Il mietitore
I Strascicati, noti come Macchine Antiche dai Geth, sono una razza altamente sviluppata di navi viventi di tipo sintetico/organico. I Strascicati dimorano nel buio dello spazio, un vuoto tra le galassie privo di stelle. Si nascondono lì, in un sonno che si conta in millenni, prima di ricevere il segnale per il ritorno. La loro origine è completamente sconosciuta. Il primo contatto noto tra i Strascicati e un rappresentante della vita organica fu fatto dal Signore – avendo schiavizzato Saren Arterius, il quale poi affermò che i Strascicati non avevano né inizio né fine. Anche il loro vero nome è un mistero; “Strascicati” fu dato dai Prothean, e il Signore dichiarò che, qualunque nome gli avessero dato i Prothean, sarebbe comunque stato errato: “Noi siamo Noi.”
Il Signore rivelò anche che i Strascicati erano i creatori originali della Cittadella e dei relè. Queste colossali strutture esistono in modo tale che qualsiasi forma di vita intelligente nella galassia le scoprirà necessariamente e ne prenderà spunto per le proprie tecnologie – una parte costante del sistema per raccogliere la vita intelligente in un ciclo ripetuto di mietitura che continua incessantemente per innumerevoli millenni.
Aspetto
Il Signore, il primo Strascicato conosciuto, assomigliava a un calamaro strascicato, con un corpo semi-cilindrico ingombrante che si assottiglia verso la parte posteriore e un gran numero di “tentacoli” che si estendono dalla sua testa, in aggiunta a sei gambe ai lati del corpo. Quando viene mostrata la Flotta dei Strascicati nel buio dello spazio, tutti hanno un aspetto standard (anche se uno Strascicato in primo piano sembra più simile a un scarabeo) ma con grandi differenze nel numero di tentacoli, nella forma e nell'aspetto, alcuni con teste allargate, mentre altri (in particolare il Precursore) hanno numerosi occhi fiammeggianti. Questa varietà esiste presumibilmente a causa del modo di riproduzione usato dai Strascicati, in cui un gran numero di rappresentanti di una specie si raccolgono, vengono fusi in materiale genetico e poi utilizzati per creare una “larva” che assorbe le caratteristiche della specie da cui è stata creata. Tuttavia, alla fine di Mass Effect 2 resta poco chiaro se ogni nuovo Strascicato, creato da organici, assumerà la forma di calamaro come il Signore, il Precursore e simili, o se la maggior parte della flotta dei Strascicati derivi da una specie di vita organica da tempo scomparsa, il cui aspetto ora hanno.
L'aspetto del Signore ha avuto un enorme impatto sui Geth rinnegati. Questo non sorprende, dato che questi Geth veneravano i Strascicati come i loro “dei”, considerandoli il culmine dell'esistenza dell'IA indipendente. Ovunque i Geth rinnegati si trovassero, erigevano monumenti ai Strascicati, simili ai tentacoli del Signore intorno a una sfera luminosa, e li veneravano. Sembra che il Signore fosse offeso dall'adorazione di sintetici così semplici e insignificanti, ma vedeva il loro valore come pedine e una possibile alternativa ai custodi.
Suggestione
I Strascicati e le loro tecnologie hanno un effetto insolito sugli esseri organici. Il Dottor Shu Kian e EDan Hadh’h hanno iniziato a comportarsi in modo strano dopo aver avuto contatto con un “artefatto” che avevano trovato. Questa manipolazione mentale è nota come suggestione. In parole semplici, qualsiasi creatura organica che si trova in prossimità dei Strascicati per troppo tempo inizia a credere che i Strascicati abbiano ragione nelle loro valutazioni e faranno qualsiasi cosa per servire i loro scopi. Gradualmente, la coscienza si distrugge, finché l'individuo diventa un schiavo privo di ragione, ormai incapace di pensare autonomamente. Il Signore poteva controllare la velocità di questo processo, come si vede nel caso di Saren; per servire i Strascicati nel modo più efficace, Saren aveva bisogno di un frammento di libero arbitrio. Alla fine, questo lo convinse che l'unico modo per preservare la vita organica fosse dimostrare ai Strascicati la propria necessità. Solo gli esseri di grande forza spirituale, come le matriarche Asari, possono resistere alla suggestione, ma anche la loro resistenza è breve e rallenta solo l'inevitabile. La Matriarca Benezia preferì la morte piuttosto che rischiare di cadere nuovamente sotto la suggestione, e quando Saren infine si rivolta contro il Signore, commette suicidio per prevenire qualsiasi danno successivo alla galassia. La suggestione è permanente (probabilmente l'unica eccezione è Shiala), ed è l'arma più subdola dei Strascicati. Un fatto ancor più agghiacciante è che il campo di suggestione rimane attivo, anche se uno Strascicato è gravemente danneggiato o messo fuori combattimento. Il gruppo scientifico di Cerberus fu soggetto a suggestione mentre si trovava all'interno di uno Strascicato che era in drift, completamente privo di coscienza, da 37 milioni di anni, evidentemente solo grazie al campo dell'effetto massa.
