Ceifadores
Os Ceifadores, conhecidos pelos Geths como as Velhas Máquinas, são uma raça altamente avançada de naves vivas de tipo sintético/orgânico. Eles habitam o espaço escuro, um espaço vazio e desprovido de estrelas entre as galáxias. Eles se escondem lá, em um sono que dura milênios, até que recebam o sinal de retorno. Sua origem é completamente desconhecida. O primeiro contato conhecido dos Ceifadores com um representante de vida orgânica foi feito pelo Senhor, que escravizou Saren Arterius, que depois afirmou que os Ceifadores não têm começo nem fim. Até mesmo seu verdadeiro nome é um mistério; “Ceifadores” foi dado pelos Protheans, e o Senhor afirmou que não importava como os Protheans os chamassem, ainda estaria errado: “Nós somos Nós.”
O Senhor também revelou que os Ceifadores foram os criadores originais da Cidadela e dos reléss. Essas enormes estruturas existem de tal maneira que qualquer vida inteligente na galáxia irá, necessariamente, encontrá-las e usá-las como base para suas tecnologias – parte de um sistema contínuo de coleta de vida inteligente em um ciclo repetido de colheita que não cessa por incontáveis milênios.
Aparência
O Senhor, o primeiro Ceifador conhecido, tinha uma aparência semelhante a um polvo ceifador, com um corpo semi-cilíndrico e volumoso, afunilando para uma placa na parte traseira e com muitos “tentáculos” se estendendo de sua cabeça, além de seis pernas dos lados do corpo. Quando a Frota dos Ceifadores é mostrada no espaço escuro, todos eles têm essa aparência padrão (embora um Ceifador em primeiro plano pareça se assemelhar a um besouro escaravelho), mas com grandes diferenças em quantidade de tentáculos, forma e aparência, alguns com cabeças expandindo e outros (particularmente o Arauto) possuem múltiplos olhos flamejantes. Essa diversidade, presumivelmente, existe devido ao modo de reprodução usado pelos Ceifadores, onde um grande número de representantes de uma espécie se reúnem, são fundidos em material genético e depois usados para criar uma “larva”, que absorve características da espécie da qual foi criada. No entanto, no final de Mass Effect 2, permanece incerto se cada novo Ceifador, criado a partir de material orgânico, tomará a forma de polvo como o Senhor, o Arauto, e semelhantes, ou se a maior parte da frota dos Ceifadores descende de uma antiga espécie de vida orgânica, cuja aparência eles agora têm.
A aparência do Senhor teve uma enorme influência sobre os Geths hereges. Não é surpresa, visto que esses Geths veneravam os Ceifadores como seus “deuses”, considerando-os o ápice da existência de IA independente. Onde quer que os Geths hereges estivessem, eles construíam monumentos aos Ceifadores, lembrando os tentáculos do Senhor ao redor de uma esfera brilhante, e os adoravam. O Senhor aparenta ter sido ofendido pela adoração de seres tão simples e insignificantes, mas viu seu valor como peões e possível substituto dos Protetores.
Sugestão
Os Ceifadores e suas tecnologias têm um efeito incomum sobre seres orgânicos. O Dr. Shu Qi'an e Edan Had'dah começaram a se comportar estranhamente após o contato com um “artefato” encontrado por eles. Essa manipulação psíquica é conhecida como sugestão. Em termos simples, qualquer criatura orgânica que esteja nas proximidades dos Ceifadores por muito tempo começa a acreditar que os Ceifadores estão certos em seus julgamentos e farão qualquer coisa para servir a seus propósitos. Gradualmente, a consciência se deteriora, até que o indivíduo se torna um escravo desprovido de razão, incapaz de pensar por si mesmo. O Senhor podia controlar a velocidade desse processo, como visto no caso de Saren; para servir aos Ceifadores da maneira mais eficiente, Saren precisou de um pedaço de livre arbítrio. No final, isso convenceu-o de que a única maneira de preservar a vida orgânica era provar aos Ceifadores sua necessidade. Apenas seres de enorme força espiritual, como as matriarcas asari, podem resistir à sugestão, mas mesmo sua resistência é breve e apenas adia o inevitável. A Matriarca Benezia preferiu a morte a arriscar cair novamente sob a sugestão, e quando Saren finalmente se rebela contra o Senhor, comete suicídio para evitar qualquer dano subsequente à galáxia. A sugestão é permanente (provavelmente a única exceção é Shiala), e é a arma mais traiçoeira dos Ceifadores. Um fato ainda mais aterrador é que o campo de sugestão permanece ativo mesmo que um Ceifador esteja gravemente danificado ou incapacitado. A equipe científica da Cerberus foi sugerida enquanto estava dentro de um Ceifador que estava à deriva há 37 milhões de anos, totalmente inconsciente na órbita de uma estrela, aparentemente apenas graças ao campo do efeito de massa.
