Жниці
Жнеці, завдяки гетам відомі як Старі Машини, високо розвинена раса живих кораблів синтетичного/органічного типу. Жнеці перебувають у темному космосі, порожньому, позбавленому зірок просторі між галактиками. Вони ховаються там, перебуваючи у сні, що триває тисячоліттями, перш ніж отримають сигнал на повернення. Їхнє походження повністю невідоме. Перший відомий контакт Жнеців з представником органічного життя здійснив Власник – підкоривши Сарена Артеріуса, який стверджував пізніше, що у Жнеців немає ні початку, ні кінця. Навіть їхнє справжнє ім’я є таємницею; “Жнеці” було дано Протеанами, і Власник заявив, що як би Протеани їх не назвали, це все одно було б неправильно: ”Ми це Ми.”
Власник також відкрив, що саме Жнеці були первинними творцями Цитаделі і ретрансляторів. Ці колосальні споруди існують таким чином, що будь-яке розумне життя в галактиці, обов'язково, виявить їх та візьме за основу для своїх технологій – постійно відбувається частина системи для збору розумного життя в повторюваному циклі жатви, який невтомно триває протягом безлічі тисячоліть.
Зовнішність
Власник, перший відомий Жнець, мав зовнішню подібність до каракатиці-жнеця, з громіздким півциліндричним тілом, що звужується до задньої частини, та великою кількістю “щупалець”, що витягаються з його голови, на додаток до шести ніг по боках тулуба. Коли показують Флот Жнеців у темному космосі, вони всі мають таку стандартну зовнішність (хоча один Жнець на передньому плані, здається, схожий на жука-скарабея) але з великими відмінностями в кількості щупалець, формі та зовнішньому вигляді, деякі з розширеними головами, а інші (зокрема Предвестник) мають безліч палаючих очей. Таке різноманіття, ймовірно, існує через спосіб розмноження, який використовують Жнеці, слідуючи якому величезна кількість представників одного виду збирають, переплавляють в генетичний матеріал і потім використовують для створення “лічинки”, яка вбирає особливості виду, з якого була створена. Тим не менш, в кінці Mass Effect 2 залишається незрозумілим, чи прийме кожен новий Жнець, створений з органіки, форму каракатиці як у Власника, Предвестника та подібних, або ж більшість флоту Жнеців походять від давно зниклого виду органічного життя, вигляд яких вони тепер мають.
Зовнішність Власника мала величезний вплив на гетів-єретиків. Це не дивно, враховуючи те, що ці гети вважали Жнеців своїми “богами”, вважаючи їх вершиною існування незалежного ІІ. Де б гети-єретики не були, вони будують пам'ятники Жнецям, нагадуючи щупальця Власника навколо світляної кулі, і поклоняються їм. Власник, судячи з усього, був образливий від обожнювання настільки простих та нікчемних синтетиків, але він бачив їхню цінність як пішок і можливу заміну хранителям.
Внушення
Жнеці та їх технології мають незвичайний ефект на органічних істот. Доктор Шу Кіань та Едан Хад'дах почали дивно себе поводити після контакту з знайденим ними “артефактом”. Це психічне маніпулювання відоме як внушення. Простими словами, будь-яке органічне створіння, що перебуває в безпосередній близькості до Жнеців, на занадто довгий час, починає вірити, що Жнеці праві у своїх судженнях і зробить усе, що завгодно лише б послужити їхнім цілям. Поступово свідомість руйнується, поки індивідуум не стає безумним рабом, який вже не може мислити самостійно. Власник міг контролювати швидкість цього процесу, як видно на прикладі Сарена; для того, щоб найефективніше служити Жнецям, Сарену потрібна була частинка вільної волі. Врешті-решт, це переконало його, що єдиний спосіб зберегти органічне життя – це довести Жнецям свою необхідність. Тільки істоти величезної духовної сили, такі як матріархи асарі, можуть протистояти внушенню, але навіть їхнє опір короткочасне і лише віддаляє неминуче. Матріарх Бенезія віддала перевагу смерті ризикнувши знову потрапити під внушення, і коли Сарен, зрештою, повстає проти Власника, він вчиняє самогубство, щоб запобігти будь-якій подальшій шкоді для галактики. Внушення перманентне (можливо, єдине виключення – Шиала), і це найбільш підступна зброя Жнеців. Ще більш жахливий факт, що поле внушення залишається активним, навіть якщо Жнець серйозно пошкоджений або виведений з ладу. Наукова група Цербера зазнала внушення, перебуваючи всередині Жнеця, який вже 37 мільйонів років, як дрейфує повністю без свідомості на орбіті зірки, очевидно, лише завдяки полю ефекту маси.
