Oogsten
Oogstenaars, bekend als de Oude Machines door de Geth, zijn een geavanceerde soort van levende schepen van synthetische/organische aard. Oogstenaars verblijven in de donkere ruimte, een lege, sterloze ruimte tussen de sterrenstelsels. Ze schuilen daar, in een slaap die duizenden jaren duurt, totdat ze een signaal krijgen om terug te keren. Hun oorsprong is volledig onbekend. De eerste bekende contact met een vertegenwoordiger van organisch leven werd gemaakt door de Heerser – die Saren Arterius enslaveerde, die later beweerde dat Oogstenaars geen begin of einde hebben. Zelfs hun ware naam is een geheim; “Oogstenaars” werd gegeven door de Protheanen, en de Heerser verklaarde dat, hoe de Protheanen hen ook noemden, het altijd incorrect zou zijn: “Wij zijn wie wij zijn.”
De Heerser onthulde ook dat de Oogstenaars de oorspronkelijke scheppers van de Citadel en de relais waren. Deze kolossale structuren zijn zo ontworpen dat elke intelligente levensvorm in de melkweg ze vroeg of laat ontdekt en als basis voor hun technologieën neemt – een voortdurend deel van het systeem voor het verzamelen van intelligente levensvormen in een herhalende cyclus van oogsten, die onvermoeibaar doorgaat gedurende ontelbare duizenden jaren.
Uiterlijk
De Heerser, de eerste bekende Oogstenaars, had een extern uiterlijk dat leek op dat van een oester met tentakels, met een omvangrijk semi-cilindrisch lichaam dat naar de achterkant versmalt, en met een groot aantal “tentakels” die zich uitstreken vanaf zijn hoofd, naast zes poten aan de zijkanten van het lichaam. Wanneer de Oogstenaarsvloot in de donkere ruimte wordt getoond, hebben ze allemaal een standaard uiterlijk (hoewel één Oogstenaars aan de voorgrond lijkt op een schorpioen) maar met grote variaties in het aantal tentakels, de vorm en het uiterlijk, sommige met vergrote hoofden en anderen (in het bijzonder de Heraut) hebben meerdere brandende ogen. Deze diversiteit bestaat vermoedelijk vanwege de voortplantingswijze die door de Oogstenaars wordt gebruikt, waarbij een enorm aantal leden van dezelfde soort wordt verzameld, gesmolten tot genetisch materiaal en vervolgens wordt gebruikt om een “larve” te creëren die kenmerken opneemt van de soort waaruit deze is gemaakt. Aan het einde van Mass Effect 2 is het echter onduidelijk of elke nieuwe Oogstenaars, gemaakt uit organisch materiaal, de vorm aanneemt van de oester zoals de Heerser, de Heraut, en anderen, of dat de meeste van de Oogstenaarsvloot afkomstig zijn van een lang geleden verdwenen soort organisch leven, wiens uiterlijk zij nu hebben.
Het uiterlijk van de Heerser had een enorme invloed op de Geth-heresies. Dit is niet verwonderlijk, gezien het feit dat deze Geth de Oogstenaars aanbaden als hun “goden”, beschouwend hen als de top van het bestaan van onafhankelijke AI. Waar de Geth-heresies ook gaan, bouwen ze monumenten voor de Oogstenaars, die lijken op de tentakels van de Heerser rondom een gloeiende bal, en aanbidden ze. De Heerser was kennelijk beledigd door de aanbidding van zulke eenvoudige en nietige synthetici, maar hij zag hun waarde als pionnen en mogelijke vervangingen voor de bewakers.
Suggestie
Oogstenaars en hun technologieën hebben een ongebruikelijk effect op organische wezens. Dr. Shu Kyan en Edan Had’dah begonnen zich vreemd te gedragen na contact met een “artefact” dat ze vonden. Deze geestelijke manipulatie staat bekend als suggestie. Simpel gezegd, elke organische creatie die zich voor lange tijd in de nabijheid van Oogstenaars bevindt, begint te geloven dat de Oogstenaars in hun uitspraken gelijk hebben en zal alles doen, als het maar dient om hun doelen te dienen. Geleidelijk aan wordt het bewustzijn afgebroken, totdat de individu een redeloze slaaf wordt die niet meer zelf kan denken. De Heerser kon de snelheid van dit proces controleren, zoals te zien is in het geval van Saren; om het meest effectief aan de Oogstenaars te dienen, had Saren een beetje vrije wil nodig. Uiteindelijk overtuigde dit hem dat de enige manier om organisch leven te behouden, was door de Oogstenaars zijn nut aan te tonen. Alleen wezens van enorme geestelijke kracht, zoals de Asari-matriarchen, kunnen weerstand bieden aan de suggestie, maar zelfs hun verzet is van korte duur en vertraagt alleen het onvermijdelijke. Matriarch Benezia verkoos de dood boven het risico opnieuw onder de suggestie te vallen, en wanneer Saren uiteindelijk tegen de Heerser in opstand komt, pleegt hij zelfmoord om verdere schade aan de melkweg te voorkomen. Suggestie is permanent (misschien met de uitzondering van Shiala), en dit is het meest slinkse wapen van de Oogstenaars. Een nog angstaanjagender feit is dat het suggestieveld actief blijft, zelfs als een Oogstenaars ernstig beschadigd of uitgeschakeld is. Een wetenschappelijk team van Cerberus werd onderworpen aan suggestie terwijl ze zich binnen een Oogstenaars bevonden, die al 37 miljoen jaar drijft, volledig bewusteloos op de baan van een ster, blijkbaar alleen dankzij het massa-effectveld.