Tecnologie
Anche senza il loro influsso attraverso la suggestione, i Strascicati sono navi da guerra incredibilmente potenti con tecnologie distruttive. L'arma del Signore non aveva pari nella galassia conosciuta. Ogni tentacolo del suo corpo era dotato di un potente cannone magnetoidrodinamico, in grado di sparare un flusso di metallo fuso alla velocità della luce, capace di distruggere una crociera con un colpo preciso. I suoi giganteschi cannoni, situati sulla schiena, perforavano con facilità i scafi anche delle navi più grandi della classe dreadnought, come un coltello nel burro, passando attraverso i loro scudi cinetici. La difesa del Signore includeva potenti scudi in grado di bloccare il fuoco di un'intera flotta, insieme a uno scafo incredibilmente resistente. Anche se sono macchine viventi, i Strascicati hanno compartimenti interni che possono essere utilizzati per trasportare l'equipaggio, sia per aumentare la suggestione sui loro schiavi, sia per permettere a questi schiavi di avvicinarsi a loro, probabilmente per entrambi gli scopi. Un presupposto nel Codex afferma che ogni singolo Strascicato ha un massiccio nucleo di elemento zero, che insieme a un'enorme quantità di energia che certamente hanno a disposizione, gli consente di generare un campo stabile dell'effetto massa, necessario per atterrare su un pianeta.
Comunque, i Strascicati non sono invisibili. Quando i Strascicati cadono in sonno tra i cicli, sono vulnerabili. Avendo un rifugio sicuro nel buio dello spazio, i Strascicati sono certi di non essere scoperti e distrutti finché attendono il risveglio del relè della Cittadella da parte del loro avanguardista lasciato appositamente per questo scopo. Sforzi concentrati di flotte di razze organiche sono sufficienti a distruggere uno Strascicato, anche se questo è al massimo della potenza, e una singola flotta è riuscita a distruggere il Signore quando i suoi scudi e armi erano messi fuori combattimento.
Storia
Ciclo di distruzione
Per ragioni al momento sconosciute, i Strascicati distruggono completamente le razze intelligenti nella galassia di Via Lattea, tornando nel buio dello spazio con tecnologie organiche e risorse. I Strascicati non lasciano prove delle loro azioni, né della loro stessa esistenza – solo rovine desolate e sterili di coloro che vivevano prima. Tuttavia, basandosi sugli eventi di Mass Effect 2, si può ipotizzare che i Strascicati utilizzino esseri organici schiavizzati per creare più membri della loro specie, come nel caso del Uomo-Strascicato.
La trappola creata dai Strascicati è semplice nella sua struttura. Prima o poi, le razze intelligenti creeranno un FTL (motore superluminale), ma saranno comunque limitate nella velocità di movimento. Lasciando una rete di relè che permettono viaggi istantanei attraverso la galassia e conducono a una straordinaria Cittadella, i Strascicati si sono assicurati che essa diventi il centro della civiltà galattica. Inoltre, il Signore rivela che la presenza dei relè di massa guida le razze intelligenti lungo un percorso predeterminato, il che vale anche per le tecnologie di armi e armature (in ogni cultura delle razze della Cittadella, entrambe si basano sull'uso dell'elemento zero). È probabile che ciò sia stato fatto per ridurre la possibilità che la vita organica scoprisse tecnologie alternative, più avanzate e evolvesse lungo un “percorso” diverso; oppure, come spiega il Signore: “Utilizzando essa (tecnologia dei relè di massa) la vostra società si sviluppa come noi desideriamo che si sviluppi.”
