شما باید به عنوان یک تفنگدار سابق، که به مامور نظافت تبدیل شده و به کار در یک مجموعه آزمایشگاهی در مریخ منتقل شده است، بازی کنید. چیزی در آزمایش فناوری جدید teleporation اشتباه پیش رفته و حالا تمام اتاقهای پایگاه مریخی پر از هیولاها و نگهبانان دیوانه است. و قهرمان اصلی - تنها بازمانده است که باید از این جهنم بیرون بیاید.
اما داستان بازی فقط چند صفحه در یک فایل و متنی در انتهای هر یک از سه (یا چهار در نسخه Ultimate) اپیزود است. آنچه در Doom اصلی است، گیمپلی است که این بازی را به یک نقطه عطف در ژانر شوترهای سهبعدی تبدیل کرده است.
هر یک از اپیزودها از نه سطح (که یکی از آنها مخفی و برای پیشروی لازم نیست) تشکیل شده است. و در هر سطح شما باید از ورودی به خروجی بروید (و در آنجا معمولاً دکمه مربوطه را فشار دهید). در این حین، سطح یک هزارتوی پر از ورودیها، درها (شامل برخی درهای مخفی) و هیولاها است. گاهی اوقات، برای رسیدن به خروجی، باید دکمههایی که راهها را باز میکنند را فشار دهید و کارتهای کلیدی برای درهای قفل شده را پیدا کنید.
برای کشتن هیولاها، هشت نوع سلاح وجود دارد: چماق، اره برقی، pistol، shotgun، machine gun، rocket launcher، plasma gun و اسلحه فوقالعاده BFG-9000. هر یک از آنها ویژگیهای خاصی در استفاده دارند. مثلاً، چماق و اره برقی فقط در نبرد نزدیک کار میکنند، راکت میتواند به شما آسیب برساند اگر در نزدیکی شما منفجر شود، و BFG پس از برخورد گلوله اصلی به هدف، شارژهای اضافی را رها میکند.
در طول بازی همچنین باید انواع مختلفی از بوستهای مختلف را جمعآوری کنید. سلاحهایی که هنوز ندارید، کیتهای درمانی، جلیقه ضد گلوله (که بخشی از آسیب را جذب میکند). در مکانهای پنهان (که اکثر اوقات آنها پشت درهایی که شبیه یک دیوار معمولی هستند، قرار دارند) میتوانید «سوپر-بوستها» را پیدا کنید که سطح سلامتی و زره را به 200% افزایش میدهد، همچنین نقشه سطح. خوشبختانه، میتوانید نقشه را در بازی مشاهده کنید و فقط مکانهایی را که قبلاً رفتهاید، خواهید دید.
اگرچه بازی به طور کلی سهبعدی است، برخی از جزئیات خاص وجود دارد. به طور مثال، pistol، machine gun و shotgun به طور خودکار به دشمنان در محدوده دید خود ضربه میزنند، حتی اگر آنها بالاتر یا پایینتر از شما باشند، ولی راکتها و تودههای پلاسما (همچنین انواع «projectiles» هیولاها) دارای محدودیت خاصی برای هدفگیری هستند.
بهطور جداگانه، باید به چندنفره اشاره کنیم. Doom یکی از اولین بازیها با این ویژگی است. با اتصال به یک شبکه محلی، میتوانید بازی را با دوستانتان در حالت همکاری انجام دهید یا علیه هم مبارزه کنید و به ازای هر قتل (و برای هر «خودکشی») امتیازهایی به نام frag کسب کنید.
این کلمه «frag» و همچنین نام حالت Deathmatch پس از عرضه بازی به اصطلاحات معروف بازی تبدیل شدند. و باید گفت که بخشی از این شهرت به دلیل محبوبیت فوقالعاده Doom، دنباله آن و سایر بازیهای id Software بود.