Interview met Alexander 'AlexCroft' Stepanov en Anastasia 'LaraRaider' Zelenova

Bijna een maand is verstreken sinds de laatste Igromir, en de echo's zijn nog steeds hoorbaar op het internet. Of iemand plaatst nieuwe foto's, of schrijft een verslag, of er vindt een stemming plaats over iets rondom de tentoonstelling, zoals een interview met de tentoonstellingscosplayers, dat zo maar verschijnt.[cut] Iedereen die de tentoonstelling heeft bezocht, kon niet om iets dat met Lara Croft te maken had heen: niet om de stand met de presentatie, noch om de drie cosplayers die door fotografen werden vergezeld. Een creatief duo dat de veteranen van de tentoonstelling goed kennen, is Anastasia Zelenova en Alexander Stepanov. Anastasia is de "pure" Lara Croft: tot voor kort was ze voornamelijk gericht op de beroemde tombraider, maar binnenkort zullen we haar ook in de rol van andere heldinnen zien. Dit en nog veel meer lees je hierna.

Anastasia op Igromir 2011 als Lara Croft uit de nieuwste Tomb Raider.

Hallo! Vandaag hebben we veel meer mensen bij het interview dan vorige keer, dus laten we ons even voorstellen om niet in de war te raken. Stel jezelf voor, wie je bent en welke rol iedereen speelt in jullie creatieve duo.

Alexander: Alexander Stepanov, ook bekend als "AlexCroft", organisator, kostuumontwerper, fotograaf, en zo verder…

Anastasia: Mijn naam is Anastasia Zelenova. Ik doe aan cosplay sinds het einde van 2008.

En wat doe je in je vrije tijd, buiten cosplay en fotografie? Werk, studie?

Alexander: Natuurlijk gaat het niet zonder werk, socializen met vrienden, en natuurlijk liefde... Zonder dat kun je niet.

Anastasia: Veel mensen zijn verrast als ze mijn leeftijd horen. Ik ben momenteel bezig met het beëindigen van mijn schoolopleiding. Het afstudeerjaar is het moeilijkste, dus ik besteed de meeste tijd aan studeren. Daarnaast sport ik actief, ga ik met vrienden op stap, en ontdek ik interessante plekken in mijn stad. Ik hou echt van een actief leven.

Hebben je klasgenoten je werk gezien?

Anastasia: Helaas, ja (lacht)

Waarom “helaas”?

Anastasia: In het begin van mijn carrière had ik veel negatieve reacties. Mensen begrepen het niet, zelfs lachten ze me uit. Maar later, toen mijn foto's professioneler werden en naar een hoger niveau gingen, begrepen veel mensen waar het om ging, en de houding tegenover mij veranderde onmiddellijk.

De klasgenoten waren wel kortzichtig.

Anastasia: Dit gold niet alleen voor klasgenoten. Gelukkig waren er mensen die me steunden, geïnteresseerd waren en hielpen. Mijn pad als cosplayer was behoorlijk moeilijk, maar ik gaf niet op en ging verder.

Dat is fijn om te horen. En het resultaat is, zoals men zegt, duidelijk. Hoe en onder welke omstandigheden hebben jullie elkaar leren kennen? Wie nam de eerste stap, hoe en wanneer gebeurde het?

Alexander: Onze kennismaking vond plaats op een social media-platform, ik nodigde Anastasia uit voor de rol van doublure in mijn project.

Anastasia: Ik herinner me onze kennismaking met Alex met een glimlach – hij gaf een negatieve reactie op mijn foto als Lara. Nou, toen waren de foto's inderdaad niet wat het moest zijn: een thuisachtergrond, kleding uit de kast, geen wapens en andere elementen van de personage. Maar toen, zoals ik begreep, begon hij mijn foto's te volgen en na een van mijn video's waarin ik tricks deed, raakte hij geïnteresseerd in mij. Zo begon onze kennismaking, die mijn leven aanzienlijk veranderde.

Waarom heb je ervoor gekozen om Lara Croft als eerste personage te kiezen? Waarom niet een andere gameheldin, laten we zeggen Jessica Cannon uit SiN: Episodes?

Anastasia: Mijn keuze voor het personage was voor de hand liggend. Ze is de ideale, mooie, slimme, dappere en onafhankelijke vrouw. Lara is zeer nauw met mijn geest verwant. Dankzij dat kon ik mezelf veranderen en zelfs een beetje dichter bij het ideaal komen. Bovendien hou ik van reizen en avontuur, net als zij.

