Το αγόρι που έκλεψε το Half-Life 2
Σίγουρα πολλά από εσάς θυμούνται τα γεγονότα που συνοδεύουν την χαμένη ημερομηνία κυκλοφορίας του Half-Life 2, αρχικά προγραμματισμένη για τις 30 Σεπτεμβρίου 2003. Αρχικά, η Valve το παρέλειψε σιωπηλά, αλλά σύντομα ανακοίνωσαν ότι οι πηγαίοι κώδικες του παιχνιδιού είχαν κλαπεί και η κυκλοφορία αναβάλλεται επ' αόριστον.
Αργότερα έγινε γνωστό ότι ο Γερμανός πολίτης Άξελ Τζεμπ καταδικάστηκε για την παραβίαση του δικτύου της Valve και την πρόκληση οικονομικής ζημίας στην εταιρεία.
Το 2004, η ιστοσελίδα hl-inside.ru ανάρτησε μετάφραση ενός άρθρου που κάλυπτε και την κλοπή (ένα και δύο). Στο άρθρο περιγράφεται το έγκλημα από την πλευρά της Valve. Το άρθρο εξιστορεί λεπτομερώς όλα τα γεγονότα με έμφαση στις αναμνήσεις του ίδιου του Άξελ.
Το αγόρι που έκλεψε το Half-Life 2.
Στις 7 Μαΐου 2004, στις 6 το πρωί, σε μια μικρή γερμανική πόλη, τη Σένναου (Σβαρτζβάλντ), ο Άξελ Τζεμπ ξυπνά και διαπιστώνει ότι το κρεβάτι του είναι περικυκλωμένο από αστυνομικούς. Πιστόλια είναι στραμμένα στο κεφάλι του, και ακούει μέσα του τις λέξεις: «Σηκωθείτε! Μην αγγίξετε το πληκτρολόγιο!»
Ο Τζεμπ ήξερε τον λόγο που τον είχαν φέρει εκεί. Ωστόσο, ακόμη νανισμένος, ρώτησε τον λόγο.
«Κατηγορείστε για παράνομη εισβολή στο δίκτυο της Valve, κλοπή του ηλεκτρονικού παιχνιδιού Half-Life 2, δημοσίευση του στο διαδίκτυο και πρόκληση ζημίας άνω των 250 εκατομμυρίων δολαρίων» — ήταν η απάντηση. «Ντυθείτε».
Επτά μήνες νωρίτερα, στις 2 Οκτωβρίου 2003, σε μια μεγάλη αμερικανική πόλη, το Σιάτλ, ο Γκέιμπ Νιούελ, διευθυντής της Valve, ξυπνά και ανακαλύπτει ότι οι πηγαίοι κώδικες του παιχνιδιού, πάνω στο οποίο η εταιρεία του δούλευε σχεδόν πέντε χρόνια, είχαν αναρτηθεί στο διαδίκτυο.
Το παιχνίδι έπρεπε να είχε κυκλοφορήσει πριν από λίγες εβδομάδες, αλλά οι προγραμματιστές καθυστερούσαν. Καθυστερούσαν κατά 12 μήνες. Η κυκλοφορία του Half-Life 2 αναβάλλονταν και ο Νιούελ ούτε καν φανταζόταν πόσο ακόμη. Αυτή η διαρροή προκαλούσε όχι μόνο οικονομική ζημία, αλλά και σημαντική βλάβη στη φήμη της εταιρείας.
