Het sandboxgenre zal nooit aan populariteit verliezen, daar kunnen we zeker van zijn. Waarom? Het komt omdat sandbox ('zandbak') spelers een overvloed aan mogelijkheden biedt voor interessant vermaak. Projecten binnen dit genre beperken gamers over het algemeen niet, en zij zijn vrij om te creëren wat hen maar te binnen schiet. En daar is het antwoord op de vraag. Het enige nadeel van een 'sandbox' is meestal het gebrek aan een duidelijke verhaallijn, maar dit stoort de fans niet te zeer. Ook de fans van Haven & Hearth zijn hier niet door van streek – de term 'sandbox' past hier als geen ander.
Wat is Haven & Hearth eigenlijk? Het is een typische 'sandbox' met alle variatie in gameplay die bij het genre hoort. De speler begint zijn gevaarlijke reis letterlijk zonder kleren, maar later kan hij in de uitgestrektheid van de spelwereld een verlaten huisje vinden, zich erin vestigen en beginnen met het runnen van een huishouden. Mocht er in de buurt geen onderdak zijn, dan hoef je je daar niet om te bekommeren – in Haven & Hearth kun je je eigen huisje bouwen. Op zulke momenten begint het spel zich volledig te onthullen. Hoewel er veel bossen zijn, kun je geen boom met blote handen omhakken – je moet eerst een bijl maken. Om een bijl te maken, moet je een steen en een geschikt stuk hout vinden. Hiervoor moet je de spelwereld in gaan en proberen niet te verdwalen, niet van honger te sterven en niet in de handen van een ongewenste bandiet te vallen.
Haven & Hearth is ontwikkeld door twee studenten uit Zweden, wat nauwelijks te geloven is: hoe kon zo'n enorme wereld met al zijn diversiteit door zo'n kleine groep worden gecreëerd? Maar zoals te zien is, hebben ze het gedaan, en ze zijn niet gestopt en hebben verder gewerkt. Zo ontstond het spel Salem, waarin alle sleutelontwikkeling van Haven & Hearth is gebruikt, en er bovendien volwaardige 3D-grafieken zijn toegevoegd. Maar als Haven & Hearth er niet was geweest, zou Salem ook nooit tot stand zijn gekomen. Ja, H&H ziet er met zijn 2D misschien niet zo aantrekkelijk uit, maar dat is niet het belangrijkste, toch?
Er is geen hoofddoel, essentieel of cruciaal in Haven & Hearth, wat betekent dat je in principe vrijwel eindeloos kunt spelen. Maar nee, alleen de meest geavanceerde, ervaren en gelukkigste gamers kunnen oneindig spelen. Dit komt omdat er in Haven & Hearth geen systeem van wedergeboorte is. Als een spelerpersonage om welke reden dan ook sterft (bijvoorbeeld door een bandidaanval), moet je een nieuw personage maken en alles vanaf het begin opnieuw doen. Wreed? Maar interessant en realistisch.
In Haven & Hearth is er geen beperking op PvP, dus op elk moment kan een vredige en ordentelijke boer geconfronteerd worden met een speler in de rol van bandiet die alles wat leeft in de omtrek kan doden. In Haven & Hearth zijn er ook verschillende soorten dieven die graag nemen wat ongezien ligt. Slechts die spelers die buiten de handels- en financiële betrekkingen zijn gegaan en zich in dorpen hebben verenigd, kunnen hun weerwoord geven aan de rovers en dieven.