Shank es un clásico juego de acción desplazamiento lateral del género beat 'em up con un estilo de juego retro y gráficos dibujados que recuerdan a un cómic. El protagonista del juego es un peligroso matón llamado Shank, que debe eliminar a los enemigos usando cuchillos, armas de fuego y un brutal arma pesada. El juego fue lanzado en consolas Xbox 360 y PlayStation 3, y posteriormente se portó a computadoras personales, lo que afectó la comodidad del control: en Shank es mucho más agradable luchar con un joystick, como en los viejos y buenos juegos de acción como Contra.
El juego se caracteriza por su extraordinaria violencia: hay mucha sangre, los enemigos pueden ser brutalmente rematados, se les pueden meter granadas en la boca, lanzarlos contra el suelo con todas sus fuerzas, desmembrarlos, dispararles en el aire con armas de fuego y simplemente golpearlos en la cara - es un verdadero deleite para la vista. También merece una mención especial el impresionante estilo gráfico cómic de Shank: todas las animaciones, todos los fondos, que cambian a una velocidad ensordecedora, los enemigos - todo está impecablemente elaborado y se puede admirar la jugabilidad durante horas.
Sin embargo, la jugabilidad no se trata de un simple arcade de "salta-dispara". El protagonista, Shank, corre por el nivel y realiza increíbles combos y acrobacias, mientras elimina a los enemigos de maneras sumamente sádicas. A pesar de su bidimensionalidad y la aparente falta de profundidad en la jugabilidad que esto implica, el juego a menudo recuerda a Devil May Cry o Bayonetta.
Pero, a pesar de todas estas ventajas, después de una hora y media de juego, Shank comienza a hacerse repetitivo. La jugabilidad, aunque elegante, y los gráficos impecables, hacen que las batallas con los enemigos empiecen a aburrir: el mar de sangre y los combos violentos ya no provocan las mismas emociones, los enemigos, aunque cambien de aspecto, son absolutamente iguales en comportamiento, y las nuevas armas aparecen raramente. Lo único que más o menos da vida al juego son las batallas con los jefes (los jefes en Shank están diseñados en las mejores tradiciones de los old-school beat 'em up scrolls: todos son diversos y presentan un verdadero desafío, cada uno tiene un punto débil que debes encontrar) o el modo cooperativo, que aunque es interesante, es muy breve. Por cierto, el modo cooperativo es la precuela de la campaña single-player, en la que la novia de Shank ha sido secuestrada y él decide vengarse, eliminando a todo ser vivo en su camino.
En Shank no hay ningún modo de juego adicional aparte del cooperativo, y la campaña para un jugador no genera un gran deseo de volver a jugarla. A pesar de sus excelentes gráficos y su frenética jugabilidad, Shank no puede cautivar a los jugadores por mucho tiempo, pero los primeros minutos superarán a muchos costosos proyectos tridimensionales.