Μετά από λίγες σκέψεις πάνω σε αυτά τα προβλήματα, ο Νιούελ άρχισε να αναρωτιέται. Πώς έγινε αυτό; Υπήρχε προδότης στην Valve; Ποιος από την ομάδα, που είχε αφιερώσει χρόνια για να δημιουργήσει το παιχνίδι, θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο το όλο έργο στο τέλος της ανάπτυξης;
Αν δεν ήταν οι άνθρωποί μου, τότε πώς μπορούσε να γίνει κάτι τέτοιο; Κάποιος είχε αποκτήσει πρόσβαση στους εσωτερικούς διακομιστές της Valve;
Αλλά ανάμεσα σε όλες τις ερωτήσεις, υπήρχε μία που ηχούσε πιο δυνατά από όλες στο κεφάλι του: ποιος το έκανε αυτό;
Παραβάτης αριθμός ένα
«Εμπνεύστηκα από τον hacking αφού έπεσα και ο ίδιος θύμα hacking» λέει σήμερα ο Τζεμπ. «Ήταν ένα πρόγραμμα που παρουσιαζόταν ως γεννήτρια κλειδιών για το WarCraft III, και ήμουν εγώ ο ανόητος που το εκτέλεσα. Στην πραγματικότητα, ήταν sdbot, ένα κακόβουλο πρόγραμμα (γνωστός στον αργκό ως malware) που έκανε θραύση εκείνη την εποχή».
Ο νεαρός Γερμανός συνειδητοποίησε σύντομα τι είχε εγκαταστήσει στον υπολογιστή του. Αλλά αντί να καθαρίσει τον ιό και να το ξεχάσει, άρχισε να σπάει το κακό πρόγραμμα - για να δει πώς λειτουργεί και τι κάνει.
Αυτή η πορεία τον οδήγησε σε έναν διακομιστή IRC, μέσω του οποίου διαχειριζόταν ο ιός. Κατάφερε να εντοπίσει και το άτομο που διαχειριζόταν τα πάντα. Αλλά αντί να κάνει κατηγορίες, ο Τζεμπ άρχισε να ρωτά για τη δομή του malware. Είχε ήδη ένα σχέδιο.
«Τώρα ξόδεψα περίπου 2000 ευρώ για παιχνίδια στο Steam, αλλά τότε δεν μπορούσα να τα αγοράσω» εξηγεί.
«Έτσι, έγραψα τον δικό μου ιό, το δικό μου malware για την κλοπή των CD keys των παιχνιδιών που ήθελα να παίξω. Πολύ γρήγορα, η δημιουργία μου έγινε ένας από τους πιο διαδεδομένους ιούς, κυρίως χάρη στο γεγονός ότι χρησιμοποίησα exploits μη κλειστών ευπαθειών στα Windows».
Για τον Φρίμαν!
Ανακαλύπτοντας τη διάρρηξη, η πρώτη αντίδραση του Νιούελ ήταν να καλέσει την αστυνομία. Δεύτερη — να στραφεί στους παίκτες.
Στις 2 Οκτωβρίου 2003, στις 23:00, ο Νιούελ άφησε ένα μήνυμα σε ένα από τα δημοφιλή φόρουμ του Half-Life 2 «Χρειάζομαι βοήθεια από τους παίκτες».
«Ναι, οι δημοσιευμένοι πηγαίοι κώδικες είναι στην πραγματικότητα οι πηγαίοι κώδικες του Half-Life 2», παραδέχτηκε στο μήνυμα. Και κατέγραψε συνοπτικά όλα τα γνωστά τότε γεγονότα για τη διάρρηξη.
Εξήγησε ότι κάποιος είχε αποκτήσει πρόσβαση στο ηλεκτρονικό του ταχυδρομείο περίπου τρεις εβδομάδες πριν. Επιπλέον, σε πολλούς υπολογιστές των προγραμματιστών είχαν εγκατασταθεί προγράμματα που παρακολουθούν όλα όσα πληκτρολογούνται. Όλα αυτά, σύμφωνα με τον Νιούελ, είχαν σχεδιαστεί ειδικά για να επιτεθούν στη Valve, καθώς αυτά τα προγράμματα δεν ανιχνεύονταν από κανένα antivirus.