Technologieën
Zelfs zonder hun invloed via suggestie, zijn Oogstenaars extreem krachtige oorlogsschepen met vernietigende technologieën. Het wapen van de Heerser had geen gelijke in de bekende melkweg. Elk van de tentakels van zijn lichaam was uitgerust met een krachtige magneto-hydrodynamische kanon dat een stroom gesmolten metaal met de snelheid van het licht afvuurde, dat een kruiser in één nauwkeurig schot kon vernietigen. Zijn gigantische wapens, gelegen op zijn rug, konden met gemak de rompen van zelfs de grootste slagschepen doorboren, als een mes door boter, en gingen door hun kinetische schilden heen. De bescherming van de Heerser omvatte krachtige schilden die vuren vanuit een hele vloot konden blokkeren, samen met een ongelooflijk sterke romp. Ondanks dat ze levende machines zijn, hebben Oogstenaars interne compartimenten die kunnen worden gebruikt voor het vervoeren van bemanning, of om de suggestie op hun slaven te versterken, of om deze slaven dicht bij hen te laten zijn, waarschijnlijk voor beide doeleinden. Een veronderstelling in de Codex stelt dat elke afzonderlijke Oogstenaars een enorme nul-elementkern heeft, die in combinatie met de enorme hoeveelheid energie die zij ongetwijfeld tot hun beschikking hebben, hen in staat stelt een stabiel massa-effect veld te genereren dat nodig is om op een planeet te landen.
Hoe dan ook, Oogstenaars zijn niet onzichtbaar. Wanneer Oogstenaars in slaap vallen tussen de cycli, zijn ze kwetsbaar. Met een veilige schuilplaats in de donkere ruimte geloven Oogstenaars dat ze niet per ongeluk ontdekt en vernietigd zullen worden, terwijl ze wachten totdat hun achtergelaten,avangarde speciaal voor dit doel, de relais van de Citadel onthult. Geconcentreerde inspanningen van vloot van organische rassen zijn voldoende om een Oogstenaars te vernietigen, zelfs als deze in zijn volle kracht is, en een enkele vloot was in staat om de Heerser te vernietigen toen zijn schilden en wapens uitgeschakeld waren.
Geschiedenis
Cycli van vernietiging
Om redenen die tot nu toe onbekend zijn, vernietigen Oogstenaars volledig de intelligente rassen in de Melkweg, terugkerend naar de donkere ruimte met organische technologieën en grondstoffen. Oogstenaars laten geen bewijs van hun daden of van hun eigen bestaan achter – alleen lege, onvruchtbare ruïnes van degenen die eerder leefden. Op basis van de gebeurtenissen in Mass Effect 2 kan worden verondersteld dat Oogstenaars door de geknechte organische wezens worden gebruikt om meer van hun soort te creëren, zoals in het geval van de Mens-Oogstenaars.
De valstrik gecreëerd door Oogstenaars is eenvoudig in zijn structuur. Vroeg of laat zullen intelligente rassen FTL (lichtsnelheidmotoren) ontwikkelen, maar zullen nog steeds beperkt zijn in hun snelheid van verplaatsing. Door een netwerk van relais te behouden die onmiddellijke reizen door de melkweg mogelijk maakt en leidt naar de indrukwekkende Citadel, zorgden Oogstenaars ervoor dat het een centrum van galactische beschaving werd. Bovendien onthult de Heerser dat de aanwezigheid van massa-effect relais intelligente rassen langs een voorbestemde route leidt, wat ook opgaat voor wapen- en pantsertechnologieën (in elke cultuur van de Citadel-rassen zijn beide gebaseerd op het gebruik van nul-element). Dit is waarschijnlijk gedaan om de kans te verminderen dat organisch leven alternatieve, geavanceerdere technologieën ontdekt en op een andere “weg” evolueert; of zoals de Heerser het uitlegt: “Door het (massa-effecttechnologie) te gebruiken, ontwikkelt uw samenleving zich zoals wij het willen dat het zich ontwikkelt.”