Un'altra possibile spiegazione è che, raccogliendo risorse e tecnologie delle razze organiche, l'introduzione delle tecnologie dell'Effetto Massa (usate dai Strascicati) garantisca che le razze organiche sviluppino determinate tecnologie che a loro volta saranno utili ai Strascicati nella successiva mietitura.
Una volta che le razze intelligenti si stabiliscono nella Cittadella con l'aiuto dei custodi, una razza organica creata o schiavizzata dai Strascicati deve mantenere i principali funzionamenti della Cittadella in stato operativo, senza rivelarne i segreti, finché lo Strascicato-Avangard lasciato non invia un segnale alla Cittadella, costringendo i custodi ad attivare il relè di massa nascosto della stazione. Questo apre un percorso tra la Cittadella e il buio dello spazio. I Strascicati appaiono improvvisamente e uccidono i leader delle nazioni unite presenti nella Cittadella, prima di separarsi e distruggere tutta la vita galattica intorno a loro.
Poiché i Strascicati sanno che la loro prima apparizione nella galassia avverrà nel centro della politica galattica, dell'informazione e dell'economia, sono in grado di disabilitare praticamente qualsiasi resistenza, prima che le civiltà della Cittadella realizzino di essere sotto attacco. La Cittadella offre loro anche il controllo sulla rete di relè, isolando i sistemi stellari l'uno dall'altro, e distruggendo il collegamento.
Allora i Strascicati usano il loro controllo sulla Cittadella e sui suoi dati per iniziare la fase di attacco più brutale. Le registrazioni consentono loro di individuare ogni pianeta abitabile e attaccarlo, sia per razziare le risorse che per schiavizzare la popolazione attraverso la suggestione, trasformandoli in agenti segreti. Lo sterminio di tutta la vita organica può far parte del ciclo di riproduzione dei Strascicati, seguendo il quale tutta la vita intelligente nella galassia è raccolta e fusa in materiale genetico per creare i involucri tecno-organici dei Strascicati, basati sulla forma fisica individuale della specie distrutta.
Dopo che i Strascicati hanno mietuto la galassia, cancellano ogni traccia della loro esistenza dai registri e tornano nel buio dello spazio.
Avanguard
L'unico Strascicato lasciato nella nostra galassia, per osservare lo sviluppo della vita intelligente, dopo l'estinzione dei Prothean, fu il Signore – così chiamato dalle razze organiche (anche se i Geth lo sapevano col nome di “Nazara”). Era un dreadnought colossale, che superava di diverse volte qualsiasi nave conosciuta – confrontato a lui, persino il massiccio incrociatore Asari, la Via del Destino, sembrava un nano. Inizialmente, tutti pensavano che fosse nient'altro che la nave principale dello Spectre rinnegato, Saren Arterius, colui che lo scoprì per primo.
Il Signore fungeva da nave e trasporto per Saren e i suoi servitori Geth – tuttavia, poi il Capitano Shepard scoprì che in realtà la guerra era orchestrata dalla stessa Signore e dai suoi simili. Saren iniziò a cercare il Signore alla fine di Mass Effect: Discovery, usando i dati di ricerca rubati al Dottor Shu Kian, scoprendo infine un Strascicato vicino o all'interno della Vela di Perseo.
I Prothean colpiscono di rimando
Dopo il ciclo precedente che riguardava l'estinzione dell'Impero Prothean, alcuni rappresentanti dell'élite scientifica Prothean si nascosero sul pianeta Ilos, sopravvivendo al genocidio. La consapevolezza del legame tra i Strascicati, la Cittadella e i custodi richiese loro decenni, ma questa conoscenza fornì loro la chiave per interrompere il ciclo per sempre. All'epoca, i Prothean erano l'unica razza avanzata con tecnologie spaziali sufficientemente sviluppate da attirare l'attenzione dei Strascicati e capace di offrire una chance di evoluzione di successo a razze intelligenti su altri pianeti, inclusi i Hanar e gli Umani.
I Prothean svilupparono un modo per avvisare le generazioni successive di razze intelligenti riguardo agli attacchi dei Strascicati. Questo piano si basava sul fatto che i custodi si erano evoluti e ora obbediscono ai segnali che provengono direttamente dalla Cittadella stessa, non da remoto dai Strascicati. Come detto sopra, l'avanguard dei Strascicati inviava un segnale alla Cittadella, ordinando ai custodi di aprire il relè della stazione, aprendo un percorso per l'ennesima invasione dei Strascicati. Tuttavia, gli scienziati Prothean utilizzarono un prototipo di relè di loro invenzione, il Canale – si spostarono nella Cittadella e modificarono il segnale della stazione. Quando il Signore decise che era nuovamente tempo di avviare il ciclo, i custodi ignorarono il suo ordine.
