الملعونون. المفترسون والطفيليون.

أمبُل

الأمبُل – مخلوقات اجتماعية ذات قدرة تحمل كبيرة وعمر طويل.

الأمبُل هي كائنات ضخمة، شبه إنسانية تقريبًا، ذات أجساد مغطاة بصدف صلبة كما في الحشرات، وأقدام هائلة غير متناسبة تنتهي بمخالب قوية. طريقة تنقلهم المنحنية على نحو يشبه القرود تقلل بشكل كبير من ارتفاعهم الفعلي، لكن عندما يقفون بكامل قامتهم، برفع أقدامهم فوق رؤوسهم، يمكنهم أن يصلوا بسهولة إلى أربعة أمتار. الأمبُل مخلوقات اجتماعية ذات قدرة تحمل كبيرة وعمر طويل، تعيش عادة في أسر مع عدة كائنات بالغة تحاول تربية 4-7 صغار. بجانب ذلك، هم حفارون بالفطرة: عيونهم حساسة لأدنى درجات الضوء والطيف تحت الأحمر، ومخالبهم مناسبة تمامًا للحفر في الأرض والحجر بسرعة مذهلة. أنفاقهم وكهوفهم تمتد على العديد من الكيلومترات تحت الأرض، مكونة شبكة واسعة قد تبدو خطرة لغير المحترفين المكشوفين للمخاطر الموجودة على السطح.

يعتقد معظم علماء الكائنات الفضائية الإمبراطورية أن هذا النوع نشأ في صحاري عالم الموت النائي ليوتر ماكنتاير التاسع، في قطاع سولار. هناك، كانت الأمبُل تعيش تحت الأرض، وتخرج إلى السطح فقط ليلاً للصيد، أو لمتابعة فريسة تعثرت في أنفاقهم. عندما يظهرون من تحت الأرض، يمزقون فريستهم بأقدامهم الضخمة، ثم يأكلون باستخدام فكوكهم الحادة مثل الشفرات. غالبًا ما تسحب الأمبُل الفريسة المأسورة إلى جحورها لتغذية عائلتها، خاصة الصغار التي تتعلم فقط كيفية العثور على الطعام. تفضل الأمبُل الفريسة الحية، لكنها قادرة على أكل أي شيء تقريبًا تصادفه أثناء الصيد.

على الرغم من الحظر من الصف الثاني على النقل، حاولت العديد من الفرق غير المدروسة لكن الطموحة (من أثرياء مشهورين إلى طوائف محظورة) نقل الأمبُل وترويضهم لاستخدامهم كحيوانات قتال أو للحراسة. حتى العمل مع المخلوقات غير الناضجة غالبًا ما ينتهي بكارثة، مما يؤدي إلى هروب الأمبُل من الأسر وبدء تكاثرهم على كوكب جديد. نظرًا لأن أي بيئة تقريبًا أقل عدائية بكثير من تلك الموجودة في كوكبهم الأصلي، إضافة إلى وفرة الفريسة المعتادة، يؤدي إلى تكاثرهم بمعدل مروع، مما يجعلهم تهديدًا كبيرًا.

لاحظ علماء الكائنات الفضائية الإمبراطورية، حيثما تم العثور عليهم، أن الأمبُل لا تظهر أي علامات على الطفرات أو التغييرات الشكلية. حتى في أشد البيئات الإشعاعية والملوثة، تظل هذه الكائنات دون تغيير، وتختلف فقط في لونها. لقد كانت تلك المقاومة المذهلة موضوع العديد من الدراسات، رغم أنها لم تقدم نتائج مقنعة. يعتقد أكثر علماء الكائنات الفضائية راديكالية أن الأمبُل قد أنشئت خصيصًا لمواجهة الفوضى. بينما يعتقد الأتباع الأكثر حكمة أنها ببساطة نتيجة للتنافس المكثف على البقاء في كوكبهم الجحيمي.

