Das Sandbox-Genre wird niemals an Popularität verlieren, das kann man mit Sicherheit sagen. Warum? Das liegt daran, dass Sandbox ("Sandkastenspiel") den Spielern unzählige Möglichkeiten für interessante Freizeitgestaltung bietet. Projekte in diesem Genre sind in der Regel nicht eingeschränkt, und die Spieler sind frei, alles zu tun, was ihnen beliebt. Das ist die Antwort auf die Frage. Der einzige Nachteil von "Sandkastenspielen" besteht in der Regel in der Abwesenheit einer klaren Handlung, aber das stört die Fans nicht allzu sehr. Auch die Fans von Haven & Hearth sind darüber nicht enttäuscht – der Begriff "Sandbox" passt zu diesem Spiel wie kein anderer.
Was genau ist Haven & Hearth? Es ist ein typisches "Sandkastenspiel" mit all der Variabilität des Gameplays, die zum Genre gehört. Der Spieler beginnt seinen gefahrvollen Weg buchstäblich ohne Klamotten, kann aber später in der Spielwelt ein verlassenes Haus finden, einziehen und anfangen, einen Betrieb zu führen. Wenn jedoch in der Nähe kein Unterschlupf zu finden ist, muss man sich keine Sorgen machen – in Haven & Hearth kann man sich seine eigene Hütte bauen. In solchen Momenten entfaltet das Spiel sein volles Potenzial. Obwohl es viele Wälder gibt, kann man keinen Baum mit bloßen Händen fällen – zuerst muss man eine Axt herstellen. Um eine Axt zu machen, muss man einen Stein und ein passendes Stück Holz finden. Um die notwendigen Ressourcen zu suchen, muss man sich ins Innere der Spielwelt begeben, wo man darauf achten muss, sich nicht zu verlaufen, nicht zu verhungern und nicht auf einen herumlauernden Banditen zu treffen.
Haven & Hearth wurde von zwei Studenten aus Schweden entwickelt, was kaum zu fassen ist: Wie konnte so eine riesige Welt mit all ihrer Vielfalt von so wenigen Kräften erschaffen werden? Aber die Jungs haben es geschafft und damit nicht aufgehört; sie gingen weiter. So entstand das Spiel Salem, in dem alle Schlüsselentwicklungen von Haven & Hearth verwendet wurden und das vollständige 3D-Grafik hinzufügte. Aber wenn es Haven & Hearth nicht gegeben hätte, gäbe es auch kein Salem in dieser Form. Ja, H&H sieht mit seinem 2D nicht besonders eindrucksvoll aus, aber das ist nicht das Wichtigste, oder?
Es gibt kein Hauptziel, keine Schlüssel- und keine entscheidende Aufgabe in Haven & Hearth, das heißt, man kann praktisch endlos spielen. Obwohl, nein, endlos spielen können nur die fortschrittlichsten, erfahrensten und glücklichsten Spieler. Der Grund ist, dass es in Haven & Hearth kein Rücksetzungssystem gibt. Wenn der Spielcharakter aus irgendeinem Grund stirbt (zum Beispiel durch einen Überfall von Banditen), muss man einen neuen Helden erstellen und alles von vorne beginnen. Hart? Aber interessant und realistisch.
In Haven & Hearth gibt es keine PvP-Beschränkungen, daher kann jederzeit ein freundlicher, gesetzestreuer Bauer von einem Spieler im Banditen-Outfit überfallen und im Radius seiner Sicht alles Lebende ausschalten. In Haven & Hearth gibt es auch Diebe unterschiedlicher Art, die alles nehmen, was ungesichert ist. Nur die Spieler, die die Grenzen handelsmäßiger Beziehungen überschritten und sich in Dörfern organisiert haben, können den Räubern und Dieben entgegenhalten.