Żniwiarze
Żniwiarze, znani dzięki gethom jako Stare Maszyny, wysoko rozwinięta rasa żywych statków typu syntetyczno/organicznego. Żniwiarze przebywają w ciemnym kosmosie, pustynnej przestrzeni pozbawionej gwiazd między galaktykami. Kryją się tam, śpiąc przez tysiąclecia, zanim dostaną sygnał do powrotu. Ich pochodzenie jest całkowicie nieznane. Pierwszy znany kontakt Żniwiarzy z przedstawicielem organicznego życia miał miejsce z Władcą – który zniewolił Sarena Arteriusa, twierdząc, że Żniwiarze nie mają początku ani końca. Nawet ich prawdziwa nazwa jest tajemnicą; „Żniwiarze” było określeniem nadanym przez Prothean, a Władca stwierdził, że niezależnie od tego, jak Prothean ich nazwali, byłoby to błędne: „My to my.”
Władca również ujawnił, że Żniwiarze byli pierwotnymi twórcami Cytadeli i relays. Te kolosalne konstrukcje istnieją w taki sposób, że każde inteligentne życie w galaktyce na pewno je odkryje i weźmie za podstawę swoich technologii – nieustannie postępująca część systemu zbierania inteligentnych form życia w powtarzającym się cyklu żniw, który trwa przez niezliczone tysiąclecia.
Wygląd
Władca, pierwszy znany Żniwiarz, miał zewnętrzne podobieństwo do ośmiornicy-żniwiarza, z masywnym półcylindrycznym ciałem, zwężającym się ku tyłowi płytą i dużą ilością „macków” rozciągających się z jego głowy, oprócz sześciu nóg po bokach ciała. Gdy flota Żniwiarzy jest pokazywana w ciemnym kosmosie, mają oni wszystkie standardowy wygląd (chociaż jeden Żniwiarz na pierwszym planie wydaje się przypominać żuka skarabeusza), ale z wieloma różnicami w liczbie macek, kształcie i wyglądzie, niektóre z rozszerzonymi głowami, a inne (szczególnie Przedednik) mają wiele płonących oczu. Taka różnorodność rzekomo istnieje z powodu sposobu rozmnażania stosowanego przez Żniwiarzy, w którego ramach ogromna ilość przedstawicieli jednego gatunku zbiera się, przekształca w materiał genetyczny, a następnie używa do stworzenia „larwy”, która wchłania cechy gatunku, z którego została stworzona. Niemniej jednak, pod koniec Mass Effect 2 pozostaje niejasne, czy każdy nowy Żniwiarz stworzony z materii organicznej przyjmie formę ośmiornicy, jak Władca, Przedednik i im podobni, czy większość floty Żniwiarzy pochodzi od dawno wyginętej rasy organicznego życia, których wygląd przyjęli.
Wygląd Władcy miał ogromny wpływ na heretyckie gethy. Nic dziwnego, biorąc pod uwagę, że te gethy czciły Żniwiarzy jako swoich „bogów”, uważając ich za szczyt istnienia niezależnego AI. Gdziekolwiek by nie były heretyckie gethy, budują pomniki Żniwiarzom, przypominające macki Władcy wokół świecącej kuli i oddają im cześć. Władca, zdaje się, był urażony uwielbieniem tak prostych i nikczemnych syntetyków, ale widział ich wartość jako pionków i możliwych zastępców dla strażników.
Sugestia
Żniwiarze i ich technologie mają niezwykły efekt na organiczne istoty. Doktor Shu Kian i Edan Had'dah zaczęli dziwnie się zachowywać po kontakcie z odnalezionym przez nich „artefaktem”. To psychiczne manipulowanie znane jest jako sugestia. Mówiąc prościej, każde organiczne stworzenie znajdujące się w bezpośredniej bliskości Żniwiarzy przez zbyt długi czas, zaczyna wierzyć, że Żniwiarze mają rację w swoich osądach i zrobi wszystko, by służyć ich celom. Stopniowo świadomość ulega zniszczeniu, aż jednostka staje się pozbawionym rozumu niewolnikiem, już niezdolnym do samodzielnego myślenia. Władca mógł kontrolować tempo tego procesu, co widać na przykładzie Sarena; aby jak najefektywniej służyć Żniwiarzom, Saren potrzebował odrobiny wolnej woli. Ostatecznie przekonało go to, że jedynym sposobem na zachowanie organicznego życia było udowodnienie Żniwiarzom swojej wartości. Tylko istoty o ogromnej duchowej sile, takie jak matriarchowie asari, mogą oprzeć się sugestii, ale nawet ich opór jest krótkotrwały i tylko opóźnia nieuniknione. Matriarch Benezia wolała śmierć, niż ryzykować ponownym popadnięciem pod sugestię, a gdy Saren ostatecznie buntuje się przeciw Władcy, popełnia samobójstwo, aby zapobiec wszelkiemu dalszemu szkodzeniu galaktyce. Sugestia jest trwała (prawdopodobnie jedynym wyjątkiem jest Shiala), i to jest najpodstępniejsza broń Żniwiarzy. Jeszcze bardziej przerażającym faktem jest, że pole sugestii pozostaje aktywne, nawet jeśli Żniwiarz jest poważnie uszkodzony lub unieruchomiony. Zespół badawczy Cerberus był poddany sugestii, będąc wewnątrz Żniwiarza, który dryfował całkowicie bez świadomości przez 37 milionów lat na orbicie gwiazdy, najwyraźniej tylko dzięki polu efektu masy.
