Shank è un classico picchiaduro a scorrimento nel genere beat 'em up con un gameplay retro-stilizzato e grafica disegnata, simile a un fumetto. Il protagonista del gioco è un pericoloso imbroglione di nome Shank, che deve eliminare i nemici usando coltelli, armi da fuoco e un'arma pesante brutale. Il gioco è stato rilasciato su console Xbox 360 e PlayStation 3 ed è stato successivamente portato su PC, il che ha influito sulla facilità di controllo: in Shank è molto più piacevole combattere con un joystick, come nei classici picchiaduro tipo Contra.
Il gioco si distingue per la sua notevole violenza: ci sono fiumi di sangue, i nemici possono essere brutalmente finiti, si possono lanciargli granate in bocca, scaraventare a terra con tutta la forza e fare a pezzi, sparare in aria con armi da fuoco e semplicemente colpirli in faccia: è uno spettacolo da vedere. Degna di nota è anche la straordinaria grafica "a fumetto" di Shank: tutte le animazioni, tutti gli sfondi, che cambiano con una rapidità assordante, i nemici - tutto è impeccabilmente curato e si può ammirare il gioco per ore.
Il gameplay, tuttavia, non si limita a un semplice arcade - "salta-spara". Il protagonista, Shank, si muove nei livelli eseguendo combinazioni mozzafiato e acrobazie, mentre elimina i nemici in modi sadici. Nonostante la sua bidimensionalità e la conseguente apparente mancanza di un gameplay profondo, il gioco ricorda spesso Devil May Cry o Bayonetta.
Tuttavia, nonostante tutti questi vantaggi, dopo un'ora e mezzo di gioco Shank inizia a diventare ripetitivo. Sebbene il gameplay sia raffinato e la grafica impeccabile, i combattimenti con i nemici iniziano a annoiare: il mare di sangue e le combinazioni violente non suscitano più le stesse emozioni, i nemici, sebbene cambino aspetto, sono assolutamente identici nel comportamento, e le nuove armi si incontrano raramente. L'unica cosa che anima un po' il gioco è la lotta contro i boss (i boss in Shank sono realizzati nel miglior stile dei classici picchiaduro a scorrimento - sono tutti vari e rappresentano una vera sfida, ognuno ha un punto debole da scoprire) o la modalità cooperativa, che è interessante ma molto breve. A proposito, la modalità cooperativa è la premessa della campagna single-player, in cui la ragazza di Shank è stata rapita e lui decide di vendicarsi sterminando tutto ciò che incontra.
In Shank non ci sono modalità di gioco aggiuntive oltre alla cooperativa, e la campagna single-player non suscita grande desiderio di essere rigiocata. Nonostante la grafica eccellente e il gameplay frenetico, Shank non riesce a coinvolgere a lungo il giocatore, ma i primi minuti daranno del filo da torcere a molti costosi progetti tridimensionali.