Half-Life 2 is het vervolg op de beroemde sciencefiction-shooter Half Life. Het spel werd ongeveer vijf jaar lang ontwikkeld, gedurende welke tijd meerdere werkversies van het project "gestolen" zijn door de ontwikkelaars. Helaas hebben deze incidenten de succes van Half-Life 2 niet beïnvloed.
Juist dankzij Half-Life 2 wisten we van twee fenomenale uitvindingen van Valve die beginnen met de letter S — Source en Steam. De eerste is de game-engine waarop het spel is gebouwd. Het is niet veeleisend voor hardware, maar maakt het mogelijk om zeer realistische fysica te creëren, geavanceerde AI voor vijanden en verbluffende personage-animaties. De tweede is het systeem voor online distributie van games, de beroemdste online gamewinkel ter wereld, de favoriete plek van alle pc-eigenaren. Een interessant feit: Half-Life 2 was het eerste spel dat online activatie op Steam vereiste.
Half-Life 2 is een van de meest populaire games van het afgelopen decennium geworden. Het werk van Valve kreeg indrukwekkende positieve recensies in de pers. Tegen december 2008 waren er meer dan 6.500.000 exemplaren van het spel verkocht, waarbij meer dan een kwart van de totale oplage afkomstig was van digitale exemplaren gedownload via Steam.