en de kapelaan vervult een niet minder belangrijke functie — hij zorgt ervoor dat de strijdgeest van de kandidaat het vertrouwen van de orde waardig is. Slechts de beste zonen van de mensheid worden Ruimtemariniers, en deel uitmaken van dit heilige broederschap is de grootste eer die een krijger kan verwerven.

Wanneer een nieuwkomer de training begint, wordt hij een schildknaap en verbreekt hij alle banden met zijn thuisplaneet en familie, om een leven te beginnen dat gewijd is aan de dienst aan de Keizer en de Zwarte Tempelridders. Hij zal een van de grootste krijgers van de mensheid worden, hoewel hij aan het einde van de training niet langer als mens kan worden beschouwd, hij zal zijn soort verlaten. Alle kansen op een normaal leven worden afgeworpen, en hoewel dit een enorme en vreselijke opoffering is, gebeurt dit vrijwillig.

Schildknapen worden opgeleid in de kastelen van de orde, en wanneer zij worden geacht klaar te zijn, worden zij naar een van de kruistochten van de Zwarte Tempelridders gebracht, waar ze opnieuw worden beoordeeld, ditmaal door de strijdbroeders van de orde die bekend staan als de ingewijden, die hen verder zullen opleiden. Elke ingewijde neemt het op zich om de schildknaap de kunst van de oorlog en de rituelen van de Zwarte Tempelridders bij te brengen. Schildknapen dienen hun meester, bij het hosten van feesten en het begeleiden van de huishouden; op het slagveld onderwijst de ingewijde de schildknaap door zijn eigen voorbeeld. Daarom hebben de Zwarte Tempelridders geen aparte verkenningscompanie, zoals in andere ordes; in plaats daarvan worden schildknapen opgeleid in tal van gevechten door verschillende ingewijden.

De ingewijde bereidt de schildknaap voor op zijn toetreding tot het broederschap van de orde, samen met zijn geschiedenis, zijn geheimen en zijn verantwoordelijkheden. De schildknaap begint zijn lange en moeilijke transformatie na de implantatie van de genencode van de Orde. De genencode van de Zwarte Tempelridders is van de Keizerlijke Klauwen geërfd en wordt als de tweede qua zuiverheid en stabiliteit beschouwd, na de genencode van de Ultramarines, hoewel zij niet langer zygoten hebben voor het kweken van de OSD-membraan of de Butcher-kliertjes. Sommigen geloven dat bepaalde defecten in de horomonen die worden geproduceerd de Zwarte Tempelridders te impulsief maken, wat hun neiging om snel in woede te vervallen verklaart. Dit is echter onwaarschijnlijk, en deze eigenschap van de mariniers is eerder het gevolg van de algemene fanatisme van de orde.

In een paar jaar ontvangt de schildknaap een volledige set bio-implantaten die hem transformeren van een perfect mens in een ingewijde. Sommige implantaten vereisen hypnobehandeling of chemotherapie om te rijpen en vereisen strikte observatie en controle om goed te ontwikkelen. Uiteraard is de procedure uiterst gevaarlijk, en sommige schildknapen sterven. Chirurgische ingrepen zijn vergelijkbaar met rituelen, en elke fase wordt vergezeld door controles, gebeden en beloften.

Wanneer de schildknaap de genencode van de orde ontvangt, worden zijn botten vergroot en verdikt, en zijn spiermassa neemt aanzienlijk toe. Hem worden verbeterde longen en een tweede hart geïmplanteerd, wat hem in staat stelt om verwondingen te overleven die een gewone mens zouden doden. Zijn bloed wordt verbeterd door organen die het onmiddellijk laten stollen, terwijl de mariniers zich gemakkelijk kunnen ontdoen van gifstoffen en deze uit hun lichaam kunnen filteren. Andere organen verscherpen zijn zintuigen of maken zijn lichaam weerstaand tegen straling. Een enkele implantaat maakt geen Ruimtemarinier tot een supermens, maar samen maken ze van hem een angstaanjagende krijger van werkelijk overweldigende kracht. Aan het einde van de transformatie worden de progenoïde klieren geïmplanteerd, organen die de genencode van hem opslaan. Zij zijn de toekomst van de Orde, de belichaming van het heilige vlees van de Keizer zelf; zonder progenoïde zouden Ruimtemariniers stoppen met bestaan.