Een andere mogelijke verklaring is dat door oogsten van de middelen en technologieën van organische rassen, de introductie van Massa Effect-technologieën (gebruikt door de Oogstenaars) ervoor zorgt dat organische rassen bepaalde technologieën ontwikkelen die op hun beurt nuttig zullen zijn voor de Oogstenaars in de volgende oogst.
Zodra de intelligente rassen zich op de Citadel vestigen met de Bewakers, moet de organische ras die door de Oogstenaars is gecreëerd of geknecht, de essentiële functies van de Citadel in werking houden, zonder de geheimen ervan te onthullen, totdat de achtergelaten Oogstenaars-Avangarde een signaal naar de Citadel stuurt, dat de Bewakers bevel geeft de verborgen massa-effect relais van het station te activeren. Dit opent een weg tussen de Citadel en de donkere ruimte. Oogstenaars verschijnen plotseling en doden de leiders van de verenigde volkeren die zich op de Citadel bevinden, voordat ze zich verspreiden en al het galactische leven om hen heen vernietigen.
Omdat Oogstenaars zich ervan bewust zijn dat hun eerste verschijning in de melkweg zal plaatsvinden in het centrum van de galactische politiek, informatie en economie, zijn ze in staat om vrijwel elk verzet uit te schakelen voordat de beschavingen van de Citadel zich realiseren dat ze aangevallen worden. De Citadel geeft hen ook controle over het netwerk van relais, snijdend sterrenstelsels van elkaar af en vernietigend communicatie.
Vervolgens gebruiken Oogstenaars hun controle over de Citadel en haar gegevens om de meest wrede fase van de aanval te beginnen. De gegevens stellen hen in staat elke bewoonbare planeet te ontdekken en deze aan te vallen, hetzij om middelen van hen te verzamelen of om de bevolking te onderwerpen via suggestie, en hen om te vormen tot geheime agenten. Het vernietigen van al het organische leven kan deel uitmaken van de voortplantingscyclus van de Oogstenaars, volgens welke al het intelligente leven in de melkweg verzameld en omgevormd wordt tot genetisch materiaal voor de creatie van techno-organische schalen van de Oogstenaars, gebaseerd op de individuele fysieke vorm van de vernietigde soort.
Nadat de Oogstenaars de melkweg hebben geoogst, wissen ze alle sporen van hun bestaan uit de gegevens en keren terug naar de donkere ruimte.
Avangarde
De enige Oogstenaars die in onze melkweg is achtergelaten om toezicht te houden op de ontwikkeling van intelligente levensvormen, na de vernietiging van de Protheanen, was de Heerser – zo genoemd door organische rassen (hoewel de Geth hem kenden bij de naam “Nazar”). Dit was een kolossaal slagschip, vele malen groter dan elk bekend schip – zelfs het massieve vlaggenschip van de Asari, het Pad van Bestemming, leek een dwerg naast hem. Aanvankelijk dacht iedereen dat hij niets anders was dan het hoofdschip van de Afvallige Specter, Saren Arterius, de eerste die hem ontdekte.
De Heerser diende als schip en transport voor Saren en zijn Geth-dienaren – echter, later werd door Kapitein Shepard ontdekt dat achter de oorlog de Heerser en zijn broeders stonden. Saren begon aan de zoektocht naar de Heerser aan het einde van Mass Effect: Ontdekking, gebruik makend van gestolen onderzoeksgegevens van Dr. Shu Kyan, en ontdekte uiteindelijk de Oogstenaars nabij of in de Perseus Veil.
Protheanen wonden zich terug
Na de vorige cyclus, die betrekking had op de vernietiging van het Protheaanse rijk, verbogen sommige leden van de wetenschappelijke elite van de Protheanen zich op de planeet Ilos, in leven van de genocide. Het besef van de link tussen de Oogstenaars, de Citadel en de Bewakers kostte hen tientallen jaren, maar deze kennis gaf hen de sleutel om de cyclus voor altijd te beëindigen. In die tijd waren de Protheanen de enige geavanceerde soort met ruimtevaarttechnologie die ontwikkeld genoeg was om de aandacht van de Oogstenaars te trekken, en die de kans bood op een succesvolle evolutie van intelligente rassen op andere planeten, inclusief de Hanar en de mensen.
De Protheanen ontwikkelden een manier om komende generaties van intelligente rassen te waarschuwen voor aanvallen van Oogstenaars. Dit plan was gebaseerd op het feit dat de Bewakers geëvolueerd waren en nu werden onderworpen aan signalen die juist van de Citadel zelf kwamen, in plaats van van de Oogstenaars. Zoals eerder vermeld, stuurde de avangarde van de Oogstenaars een signaal naar de Citadel, dat de Bewakers beval de relais van het station te openen, en zo de weg voor een nieuwe invasie van Oogstenaars te openen. Echter, de Protheaanse wetenschappers gebruikten een prototype van een relais, in eigen ontwikkeling – het Kanaal – en verhuisden naar de Citadel, en wijzigden het signaal van het station. Toen de Heerser besloot dat het weer tijd was om de cyclus te beginnen, negeerden de Bewakers zijn bevel.