Heb je de hele planeet al rondgereisd?

Anastasia: Nog niet, ik heb alles nog te doen. Ik heb Egypte, Turkije bezocht, en een korte tour door Europa gemaakt. En ik wil in de toekomst graag Thailand, China en Italië bezoeken.

Ziet er goed uit. Zorg ervoor dat je wat artefacten meeneemt. Laten we teruggaan naar Lara; hoe begon voor jullie beiden het avontuur met de Tomb Raider-serie?

Alexander: Het eerste spel dat op mijn computer was geïnstalleerd bij de aankoop, dat moest wel het lot zijn.

Anastasia: Mijn eerste spel was Tomb Raider: Angel of Darkness. Een somber spel met een interessant plot, maar helaas met vreselijke besturing.

Welke van de delen vonden jullie het leukst? Welke beschouwen jullie als de klassieker?

Alexander: Eigenlijk ben ik meer een fan van de films dan van de spellen, maar uit de spellen vind ik Tomb Raider Anniversary leuk.

Anastasia: Het echte gevoel van een tombraider kreeg ik vooral in de klassieke delen en in Tomb Raider: Legend, die op dit moment mijn favoriete deel van de serie is.

Wat denken jullie van het nieuwe deel?

Alexander: Ik geloof dat het spel de aandacht van iedereen zal trekken. Judging by my communication with the developers, they are preparing a definite hit.

Anastasia: Het nieuwe deel is als een adem van frisse lucht. Alle voorgaande delen van Tomb Raider lieten ons zien dat Lara een onoverwinnelijke tombraider is die in staat is om met alle moeilijkheden om te gaan. Ze is moedig, kalm, vastberaden en vreest geen obstakels. In het nieuwe deel is alles anders: Croft is nog een meisje dat nog alle "geneugten" van avontuur moet ervaren. Ze is jong, onervaren en is nog niet bezig met het zoeken naar onschatbare relikwieën; ze probeert gewoon te overleven. Dat is haar hoofddoel.

Speel je iets anders dan Lara Croft? Heb je überhaupt tijd om te spelen?

Alexander: Natuurlijk speel ik. In het leven.

Anastasia: Naast Tomb Raider hou ik ook van de Prince of Persia-serie, American McGee's Alice, Need for Speed.

* * * * * *

Hoe ben je, Nastya, op het idee gekomen om cosplay te gaan doen? Wat heeft je daartoe aangemoedigd?

Anastasia: Cosplay trok me vooral aan omdat je jezelf volledig kunt transformeren in je favoriete personage. Voel zijn karakter en gedrag in verschillende situaties, en belangrijker nog, uiterlijk op hem lijken. Een cosplayer trekt gewoon de kleding van het personage aan en gaat fotograferen, hij of zij leeft zich volledig in de rol in om de emoties en acties van het personage zo nauwkeurig mogelijk over te brengen. Dit is een onbeschrijfelijk gevoel voor elke cosplayer.

The Doll uit de film "The Other World"

Heb je nooit overwogen om actrice in het theater of films te worden?

Anastasia: Ja, natuurlijk heb ik dat. Bijna alle meisjes dromen daarvan. Maar ik heb voor een ander beroep gekozen; ik wil estudiar als vertaler, en dan zie ik wel, het leven is onvoorspelbaar. Wie weet, misschien ziet iemand me en nodigt me uit voor een film.

Is het een zwaar beroep volgens jou? Mentaal, financieel, fysiek?

Anastasia: Misschien verbaast dit je, maar cosplay is een vrij kostbare bezigheid, en helaas hebben we er geen inkomsten uit. Het is erg moeilijk om alles te vinden wat je nodig hebt voor de cosplay van een bepaald personage, en het kost veel tijd en moeite. Als ik in de toekomst zou kunnen verdienen met cosplay of in ieder geval mijn kostuums zou kunnen terugverdienen, zou dat prima zijn. Daarom is het financieel behoorlijk zwaar, vooral zonder een vast inkomen. Voor mij is cosplay een emotionele uitlaatklep, waarin je al je emoties de vrije loop kunt laten, en iemand anders kunt worden. Daarom hebben veel cosplayers zeer verschillende voorkeuren bij het kiezen van personages. Voor Lara Croft heb ik veel aan mezelf gewerkt in fysieke zin, dus het was moeilijk voor mij. Ik heb mezelf overwonnen, mijn gewoonten veranderd en veranderd, maar ik stop niet met wat ik heb bereikt en probeer mezelf verder te verbeteren.

