یہ کھیل ایک متبادل پوسٹ نیوکلیئر دنیا میں سابق سوویت یونین کے غیر نامی حصہ میں ہوتا ہے (مفروضہ طور پر یورپی حصے میں)۔ کھیل کی کائنات میں، 1986 میں سوویت یونین اور امریکہ کے درمیان نیوکلیئر جنگ پھوٹ پڑی۔ کھلاڑی ATOM کی ایک معمولی تنظیمی رکن کی حیثیت سے کھیلتا ہے، جو نیوکلیئر جنگ سے بچ گئی ہے اور ارد گرد کی دنیا کی خفیہ نگرانی کرتی ہے۔ 2005 میں، ATOM کے انتظامیہ نے کھلاڑی کو جنرل مورو زوف کے ایکسپیڈیشن کی تلاش کے لیے بھیجا، جو قیمتی ٹیکنالوجیوں کے لیے روانہ ہوئی تھی، لیکن اس کے ساتھ رابطہ منقطع ہو گیا۔ عمومی نقشے پر کھلاڑی کھیل کی مختلف مقامات کے درمیان آزادانہ نقل و حرکت کر سکتا ہے، جن میں سے سب سے بڑی جگہیں ہیں: شہر کریسنو زنامینی، جس کی انتظامیہ جنگ سے پہلے کی سوویت حقیقتوں کی تجدید کی کوشش کر رہی ہے، اور تاجروں کا گاؤں پیریگون۔ عمومی نقشے پر، کھلاڑی متھانوں کے جانوروں، تجارتی کاروانوں، سٹالکرز، ڈاکوؤں، غلام بنانے والوں، "تخرے سکتوں" کے پیروکاروں کی جماعتوں، اور ساتھ ہی تصادفی مقامات کی زیارت کر سکتا ہے۔
کردار کی ترقی کا نظام विशेष طور پر SPECIAL (Fallout) کے نظام کے قریب ہے۔ بنیادی متغیرات کردار کی تخلیق کے وقت طے ہوتے ہیں، اور ان کے تھوڑے بہت بڑھانے کی محدود صلاحیتیں صرف کھیل کے آخری مراحل میں ظاہر ہوتی ہیں۔ ہر سطح کے لیے مہارت کے پوائنٹس ملتے ہیں، جن سے مختلف قسم کی ہتھیاروں، ٹیکنالوجیوں، اور معاشرتی مہارتوں میں مہارت کو بڑھایا جا سکتا ہے، اور خصوصی پوائنٹس جو خصوصی مہارتوں پر خرچ کیے جا سکتے ہیں۔