Технології
Навіть без їх впливу через внушення, Жнеці є надзвичайно потужними бойовими кораблями з руйнівними технологіями. Зброя Власника не мала собі рівних у відомій галактиці. Кожне з щупалець його тіла було оснащене могутньою магнітогідродинамічною гарматою, що випускала потік розплавленого металу зі швидкістю світла, який міг знищити крейсер одним точним попаданням. Його гігантські, розташовані на спині гармати, з легкістю пробивали корпуси навіть найгроміздкіших кораблів класу дредноут, як ніж крізь масло, проходячи крізь їхні кінетичні щити. Захист Власника включала потужні щити, які могли блокувати вогонь цілого флоту, разом з неймовірно міцним корпусом. Незважаючи на те, що вони живі машини, у Жнеців є внутрішні відсіки, які можуть використовуватися для перевезення екіпажу, або, щоб збільшити внушення на своїх рабів, або дозволити цим рабам бути близько до них, як вважається, для обох цих цілей. Припущення в Кодексі стверджує, що кожен окремий Жнець має масивне ядро нульового елемента, яке в поєднанні з величезним обсягом енергії, яка безумовно є у їхньому розпорядженні, дозволяє йому генерувати стабільне поле ефекту маси, необхідне для посадки на планету.
Як би там не було, Жнеці не невидимі. Коли Жнеці занурюються у сон між циклами, вони вразливі. Маючи надійне укриття в темному космосі, Жнеці впевнені, що їх не виявлять і знищать, поки вони чекають відкриття ретранслятора Цитаделі своїм залишеним, спеціально для цієї мети, авангардом. Сконцентровані зусилля флота органічних рас достатні, щоб знищити Жнеця, навіть якщо він у своїй повній силі, а одиночний флот зміг знищити Власника, коли його щити і зброя були виведені з ладу.
Історія
Цикл знищення
З причин, які поки що невідомі, Жнеці повністю знищують розумні раси в галактиці Молочний Шлях, повертаючись у темний космос з технологіями органіки і ресурсами. Жнеці не залишають жодних доказів своїх дій, ні про власне існування – тільки безлюдні, безплідні руїни тих, хто жив раніше. Однак, базуючись на подіях Mass Effect 2, можна припустити, що Жнеці використовують поневолених органічних істот, щоб створювати більше представників їх виду, як у випадку з Людино-Жнецем.
Ловушка, створена Жнецями проста за своєю структурою. Рано чи пізно розумні раси створять ССД (сверхсвітловий двигун), але все ще будуть обмежені в швидкості переміщення. Залишивши мережу ретрансляторів, що дозволяють здійснювати миттєві перельоти через галактику і ведучих до вражаючої Цитаделі, Жнеці забезпечили, що вона стане центром галактичної цивілізації. Крім того, Власник відкриває, що наявність ретрансляторів маси веде розумні раси по предопределеному шляху, що також стосується технологій зброї та броні (в кожній культурі рас Цитаделі, вони обидві засновані на використанні нульового елемента). Вірогідно, це зроблено, щоб зменшити ймовірність органічного життя відкрити альтернативні, більш передові технології і еволюціонувати по-іншому ”шляху”; або, як пояснює Власник: “Використовуючи її (технологію ретрансляторів маси) ваше суспільство розвивається, як ми бажаємо, щоб воно розвивалося.”
