Sklizňové stroje
Sklizňáci, známí díky gethům jako Staré Stroje, jsou vysoce vyvinutá rasa živých lodí syntetického/organického typu. Sklizňáci pobývají v temném vesmíru, prázdném, bezhvězdném prostoru mezi galaxií. Skrývají se tam, zatímco spí tisíciletí, než dostanou signál k návratu. Jejich původ je zcela neznámý. První známý kontakt Sklizňáků s představitelem organického života uskutečnil Vládcem – zotročující Sarena Arteriuse, který později tvrdil, že Sklizňáci nemají ani začátek, ani konec. Dokonce ani jejich skutečné jméno není známo; „Sklizňáci“ bylo dáno Protéany a Vládcem prohlásil, že ať už je Protéané nazvali jakkoli, stejně by to bylo špatně: „My jsme my.“
Vládcem také odhalil, že právě Sklizňáci byli původními tvůrci Citadely a relé. Tyto kolosální konstrukce existují tak, že jakýkoli rozumný život v galaxii je nutně objeví a vezme jako základ pro své technologie – neustále probíhající část systému sběru rozumného života v opakujícím se cyklu sklizně, který neúnavně pokračuje po tisíciletí.
Vzhled
Vládcem, první známý Sklizňák, měl fyzickou podobu s chobotnicí-skližáci, se robustním polocyklindrickým tělem, zúžujícím se k zadní části plátem a velkým množstvím „chapadel“ vyčnívajících z jeho hlavy, navíc se šesti nohama po stranách trupu. Když je Flotila Sklizňáků zobrazena v temném vesmíru, mají všichni tuto standardní podobu (i když jeden Sklizňák v popředí vypadá jako brouk skarab). Ale s velkým rozdílem v počtu chapadel, tvaru a vzhledu, někteří mají rozšířené hlavy, zatímco jiní (zejména Věštec) mají mnoho hořících očí. Taková rozmanitost existuje pravděpodobně kvůli způsobu rozmnožování, který Sklizňáci používají, jehož podstatou je obrovské množství představitelů jednoho druhu sebere, přetaví do genetického materiálu a poté použije k vytvoření „larvy“, která přebírá vlastnosti druhu, ze kterého byla stvořena. Nicméně, na konci Mass Effect 2 zůstává nejasné, zda každý nový Sklizňák, vytvořený z organické hmoty, přijme vzhled chobotnice jako Vládcem, Věštec a podobní, nebo zda většina flotily Sklizňáků pochází od dávno vyhynulého druhu organického života, jehož vzhled nyní mají.
Vzhled Vládcem měl obrovský vliv na heretické gethy. Není divu, že tito gethové uctívali Sklizňáky jako své „bohy“, považujíc je za vrchol existence nezávislého I. Kdekoliv se heretické gethy nacházejí, staví monumenty Sklizňákům, připomínající chapadla Vládcem kolem svítící koule a uctívají je. Vládcem byl zřejmě urážen obdivem tak prostých a bezcenných syntetiků, ale viděl jejich hodnotu jako pěšáků a možné náhrady strážců.
Vnucení
Sklizňáci a jejich technologie mají neobvyklý účinek na organické bytosti. Doktor Shu Kian a Edan Had'dah začali po kontaktu s nalezeným „artefaktem“ zvláštně jednat. Toto psychické manipulování je známo jako vnucení. Jinými slovy, jakékoliv organické bytí nacházející se v bezprostřední blízkosti Sklizňáků příliš dlouhou dobu, začne věřit, že Sklizňáci mají pravdu ve svých názorech a udělá cokoliv, aby sloužilo jejich cílům. Vědomí postupně zaniká, dokud se jedinec nestane bezduchým otrokem, už neschopným myslet samostatně. Vládcem mohl kontrolovat rychlost tohoto procesu, což je vidět na příkladu Sarena; aby nejúčinněji sloužil Sklizňákům, potřeboval Sarenu kousek volní vůle. Nakonec ho to přesvědčilo, že jediný způsob, jak zachovat organický život, je dokázat Sklizňákům svou potřebnost. Pouze bytosti obrovské duchovní síly, jako jsou matriarchové Asari, mohou odolávat vnucení, ale i jejich odolání je krátkodobé a jen oddaluje nevyhnutelné. Matriarcha Benezia dala přednost smrti před rizikem, že znovu padne pod vnucení, a když se Saren nakonec postavil proti Vládcem, spáchal sebevraždu, aby zabránil jakémukoli následujícímu poškození galaxis. Vnucení je trvalé (snad jedinou výjimkou je Shiala), což je nejzákeřnější zbraň Sklizňáků. Ještě děsivějším faktem je, že pole vnucení zůstává aktivní, i když je Sklizňák vážně poškozen nebo vyřazen z provozu. Vědecký tým Cerbera byl podřízen vnucení, když se nacházel uvnitř Sklizňáka, který už 37 milionů let driftuje zcela bezvědomě na orbitě hvězdy, zjevně jen díky poli efektu hmoty.
