ニキビ。

ポストアポカリプティック医学に捧げる。

第一日目。

深紅に緊張した肌を、メスは切り裂くことさえできなかった。先端がニキビに触れた途端、彼は自ら破裂し、その内容物を噴き出した。汚れた灰色の液体が血の混ざったものとともに、まず肩を伝って、次に前腕に流れ落ち、床に垂れた。医者は驚いた：内容物はまったく膿を思わせない、あの古い良き黄色と緑の膿ではなかった。患者は頭を上げたが、肩に開いた傷を見た途端、意識を失った。そもそも力もなく、体温は40度近く、弱さは非常で、そのためオペ室に運ばれる際は人に抱えられていた、しかも、ケチで、麻酔を断ったのだ！ 半ば忘れた状態で、もうベッドに横たわりながら、こう言った、――「アナステジンのアンプル50個に対して50のキャップは強盗だ！」。ああ、強盗について知るべきはキャラバンの者しかいないだろう。50個で、彼はこの麻酔を売っているのだから。医者はため息をついた - ケチを意識を取り戻させる必要があった。

- ジェーン！ ― 医者は叫びながら、使い終わった器具をトレイに集め、30秒後に答えを待たずにさらに大きな声で叫んだ。 - ジェーン、どこにいる？！ アリモス、その白雪姫は気絶してしまった！

- すぐ行く！ ― どこかから受付の声が聞こえた。

しかし、看護師はあまり急いでいなかったので、患者はさらに1分間意識を失ったままでいた。看護師がアンモニアを持ってきたときには、医者はすでに死んだ組織を切り取っていて、排水用に小さなゴムのテープを残し、傷を縫合していた。

- 今どきの男は、本当に女よりひどい、神に誓って！ ― フルの黒人女性が弱虫を罵りながら、彼の鼻の前にアンモニアをしみ込ませた布を押し付けた。

反応はすぐに現れ、布が鼻に触れると、じっと横たわっていた体からは冷や汗が流れ、彼は頭を振り、目を開けて無関係なことを呟いた。

- ああ、今、彼が吐くのを見るかも！ ― ジェーンは理性的に、しかし非難のこもった声で言った。

予想通り、道ばたの男はひっくり返った。

- いい子にして、ジェーン、ここはすべて片付けて。 ― 医者は疲れた助手に命じる口調で言い、手袋をアルコールで消毒した。

- ジェーンがこれ、ジェーンがあれ… ジェーンがこの貧乏病院をムカつくと思ったらどうするのか？！ ― 看護師が従順にバケツと布を取りに行くために向かった。

- おお、ジェーン、君がいないとこの病院を閉めなければならない。そのどれも君には代わりができないんだ！ ― 医者は不器用な褒め言葉を叫び、看護師はそれでも気に入ったように大声で笑いながら、従業員用の部屋から持ってきたアルミニウムのバケツを鳴らした。

- 彼はすぐに楽になるよ ― 医者は、血と嘔吐にまみれた白衣を脱ぎながらキャラバンの男を指して頷いた。 ― 神と共に行かせてやれ。 彼から10キャップを取ってくれ。私は診察に行く、今日は重い一日になるから。

- 重い一日？ ― ジェーンは、薬を絞りながら医者を睨んだ。

看護師の目には怒りといくらかの苛立ちが読み取れた。

- 良心はあるの？ 医者？ 一日中私たちはただマーサ・メディソンだけを予約している。彼女はまた心臓のペースメーカーがうるさすぎると愚痴るだろう！

- だから重いのだ、ジェーン ― 医者は陰険に笑い、 ― 神に誓って、私はこの古い鍋のブーイングをもう一度聞くくらいなら、さらに10個のそんな膿を解剖してしまったほうがいい。

ジェーンは再び笑顔を浮かべた - 医者がマーサおばさんを罵るのが好きだったから、なぜなら彼女自身がそのマーサおばさんが好きではなかったからだ。だが、いずれにせよ、馬鹿な老婦人は町の誰からも好かれていなかった。しかし、それは全く異なる、はるかに深刻な状況であり、長年の無意味な敵対と憎しみがあった。

医者の受付でデレク・アンダーセンという地元の猟師が、傷ついたキャラバンの男を自分の背中に乗せて待っていた。

- さて、彼どうするつもりだ？ ― デレクは医者を見るや否や不機嫌に呟いた。

- 椅子のところでジャガイモ大の炭疽症があるから ― 医者は椅子にドスンと座った。机の上には、いつも通りに、ジェーンが気を付けて用意してくれた冷たいハーブティーが待っていた。

