Skördar
Skördar, kända som de Gamla Maskinerna av gether, är en högt utvecklad ras av levande fartyg av syntetiskt/organiskt slag. Skördar befinner sig i det mörka rymden, ett tomt och stjärnfritt utrymme mellan galaxer. De skyddar sig där, i en sömn som varar i årtusenden, innan de får signalen att återvända. Deras ursprung är helt okänt. Den första kända kontakten mellan Skördar och en organisk livsform gjordes av Härskaren – som förslavade Saren Arterius, som sedan påstod att Skördar inte har någon början eller slut. Även deras sanna namn är en hemlighet; “Skördar” gavs av Protheanerna, och Härskaren hävdade att oavsett vad Protheanerna kallade dem, skulle det ändå vara fel: ”Vi är Vi.”
Härskaren avslöjade också att det var Skördar som var de ursprungliga skaparna av Citadellet och reläerna. Dessa kolossala konstruktioner existerar på ett sätt att varje intelligent livsform i galaxen oundvikligen kommer att upptäcka dem och ta dem som grund för sin teknologi – en ständigt pågående del av systemet för att samla intelligent liv i en återkommande skördecirkel som oavbrutet fortgår under otaliga tusen år.
Utseende
Härskaren, den första kända Skördaren, hade en yttre likhet med en bläckfisk-skörare, med en klumpig halv-cylindrisk kropp, som smalnar av mot baksidan, och många “tentakler” sträckande sig från dess huvud, förutom sex ben på båda sidor av kroppen. När Skördar-flottan visas i den mörka rymden, har de alla en sådan standardutseende (även om en Skördare i förgrunden verkar likna en skarabé) men med stora skillnader i antal tentakler, form och utseende, vissa med utvidgade huvuden, medan andra (speciellt Förskottet) har många flammande ögon. Sådan mångfald existerar förmodligen på grund av den reproduktionsmetod som används av Skördar, enligt vilken ett enormt antal individer av en art samlas, smälts ner till genetiskt material och sedan används för att skapa en “larv”, som absorberar egenskaper från arten den skapades från. Ändå, i slutet av Mass Effect 2 förblir det oklart om var och en av de nya Skördare, skapade från organik, kommer att anta formen av bläckfiske som Härskaren, Förskottet, och liknande, eller om de flesta av Skördar-flottan härstammar från en sedan länge försvunnen art av organisk liv, vars utseende de nu har.
Härskarens utseende hade stort inflytande på gether-upproret. Det är inte förvånande, med tanke på att dessa getter dyrkade Skördar som sina “gudar”, ser dem som den yttersta formen av självständig AI-existens. Varhelst gether-upproret befinner sig, bygger de monument till Skördar, som påminner om Härskarens tentakler runt en lysande kula och tillber dem. Härskaren verkar vara förolämpad av tillbedjan från sådana enkla och obetydliga syntetiker, men han såg deras värde som pjäser och potentiella ersättare för förvaltarna.
Suggerering
Skördar och deras teknologi har en ovanlig effekt på organiska varelser. Dr. Shu Kian och Edan H'dah började uppvisa konstigt beteende efter att ha kommit i kontakt med en “artefakt” de funnit. Denna psykiska manipulation kallas sugering. Enkelt uttryckt, varje organisk varelse som befinner sig i omedelbar närhet av Skördar under för lång tid, börjar tro att Skördar har rätt i sina omdömen och gör vad som helst för att tjäna deras syften. Gradvis förfaller medvetandet, tills individen blir en själslös slav, oförmögen att tänka självständigt. Härskaren kunde kontrollera hastigheten på denna process, som vi ser i fallet med Saren; för att effektivt tjäna Skördar, behövde Saren en bit av fri vilja. I slutändan övertygade detta honom om att det enda sättet att bevara organisk liv var att bevisa sin nödvändighet för Skördar. Endast varelser med enorm andlig styrka, sådana som Asari-matriarker, kan motstå suggesionen, men även deras motstånd är kortvarigt och skjuter endast upp det oundvikliga. Matriark Benezia valde döden framför risken att återfalla i sugering, och när Saren slutligen gör uppror mot Härskaren, begår han självmord för att förhindra ytterligare skada för galaxen. Sugerandet är permanent (möjligen det enda undantaget är Shiala), och det är Skördarens mest förrädiska vapen. En ännu mer skrämmande faktum är att sugfältet förblir aktivt, även om en Skördare blivit allvarligt skadad eller neutraliserad. En vetenskaplig grupp från Cerberus blev utsatt för sugering, medan de befann sig inuti en Skördare som hade drivit fullständigt medvetslös i 37 miljoner år, klart bara tack vare mass-effektfältet.
