당신은 진급을 잃고 청소부로 강등되어 화성의 UAC 연구 소속으로 전근된 전 해병대원으로 플레이하게 됩니다. 새로운 순간 이동 기술 실험에서 뭔가 잘못되었고, 이제 화성 기지의 모든 공간은 괴물과 미친 보안 요원들로 가득 차 있습니다. 그리고 주인공은 이 지옥에서 탈출해야 하는 유일한 생존자입니다.
그러나 게임 스토리는 파일의 몇 페이지와 세 개(혹은 얼티밋 버전의 경우 네 개)의 에피소드 마지막에 있는 텍스트에 불과합니다. 둠에서 가장 중요한 것은 3D 슈팅 게임 장르의 혁신을 가져온 게임 플레이입니다.
각 에피소드는 아홉 개의 레벨로 구성되어 있으며(이 중 하나는 비밀 레벨로 필수는 아닙니다). 각 레벨에서는 출입구에서 출구까지 도달해야 하며(거기에서 해당 레버를 눌러야 하는 경우가 많습니다). 레벨은 많은 경로, 문(숨겨진 문 포함) 및 괴물로 가득 찬 미로입니다. 때때로 출구에 도달하기 위해 열 수 있는 경로의 레버를 눌러야 하고 잠긴 문을 위한 키 카드를 찾아야 합니다.
괴물을 처치하기 위한 무기는 무려 8種類입니다 — 너클, 체인톱, 권총, 산탄총, 기관총, 로켓 발사기, 플라즈마 총 및 BFG-9000. 각각의 무기는 사용 시 고유한 특성을 가지고 있습니다. 예를 들어, 너클과 체인톱은 근접 전투에만 사용 가능하며, 로켓은 근처에서 폭발할 경우 당신에게도 피해를 줄 수 있고, BFG는 기본 탄환이 목표에 맞은 후 추가 발사를 합니다.
게임을 진행하면서 다양한 보너스를 수집해야 합니다. 아직 없는 무기, 의약품, 방탄 조끼(피해의 일부를 흡수합니다). 숨겨진 곳(대부분 일반 벽처럼 보이는 문 뒤에 위치합니다)에서는 체력을 200%로 올려주는 '슈퍼 보너스'와 레벨 지도를 찾을 수 있습니다. 다행히도 게임에서는 지도를 확인할 수 있으며, 방문한 장소만 볼 수 있습니다.
게임이 전반적으로 3D로 구성되어 있지만 특정 세부 사항이 있습니다. 권총, 기관총 및 산탄총은 시야 내의 적에게 자동으로 명중하지만, 높은 위치나 낮은 위치에 있어도 가능합니다. 반면, 로켓과 플라즈마 볼(및 괴물의 다양한 '발사체')은 유도에 대한 특정 한계가 있습니다.
멀티플레이어도 따로 언급할 가치가 있습니다. 둠은 멀티플레이어를 가진 최초의 게임 중 하나입니다. 로컬 네트워크에 연결하여 친구들과 협동 모드에서 게임을 진행하거나 서로 대결하며, 각 킬에 대해 점수를 얻고(각 '자살'에 대해 잃기) 점수를 '프래그'라고 부릅니다.
이 단어 '프래그'와 함께 Deathmatch 모드는 게임 출시 이후 유명한 게임 용어가 되었습니다. 이는 둠, 그 속편 및 기타 id Software 게임의 믿을 수 없는 인기에 힘입은 바가 큽니다.