Dit complicerde de zaken voor de Heerser aanzienlijk. Om zijn broeders in de donkere ruimte vrij te laten, moest er een manier worden gevonden om het relais binnen de Citadel handmatig te activeren. Hoewel Oogstenaars ongetwijfeld wezens van verwoestende kracht en wreedheid zijn, zal een enkele Oogstenaars niet overleven onder de gezamenlijke aanval van de rassen van de Citadel in een open gevecht. Een agent moest worden gevonden die het Kanaal kon ontdekken. Deze agent was Saren, die in staat was om de visioenen van de Protheaanse Beacon te begrijpen. Samen met de vloot van Geth begon de Oogstenaars een totale belegering van de Citadel, waarbij vrijwel de gehele vloot werd verwoest.
Gelukkig werd Saren gestopt door Kapitein Shepard en zijn team, en de Heerser werd vernietigd. Hoe lang zal dit het terugkeer van de Oogstenaars vertragen - de tijd zal het leren. Shepard weet dat de Oogstenaars, ondanks dat ze in slaap en rust zijn, spoedig een aanval vanuit de donkere ruimte zullen beginnen. Hij heeft beloofd een manier te vinden om hen te stoppen.
Oogstenaars en Collectors
Nadat Kapitein Shepard Saren en de Heerser had verslagen, begonnen de Collectors met aanvallen op menselijke kolonies en het ontvoeren van hun kolonisten. Cerberus heeft vastgesteld dat de Oogstenaars hierachter zaten, en besloot Shepard te rekruteren om de mensheid te beschermen tegen deze nieuwe bedreiging van de Oogstenaars. Enkele tijd later onthulde Shepard verontrustende feiten over de ware verbinding tussen de Oogstenaars en de Collectors. Mensen werden blijkbaar ontvoerd omdat de mensheid een ras is met grote genetische diversiteit en het een volk is dat de Heerser heeft overwonnen, wat blijkbaar voldoende was om de aandacht van de Oogstenaars te trekken. Het werd onthuld dat de Collectors aanvankelijk Protheanen waren, die door de Oogstenaars werden gevangen genomen en genetisch gemanipuleerd voor hun doeleinden.
De Collectors opereerden onder direct toezicht van de Heraut Oogstenaars, die de Collectors opdroeg om mensen in de Terminus-systemen te ontvoeren. De gevangen mensen werden naar de Basis van de Collectors gebracht en verwerkt tot organisch materiaal voor de creatie van een nieuwe Oogstenaars, gebaseerd op de menselijke soort. EDI concludeerde dat de Mens-Oogstenaars zich in een embryo-stadium bevonden.
Toen ze door Shepard werden ontdekt, bestond de nog niet volledig voltooide Mens-Oogstenaars uit een kopie van een menselijk lichaam: schedel, armen en borstkas, met het onderste deel van de wervelkolom en de romp, die nog in ontwikkeling waren. EDI concludeerde dat de tientallen duizenden ontvoerde kolonisten al waren gebruikt. Shepard deed er alles aan om de Mens-Oogstenaars te vernietigen.
Met de vernietiging van de Mens-Oogstenaars en de nederlaag van de Collectors, verloren de Oogstenaars alle kansen om de relais van de Citadel te gebruiken en snel terug te keren naar de Melkweg. De Heraut en andere Oogstenaars werden wakker uit hun duizendjarige slaap en begonnen een lange reis naar de Melkweg, leggend de basis voor Mass Effect 3.
Opmerkelijke Oogstenaars
• Heerser.
• Heraut.
• Verlaten Oogstenaars.
• Mens-Oogstenaars.
Interesante feiten
• Het idee van een angstwekkende en onbegrijpelijke buitenaardse geest die in de diepten van de ruimte wacht, is een kenmerk van **Lovecraftiaanse horror.** Deze gelijkenis wordt benadrukt door een van de verslagen van het Cerberus-onderzoeksteam aan boord van de verlaten Oogstenaars, die meldt dat “zelfs dode goden dromen kunnen zien.” Dit is een duidelijke verwijzing naar Cthulhu – “In zijn huis in R’lyeh wacht de dode Cthulhu, en ziet hij dromen.”
• Het concept van een levend ruimteschip wordt vaak gebruikt in de sciencefiction. In feite is het een trope-lichaam. **Zie hier.**
• In de laatste scène van Mass Effect 2, die de vloot van de Oogstenaars toont, zijn er ongeveer 295 Oogstenaars geteld.