Teknologi
Även utan deras påverkan genom sugering, är Skördar extremt kraftfulla stridsfartyg med förödande teknologi. Härskarens vapen hade ingen motsvarighet i den kända galaxen. Varje tentakel på hans kropp var utrustad med en mäktig magnetohydrodynamisk kanon, som avfyrade en stråle av smält metall med ljusets hastighet, vilket kunde förstöra en kryssare med ett enda precisionsskott. Hans enorma, placerade på ryggen kanoner, sprängde lätt genom skroven även på de största dreads, som en kniv genom smör, och passerade genom deras kinetiska sköldar. Härskarens skydd inkluderade kraftfulla sköldar som kunde blockera eld från en hel flotta, tillsammans med ett otroligt hållbart skrov. Trots att de är levande maskiner, har Skördar interna sektioner som kan användas för att transportera besättning, antingen för att öka sugeringen på sina slavar, eller för att tillåta dessa slavar att vara nära dem, förmodligen för båda dessa syften. Antagandet i Kodexen hävdar att varje enskild Skördare har ett massivt nollpunktselementkärna, som i kombination med den enorma mängd energi de säkerligen har tillgängligt, gör att den kan generera det stabila mass-effektfältet som krävs för planetlandning.
Hur som helst, Skördar är inte osynliga. När Skördar går i dvala mellan cykler, är de sårbara. Med ett pålitligt tillhåll i den mörka rymden, är Skördar säkra på att de inte kommer att bli av en slump upptäckta och förstörda, medan de väntar på att Citadellets relä ska öppnas av deras kvarlämnade, speciellt avsedda avanguard. Koncentrerade insatser från flottor av organiska raser är tillräckligt för att förstöra en Skördare, även om den är på sin fulla styrka, och en ensam flotta lyckades förstöra Härskaren, när hans sköldar och vapen var utslagna.
Historia
Förstörelsens cykel
Av skäl som fortfarande är okända, utplånar Skördar helt intelligenta raser i Vintergatan, återvänder till den mörka rymden med organisk teknologi och resurser. Skördar lämnar inga bevis på sina handlingar, inte ens på sin egen existens – bara öken, ofruktbara ruiner av de som levde tidigare. Men utifrån händelserna i Mass Effect 2 kan vi anta att Skördar använder förslavade organiska varelser för att skapa fler medlemmar av sin art, som i fallet med Människa-Skördare.
Fällan, skapad av Skördar, är enkel i sin struktur. Så småningom kommer intelligenta raser att skapa en FTL (överljudlig motor), men de kommer ändå att vara begränsade i hastighet. Genom att lämna ett nät av reläer som tillåter omedelbara resor genom galaxen och leder till den imponerande Citadel, säkerställde Skördar att den skulle bli centrum för galaktisk civilisation. Dessutom avslöjar Härskaren att närvaron av mass-reläer leder intelligenta raser längs en förutbestämd väg, något som även gäller vapenteknologi och pansar (i varje kultur i Citadelens raser, är de båda baserade på användningen av nollpunktselement). Det är mycket möjligt att detta görs för att minska möjligheten för organisk liv att upptäcka alternativa, mer avancerade teknologier och utvecklas längs en annan “väg”; eller som Härskaren förklarar: “Genom att använda den (mass-relä teknologi) utvecklas ert samhälle, som vi önskar att det ska utvecklas.”