Іншим можливим поясненням є те, що вичерпуючи ресурси і технології органічних рас, введення технологій Ефекту Масси (якими користуються Жнеці), гарантує, що органічні раси будуть розвивати певні технології, які, своєю чергою, будуть корисні Жнецям у подальшій жатві.
Як тільки розумні раси оселяться на Цитаделі за допомогою хранителів, органічна раса, створена або поневолена Жнецями, повинна підтримувати основні функції Цитаделі в робочому стані, не відкриваючи її секретів, поки залишений Жнець-Авангард не подасть сигнал на Цитадель, що змушує хранителів активувати заховану ретранслятор маси станції. Це відкриває шлях між Цитаделлю і темним космосом. Жнеці раптово з'являються і вбивають лідерів об'єднаних народів, що перебувають на Цитаделі, перш ніж розділитися і знищити все галактичне життя навколо них.
Тому що Жнеці знають, що їх перше появлення в галактиці відбудеться в центрі галактичної політики, інформації та економіки, вони здатні вивести з ладу практично будь-який супротив, перш ніж цивілізації Цитаделі усвідомлять, що піддаються нападу. Цитадель також дає їм контроль над мережею ретрансляторів, відрізаючи зоряні системи одну від одної, і руйнуючи зв'язок.
Потім Жнеці використовують свій контроль над Цитаделлю та її даними для початку найжорстокішої фази атаки. Записи дозволяють їм виявити кожну населення планету та напасти на неї, або для збору ресурсів з них, або для поневолення населення внушенням, і звернення їх в таємних агентів. Знищення всього органічного життя може бути частиною циклу розмноження Жнеців, відповідно до якого все розумне життя в галактиці збирається та переплавляється на генетичний матеріал для створення техно-органічних оболонок Жнеців, заснованих на індивідуальній фізичній формі знищуваного виду.
Після того, як Жнеці зберуть урожай з галактики, вони стирають будь-які сліди свого існування з записів і повертаються назад у темний космос.
Авангард
Єдиним Жнецем, залишеним у нашій галактиці, для спостереження за розвитком розумного життя, після знищення Протеан, був Власник – названий так органічними расами (хоча гети знали його під ім'ям “Назара”). Це був колосальних розмірів дредноут, в кілька разів перевищуючи за розмірами будь-який відомий корабель – в порівнянні з ним карликом здавався навіть масивний флагман асарі, Шлях Призначення. Спочатку всі вважали, що він є нічим іншим, як головним кораблем Спектра-втікача, Сарена Артеріуса, того, хто першим виявив його.
Власник грав роль корабля та транспорту для Сарена та його слуг гетів – тим не менше, потім Капітан Шепард відкрив, що насправді за війною стояли саме Власник і його брати. Сарен розпочав пошуки Власника наприкінці Mass Effect: Відкриття, використовуючи вкрадені у доктора Шу Кіаня дослідницькі дані, в кінцевому підсумку виявивши Жнеця поблизу або в самій Вуалі Персея.
Протеани наносять відповідний удар
Після попереднього циклу, що стосувався знищення Протеанської імперії, деякі представники наукової еліти Протеан сховалися на планеті Ілос, переживши геноцид. Осмислення зв'язку між Жнецями, Цитаделлю і хранителями зайняло у них десятиліття, але це знання дало їм ключ, щоб припинити цикл назавжди. На той час Протеани були єдиною розвинутою расою, що мала космічні технології, достатньо розвинутими, щоб привернути увагу Жнеців, і здатні дати шанс на успішну еволюцію розумним расам на інших планетах, включаючи ханарів і людей.
Протеани розробили спосіб попереджати наступні покоління розумних рас про атаки Жнеців. Цей план будувався на тому, що хранителі еволюціонували і тепер підпорядковуються сигналам, що надходять саме з самій Цитаделі, а не дистанційно від Жнеців. Як було сказано вище, авангард Жнеців відправляв сигнал на Цитадель, що наказував хранителям відкрити ретранслятор станції, відкриваючи шлях черговому вторгненню Жнеців. Як би там не було, Протеанські вчені використали прототип ретранслятора, власної розробки, - Канал – перемістилися на Цитадель, і змінили сигнал станції. Коли Власник вирішив, що знову настав час почати цикл, хранителі проігнорували його наказ.