Tecnologias
Mesmo sem sua influência através da sugestão, os Ceifadores são naves de combate extremamente poderosas com tecnologias devastadoras. As armas do Senhor não tinham igual na conhecida galáxia. Cada um dos tentáculos de seu corpo estava equipado com um poderoso canhão magnetohidrodinâmico, que disparava jatos de metal derretido na velocidade da luz, capaz de destruir um cruzador com um único tiro preciso. Seus enormes canhões localizados nas costas perfuravam facilmente os cascos até mesmo das maiores naves de classe dreadnought, como uma faca na manteiga, passando por seus escudos cinéticos. A defesa do Senhor incluía escudos poderosos, que poderiam bloquear o ataque de uma frota inteira, além de um casco incrivelmente durável. Apesar de serem máquinas vivas, os Ceifadores possuem compartimentos internos que podem ser utilizados para transportar tripulação, seja para aumentar a sugestão sobre seus escravos, ou permitir que esses escravos fiquem perto deles, provavelmente para ambos os fins. A hipótese do Codex afirma que cada Ceifador individual tem um núcleo maciço de elemento zero, que, combinado com a imensa quantidade de energia que eles certamente têm à disposição, permite que ele gere um campo de efeito de massa estável, necessário para pousar em um planeta.
De qualquer forma, os Ceifadores não são invisíveis. Quando os Ceifadores entram em sono entre ciclos, eles são vulneráveis. Tendo um refúgio seguro no espaço escuro, os Ceifadores estão confiantes de que não serão descobertos e destruídos acidentalmente enquanto esperam pela ativação do relé da Cidadela pela de sua vanguarda deixada especificamente para essa finalidade. Esforços concentrados de frotas de raças orgânicas são suficientes para destruir um Ceifador, mesmo que ele esteja em plena potência, e uma única frota conseguiu destruir o Senhor quando seus escudos e armas foram incapacitados.
História
Ciclo de destruição
Por razões ainda desconhecidas, os Ceifadores exterminam completamente raças inteligentes na galáxia Via Láctea, retornando ao espaço escuro com tecnologias orgânicas e recursos. Os Ceifadores não deixam nenhuma prova de suas ações, nem sobre sua própria existência – apenas ruínas desoladas e estéreis daquelas que viveram antes. No entanto, com base nos eventos de Mass Effect 2, pode-se supor que os Ceifadores utilizam seres orgânicos escravizados para criar mais representantes de sua espécie, como no caso do Homem-Ceifador.
A armadilha criada pelos Ceifadores é simples em sua estrutura. Tarde ou cedo, as raças inteligentes criarão um DSE (motor de dobra), mas ainda assim estarão limitadas em velocidade de movimento. Deixando uma rede de relés que permitem viagens instantâneas através da galáxia e levando à impressionante Cidadela, os Ceifadores garantiram que ela se tornasse um centro da civilização galáctica. Além disso, o Senhor revela que a presença de relés de massa conduz as raças inteligentes por um caminho predeterminado, o que também se aplica às tecnologias de armas e armaduras (em cada cultura das raças da Cidadela, ambas são baseadas no uso do elemento zero). É muito provável que isso tenha sido feito para reduzir a possibilidade de que a vida orgânica descubra tecnologias alternativas, mais avançadas, e evolua por um “caminho” diferente; ou, como explica o Senhor: “Usando-a (a tecnologia dos relés de massa) sua sociedade se desenvolve como nós desejamos que ela se desenvolva.”
