Żanr sandbox nigdy nie przestanie być popularny, to można powiedzieć na pewno. Dlaczego? Wszystko sprowadza się do tego, że sandbox („piaskownica”) oferuje graczom mnóstwo możliwości ciekawego spędzania czasu. Projekty w ramach tego gatunku zazwyczaj nie ograniczają graczy i ci są wolni, aby tworzyć wszystko, co przychodzi im do głowy. Właściwie, oto odpowiedź na pytanie. Jedynym minusem „piaskownicy” jest zazwyczaj brak wciągającej fabuły, ale to nie zraża fanów. Nie martwią się tym również fani Haven & Hearth – gra, w której termin „sandbox” pasuje jak ulał.
A więc, czym w rzeczywistości jest Haven & Hearth? To typowa „piaskownica” z całą jej charakterystyczną zmiennością rozgrywki. Gracz zaczyna swoją pełną niebezpieczeństw podróż dosłownie bez spodni, ale później może znaleźć na obszarach gry porzucony przez kogoś domek, wprowadzić się do niego i zacząć prowadzić gospodarstwo. Jeśli jednak w pobliżu nie ma żadnego schronienia, to w każdym razie nie ma co się zbytnio martwić – w Haven & Hearth można zbudować własną chatkę. W takich momentach gra naprawdę zaczyna się rozwijać. Choć dookoła jest dużo lasów, to jednak nie uda się ścięć drzewa gołymi rękami – najpierw trzeba wykonać siekierę. Aby zrobić siekierę, trzeba znaleźć kamień i odpowiedni kawałek drewna. W poszukiwaniu potrzebnych zasobów, w związku z tym, trzeba będzie wyruszyć w głąb świata gry, gdzie trzeba postarać się nie zgubić, nie umrzeć z głodu i nie natknąć się na jakiegoś bandytę.
Haven & Hearth została stworzona przez dwóch studentów ze Szwecji, co zupełnie nie mieści się w głowie: jak taki ogromny świat z całym jego różnorodnym bogactwem mógł być stworzony przez tak niewielką siłę. Ale jak widać, chłopakom wszystko się udało, a oni nie zatrzymali się na tym i poszli dalej. Tak powstała gra Salem, która wykorzystała wszystkie kluczowe pomysły Haven & Hearth, a także dodała pełnoprawną grafikę 3D. Ale gdyby nie było Haven & Hearth, to nie mogłaby powstać również Salem. Tak, H&H ze swoją 2D nie wygląda zbyt efektownie, ale to nie jest najważniejsze, prawda?
Nie ma żadnego głównego, kluczowego i najważniejszego celu w Haven & Hearth, co oznacza, że praktycznie można grać w nieskończoność. Chociaż nie, w nieskończoność będą mogli grać tylko ci najbardziej zaawansowani, doświadczeni i szczęśliwi gracze. Wszystko sprowadza się do tego, że w Haven & Hearth nie ma systemu odrodzenia. Jeśli postać gracza z jakiegoś powodu umiera (na przykład w wyniku ataku bandytów), to trzeba stworzyć nowego bohatera i zacząć wszystko od nowa. Surowo? Ale przynajmniej interesująco i realistycznie.
W Haven & Hearth nie ma ograniczeń dotyczących PvP, więc w każdej chwili do pokojowego i przyzwoitego rolnika może przybyć gracz w roli bandyty i zabić wszystko, co znajduje się w zasięgu wzroku. W Haven & Hearth są również złodzieje różnego rodzaju, którzy lubią brać wszystko, co leży na ziemi. Odpowiednią obronę przed rabusiami i złodziejaszkami będą mogli zapewnić jedynie ci gracze, którzy wyjdą poza relacje handlowe i zjednoczą się w wioski.