Wanneer de schildknaap het einde van zijn opleiding nadert, bepaalt de ingewijde of hij klaar is. Wanneer de schildknaap zijn moed en vaardigheden bewijst, krijgt hij de zwarte pantser, een onderhuidse plaat die de interne organen rechtstreeks verbindt met de krachtpanten van de Ruimtemariniers, waardoor de pantser een deel van zijn lichaam wordt. Tijdens een plechtige ceremonie ontvangt de nieuwe ingewijde de pantser, gemaakt door een oude meester, die alleen aan hem zal behoren tot zijn dood. Nu is hij werkelijk een Zwarte Tempelridder, bezittend van enorme kracht, maar gezworen deze alleen voor de dienst aan de Keizer te gebruiken.

Heilige Bolter

„Dood de mutant.”

De bolter is het wapen der Engelen van de Dood, waarmee ze overal in het sterrenstelsel worden herkend en gevreesd. Elke bolter is handgemaakt door ervaren wapensmeden en is gemaakt in de wapenarsenaal van de orde of op de smidseplanet van de Adeptus Mechanicus. De bolter is een ongelooflijk zeldzaam en waardevol wapen, bezeten door de geesten van oorlog en dood. In de handen van een Ruimtemarinier is dit goddelijke werktuig de toorn van de Keizer, wiens gebrul een gebed is aan de oorlogsgoden.

Krachten van de Ruimtemarine

„Verbrand de ketter.”

De krachtpanten van de Ruimtemarine zijn een mengsel van verschillende lang vergeten technologieën, mogelijk voorafgaand aan het Tijdperk van Twisten. In de beginjaren van het Grote Kruistocht werden alle bekende kennis verzameld en gebruikt om de panten van de Ruimtemarine te creëren. Tegen deze achtergrond was de taak niet tot het einde van de Heterodoxie van Gor voltooid. Het resultaat was de zevende generatie pantser („De Arend”), die tot op de dag van vandaag het bekendste blijft.

Oudere modellen worden door de techmariniers van de orde geëerd, zorgvuldig bewaard en vaak versierd met verfijnde ornamenten en houtsnijdwerk. Deze panten zijn zo waardevol dat elke Ruimtemarinier plechtig zwoert ze te beschermen en hun geest van strijd te eren.

Kruistochten van de Zwarte Tempelridders

„Ik zag een scène van slachting, doden lagen op de grond, als gevallen bladeren in het bos. De kolonisten stierven niet zoals soldaten in de hitte van de strijd, moedig vuurgevechtend tegen de vijand, met wapens in de hand en slaand rechtstreeks terug op de aanval. Ze stierven zoals het hoort voor hulpelozen, hun harten vulden met die angst die erger is dan de dood.” — uit het onderzoek van Inquisiteur Barzano met betrekking tot de kruistocht in de Garons Nebula.

Gedurende tienduizend jaar van hun kruistocht hebben de Zwarte Tempelridders deelgenomen aan enkele van de belangrijkste oorlogen die het Rijk hebben overschaduwd. Hun hoogste maarschalken volgden het voorbeeld van hun oprichter, Sigismund, en vielen de rijken van vreemden, ketters en tovenaars aan. De Zwarte Tempelridders zijn kruistochters, heilige strijders die vechten om de niet-veroverde planeten van het sterrenstelsel te verlichten met de waarheid en het licht van de Keizer, terwijl ze de mensen dwingen zich over te geven aan het gezag van de mensheid en hen vernietigen die weigeren zijn heerschappij te aanvaarden. Elke kruistocht wordt geleid door de wil van de commandant-maarschalk en begint op bevel van de hoogste maarschalk van de Zwarte Tempelridders om hun belangrijkste doel uit te voeren — de sterren te zuiveren.

35.378 — Oorlogen van de Afvalligen

„In uw eer ligt uw leven. Laat niemand het betwisten.” — Kapitein Navarre.