Outra possível explicação é que, ao colher recursos e tecnologias das raças orgânicas, a introdução das tecnologias do Efeito de Massa (das quais os Ceifadores tiram proveito) garante que as raças orgânicas desenvolverão determinadas tecnologias que por sua vez serão úteis para os Ceifadores na colheita subsequente.
Assim que as raças inteligentes se estabelecerem na Cidadela com a ajuda dos Protetores, a raça orgânica criada ou escravizada pelos Ceifadores deve manter as principais funções da Cidadela em operação, sem revelar seus segredos, até que o Ceifador-Vanguarda deixado ative o sinal para a Cidadela, obrigando os Protetores a ativarem o relé de massa escondido da estação. Isso abre o caminho entre a Cidadela e o espaço escuro. Os Ceifadores aparecem de repente e matam os líderes das nações unidas na Cidadela, antes de se separarem e destruírem toda a vida galáctica ao seu redor.
Porque os Ceifadores sabem que sua primeira aparição na galáxia ocorrerá no centro da política galáctica, informação e economia, eles são capazes de desabilitar praticamente qualquer resistência, antes que as civilizações da Cidadela compreendam que estão sob ataque. A Cidadela também lhes dá controle sobre a rede de relés, separando sistemas estelares uns dos outros e destruindo as comunicações.
Então, os Ceifadores usam seu controle sobre a Cidadela e seus dados para iniciar a fase mais brutal do ataque. Registros permitem que eles detectem cada planeta habitado e ataquem, seja para coletar recursos deles ou para escravizar a população através de sugestão, convertendo-os em agentes secretos. A destruição de toda a vida orgânica pode ser parte do ciclo de reprodução dos Ceifadores, onde toda a vida inteligente na galáxia é coletada e refinada em material genético para criar as cascas tecno-orgânicas dos Ceifadores, baseadas na forma física individual da espécie exterminada.
Depois que os Ceifadores terminam a colheita na galáxia, eles apagam qualquer vestígio de sua existência dos registros e retornam ao espaço escuro.
Vanguarda
O único Ceifador deixado em nossa galáxia, para observar o desenvolvimento da vida inteligente, após a destruição dos Prothean, foi o Senhor - chamado assim pelas raças orgânicas (embora os Geths o conhecessem pelo nome de “Nazara”). Ele era um dreadnought colossal, várias vezes maior que qualquer nave conhecida - em comparação, mesmo o massivo navio de comando asari, o Caminho do Destino, parecia um anão. Inicialmente, todos acreditavam que ele não era nada mais do que a nave principal do Espectro renegado, Saren Arterius, aquele que o descobriu primeiro.
O Senhor desempenhou o papel de nave e transporte para Saren e seus servos Geths - no entanto, o Capitão Shepard depois revelou que a guerra estava sendo conduzida pelo Senhor e seus irmãos. Saren começou a buscar o Senhor no final de Mass Effect: Ascensão, usando dados de pesquisa roubados do Dr. Shu Qi’an, eventualmente localizando o Ceifador perto ou no próprio Véu de Perseu.
Os Protheans contra-atacam
Após o ciclo anterior que envolveu a destruição do império Prothean, alguns membros da elite científica Prothean se esconderam no planeta Ilos, sobrevivendo ao genocídio. A conscientização da conexão entre os Ceifadores, a Cidadela e os Protetores levou-lhes décadas, mas esse conhecimento lhes deu a chave para acabar com o ciclo para sempre. Naquela época, os Protheans eram a única raça avançada com tecnologias espaciais desenvolvidas o suficiente para atrair a atenção dos Ceifadores e capazes de dar uma chance de evolução bem-sucedida a raças inteligentes em outros planetas, incluindo os Hanar e os humanos.
Os Protheans desenvolveram um método para alertar gerações futuras de raças inteligentes sobre os ataques dos Ceifadores. Esse plano foi construído sobre o fato de que os Protetores haviam evoluído e agora respondiam a sinais que vêm diretamente da própria Cidadela, e não remotamente dos Ceifadores. Como mencionado anteriormente, a vanguarda dos Ceifadores enviava um sinal para a Cidadela, que ordenava aos Protetores abrirem o relé da estação, abrindo o caminho para mais uma invasão dos Ceifadores. No entanto, os cientistas Protheans usaram um protótipo de relé, de sua própria elaboração, o Canal - se deslocaram para a Cidadela, e mudaram o sinal da estação. Quando o Senhor decidiu que era hora de iniciar o ciclo novamente, os Protetores ignoraram sua ordem.