Technologie
Nawet bez ich wpływu poprzez sugestię, Żniwiarze są niezwykle potężnymi okrętami bojowymi z niszczycielskimi technologiami. Broń Władcy nie miała sobie równych w znanej galaktyce. Każda z macek jego ciała była wyposażona w potężną armatę magnetohydrodynamiczną, wystrzeliwującą strumień stopionego metalu z prędkością światła, który mógł zniszczyć krążownik jednym precyzyjnym strzałem. Jego gigantyczne działa, znajdujące się na plecach, z łatwością przebijały kadłuby nawet największych okrętów klasy dreadnought, jak nóż przez masło, przenikając ich kinetyczne osłony. Ochrona Władcy zawierała potężne tarcze, które mogły blokować ogień całej floty, wraz z niesamowicie solidnym kadłubem. Mimo że są żywymi maszynami, Żniwiarze mają wewnętrzne pomieszczenia, które mogą być wykorzystywane do transportu załogi, albo dla zwiększenia sugestii na swoich niewolnikach, albo pozwolić tym niewolnikom być blisko nich, prawdopodobnie dla obu tych celów. Przypuszczenie w Kodeksie stwierdza, że każdy pojedynczy Żniwiarz ma masywne jądro zerowego elementu, które w połączeniu z ogromną ilością energii, którą mają na pewno do dyspozycji, pozwala mu wygenerować stabilne pole efektu masy, wymagane do lądowania na planecie.
Jakby to nie było, Żniwiarze nie są niewidzialni. Kiedy Żniwiarze pogrążają się w śnie między cyklami, są narażeni. Posiadając niezawodne schronienie w ciemnym kosmosie, Żniwiarze są pewni, że nie zostaną przypadkowo odkryci i zniszczeni, czekając na odkrycie relaya Cytadeli przez pozostawiony, specjalnie w tym celu, awangardę. Skoncentrowane wysiłki flot organicznych ras są wystarczające, aby zniszczyć Żniwiarza, nawet jeśli jest w pełnej mocy, a pojedyncza flota zdołała zniszczyć Władcę, gdy jego tarcze i broń zostały unieruchomione.
Historia
Cykl zniszczenia
Z powodów, które są jeszcze nieznane, Żniwiarze całkowicie niszczą inteligentne rasy w galaktyce Drogi Mlecznej, powracając do ciemnego kosmosu z technologiami organicznymi i zasobami. Żniwiarze nie pozostawiają żadnych dowodów swoich działań, ani o swoim istnieniu – tylko puste, jałowe ruiny tych, którzy żyli wcześniej. Jednak na podstawie wydarzeń Mass Effect 2 można przypuszczać, że Żniwiarze wykorzystują zniewolone organiczne istoty, aby stwarzać więcej przedstawicieli ich gatunku, jak w przypadku Człowieko-Żniwiarza.
Pułapka stworzona przez Żniwiarzy jest prosta w swojej strukturze. Prawo czy później inteligentne rasy stworzą napęd FTL (ponadświetlny), ale będą także ograniczone prędkością przemieszczania się. Zostawiając sieć relays umożliwiających natychmiastowe podróże przez galaktykę i prowadzących do imponującej Cytadeli, Żniwiarze zapewnili, że stanie się ona centrum galaktycznej cywilizacji. Co więcej, Władca odkrywa, że obecność relays masy prowadzi inteligentne rasy po z góry określonej ścieżce, co dotyczy także technologii broni i pancerza (w każdej kulturze ras Cytadeli obie są oparte na wykorzystaniu zerowego elementu). Jest to całkiem prawdopodobne, aby ograniczyć możliwość organicznego życia do odkrywania alternatywnych, bardziej zaawansowanych technologii i ewoluowania w innym „kierunku”; lub, jak wyjaśnia Władca: „Używając jej (technologii relays masy) Wasze społeczeństwo rozwija się, jak my chcemy, aby się rozwijało.”