Technologie
Dokonce i bez jejich vlivu skrze vnucení, Sklizňáci jsou nesmírně mocné bojové lodě s destruktivními technologiemi. Zbraň Vládcem neměla sobě rovné v známé galaxii. Každé z chapadel jeho těla bylo vybaveno mocnou magnetohydrodynamickou pistolí, která vypouštěla proud roztaveného kovu rychlostí světla, což mohlo zničit křižník jedním přesným zásahem. Jeho obří, umístěné na zadní straně zbraně snadno prorážely trupy i těch největších lodí třídy dreadnought jako nůž máslo, procházejíc skrze jejich kinetické štíty. Ochrana Vládcem zahrnovala mocné štíty, které mohly blokovat palbu celého loďstva, spolu s neuvěřitelně pevnou skříní. I když jsou živé stroje, Sklizňáci mají interní oddělení, která mohou být použita k přepravě posádky, buď pro posílení vnucení nad svými otroky, nebo aby umožnili těmto otrokům být blízko nich, pravděpodobně pro obě tyto účely. Předpoklad v Kodexu uvádí, že každý jednotlivý Sklizňák má masivní jádro nulového prvku, které v kombinaci s obrovským množstvím energie, kterou jistě mají k dispozici, mu umožňuje generovat stabilní pole efektu hmoty, potřebné k přistání na planetě.
Jak to tak je, Sklizňáci nejsou neviditelní. Když se Sklizňáci ponoří do spánku mezi cykly, jsou zranitelní. Mějící spolehlivé útočiště v temném vesmíru, Sklizňáci si jsou jisti, že nebudou náhodně objeveni a zničeni, dokud čekají na odhalení relé Citadely svým opuštěným, speciálně pro tento účel, avangardem. Soustředěné úsilí flotil organických ras je dostatečné, aby zničilo Sklizňáka, i když je ve své plné moci, a jediná flotila byla schopna zničit Vládcem, když byly jeho štíty a zbraně vyřazeny z provozu.
Historie
Cyklus zničení
Z neznámých důvodů Sklizňáci zcela ničí inteligentní rasy v galaxii Mléčná dráha, vracejíc se do temného vesmíru s technologiemi organiky a zdroji. Sklizňáci nenechávají žádné důkazy o svých činech, ani o svém vlastním existenci – jen pusté, neplodné ruiny těch, kteří žili předtím. Nicméně, na základě událostí Mass Effect 2 se dá předpokládat, že Sklizňáci používají zotročené organické bytosti k vytváření více představitelů svého druhu, jak je tomu v případě Člověko-Sklizňáka.
Past vytvořená Sklizňáky je jednoduchá svou strukturou. Dříve či později inteligentní rasy vytvoří FTL (nadsvětelný motor), ale stejně budou omezeny ve rychlosti pohybu. Opuštěním sítě relé, které umožňuje okamžité skoky přes galaxii a vedou k impozantní Citadele, Sklizňáci zajistili, že se stane centrem galaktické civilizace. Kromě toho Vládcem odhaluje, že existující relé hmoty vedou rozumné rasy po předurčené cestě, což se také týká technologií zbraní a brnění (v každé kultuře ras Citadely jsou obě založeny na používání nulového prvku). Je vysoce pravděpodobné, že je to uděláno tak, aby snížilo možnost organického života objevit alternativní, pokročilejší technologie a evoluovat jiným „příběhem“; nebo, jak vysvětluje Vládcem: „Používáním je (technologie relé hmoty) vaše společnost se rozvíjí, jak si přejeme, aby se vyvíjela.“
Dalším možným vysvětlením je to, že snímáním sklizně zdrojů a technologií organických ras, zavedení Technologií Efektu Hmoty (které využívají Sklizňáci), zaručuje, že organické rasy vyvíjejí určité technologie, které budou Sklizňákům následně prospěšné při nadcházející sklizni.