En annan möjlig förklaring är att genom att skörda resurser och teknologi från organiska raser, säkerställer introduktionen av Mass-effektsteknologier (som Skördar använder), att organiska raser kommer att utveckla vissa teknologier, som i sin tur skulle vara användbara för Skördar i den efterföljande skörden.
När intelligenta raser bosätter sig på Citadellet med hjälp av förvaltarna, måste den organiska rasen skapad eller förslavad av Skördar, upprätthålla de grundläggande funktionerna i Citadellet i fungerande tillstånd, utan att avslöja dess hemligheter, tills den kvarlämnade Skördaren-Avangard ger signal till Citadellet, som får förvaltarna att aktivera det dolda mass-reläet i stationen. Det öppnar vägen mellan Citadellet och den mörka rymden. Skördar dyker plötsligt upp och dödar ledarna för de sammanslagna folken på Citadellet, innan de delar upp sig och utplånar allt galaktiskt liv omkring dem.
Eftersom Skördar känner till att deras första ankomst i galaxen kommer att ske i centrum för galaktisk politik, information och ekonomi, kan de slå ut praktiskt taget allt motstånd, innan Citadelraserna inser att de är under attack. Citadellet ger också dem kontroll över nätverket av reläer, vilket skär av stjärnsystem från varandra och bryter kommunikationen.
Sedan använder Skördar sin kontroll över Citadellet och dess data för att påbörja den mest brutala fasen av attacken. Poster låter dem upptäcka varje beboelig planet och attackera dem, antingen för att samla resurser från dem eller för att förslava befolkningen genom sugering, och omvandla dem till hemliga agenter. Utrotning av allt organiskt liv kan vara en del av Skördarens reproduktionscykel, enligt vilken allt intelligent liv i galaxen samlas och smälts ner till genetiskt material för att skapa de techno-organiska skal av Skördar, baserade på den individuella fysiska formen av den utrotade arten.
När Skördar har skördat galaxen, raderar de alla spår av sin existens från register och återvänder till den mörka rymden.
Avangard
Den enda Skördaren som lämnas kvar i vår galax för att övervaka utvecklingen av intelligent liv, efter förstörelsen av Protheanerna, var Härskaren – kallad så av de organiska raserna (även om gether kände honom som “Nazara”). Detta var en enorm dreadnought, flera gånger större än något känt fartyg – i jämförelse med honom verkade även det massiva Asari-flaggskeppet, Skicksvägen, som en dvärg. I början trodde alla att han var inget annat än den främsta skeppet av Specter-avfällingen, Saren Arterius, den som först upptäckte honom.
Härskaren spelade rollen som fartyg och transport för Saren och hans gether-tjänare – dock upptäckte Kapten Shepard senare att det var Härskaren och hans bröder som stod bakom kriget. Saren inledde sökandet efter Härskaren i slutet av Mass Effect: Upptäckten, och med hjälp av stulna forskningsdata från Dr. Shu Kian, slutligen fann han Skördaren nära eller i själva Perseus Veil.
Protheanerna slår tillbaka
Efter den föregående cykeln som handlade om utrotningen av Protheansk imperiet, gömde sig vissa medlemmar av Protheansk vetenskaplig elit på planeten Ilos, och överlevde folkmordet. Insikten om sambandet mellan Skördar, Citadellet och förvaltarna tog dem årtionden, men denna kunskap gav dem nyckeln till att avsluta cykeln för alltid. Vid denna tidpunkt var Protheanerna den enda avancerade rasen med rymdteknik tillräckligt utvecklad för att dra Skördarnas uppmärksamhet, och för att ge en möjlighet för framgångsrik evolution av intelligenta raser på andra planeter, inklusive hanar och människor.
Protheanerna utvecklade ett sätt att varna efterföljande generationer av intelligenta raser om Skördarens attacker. Denna plan byggdes på att förvaltarna hade utvecklats och nu svarade på signaler som kom direkt från Citadellet själv, istället för avlägset från Skördar. Som nämnt ovan skickade Skördarnas avanguard en signal till Citadellet, som befallde förvaltarna att öppna stationens relä, vilket öppnade vägen för nästa invasion av Skördar. Hur som helst, Protheanska forskare använde en prototyp av reläet, egenutvecklad, - Kanal – flyttade till Citadellet, och ändrade stationens signal. När Härskaren beslöt att det återigen var dags att starta cykeln, ignorerade förvaltarna hans order.