Όποιος και αν το είχε κάνει — ήταν έξυπνος, ικανός και στοχευμένος ακριβώς στη Valve. Αλλά γιατί;
Σημείο εισαγωγής
Αναμφίβολα, ο ιός του Τζεμπ προκάλεσε σημαντική ζημιά, όμως η έμπνευσή του δεν προήλθε από την επιθυμία να κερδίσει χρήματα, αλλά από το πάθος του για τα παιχνίδια.
Το αγαπημένο του παιχνίδι ήταν το Half-Life. Το 2002, όπως πολλοί άλλοι οπαδοί της σειράς, ο Τζεμπ επιθυμούσε λεπτομέρειες για τη συνέχεια. Και τότε τον επεσκέφτηκε μια ιδέα. Αν μπορούσε να σπάσει το δίκτυο της Valve, θα μπορούσε να βρει κάτι ενδιαφέρον σχετικά με το παιχνίδι, κάτι που κανείς δεν ήξερε.
Ένας κοινωνικά απομονωμένος, σκληρά εκπαιδευμένος νεαρός, ήθελε να ανεβάσει το καθεστώς του στην κοινότητα των παικτών, την οποία θεωρούσε οικογένεια, αποκαλύπτοντας τους μυστικές πληροφορίες. Ήταν μια προσπάθεια που άξιζε.
«Στην πραγματικότητα, δεν ήλπιζα σε επιτυχία», λέει ο Τζεμπ. «Ωστόσο, η πρώτη μου προσπάθεια στέφθηκε με επιτυχία. Επιπλέον, ήταν καθαρή τύχη».
«Σκάναρα το δίκτυο της Valve, ελπίζοντας να βρω έναν διαθέσιμο ιστότοπο που θα μπορούσε να φιλοξενήσει πληροφορίες σχετικά με το παιχνίδι. Το δίκτυο της εταιρείας ήταν αρκετά προστατευμένο από επιθέσεις από το εξωτερικό, αλλά το αδύνατο σημείο ήταν ο DNS διακομιστής, που απαντούσε σε ανώνυμες AXFR αιτήσεις. Ακριβώς αυτό μου έδωσε λίγες πληροφορίες».
Το AXFR σημαίνει Asynchronous Full Zone Transfer, ένα εργαλείο για την αντίγραφο σε εφεδρικούς DNS διακομιστές των δεδομένων που περιέχονται στον κύριο διακομιστή. Αλλά, είναι επίσης και το πρωτόκολλο που χρησιμοποιούν οι χάκερ για να αντλήσουν πληροφορίες σχετικά με τον ιστότοπο του διακομιστή. Στην εξαγωγή αυτών των δεδομένων, ο Τζεμπ κατάφερε να μάθει τα ονόματα όλων των υποτομέων της ValveSoftware.com.
«Στα αρχεία σάρωσης θυρίδων βρήκα έναν ενδιαφέροντα διακομιστή που βρισκόταν στο δίκτυο της Valve, αλλά ανήκε σε κάποια εταιρεία Τανγκής, που ειδικευόταν σε διάφορες υπολογιστές», λέει.
«Αυτός ο διακομιστής είχε ανοιχτό root site για εγγραφή, όπου μπορούσα να μεταφορτώσω ASP σκριπτ και να τα εκτελέσω μέσω του διαδικτύου. Και η Valve δεν υπερασπιζόταν αυτόν τον διακομιστή μέσα στο δίκτυό της, θεωρώντας τον δικό της».
Ο Τζεμπ με την πρώτη του προσπάθεια βρήκε έναν απροστάτευτο διάδρομο στο δίκτυο της Valve.
«Το όνομα χρήστη του πρωταρχικού ελεγκτή του τομέα της Valve ήταν 'build', και ο κωδικός δεν είχε καν οριστεί», εξηγεί. «Αυτό μου επέτρεψε να πάρω τους κωδικούς πρόσβασης που χρησιμοποιούνταν στο σύστημα. Την ίδια στιγμή, στον ιστότοπο του Πολυτεχνείου της Ζερουχίου υπήρχε ένας online crackers για τέτοιες κρυπτογραφίες, που μου επέτρεψε να τα σπάρω γρήγορα όλα».