Wanneer de krankzinnige Hoge Heerser van de Administratie Goj Vandir zichzelf nog tot Cleric uitroept, beginnend het beruchte Bewind van Bloed, kwam er een tijd van vrees waarin miljoenen stierven in het vuur, ontstoken door een paranoïde met grootsheidswaan. Verschrikkelijke repressies en brute slachtingen waren de symbolen van zijn regering, totdat een heilige genaamd Sebastian Thor de rechtvaardigen leidde tegen Vandir. Op dat moment leken de Zwarte Tempelridders weinig interesse te tonen in de imperialistische aangelegenheden, maar toen de kruistochten terugkeerden naar het Zonnensegment en ontdekten dat hun kastelen waren verwoest door orbitale bombardementen, zagen ze de volle omvang van Vandirs verraad. De hoogste maarschalk Sigianand verklaarde een kruistocht tegen Vandir en, samen met de oprichtersorde van de Keizerlijke Klauwen, twee andere ordes — de Vuuradelaars en de Zielenplukkers — en de martiaanse techno-garde, viel de Zwarte Tempelridders zelf het hart van de Aarde aan.

maandenlang belegerde het gecombineerde leger tevergeefs het Kerkdorp, tot de wanhoop van de aanval op de buitenste muren, geleid door de Kampioen van de Keizer, Navarre. In de woeste strijd viel de vlaggenvoerder, maar Navarre greep de compagnie vlag op en, de vlag hooghoudend, droeg deze de breuk in. Na de strijd verleende de magister van de Keizerlijke Klauwen, Lazerian, Navarre de titel van Vlaggenvoerende Kapitein als erkenning van zijn uitzonderlijke moed. Nadat de buitenste muren waren veroverd, verplaatste de strijd zich naar het paleisdomein, voor het eerst sinds de donkere tijden van de Heterodoxie van Gor. De belegering eindigde met Vandirs dood door de hand van Alicia Dominika, hoofd van de Bruiden van de Keizer en persoonlijke lijfwacht van de Hoge Heerser, die schokkende waarheid over Vandirs regering leerde. Met zijn dood en de benoeming van Sebastian Thor als Cleric vertrok Sigianand met zijn troepen uit het Zonensegment naar een nieuw gevecht met de vijanden van de Keizer. Hoewel de dood van Vandir ermee eindigde het Bewind van Bloed, duurde het Tijdperk van de Afvalligen nog enkele eeuwen, en Sigianand spendeerde de rest van zijn leven aan de jacht op degenen die hun geloof in de Keizer verraadden.

35.543 — Tweede Zuivering van Lastarti

„Er is slechts de Keizer, hij is ons schild en beschermheer.” — Gebedboek, tweede boek.

Lastarti was een onopvallende huidige planeet in het Ultima Segment, totdat een sekte, bekend als het Goddelijke Leger, de macht daarover greep. Het Goddelijke Leger verklaarde intolerantie voor de kleinste afwijkingen van hun leiders' idee van de perfecte mens. Kunstmatige virussen, die mensen met specifieke defecten troffen, maaiden een groot deel van de bevolking, en toen het Rijk hernieuwde band met de verre planeet, die ooit de schuilplaats was voor veertien miljard mensen, leefden daar nog maar vijfhonderdduizend over.

Lastarti werd een plek van pelgrimage, en rechtvaardigen streefden eeuwenlang om de wonderen te bewonderen, zoals de heuvel van de Ketters en de vallei van de Reinheid. Toen de Atalorian Crusade, onder leiding van maarschalk Gervhart, Lastarti bereikte, daalde Gervhart met zijn leidinggevenden af om te worden geïnspireerd door zulke uitstekende voorbeelden van geloof. Bij aankomst op de oppervlakte beseften ze onmiddellijk dat de bevolking was teruggekeerd naar barbaarse bloederige rituelen en mensenoffers, op zoek naar perfectie. Maarschalk Gervhart gebood om de planeet op te ruimen van de degeneraten voordat hij vertrok; voor diegenen die niet door hun invloed waren bereikt, hield hij hun leven spaars van de genade, een vriendelijke daad die later rampspoedige gevolgen had voor maarschalk Gervhart.

38.645 — Ieru-lakske Kruisvaart

„Gedachte baart ketterij; ketterij baart vergelding.”

De