Hoeveel Lara's heb je gecosplayed?

Anastasia: Ik heb best veel versies van Lara in mijn arsenaal. Croft uit de film, uit de spellen, en zelfs een kleine improvisatie uit de strips. Ik heb bijna alles gedaan, van de klassiekers tot de nieuwe game. Sommige kostuums moeten natuurlijk worden verbeterd. We hebben fotosessies in alle seizoenen gehouden. Oh, die winterfoto's.

Was het niet koud?

Anastasia: Nou, niet zonder dat, maar omdat ik veel bewoog, was het niet zo erg voelbaar.

The Doll uit de film "Forbidden Takeover".

Onlangs heb je je in de gedaante van de Doll uit de film "Forbidden Takeover" gepresenteerd. Betekent dit dat we binnenkort veel meer personages in jouw uitvoering zullen zien?

Anastasia: Ja, de laatste tijd heb ik nagedacht over cosplay van andere personages. Ik wil mezelf volledig ontplooien. De Doll uit "Forbidden Takeover" is heel anders, maar ik hou ook veel van haar als personage.

Welke cosplay kunnen we in de nabije toekomst verwachten?

Anastasia: Ik heb plannen voor cosplay van niet minder populaire games en anime, zoals Bleach en League of Legends. Ik hoop dat ik genoeg kracht en tijd heb om ze tot leven te brengen.

Elena Gilbert uit de tv-serie "The Vampire Diaries".

Hoe werk je aan een nieuw kostuum?

Anastasia: Het proces van het creëren van een kostuum is altijd erg complex en arbeidsintensief. Sommige dingen maken we zelf met Alex, andere moeten we kopen. Het is niet gemakkelijk om alles te vinden wat je nodig hebt.

Zijn er vaak moeilijkheden bij het creëren van een afbeelding? Bijvoorbeeld, weet je, het kostuum is complex, de make-up is niet de eenvoudigste…

Anastasia: Ik geloof dat in elke cosplay zijn eigen moeilijkheden zijn, of het nu gaat om complexe make-up of onhandige extra delen aan het kostuum.

Cosplayers van Lara Croft op Igromir 2011. Van links naar rechts: Tatiana Sochivets, Maria Hanna, Anastasia Zelenova.

Op deze Igromir waren er wel drie Lara's. Hoe vonden jullie de twee andere cosplayers?

Alexander: Ik had het geluk alleen Tatiana Sochivets te ontmoeten. De derde vrouw, Maria Hanna, kon ik niet zien, want op de vierde dag van de tentoonstelling had ik hoge koorts en kwam ik pas aan het einde van de dag aan om Anastasia te helpen met inpakken.

Anastasia: Drie Lara's samen is de kracht. Tanya Sochivets kwam naar ons toe uit Oekraïne. Ze doet aan cosplay van Lara Croft sinds 2005 en is nog steeds trouw aan alleen haar afbeelding. Het uitrusten, het inleven in de rol, en het kiezen van locaties voor opnames maakt me altijd heel blij in Tanya's foto's. Masha Hanna is ook een goede cosplay. Ze heeft niet zo veel ervaring met cosplay, maar Masha is ongetwijfeld een mooie vrouw die goed in de rol van Lara Croft past.

Hebben jullie een gemeenschappelijke taal gevonden? Was er geen territoriumstrijd of zo?

Alexander: Natuurlijk hebben we dat. We zijn al lang voorbij de periode van strijden en territoriumshares. Ik zal zeggen, Tatiana is een zeer aardige en vrolijke vrouw in het echte leven. Ik hoop haar volgend jaar 2012 op Igromir weer te zien.

Anastasia: Nee, absoluut niet, geen territoriumkwestie, alles was geweldig. Eindelijk hebben we elkaar in het echte leven ontmoet. We hebben samen foto's gemaakt en met elkaar gesproken. Masha zie ik vrij vaak, omdat we aan hetzelfde project meedoen, maar ik heb Tanya voor het eerst ontmoet en ik ben daar heel blij mee. Ik hoop dat we elkaar vaker zullen zien.