- 彼には何も問題はない。お前はどこで見つけたんだ？

- 森の道で、沼地から死んでいる姿で見つけた。最初は不良のレイダーだと思ったが、よく見ると、顔は知っている。彼は数回キャラバンの一つで来たことがある。

- なるほど、彼はキャラバンだ、私も彼を覚えている ― 医者は茶のカップから顔を上げ、デレクの言葉を確認し、再び急いでキュッと喉の奥のそれに詰らせた。

- 何か変だよ ― 猟師は後頭部を掻き、何かを思いつくように見えた。 ― どうして一人で廃墟で彼がいるって？ 何が起こったの？

- 確かに変だ ― 医者は空のカップを机に置いた。 ― 彼は何か言った？

- うーん ― デレクは再び後頭部を掻き、 ― 複雑なことを呟いていた。何かについてのヤオガイのことを言っていた。おそらくヤオガイはキャラバンを襲ったんじゃないかな？ ― 簡単に結論付けた猟師。

医者は肩をすくめた。彼は実際には、ヤオガイが大きくて、よく武装したキャラバンにとって脅威になることはないと信じていた。

- 妄想を言わないで？ 彼はすぐに回復するだろう、そして私は彼に尋ねてみるつもりだ。

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マーチャは予定より少し早く到着した。彼女は、ふらふらとした椅子に腰かけ、重い金属製の箱を隣のコーヒーテーブルに置いた。箱は時折、嫌な音で振動しながら、独特の音を出していた。箱からは二色の蛇のようなワイヤーが胸元へと延びていた。箱が鳴った瞬間、マーチャの顔は不快の表情に歪み、哀しみのような、苦しみのような姿に変わった。彼女の目は医者に助けを求めたが、医者は彼女への同情の気持ちを全く示さなかった。多くの練習によって、外面的には冷静であるが、彼の内心ではあらゆる人間の痛みへの免疫が作られていた。

- 彼はうるさすぎるわ ― マーチャは浮かない顔をしながら、しわくちゃな唇を引き下げた。これには彼女の元々のしわくちゃな顔も、まるで洗濯板のように見えるようになった。

医者は冷静さを保ち、外見上そのようであるにもかかわらず、内心は、こうして懇願するように、妻を選んでいるような呼ばわりをしているかもしれなかった。彼は心の内で「簡単に言えば、彼をオフにするのが静かにすることです。あんたもそうすればいいのでは？」と、考えるが、反対に、違った返答をする。「簡単には無理だ、冷却システムの音がすごいのだが、絶えず作動しないといけない。」

- もっとコンパクトなものに交換してほしい ― 老婦人は愚痴り、だらっと頭を傾けて、細い老眉を空に向けた。

「ああ、それができるのなら、畳んて皮箱にあのコンパクトなコンパクトを置いて、埋めないといけない。神様、彼女は私に一銭も払っていないのに、あの冷却装置には年予算をかけてしまうと思っているか。だから冷たくて気に入らないかも。」医者は大きく息を吸って、心に浮かぶ不快さを抑えようとし、ゆっくりと、礼儀正しく言った。

- 私は、あなたがそれを任意に交換するのをかまいません、私がそれを見つけられると思って、リヴェットシティには幅広い選択がある電気ペースメーカーがあると思います。 ― 医者は、実際には、彼女の目の前にあった価格リストを差し出し、彼女は無視した。

女性は軽蔑しつつ頭をそっぽ向き、本当に必要な箱を見つめている。

- それをかけたら、ラム筋のウェブが爆発するかも？！

「まさに彼女が私の血を乞食することを思われる！」医者は深呼吸をし、早く心拍数が上がってきたのを自分に言い聞かせ、また、冷静で礼儀正しく言った。

- それは非常に良い、信頼性のある装置です。使用時間の半分も経過していません… それでも十分です。私たちの両方にとって、あなたはまだ長生きできないのです！」マーチャは、無言で憤る意義を持って、約束の意義を失っていた。

その後、医者は冷たい店を離れることを決心した。お金のことなんてなかったが、彼は自分の人生の全てが、彼が快適に生きるためにそれを確保することにどれだけ依存しているかを理解していた。それとも、何らかの異なった方法でも説明することができる彼が否定することはできない。数年の間、彼女は彼をずっと物の世界の支配者として見ていた。信じられない、あの彼女はいる。新しい「大妻」をつくり、子供を持ち、彼を愛されたくて、常に彼の帰りを楽しみに待つだろう。「誰が知っている？」ウンザリを交えた旦那に日々愛情を持ち続けて、目の前にある可愛い亀を思い出させ、少なくとも他の誰かを守らねばならないのだ」と思った。

どう思うのか教えて、感謝します。