Half-Life 2 ist die Fortsetzung des berühmten Science-Fiction-Shooters Half Life. Das Spiel wurde über einen Zeitraum von etwa fünf Jahren entwickelt, in dem mehrmals Arbeitsversionen des Projekts von den Entwicklern "gestohlen" wurden. Diese Vorfälle hatten jedoch keinen Einfluss auf den Erfolg von Half-Life 2.
Gerade durch Half-Life 2 erlangten wir Kenntnis von zwei phänomenalen Entwicklungen des Unternehmens Valve, die mit dem Buchstaben S beginnen — Source und Steam. Erstere ist die Spiel-Engine, auf der das Spiel basiert. Sie ist nicht hardwareintensiv, ermöglicht jedoch die Schaffung sehr realistischer Physik, fortschrittlicher KI für Gegner und beeindruckender Charakteranimationen. Letztere ist ein System zur Online-Verbreitung von Spielen, der bekannteste Online-Spieleladen der Welt, der Lieblingstreffpunkt aller persönlichen Computerbesitzer. Eine interessante Tatsache: Half-Life 2 war das erste Spiel, das eine Online-Aktivierung über Steam erforderte.
Half-Life 2 wurde zu einem der meistverkauften Spiele des letzten Jahrzehnts. In der Presse erhielt das Werk von Valve beeindruckend positive Bewertungen. Bis Dezember 2008 wurden über 6.500.000 Kopien des Spiels verkauft. Mehr als ein Viertel des gesamten Auflagendurchschnitts entfiel auf digitale Kopien, die über Steam heruntergeladen wurden.