«Μόλις το έκανα αυτό... πήρα τα κλειδιά του βασιλείου τους».
Ανάχωμα
Ακόμη και τότε, ο Τζεμπ δεν ανησυχούσε για την ασφάλεια του, δεν σκέπαζε τα ίχνη του. Ήταν αδιάφορος, δεν είχε τίποτα να κρύψει. Ωστόσο, ήθελε να βεβαιωθεί ότι θα παραμείνει απαρατήρητος στο μέλλον.
«Με απασχολούσε μόνο ένα — πώς να μην με ανακαλύψουν και με πετάξουν έξω από το δίκτυο», λέει. «Αλλά είχα πρόσβαση σε σχεδόν άπειρους διακομιστές proxy, και αυτό μου έδινε σιγουριά. Για αρχή, ήθελα να βρω έναν διακομιστή για να ρυθμίσω κάτι σαν καταφύγιο».
Ο Τζεμπ άρχισε να ψάχνει γύρω του, ελπίζοντας να εντοπίσει ίχνη του παιχνιδιού. Βρήκε διάφορη έργα και σημειώσεις σχετικά με τη δημιουργία του παιχνιδιού. Ακριβώς αυτό έψαχνε. Γι' αυτό ήταν εκεί.
Πέρασε μια εβδομάδα και ο Τζεμπ συνειδητοποίησε ότι κανείς στην Valve δεν είχε παρατηρήσει τα ίχνη του στο δίκτυο της εταιρείας. Τότε άρχισε να συμπεριφέρεται πιο απερίφραστα.
Αρκετά γρήγορα εντόπισε έναν πραγματικό θησαυρό: τους πηγαίους κώδικες του παιχνιδιού που ήθελε να παίξει για τόσα πολλά χρόνια.
Ο πειρασμός ήταν υπερβολικά μεγάλος. Στις 19 Σεπτεμβρίου 2003, ο Τζεμπ τους κατέβασε και έτσι έκλεψε τα πολύτιμα πετράδια από το στέμμα της Valve
«Η λήψη των πηγαίων κωδίκων ήταν πολύ απλή, χάρη στην μεγάλη ταχύτητα του προγράμματος Perforce που χρησιμοποιούσαν στην Valve (εμπορικό σύστημα διαχείρισης εκδόσεων). Αλλά η ταχύτητα λήψης των δεδομένων του παιχνιδιού ήταν πολύ χαμηλή, λόγω του τρομερού προγράμματος SourceSafe (σύστημα αρχείου ή διαχείρισης εκδόσεων)», εξηγεί.
«Γι' αυτό έγραψα τον δικό μου πελάτη, ο οποίος χρησιμοποιούσε τον δικό του μηχανισμό μεταφοράς δεδομένων μέσω του πρωτοκόλλου TCP, και που μπορούσε να παρακολουθεί τα τροποποιημένα αρχεία με το hash και να μου μεταφέρει μόνο τις αλλαγές που είχαν γίνει».
«Το παιχνίδι δεν ήθελε να ξεκινήσει στον υπολογιστή μου. Έτσι έκανα μερικές αλλαγές στον κώδικα, ώστε να μπορέσει τουλάχιστον να τρέξει χωρίς τυχόν πρόσθετες λειτουργίες, όπως shaders κ.λπ., αλλά αυτό ήταν βαρετό. Επιπλέον, είχα κατεβάσει μόνο την κύρια γραμμή ανάπτυξης του παιχνιδιού. Είχαν τόσες πολλές εκδοχές ανάπτυξης που δεν θα μου αρκούσε ο χρόνος να τις ελέγξω όλες».
Μέχρι σήμερα, ο Τζεμπ επιμένει ότι αυτός δεν ήταν που δημοσίευσε τους πηγαίους κώδικες στο διαδίκτυο. Ωστόσο, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι τους παρέδωσε σε κάποιον που τελικά το έκανε.