Questo complicò notevolmente le cose per il Signore. Per liberare i suoi simili nel buio dello spazio, era necessario trovare un modo per attivare manualmente il relè all'interno della Cittadella. Anche se i Strascicati sono senza dubbio esseri di orrenda potenza e brutalità, un singolo Strascicato non avrebbe sopportato l'attacco combinato delle razze della Cittadella in un combattimento aperto. Era necessario trovare un agente che potesse localizzare il Canale. Questo agente divenne Saren, capace di comprendere la visione dal Faro Protheano. Insieme a una flotta di Geth, lo Strascicato avviò un assalto totale alla Cittadella, quasi distruggendo l'intera flotta.
Fortunatamente, Saren fu fermato dal Capitano Shepard e dal suo squadra, il Signore fu distrutto. Se questa interruzione ritarderà a lungo il ritorno dei Strascicati - lo dirà il tempo. Shepard sa che i Strascicati, nonostante siano in sonno e riposo, presto inizieranno un attacco dal buio dello spazio. Ha promesso di trovare un modo per fermarli.
I Strascicati e i Collettori
Dopo che il Capitano Shepard sconfisse Saren e il Signore, i Collettori iniziarono ad attaccare le colonie umane e rapirne i coloni. Cerberus determinò che dietro a ciò c'erano i Strascicati e decise di reclutare Shepard per garantire la protezione dell'umanità da questa nuova minaccia dei Strascicati. Dopo un po', Shepard rivelò fatti preoccupanti riguardo al vero legame tra i Strascicati e i Collettori. Gli esseri umani venivano rapiti apparentemente perché la razza umana ha una grande varietà genetica ed è il popolo che ha sconfitto il Signore, il che si rivelò sufficiente per attirare l'attenzione dei Strascicati. Fu rivelato che i Collettori erano inizialmente Prothean, che erano stati catturati dai Strascicati e geneticamente modificati per i loro bisogni.
I Collettori agivano sotto il diretto comando dello Strascicato Precursore, che ordinò ai Collettori di rapire esseri umani nei Sistemi Terminus. Gli esseri umani catturati venivano portati alla Base dei Collettori e lavorati in materiale organico per creare un nuovo Strascicato, basato sulla forma umana. EDI ipotizzò che l'Uomo-Strascicato fosse in uno stato embrionale.
Essendo scoperto da Shepard, l'Uomo-Strascicato non completato era composto da una copia del corpo umano: cranio, braccia e torace, con la parte inferiore della colonna vertebrale e il torso che erano ancora in fase di creazione. EDI concluse che i decine di migliaia di coloni rapiti erano già stati utilizzati. Shepard fece ogni sforzo per distruggere l'Uomo-Strascicato.
Con la distruzione dell'Uomo-Strascicato e la sconfitta dei Collettori, i Strascicati persero ogni possibilità di usare il relè della Cittadella e tornare rapidamente nella Galassia di Via Lattea. Il Precursore e gli altri Strascicati si risvegliarono dal loro sonno millenario e iniziarono un lungo viaggio verso la Via Lattea, ponendo le basi per Mass Effect 3.
Strascicati Notabili
• Il Signore.
• Il Precursore.
• Lo Strascicato Abbandonato.
• Uomo-Strascicato.
Fatti Interessanti
• L'idea di una terribile e incomprensibile intelligenza aliena che attende nelle profondità dello spazio è una caratteristica degli **Orrori di Lovecraft.** Questa somiglianza è sottolineata da una delle registrazioni dell'équipe di ricerca di Cerberus, a bordo di un Strascicato abbandonato, che riporta che “anche gli dei morti possono sognare.” Questo è un chiaro riferimento a Cthulhu – “Nella sua casa a R'lyeh, il morto Cthulhu attende, sognando.”
• Il concetto di una nave spaziale vivente è spesso utilizzato nella fantascienza. In effetti, questo è un tropo di personificazione. **Vedi qui.**
• Nella scena finale di Mass Effect 2 che mostra la flotta dei Strascicati, i numeri mostrati ammontano a circa 295 Strascicati.