Jakmile se inteligentní rasy usadí na Citadele se strážci, organická rasa vytvořená nebo zotročená Sklizňáky musí udržovat hlavní funkce Citadely v chodu, aniž by odhalila její tajemství, dokud zanechaný Sklizňák-Avangard nepošle signál na Citadelu, nutící strážce aktivovat skrytý relé hmoty stanice. To otevírá cestu mezi Citadelou a temným vesmírem. Sklizňáci náhle přicházejí a zabíjejí vůdce sjednocených národů na Citadele, než se rozptýlí a zničí celý galaktický život kolem sebe.
Protože Sklizňáci vědí, že jejich první jakýkoliv výskyt v galaxii se bude konat v centru galaktické politiky, informací a ekonomiky, jsou schopni neutralizovat prakticky jakoukoli opozici, než si civilizace Citadely uvědomí, že jsou napadány. Citadela jim také dává kontrolu nad sítí relé, oddělujíc hvězdné systémy od sebe a ničí komunikaci.
Poté Sklizňáci využívají svou kontrolu nad Citadelou a jejími daty k zahájení nejzákeřnější fáze útoku. Záznamy jim umožňují detekovat každou obyvatelnou planetu a zaútočit na ni, buď k získání zdrojů z ní, nebo k zotročení populace vnucením a přeměnou na tajné agenty. Zničení veškerého organického života může být částí cyklu rozmnožování Sklizňáků, podle něhož se veškerý rozumný život v galaxii sbírá a přetavuje na genetický materiál pro výrobu techno-organických schránek Sklizňáků, založených na individuální fyzické formě zničeného druhu.
Po sklizni galaxie Sklizňáci vymazávají jakékoli stopy své existence z záznamů a vracejí se zpět do temného vesmíru.
Avangard
Jediným Sklizňákem zanechaným v naší galaxii, pro sledování vývoje inteligentního života, po zničení Protéanů, byl Vládcem – nazývaný tak organickými rasami (ačkoli gethové ho znali jako „Nazara“. To byla kolosálních rozměrů dreadnought, několikrát větší než jakákoliv známá loď – v porovnání s ním vypadala i obrovská vlajková loď Asari, Cesta Určení, jako trpaslík. Zpočátku si všichni mysleli, že je to nic jiného než hlavní loď Spectra padoucha, Sarena Arteriuse, toho, kdo ho jako první nalezl.
Vládcem hrál roli lodi a transportu pro Sarena a jeho služby gethům – přesto pak bylo Kapitánem Shepardem odhaleno, že za válkou stáli právě Vládcem a jeho bratři. Saren zahájil hledání Vládcem na konci Mass Effect: Objevení pomocí odcizených výzkumných dat od doktora Shu Kiana a nakonec našel Sklizňáka poblíž nebo na samotné Závoji Perseia.
Protéané útočí zpět
Po předchozím cyklu, který se týkal zničení Protéanské říše, někteří členové vědecké elity Protéan skryli na planetě Ilos a přežili genocidu. Uvědomění si spojení mezi Sklizňáky, Citadelou a strážci trvalo desetiletí, ale toto poznání jim dalo klíč k zastavení cyklu navždy. Tenkrát byli Protéané jedinou pokročilou rasou s kosmickými technologiemi, dostatečně vyspělou, aby přitáhla pozornost Sklizňáků, a schopnou poskytnout šanci na úspěšnou evoluci rozumným rasám na jiných planetách, včetně hanarů a lidí.
Protéané vyvinuli způsob, jak varovat následující generace inteligentních ras o útocích Sklizňáků. Tento plán byl založen na tom, že strážci evoluovali a nyní poslouchají signály, které přicházejí přímo z Citadely, nikoli dálkově od Sklizňáků. Jak bylo zmíněno výše, avangard Sklizňáků posílal signál na Citadelu, který nařizoval strážcům otevřít relé stanice, otevírajíc cestu k dalšímu invazi Sklizňáků. Nicméně, Protéanští vědci použili prototyp relé vlastní konstrukce – Kanál – přesunuli se na Citadelu a změnili signál stanice. Když Vládcem rozhodl, že je opět čas zahájit cyklus, strážci ignorovali jeho příkaz.