Kort na Igromir werden foto's van jouw cosplay van de nieuwe Lara gepubliceerd op de officiële Tomb Raider-blog. Was het prettig dat je werk op zo'n hoog niveau werd gewaardeerd?

Anastasia: Ja, absoluut, het was erg leuk voor me. Dit is een van de hoogste waarderingen voor mij.

Heb je nog andere publicaties in de pers of op grote websites op het internet gehad?

Anastasia: Helaas, niet veel. Na Igromir 2010 kreeg ik een kans om in een programma op MTV te verschijnen, wat me natuurlijk blij maakte. Een interview met Madison, na hetwelke ik een interview voor de website "Dank je, Eva!" had. Dat is geweldig.

Je kunt dit interview gerust toevoegen aan je collectie. Waar kunnen we jouw Lara zien, buiten Igromir? Zijn er festivals of andere tentoonstellingen?

Anastasia: Ja, ik heb deelgenomen aan enkele festivals zoals Toguchi, Ichihara en Anistage. Ik vond het heel leuk. Het was vooral leuk om voor het eerst te winnen op een festival in de nominatie "Beste presentatie van de afbeelding". Bedankt aan iedereen die me daar geholpen heeft. Vooral aan Alex en mijn vriend Vlad, die me actief hielpen met het programma van mijn optreden. Zij hebben me daar enorm gesteund.

* * * * * *

Alexander, naar wat ik weet, ben je bezig met het maken van de fanfilm "The Power of Light", klopt dat?

Alexander: Momenteel heeft het project "The Power of Light" zijn werk stilgelegd. We wilden iets interessants doen dat de fans zou steunen, maar helaas toonden ze geen belangstelling en alles werd uitgesteld. Bovendien ontstonden er meningsverschillen binnen het team, de visies op het project waren verschillend en ik besloot alle relaties met de mensen waarmee ik aan het project werkte, te breken. Jongens zijn geweldig omdat ze niet uit elkaar zijn gegaan en samen zijn gebleven. Ze werken momenteel aan hun project over de avonturen van een jonge Lara Croft. Ik wens hen veel succes.

Anastasia: Helaas heeft ons project de opnames stopgezet omdat er interne meningsverschillen zijn ontstaan. Ik blijf meedoen aan een ander project. Terwijl kan ik er niets over onthullen.

Het is behoorlijk treurig. Maar het project leeft toch nog?

Alexander: Ja, momenteel ben ik bezig met de voorbereidingen voor de opnames.

Hoeveel acteurs waren erbij betrokken in het project?

Alexander: Het aantal acteurs was op dat moment meer dan een dozijn, er was ook een team van jongens met airsoft, ongeveer 10 mensen, een heel leger.

Nastya, in de clips van "The Power of Light" en op foto's van Igromir kun je zien hoe je verschillende stunts, slagen en andere acrobatische kunsten uitvoert. Zeg, zijn ze moeilijk voor je of heb je een bepaald niveau van sportieve training dat je in staat stelt ze zonder enig probleem uit te voeren?

Anastasia: Voor de vechtscenes werd ik getraind door Dasha Bogacheva. Ze werkt actief met mij aan mijn fysieke vorm, en ik ben haar daar erg dankbaar voor. Dasha heeft me veel geleerd. Stunts kan ik nog steeds uitvoeren dankzij mijn danslessen, dank aan mijn leraren die mij als kind dat hebben geleerd.

In welke fase bevindt de film zich momenteel, en wanneer kunnen we hem ongeveer verwachten op onze schermen?

Alexander: De film is momenteel in de herstartfase, we hebben een nieuwe regisseur gevonden, en in de loop van het komende jaar zullen we het concept van de film goedkeuren en proberen in de lente een aankondiging te doen over de voortzetting of definitieve sluiting van het project. Wat de tijdlijn betreft, denk ik dat het nu te vroeg is om dat te zeggen, omdat fanprojecten zich om zeer bekende redenen kunnen uitstrekken over een zeer lange periode.

Nou, veel succes met de opnames! Wij moeten wachten en hopen dat alle meningsverschillen worden opgelost, en dat we uiteindelijk de film over de tombraider zullen zien! Bedankt voor het interview!

*Foto's zijn genomen uit de dA-albums van Alexander en Anastasia.*

Speciale dank aan kavem en Surt voor het proeflezen van het materiaal.