«Δεν είχε σκοπό να συμβεί κάτι τέτοιο», λέει. «Φυσικά, ανυπομονούσα να καυχηθώ σε κάποιον. Αλλά το άτομο με το οποίο μοιράστηκα τους πηγαίους κώδικες έχει υποσχεθεί ρητά να τους κρατήσει για τον εαυτό του. Είχε ψευδεί».
Μόλις το παιχνίδι έφτασε σε torrent δίκτυα, η δυνατότητα να σταματήσει αυτή η διαδικασία δεν υπήρχε πια.
«Η Πανδώρα είχε ανοιχτεί», λέει ο Τζεμπ. «Το διαδίκτυο δεν μπορεί να σταματήσει».
Η Μεγάλη ημέρα
Η αντίδραση στην έκκληση του Νιούελ ήταν διφορούμενη. Υπήρχαν οπαδοί που εκφράζουν λύπη, υπήρχαν παίκτες που αισθάνονταν προδομένοι από τη Valve, που δεν δημοσίευσε το παιχνίδι στις προκαθορισμένες ημερομηνίες, το Σεπτέμβριο του 2003.
Παρά μερικές επισημάνσεις, κανείς δεν παρείχε πληροφορίες που θα βοηθούσαν να εντοπιστεί ο εγκληματίας. Το FBI κλήθηκε για να συμμετάσχει στην έρευνα, αλλά και πάλι χωρίς αποτέλεσμα.
Εν τω μεταξύ, η ομάδα της Valve, που είχε πια δουλέψει με τρελή ταχύτητα, άρχισε να νιώθει τις επιπτώσεις της κλοπής. Η ανάπτυξη του παιχνιδιού κόστιζε ένα εκατομμύριο δολάρια το μήνα, και δεν φαινόταν να έχει τέλος. Η κλοπή προκάλεσε όχι μόνο οικονομική ζημία, αλλά και απογοήτευση στην ήδη κουρασμένη ομάδα. Ένας από τους νέους σχεδιαστές πήγε απευθείας στο γραφείο του Νιούελ με το ερώτημα. «Γκέιμπ», είπε, «αυτό θα καταστρέψει την εταιρεία;».
Στις 15 Φεβρουαρίου 2004, στις 6:18 το πρωί, ο διευθύνων σύμβουλος της Valve έλαβε ένα e-mail με κενό θέμα. Αποστολέας ήταν κάποιος »Da Guy»(»Τύπος»).
«Γεια σου, Γκέιμπ», ξεκινούσε το γράμμα του συγγραφέα, προτού προχωρήσει στην παραδοχή της πρόσφατης διάρρηξης του δικτύου της Valve.
Αρχικά, ο Νιούελ δεν ήταν σίγουρος για την αλήθεια αυτής της ιστορίας. Ωστόσο, δύο επισυναπτόμενα έγγραφα τον πείθουν για το αντίθετο — αυτά θα μπορούσαν να αποκτηθούν μόνο από κάποιον που είχε πρόσβαση στον εσωτερικό διακομιστή της εταιρείας.
Πέντε μήνες μετά την κυκλοφορία του παιχνιδιού στο διαδίκτυο, αφού δεν παρέμεινε καμία ένδειξη, το άτομο που αναζητούσε ο Νιούελ χτύπησε αυτομάτως την πόρτα του.
Παγίδες άμμου
Γιατί ο Τζεμπ έστειλε αυτό το γράμμα; «Διότι μετάνιωσα για ό,τι έκανα», λέει. «Ήθελα να μάθουν ποιος το έκανε και ότι δεν είχα καν την σκέψη να συμβεί κάτι τέτοιο». Ωστόσο, ο Τζεμπ ήθελε και κάτι παραπάνω. Ο νεαρός βλέπει την ευκαιρία να αντιστρέψει την κατάσταση προς όφελος του, τόσο για την Valve, όσο και για τον ίδιο. Σε άλλο γράμμα, ρώτησε τον Νιούελ αν είχε την πιθανότητα να προσληφθεί στην Valve.