Detta komplicerade Härskarens affärer. För att ge sin bröder frihet i det mörka rymden, krävdes det att en metod för att manuellt aktivera reläet inuti Citadellet hittades. Även om Skördar helt klart är varelser av skrämmande kraft och grymhet, skulle en ensam Skördare inte överleva den samordnade attacken från Citadelens raser i öppen strid. Det måste finnas en agent som kan upptäcka Kanalen. Denna agent blev Saren, kapabel att förstå visionen från Protheansk Fyr. Tillsammans med sin getherflotta inledde Skördaren en total belägring av Citadellet, nästan förintade hela flottan.
Lyckligtvis stoppades Saren av Kapten Shepard och hans team, Härskaren blev förstörd. Hur länge detta kommer att fördröja Skördarnas återkomst - tiden får utvisa. Shepard vet att Skördar, trots att de är i sömn och vila, snart kommer att påbörja sina attacker från det mörka rymden. Han lovade att finna ett sätt att stoppa dem.
Skördar och Samlarna
Efter att Kapten Shepard besegrade Saren och Härskaren, började Samlarna attackera mänskliga kolonier och kidnappa deras bosättare. Cerberus fastställde att det låg Skördar bakom detta, och beslutade att rekrytera Shepard för att försäkra mänsklighetens skydd mot detta nya Skördarhot. Efter en tid, avslöjade Shepard oroande fakta om det sanna sambandet mellan Skördar och Samlarna. Människor kidnappades tydligen därför att mänskligheten är en ras med stort genetiskt mångfald och är folket som besegrade Härskaren, vilket visade sig vara tillräckligt för att dra Skördarnas uppmärksamhet. Det avslöjades att Samlarna ursprungligen var Protheaner, som blev fångade av Skördar och genetiskt modifierades för sina behov.
Samlarna verkade under den direkta ledningen av Skördaren Förskottet, som befallde Samlarna att kidnappa människor i Terminus-systemen. De fångade människorna transporterades till Samlarens Bas och omvandlades till organiskt material för att skapa en ny Skördare baserad på människan. EDI drog slutsatsen att Människa-Skördaren befann sig i embryostadium.
När han blev upptäckt av Shepard, bestod den inte helt skapade Människa-Skördaren av en kopia av en mänsklig kropp: skalle, armar och bröstkorg, med nedre delen av ryggraden och torso som fortfarande var under konstruktion. EDI drog slutsatsen att de dussintals tusentals kidnappade kolonisterna redan hade använts. Shepard gjorde allt för att förstöra Människa-Skördaren.
Med förstörelsen av Människa-Skördaren och nederlaget för Samlarna förlorade Skördar alla chanser till att använda Citadellets relä och snabbt återvända till Vintergatan. Förskottet och de andra Skördar vaknade från sin årtusende långa sömn och inledde en lång resa mot Vintergatan, vilket lade grunden för Mass Effect 3.
Anmärkningsvärda Skördar
• Härskaren.
• Förskottet.
• Övergiven Skördare.
• Människa-Skördare.
Intressanta fakta
• Idén om en skrämmande och oförstående utomjordisk intelligens som väntar i rymdens djup är kännetecknande för **Lovecraft’s skräckberättelser.** Denna likhet betonas av en av Cerberus-forskningsteamets uppteckningar om ett övergivet Skördare, som rapporterar att “även döda gudar kan drömma.” Detta är en klar hyllning till Cthulhu – “I sitt hus i R'lyeh väntar den döde Cthulhu, drömmer.”
• Konceptet med levande rymdskepp är mycket vanligt förekommande i science fiction. Faktum är att detta är en trope-personifikation. **Se här.**
• I den slutliga scenen av Mass Effect 2 som visar Skördar-flottan finns det cirka 295 Skördar bland dem som visades.