Це суттєво ускладнило справи Власника. Щоб дати волю своїм братам у темному космосі, потрібно було знайти спосіб вручну активувати ретранслятор всередині Цитаделі. Хоча Жнеці, безумовно, є істотами жахливої сили та жорстокості, одиночний Жнець не переживе об'єднаного удару рас Цитаделі в відкритому бою. Потрібно було знайти агента, який зможе знайти Канал. Цим агентом став Сарен, здатний зрозуміти бачення з Протеанського Маяка. Разом з флотом гетів, Жнець розпочав тотальний штурм Цитаделі, майже знищивши весь флот.
На щастя, Сарен був зупинений Капітаном Шепардом та його командою, Власник був знищений. На довго чи це затримає повернення Жнеців - покаже час. Шепард знає, що Жнеці, незважаючи на те, що знаходяться у сні та спокої, все ж скоро почнуть напад з темного космосу. Він пообіцяв знайти спосіб, щоб зупинити їх.
Жнеці та Колекціонери
Після того, як Капітан Шепард переміг Сарена та Власника, Колекціонери почали нападати на людські колонії і викрадати їх поселенців. Цербер визначив, що за цим стояли Жнеці, і вирішив завербувати Шепарда, щоб забезпечити захист людства від цієї нової загрози Жнеців. Через деякий час, Шепард розкрив тривожні факти щодо справжньої зв’язку між Жнецами та Колекціонерами. Людей викрадали, мабуть, тому що людство – раса з великим генетичним різноманіттям і є народом, що переміг Власника, що виявилося достатнім, щоб привернути увагу Жнеців. Було виявлено, що Колекціонери спочатку були Протеанами, яких захопили Жнеці та генетично модифікували їх для своїх потреб.
Колекціонери діяли під прямим керівництвом Жнеця Предвестника, який наказав Колекціонерам викрадати людей у Системах Терминус. Захоплені люди доставлялися на Базу Колекціонерів і перероблялися на органічний матеріал для створення нового Жнеця, заснованого на людському вигляді. СУЗІ припустила, що Людино-Жнець знаходився в стані ембріона.
Будучи виявленим Шепардом, не до кінця створений Людино-Жнець складався з копії людського тіла: черепа, рук і грудної клітки, з нижньою частиною хребта та торсом, які все ще були на стадії створення. СУЗІ зробила висновок, що ті викрадені десятки тисяч колоністів вже були використані. Шепард доклав усіх зусиль, щоб знищити Людино-Жнеця.
Знищивши Людино-Жнеця і перемігши Колекціонерів, Жнеці втратили всі шанси на використання ретранслятора Цитаделі і швидке повернення в Галактику Молочного Шляху. Предвестник і решта Жнеців прокинулися від свого тисячолітнього сну і почали довготривалу подорож до Молочного Шляху, заклавши основу для Mass Effect 3.
Помітні Жнеці
• Власник.
• Предвестник.
• Покинутий Жнець.
• Людино-Жнець.
Цікаві факти
• Ідея жахливого та незрозумілого інопланетного розуму, що чекає в глибинах космосу, є рисою **Лавкрафтовських жахів.** Це схожість підкреслюється одним з записів команди дослідників Цербера, на борту покинутого Жнеця, яка повідомляє, що “навіть мертві боги можуть бачити сни.” Це ясна дань Ктулху – “У своєму домі в Р’льехе мертвий Ктулху чекає, сни бачить”.
• Концепція живого космічного корабля дуже часто використовується у науковій фантастиці. Насправді, це троп-олицетворення. **Дивіться тут.**
• В фінальній сцені Mass Effect 2, що показує флот Жнеців, з тих, кого показали, нараховується приблизно 295 Жнеців.