Innym możliwym wyjaśnieniem jest to, że zbierając żniwo z zasobów i technologii organicznych ras, wprowadzenie technologii Efektu Masu (którymi posługują się Żniwiarze), zapewnia, że organiczne rasy będą rozwijać określone technologie, które z kolei będą użyteczne dla Żniwiarzy w kolejnym zbiorze.
Gdy inteligentne rasy osiedlą się w Cytadeli z pomocą strażników, organiczna rasa stworzona lub zniewolona przez Żniwiarzy, musi utrzymywać podstawowe funkcje Cytadeli w działaniu, nie odkrywając jej sekretów, aż pozostawiony Żniwiarz-Awanard nie nada sygnału do Cytadeli, zmuszając strażników do aktywacji ukrytego relays masy stacji. To otwiera drogę między Cytadelą a ciemnym kosmosem. Żniwiarze niespodziewanie pojawiają się i zabijają liderów zjednoczonych narodów znajdujących się w Cytadeli, zanim podzielą się i zniszczą całe życie galaktyczne wokół nich.
Ponieważ Żniwiarze wiedzą, że ich pierwsze pojawienie się w galaktyce nastąpi w centrum galaktycznej polityki, informacji i gospodarki, są w stanie unieszkodliwić prawie każde opór, zanim cywilizacje Cytadeli zrozumieją, że są atakowane. Cytadela również daje im kontrolę nad siecią relays, odcinając systemy gwiezdne od siebie, niszcząc komunikację.
Następnie Żniwiarze wykorzystują swoją kontrolę nad Cytadelą i jej danymi do rozpoczęcia najokrutniejszej fazy ataku. Rejestry pozwalają im odkryć każdą zamieszkałą planetę i zaatakować ją, czy to w celu zbierania zasobów, czy też w celu zniewolenia ludności poprzez sugestie i przekształcenia ich w tajnych agentów. Zniszczenie całego organicznego życia może być częścią cyklu rozmnażania Żniwiarzy, zgodnie z którym całe inteligentne życie w galaktyce jest zbierane i przetapiane na materiał genetyczny do wytwarzania techno-organicznych skorup Żniwiarzy, opartych na indywidualnej fizycznej formie niszczonego gatunku.
Po tym, jak Żniwiarze zebralą żniwo z galaktyki, zacierają wszelkie ślady swojego istnienia z zapisów i wracają z powrotem do ciemnego kosmosu.
Awangard
Jedynym Żniwiarzem pozostawionym w naszej galaktyce, do obserwacji rozwoju inteligentnego życia, po zniszczeniu Prothean, był Władca – nazwany tak przez organiczne rasy (choć gethy znały go pod nazwą „Nazar”). Był to olbrzymi dreader, znacznie większy od jakiegokolwiek znanego statku – w porównaniu z nim nawet potężny flagowiec asari, Droga Przeznaczenia, byłby karłem. Początkowo wszyscy uważali, że jest on niczym innym, jak tylko głównym statkiem zbuntowanego Spectra, Sarena Arteriusa, tego, kto jako pierwszy go odkrył.
Władca pełnił rolę statku i transportu dla Sarena i jego gethowych sług – niemniej jednak, później Kapitan Shepard odkrył, że to Władca i jego bracia stali za wojną. Saren rozpoczął poszukiwania Władcy pod koniec Mass Effect: Odkrycie, używając skradzionych danych badawczych od doktora Shu Kiana, ostatecznie odkrywając Żniwiarza w pobliżu lub w samej Zasłonie Perseusza.
Prothean uderza w odwrocie
Po poprzednim cyklu, który dotyczył zniszczenia Protheańskiej imperium, niektórzy członkowie elity naukowej Protheań schowali się na planecie Ilos, przeżywając ludobójstwo. Zrozumienie związku między Żniwiarzami, Cytadelą a strażnikami zajęło im dziesięciolecia, ale ta wiedza dała im klucz, aby zakończyć cykl na zawsze. W tym czasie Protheanie byli jedyną zaawansowaną rasą mającą technologie kosmiczne na tyle rozwinięte, by przyciągnąć uwagę Żniwiarzy i dać szansę na udaną ewolucję inteligentnym rasom na innych planetach, w tym hanarom i ludziom.
Protheanie opracowali sposób, aby ostrzec kolejne pokolenia inteligentnych ras o atakach Żniwiarzy. Ten plan opierał się na tym, że strażnicy ewoluowali i teraz reagują na sygnały wysyłane bezpośrednio z samej Cytadeli, a nie zdalnie od Żniwiarzy. Jak wspomniano wcześniej, awangard Żniwiarzy wysyłał sygnał do Cytadeli, który nakazywał strażnikom otworzyć relay stacji, otwierając drogę dla kolejnej inwazji Żniwiarzy. Niemniej jednak, uczeni Protheań użyli prototypu relay, którego sami opracowali, znanego jako Kanał – przemieścili się na Cytadelę i zmienili sygnał stacji. Gdy Władca uznał, że znów nastał czas na rozpoczęcie cyklu, strażnicy zignorowali jego rozkaz.
