গেমটির কাহিনী একটি বিকল্প পোস্ট পারমাণবিক বিশৃঙ্খলায় ঘটে যাচ্ছে যা সাবেক সোভিয়েত ইউনিয়নের একটি নামহীন অংশে (সম্ভবত ইউরোপীয় অংশে)। গেমটির মহাবিশ্বে 1986 সালে সোভিয়েত ইউনিয়ন এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যে একটি পারমাণবিক যুদ্ধ শুরু হয়। খেলোয়াড় গোপন সংগঠন ATOM-এর একজন সাধারণ সদস্যকে নিয়ন্ত্রণ করেন, যা পারমাণবিক যুদ্ধের পর বেঁচে রয়েছে এবং চারপাশের বিশ্বকে গোপনভাবে পর্যবেক্ষণ করছে। 2005 সালে ATOM-এর নেতৃত্ব খেলোয়াড়কে জেনারেল মোরোজভের একটি অভিযানের অনুসন্ধানে প্রেরণ করেছিল, যা মূল্যবান প্রযুক্তির জন্য বেরিয়ে এসেছিল, কিন্তু তার সাথে যোগাযোগ নিখোঁজ হয়ে গেছে। সাধারণ ম্যাপে খেলোয়াড় গেমের বিভিন্ন স্থানে স্বাধীনভাবে সরানোর সুযোগ পায়, যার মধ্যে সবচেয়ে বড় হল ক্রসনজামেনি শহর, যা একটি পূর্ব-যুদ্ধ সোভিয়েত বাস্তবতা পুনরায় তৈরি করতে চেষ্টা করছে, এবং ব্যবসায়ীর গ্রাম পেরেগন। সাধারণ ম্যাপে খেলোয়াড় মিউট্যান্ট প্রাণী, ব্যবসায়ী কারভান, স্টাল্কারদের দল, ডাকাত, দাস ব্যবসায়ীরা, 'ধ্বংসাত্মক ধর্ম' এর অনুসারীদের এবং এলোমেলো স্থানে যেতে পারে।
পাত্রের উন্নয়ন সিস্টেমটি সবচেয়ে কাছাকাছি SPECIAL (Fallout) সিস্টেমের। প্রধান পরামিতি পাত্র তৈরি করার সময় সেট করা হয়, এবং সীমিত বৃদ্ধির সুযোগগুলি শুধুমাত্র খেলনার শেষ পর্যায়ে আসে। প্রতি স্তরের জন্য দক্ষতার পয়েন্ট প্রদত্ত হয়, যার মাধ্যমে বিভিন্ন ধরনের অস্ত্র, প্রযুক্তি এবং সামাজিক দক্ষতার স্তর বৃদ্ধি করা যেতে পারে, এবং বিশেষ পয়েন্ট, যেগুলি বিশেষ ক্ষমতাসমূহের জন্য ব্যয় করা যেতে পারে।