«Τότε ήμουν πολύ αφελής», λέει. «Ονειρευόμουν, και συνεχίζω να ονειρεύομαι, να δουλεύω σε μια εταιρεία παιχνιδιών, οπότε ρώτησα γι' αυτό. Ελπίζαμε ότι θα μπορούσαν να με συγχωρήσουν, επειδή δεν το είχα κάνει εσκεμμένα».
Προς έκπληξη του Τζεμπ, μερικές μέρες αργότερα ήρθε μια θετική απάντηση από τον Νιούελ, η Valve ενδιαφερόταν για εκείνον. Ο Νιούελ ρώτησε αν ο Τζεμπ συμφωνούσε να έχει μια τηλεφωνική συνέντευξη.
Στην πραγματικότητα δεν είχαν σκοπό να τον προσλάβουν. Ήθελαν να αποκτήσουν ένα ηχογράφημα της παραδοχής του Τζεμπ ότι αυτός είχε την ευθύνη για τη διαρροή των πηγαίων κωδικών του παιχνιδιού. Αυτή είναι μια παλιά απάτη του FBI, που παίζει με την υπερηφάνεια ενός ανθρώπου και τον αναγκάζει να παραδεχτεί αυτό που χρειάζονται.
Ο Τζεμπ είχε κάποιες κακές προαισθήσεις, αλλά τις απέρριψε. «Ελπίζα σε το καλύτερο», θυμάται. «Τότε δεν ήμουν και τόσο έξυπνος».
Θυμάται ότι η συνέντευξη διεξήχθη από τον Άλφρεντ Ρέινολντς, προγραμματιστή του Counter-Strike και του Steam, και τον σεναριογράφο του Portal, Έρικ Γουόλπα, αλλά αυτό δεν είναι βέβαιο και μπορεί να σφάλλει. Ειδικά, γιατί σε εκείνη την περίοδο ο Γουόλπα δεν εργαζόταν καθόλου στη Valve.
«Για αρχή, ήθελαν να μάθουν πώς μπήκα στο σύστημά τους. Όλα τα ανέφερα με λεπτομέρειες. Στη συνέχεια με ρώτησαν για την εμπειρία και το επίπεδο των γνώσεών μου. Θυμάμαι ακόμη την έκπληξή τους για τα αγγλικά μου - ελεύθερα και σχεδόν χωρίς προφορά».
Η τριάδα μίλησε για περίπου σαράντα λεπτά. Στην παρουσία των ηρώων του, ο Τζεμπ δεν ένιωθε καθόλου αίσθημα ενοχής. Αλλά τίποτα δεν μπορεί να συγκριθεί με την έκρηξη της αδρεναλίνης όταν του πρότειναν δεύτερη συνέντευξη. Αυτή τη φορά έπρεπε να γίνει μια προσωπική συνάντηση στα γραφεία της Valve, στο Σιάτλ, στην αμερικανική επικράτεια.
Έχοντας στήσει την παγίδα, η Valve και το FBI έπρεπε να αποκτήσουν βίζα για τον Τζεμπ (καθώς και για τον πατέρα και τον αδερφό του, καθώς τους ζήτησε να τον συνοδεύσουν στις ΗΠΑ). Αλλά είχαν ανησυχίες ότι ο Τζεμπ είχε ακόμη πρόσβαση στο δίκτυο της Valve και ότι θα μπορούσε να προκαλέσει κάποια ζημιά στην εταιρεία. Γι' αυτό το FBI ήρθε σε επαφή με την γερμανική αστυνομία και την ενημέρωσε για τα σχέδιά τους.
