Shank is een klassieke actie-scrollende beat 'em up game met retro-gestileerde gameplay en handgetekende graphics die aan een stripboek doen denken. De hoofdrolspeler van het spel is een gevaarlijke wraakzuchtige genaamd Shank, die zijn vijanden moet vernietigen met messen, vuurwapens en één brute zware wapen. Het spel is uitgebracht op de consoles Xbox 360 en PlayStation 3 en later geport naar persoonlijke computers, wat invloed had op de besturing - in Shank is het veel prettiger om te vechten met een joystick, zoals in de goede oude vechtspellen zoals Contra.
Het spel staat bekend om zijn ongewone wreedheid - het spel zit vol met bloed, vijanden kunnen wreed worden afgemaakt, granaten kunnen in hun mond worden gestopt, ze kunnen met volle kracht over de grond worden geworpen en in stukken worden gehakt, of ze kunnen recht in de lucht worden neergeschoten met vuurwapens of gewoon met een knokkel in hun gezicht worden geslagen - het is een lust voor het oog. Bijzondere vermelding verdient ook de verbluffende "stripboek"-grafische stijl van Shank - alle animaties, alle achtergronden, die met een verbazingwekkende snelheid wisselen, en de vijanden - alles is perfect uitgewerkt en je kunt urenlang naar het spel kijken.
De gameplay bestaat echter niet uit eenvoudige arcade - "spring-en-schiet". De hoofdrolspeler, Shank, rent door het niveau en maakt verbluffende combos en acrobatische flips, terwijl hij elegant vijanden van het leven berooft door middel van allerlei sadistische manieren. Ondanks zijn twee dimensies en de schijnbare afwezigheid van diepe gameplay, doet het spel vaak denken aan Devil May Cry of Bayonetta.
Maar ondanks al deze voordelen begint Shank na een uur tot anderhalf uur spelen al te vervelen. De gameplay is weliswaar elegant, en de graphics zijn perfect, maar de gevechten met vijanden beginnen te vervelen - de zee van bloed en de wrede combos roepen al niet meer de oude emoties op, vijanden, hoewel ze er anders uitzien, zijn absoluut gelijk in gedrag, en nieuw wapen komt zelden voor. Het enige wat het spel iets opdraagt - zijn de gevechten met bazen (de bazen in Shank zijn uitgevoerd in de beste tradities van old-school beat 'em up scrollers - ze zijn allemaal divers en vormen een echte uitdaging, bij elk moet je een zwakke plek vinden) of de coöperatieve modus, die, hoewel interessant, zeer kort is. De coöperatieve modus is overigens een prequel van de singleplayer campagne, waarin de vriendin van Shank wordt ontvoerd en hij besluit wraak te nemen door alles wat leeft op zijn pad te vernietigen.
In Shank zijn er geen extra spelmodi behalve coöperatief, en de singleplayer campagne roept geen grote wens op om deze opnieuw te spelen. Ondanks de uitstekende graphics en de razendsnelle gameplay kan Shank de speler niet langdurig boeien, maar de eerste minuten bieden een voorsprong op vele dure 3D-projecten.