To znacznie skomplikowało sytuację Władcy. Aby uwolnić swoich braci w ciemnym kosmosie, trzeba było znaleźć sposób na ręczne aktywowanie relay wewnątrz Cytadeli. Choć Żniwiarze są niewątpliwie istotami przerażającej mocy i okrucieństwa, pojedynczy Żniwiarz nie przetrwa zjednoczonego ataku ras Cytadeli w otwartym boju. Trzeba było znaleźć agenta, który mógłby odkryć Kanał. Tym agentem był Saren, zdolny do zrozumienia wizji z Protheańskiego Sygnału. Razem z flotą gethów, Żniwiarz rozpoczął totalny atak na Cytadelę, prawie niszcząc cały ich flotę.
Na szczęście, Saren został powstrzymany przez Kapitana Sheparda i jego drużynę, Władca został zniszczony. Jak długo zatrzyma to powrót Żniwiarzy – czas pokaże. Shepard wie, że Żniwiarze, mimo że są w uśpieniu i spokoju, wkrótce znów zaczną atakować z ciemnego kosmosu. Obiecał znaleźć sposób, aby ich powstrzymać.
Żniwiarze i Kolekcjonery
Po tym, jak Kapitan Shepard pokonał Sarena i Władcę, Kolekcjonery zaczęły atakować kolonie ludzkie i porywać ich osadników. Cerberus ustalił, że za tymi atakami stali Żniwiarze, i postanowił zwerbować Sheparda, aby zapewnić ochronę ludzkości przed tą nową groźbą Żniwiarzy. Po pewnym czasie, Shepard ujawnia niepokojące fakty dotyczące prawdziwego związku między Żniwiarzami a Kolekcjonerami. Ludzie byli porywani, ponieważ ludzkość jako rasa posiada dużą różnorodność genetyczną i jest narodem, który pokonał Władcę, co okazało się wystarczające, aby przyciągnąć uwagę Żniwiarzy. Ujawniono, że Kolekcjonery początkowo były Protheanami, którzy zostali zniewoleni przez Żniwiarzy i genetycznie zmodyfikowani na ich potrzeby.
Kolekcjonery działali pod bezpośrednim zarządem Żniwiarza Przedednika, który nakazał Kolekcjonerom porywać ludzi w Systemach Terminus. Porywani ludzie byli transportowani do Bazy Kolekcjonerów i przerabiani na materiał organiczny do stworzenia nowego Żniwiarza, opartego na ludzkiej formie. EDI zasugerowała, że Człowieko-Żniwiarz był w stanie embrionalnym.
Został odkryty przez Sheparda, nie do końca stworzony Człowieko-Żniwiarz składał się z kopii ciała ludzkiego: czaszki, ramion i klatki piersiowej, z dolną częścią kręgosłupa i torsu, które były wciąż w trakcie tworzenia. EDI doszła do wniosku, że ci porwani dziesiątki tysięcy kolonistów już zostali wykorzystani. Shepard dołożył wszelkich starań, aby zniszczyć Człowieko-Żniwiarza.
Po zniszczeniu Człowieko-Żniwiarza i pokonaniu Kolekcjonerów, Żniwiarze stracili wszelkie szanse na użycie relay Cytadeli i szybki powrót do Galaktyki Drogi Mlecznej. Przedednik i pozostali Żniwiarze obudzili się z tysiąletniego snu i rozpoczęli długą podróż do Drogi Mlecznej, zakładając podstawy dla Mass Effect 3.
Znani Żniwiarze
• Władca.
• Przedednik.
• Porzucony Żniwiarz.
• Człowieko-Żniwiarz.
Interesujące Fakty
• Pomysł przerażającego i niezrozumiałego pozaziemskiego umysłu oczekującego w głębiach kosmosu jest cechą **litrów Lovecrafta.** To podobieństwo podkreśla jedna z notatek zespołu badawczego Cerberus na pokładzie porzuconego Żniwiarza, która mówi, że „nawet martwi bogowie mogą śnić.” To wyraźny hołd dla Cthulhu – „W swoim domu w R'lyeh martwy Cthulhu czeka, śni.”
• Koncepcja żywego statku kosmicznego jest często wykorzystywana w science fiction. W rzeczywistości, to trop-uciele. **Zobacz tutaj.**
• W finałowej scenie Mass Effect 2 pokazującej flotę Żniwiarzy, z tych, którzy zostali pokazani, jest około 295 Żniwiarzy.