Αυτοκινητόδρομος 17
Λίγο μετά, ο Τζεμπ ξυπνά κάτω από την απειλή όπλων. Ντύνεται και κατεβαίνει στον πρώτο όροφο, συνοδευόμενος από ένοπλους αστυνομικούς, που δυσκολεύονται να περάσουν από τους στενούς διαδρόμους του σπιτιού του πατέρα του.
«Μπορώ να φάω πριν φύγουμε;», ρώτησε ο Τζεμπ.
«Χωρίς πρόβλημα», είπε κάποιος αστυνομικός.
Ο Τζεμπ έγλυψε το ψαλίδι για να κόψει το ψωμί. «Όλοι οι αστυνομικοί σήκωσαν τα όπλα τους εναντίον μου», λέει.
Ήπιε ένα φλιτζάνι καφέ και κάπνισε ένα τσιγάρο, μετά οδηγήθηκε σε ένα βαν και μεταφέρθηκε στο τοπικό αστυνομικό τμήμα. Εκεί τον περίμενε μια συνάντηση με τον αστυνομικό διευθυντή. Πλησιάσε τον Τζεμπ, τον κοίταξε στα μάτια και είπε: «Έχεις ιδέα πόσο τυχερός είσαι που σε πιάσαμε πριν μπεις στο αεροπλάνο;».
Ο Τζεμπ ανακρινόταν για τρεις ώρες. «Οι περισσότερες ερωτήσεις αφορούσαν τον ιό Sasser», λέει, αναφερόμενος στον γνωστό ιό που μολύνει υπολογιστές που τρέχουν Windows XP και Windows 2000.
«Για κάποιο λόγο, πίστευαν ότι υπήρχε κάποια σχέση ανάμεσα σε εμένα και τον Sasser, αλλά το αρνήθηκα. Ο Sasser τότε συζητούνταν σε όλα τα ΜΜΕ και ο δημιουργός του, Σβεν Τζάσχεν, συνελήφθη την ίδια ημέρα με εμένα, κατά τη διάρκεια joint operation, καθώς ανησυχούσαν ότι μπορεί να τον προειδοποιούσα».
«Ο ιός μου χρησιμοποιούσε τις ίδιες ευπάθειες στην υπηρεσία LSASS, όπως και ο δικός του, μόνο που ο δικός μου δεν κατέστρεφε ολόκληρο το σύστημα. Και νομίζω ότι πίστευαν ότι εγώ του έδωσα τον κώδικα exploits. Φυσικά και το αρνήθηκα και τους έλεγα ότι ποτέ δεν έγραψα τέτοιο φρικτό κώδικα».
Μετά από λίγο, η αστυνομία άρχισε να καταλαβαίνει ότι δεν υπήρχε καμία σύνδεση ανάμεσα στον Τζεμπ και τον δημιουργό του ιού Sasser, και τότε πέρασαν σε ερωτήσεις που αφορούσαν τη Valve.
«Μπορούσα να αρνηθώ να απαντήσω στις ερωτήσεις τους και να ζητήσω δικηγόρο, αλλά αποφάσισα να πω ό,τι ήξερα. Με ειλικρίνεια και πλήρως. Και νομίζω ότι το εκτίμησαν αυτό», λέει. «Αρέσουν η αταξία μου στην ανακριτή, καθώς είπε ότι δεν ήμουν τόσο ανόητος όπως οι περισσότεροι άλλοι τύποι». Αυτή η μονάδα κατά το μεγαλύτερο μέρος ασχολούνταν με υποθέσεις παιδικής πορνογραφίας.
«Νομίζω ότι ήμουν ειλικρινής μαζί τους επειδή δεν νόμιζα τότε ότι έκανα κάτι πολύ σοβαρό».
Ο Τζεμπ κρατήθηκε για περίπου δύο εβδομάδες. Αφέθηκε ελεύθερος αμέσως μόλις η αστυνομία κατάλαβε ότι δεν επρόκειτο να διαφύγει. Αφέθηκε ελεύθερος με μία προϋπόθεση — έπρεπε να αναφέρεται στο αστυνομικό τμήμα τρεις φορές την εβδομάδα. Κάθε εβδομάδα. Για τρία χρόνια. Μέχρι την ολοκλήρωση των νομικών διαδικασιών.