To značně zkomplikovalo situaci pro Vládcem. Aby uvolnil své bratry v temném vesmíru, bylo třeba najít způsob, jak ručně aktivovat relé uvnitř Citadely. Ačkoli Sklizňáci jsou nepochybně bytosti ohromné síly a krutosti, jediný Sklizňák nepřežije spojený útok ras Citadely v otevřeném boji. Bylo potřeba najít agenta, který dokáže objevit Kanál. Tímto agentem se stal Saren, schopný chápat vizi z Protéanského Majáku. Spolu s flotilou gethů zahájil Sklizňák totalitu Citadely, téměř zničivší celou flotilu.
Naštěstí byl Saren zastaven Kapitánem Shepardem a jeho týmem, Vládcem byl zničen. Jak dlouho to zpozdí návrat Sklizňáků – ukáže čas. Shepard ví, že Sklizňáci, ačkoli jsou ve spánku a v klidu, se brzy opět začnou útoky z temného vesmíru. Slíbil, že najde způsob, jak je zastavit.
Sklizňáci a Kolesáři
Poté, co Kapitán Shepard porazil Sarena a Vládcem, Kolesáři začali útočit na lidské kolonie a unášet jejich osídlence. Cerberus určil, že za tímto stojí Sklizňáci, a rozhodl se najmout Sheparda, aby zajistil ochranu lidstva před touto novou hrozbou Sklizňáků. Po nějakém čase Shepard odhalil znepokojující fakta ohledně skutečného spojení mezi Sklizňáky a Kolesáři. Lidé byli unášeni, zřejmě proto, že lidská rasa má velkou genetickou rozmanitost a je lidem, kteří porazili Vládcem, což bylo dostatečné k přitáhnutí pozornosti Sklizňáků. Bylo odhaleno, že Kolesáři byli původně Protéany, které Sklizňáci zajali a geneticky změnili pro své potřeby.
Kolesáři jednali pod přímým velením Sklizňáka Věštce, který přikázal Kolesářům unášet lidi v Terminus Systems. Unesení lidé byli přiváděni na Základnu Kolesářů a zpracováváni na organický materiál pro výrobu nového Sklizňáka založeného na lidském druhu. EDI usoudila, že Člověko-Sklizňák byl ve stádiu embrya.
Když byl objeven Shepardem, nedokončený Člověko-Sklizňák byl složen z kopie lidského těla: lebky, rukou a hrudníku, s dolní částí páteře a trupu, které byly stále ve stadiu vytváření. EDI usoudila, že ti unesení desetitisíce kolonistů byli již použiti. Shepard se snažil všechny síly, aby zničil Člověko-Sklizňáka.
Snižením Člověko-Sklizňáka a porážkou Kolesářů Sklizňáci ztratili všechny šance na využití relé Citadely a rychlý návrat do Mléčné dráhy. Věštec a ostatní Sklizňáci se probudili ze svého tisíciletého spánku a zahájili dlouhou cestu k Mléčné dráze, zakládajíc základ pro Mass Effect 3.
Pozoruhodní Sklizňáci
• Vládcem.
• Věštec.
• Opouštěný Sklizňák.
• Člověko-Sklizňák.
Zajímavá fakta
• Myšlenka děsivého a nepochopitelného mimozemského rozumu čekajícího v hlubinách vesmíru je charakteristickým rysem **Lovecraftovských hororů.** Toto podobnost se zdůrazňuje jedním ze záznamů týmu vědců Cerberu, na palubě opuštěného Sklizňáka, který informuje, že „i mrtvé bohy mohou vidět sny.“ To je jasná pocta Cthulhu – „Ve svém domě v R'lyeh mrtvý Cthulhu čeká, sny vidí“.
• Koncept živého kosmického plavidla se velmi často používá v science fiction. Ve skutečnosti je to trop personifikace. **Viz zde.**
• Ve finální scéně Mass Effect 2 ukazující flotilu Sklizňáků, z těch, kdo byli ukázáni, je přibližně 295 Sklizňáků.