Isso complicou bastante os planos do Senhor. Para libertar seus irmãos no espaço escuro, seria necessário encontrar uma maneira de ativar manualmente o relé dentro da Cidadela. Embora os Ceifadores sejam, sem dúvida, seres de força e ferocidade assustadoras, um único Ceifador não sobreviveria a um ataque conjunto das raças da Cidadela em combate aberto. Foi necessário encontrar um agente que pudesse descobrir o Canal. Esse agente foi Saren, capaz de entender visões do Faro Prothean. Juntamente com uma frota de Geths, o Ceifador começou um ataque total à Cidadela, quase destruindo toda a frota.
Felizmente, Saren foi detido pelo Capitão Shepard e sua equipe, e o Senhor foi destruído. Quanto tempo isso atrasará o retorno dos Ceifadores - o tempo dirá. Shepard sabe que os Ceifadores, apesar de estarem em sono e descanso, logo começarão um ataque do espaço escuro. Ele prometeu encontrar uma maneira de detê-los.
Os Ceifadores e os Colecionadores
Depois que o Capitão Shepard derrotou Saren e o Senhor, os Colecionadores começaram a atacar colônias humanas e sequestrar seus colonos. A Cerberus determinou que isso era obra dos Ceifadores e decidiu recrutar Shepard para garantir a proteção da humanidade contra esta nova ameaça dos Ceifadores. Após um tempo, Shepard revelou fatos preocupantes sobre a verdadeira relação entre os Ceifadores e os Colecionadores. Os humanos estavam sendo sequestrados, aparentemente porque a raça humana possui uma grande diversidade genética e é o povo que derrotou o Senhor, o que foi suficiente para chamar a atenção dos Ceifadores. Foi descoberto que os Colecionadores eram originalmente Protheans, que foram capturados pelos Ceifadores e geneticamente modificados para atender a suas necessidades.
Os Colecionadores agiam sob o comando direto do Ceifador Arauto, que ordenou aos Colecionadores que sequestrassem humanos nos Sistemas Terminus. Os humanos capturados eram levados para a Base dos Colecionadores e processados em material orgânico para a criação de um novo Ceifador, baseado na forma humana. EDI sugeriu que o Homem-Ceifador estava em estado embrionário.
Quando descoberto por Shepard, o Homem-Ceifador inacabado consistia em uma cópia do corpo humano: crânio, braços e tórax, com a parte inferior da coluna e o torso ainda em desenvolvimento. EDI concluiu que os dezenas de milhares de colonos sequestrados já haviam sido usados. Shepard fez todo o possível para destruir o Homem-Ceifador.
Com a destruição do Homem-Ceifador e a derrota dos Colecionadores, os Ceifadores perderam todas as chances de usar o relé da Cidadela e retornar rapidamente à Galáxia Via Láctea. O Arauto e os demais Ceifadores despertaram de seu sono milenar e iniciaram uma longa jornada rumo à Via Láctea, estabelecendo as bases para Mass Effect 3.
Ceifadores Notáveis
• Senhor.
• Arauto.
• Ceifador Abandonado.
• Homem-Ceifador.
Curiosidades
• A ideia de uma ameaçadora e incompreensível inteligência alienígena esperando nas profundezas do cosmos é uma característica dos **Horrores Lovecraftianos.** Essa semelhança é enfatizada por um dos registros da equipe de pesquisadores da Cerberus, a bordo de um Ceifador abandonado, que declara que “até mesmo os deuses mortos podem sonhar”. Esta é uma clara homenagem a Cthulhu – “Em sua casa em R'lyeh, o corpo morto de Cthulhu espera, sonhando”.
• O conceito de uma nave espacial viva é uma parte comum da ficção científica. Na verdade, isso é um tropo da personificação. **Veja aqui.**
• Na cena final de Mass Effect 2, que mostra a frota dos Ceifadores, entre os vistos, há aproximadamente 295 Ceifadores.