Οι ευεργέτες μας
Ενώ περίμενε απόφαση του δικαστηρίου, ο Τζεμπ δούλευε σκληρά για να αλλάξει τη ζωή του. Ολοκλήρωσε τις σπουδές του και βρήκε δουλειά στο πεδίο της ασφάλειας πληροφοριών, ασχολούμενος με τη δημιουργία προγραμμάτων για τα Windows, διαχειριζόμενος συστήματα ασφαλείας, καθώς και διοικώντας βάσεις δεδομένων και διακομιστές.
Η δίκη εναντίον του Άξελ Τζεμπ διήρκεσε επτά ώρες. Από τη Valve δεν υπήρξε κανένας εκπρόσωπος, αν και κάποιος από το Wall Street Journal ήταν παρών. Εκτός από την παραβίαση του συστήματος ασφαλείας της Valve, δεν υπήρχαν αποδείξεις που να αποδεικνύουν ότι ο Τζεμπ ήταν αυτός που ανέβασε τους πηγαίους κώδικες του Half-Life 2 στο διαδίκτυο.
Ωστόσο, ο Τζεμπ παραδέχτηκε ότι είχε παραβιάσει το δίκτυο της Valve. Ο δικαστής τον καταδίκασε σε δύο χρόνια επιτήρησης, λαμβάνοντας υπόψη την δύσκολη παιδική του ηλικία και τις προσπάθειές του να αλλάξει τη ζωή του μετά τη σύλληψή του.
Μέχρι την ημέρα της απόφασης, είχαν πουληθεί 8.6 εκατομμύρια αντίτυπα του Half-Life 2. Ήταν φανερό ότι η διαρροή, που συνέβη στις 4 Οκτωβρίου 2003, δεν είχε καμία επιρροή στην επιτυχία του παιχνιδιού.
Σήμερα ο Τζεμπ είναι 28 ετών. Έχουν περάσει σχεδόν 10 χρόνια, και εξακολουθεί να μετανιώνει για ότι συνέβη με το Half-Life 2.
«Ήμουν αφελής και έκανα πράγματα που δεν θα έπρεπε ποτέ να κάνω», λέει. «Θα μπορούσα να έχω προσφέρει πολύ περισσότερα, κάνοντάς κάτι διαφορετικό. Λυπάμαι που πλήγωσα τη Valve και υποστήκαμε οικονομικές ζημιές. Λυπάμαι επίσης για τα χρήματα που έχασε μερικά πανεπιστήμια, όταν τα χρησιμοποίησα ως πειραματόζωα για τον ιό μου».
«Λυπάμαι για όλα τα παράνομα πράγματα που έκανα εκείνη την εποχή… και λυπάμαι που δεν έκανα τίποτα θετικό πριν με συλλάβουν».
Και τι θα έλεγε στον άνθρωπο από τον οποίο έκλεψε το παιχνίδι; Τι θα έλεγε ο Άξελ Τζεμπ στον Γκέιμπ Νιούελ;
Θα του έλεγα το εξής: λυπάμαι πολύ για όλα όσα έχω κάνει. Αλλά δεν ήθελα ποτέ να σας βλάψω. Και αν μπορούσα να γυρίσω το χρόνο πίσω, δεν θα το έκανα έτσι. Έχει ακόμη πόνο να θυμάμαι αυτό. Θα ήθελα απλώς να στέκομαι στην άκρη και να παρακολουθώ πώς δημιουργείτε, ωστόσο στο τέλος, εγώ πρέπει να τα καταστρέψω».
«Εσείς είστε οι αγαπημένοι μου προγραμματιστές και θα αγοράζω πάντα τα παιχνίδια σας»