من سجلات المحقق فليروت غيلت:

لقد استخدمت أكثر من مرة ما يعتبره العقول المحدودة غير مقبول. وإذا كانت النتيجة تعزيز الإمبراطورية، فأنا راضٍ. ومع ذلك، فإن بعض الأدوات خطيرة للغاية للاستخدام. الأمبُل أحد هذه الأمثلة، نتيجة محاولة ترويض ما لا يمكن ترويضه. الأمبُل ليست من السكان الأصليين لقطاع كاليكسيدا، بل تم إدخالها من الطرف الآخر من الإمبراطورية، وبيعها بأموال طائلة لمن أرادوا استعباد القوة الهائلة للوحش لمصالحهم.

من الواضح لماذا انتهك الكثيرون القوانين في شراء الأمبُل. هذه المخلوقات قوية جدًا، ويبدو أنها قادرة على البقاء في أي بيئة تقريبًا. تمتلك الأمبُل قدرًا معينًا من الذكاء، وسلوكهم الاجتماعي يشير إلى أنه يمكن ترويضهم لاستخدامهم كحراس أو حيوانات قتال. امتلاك مثل هذه المخلوقات تحت قيادتهم هو إنجاز عظيم، وقد فقد العديد من الحمقى حياتهم في محاولة لتحقيق ذلك.

لكن إذا لم يمكن استخدام الأداة في خدمة الإمبراطور، فيجب تدميرها. لذلك أنا أدعو إلى تدمير هذه المخلوقات حيثما وُجدت. لا يزال هناك عدد من الهراطقة الأشد سذاجة الذين يعتبرون الأمبُل وسيلة للحصول على الثروة والاحترام، ويدركون في وقت متأخر جدًا ما أوقعوا أنفسهم فيه. أطلال قصر الزئبق في أرايوس 1، الذي دمره هجوم زلزالي تحت يدي، تعبر بصمت عن تحذير لمثل هؤلاء الحمقى. لندعها تكون مثالاً لأولئك الذين تخلوا عن نور الإمبراطور.

شيء عميق

في أعماق خلايا فينكست، تختبئ وحوش شاحبة. يصل ارتفاع الشيء العميق إلى 2-3 أمتار، وهو مفترس يفيض بالكره. الرائحة الكريهة التي تحيط بالمخلوق عادة ما تكون أول علامة على وجوده وتحذير لجميع سكان المستويات السفلى. أربع أرجل قصيرة تدعم هذا الكائن المتعثر، غير الملون، وتنتهي بمخالب شبكية، مما يمكنه من السباحة بسرعة. علاوة على ذلك، يبدو أنهم غير حساسين تمامًا لمعظم النفايات السامة من خلايا الصناعة. على جمجمتهم ذات الأنياب توجد أربعة عيون موضوعة بشكل متماثل، بينما فمهم، المستدير كفم القُنفذ، مليء بأسنان حادة كالشفرات، يسهل عليها تمزيق اللحم. المخلوق غبي بشكل غير عادي - ربما السبب الوحيد لعدم حصول الشيء العميق على لقب أخطر مفترس في فينكست.

في القتال، يعتمد الشيء العميق على حجمه وقوته، رافضًا بشراسة القتال مرة تلو الأخرى. يجب على من كان محظوظًا بما يكفي لمواجهة هذا الوحش أن يكون حذرًا من لعابه الحمضي بنفس القدر كما من مخالب وعضات تهاجم اللحم والدروع بنفس السهولة.

تبحر القوارب المتهالكة عبر المخازن الملوثة تحت خلايا فينكست، بحثًا عن الوحوش وصيدها باستخدام خطافات وشبكات وأدوات كهربائية. لا يعود بعض الأشخاص من كل رحلة، حيث يتم سحبهم من القوارب إلى الوحل السام. غالبًا ما يستخدم الصيادون قطعة من اللحم مع جرعة عالية من المخدر كطُعم - وهي استراتيجية تزيد بشكل كبير من فرصة الصيد الناجح. يحاول أدبتوس آربايتس محاربة مثل هذه الصيد الهراطقة، ولكن سعر كل كائن يجعل هذه المهمة مربحة جدًا، وعندما يقوم المحققون بإيقاف نشاط مجموعة واحدة، تحل محلها مجموعتان أخريتان.

بمجرد القبض على الشيء، يتم وضعه في قفص حديدي ويرسل إلى الحلبة لتسلية الحشود. تُعرف مناطق الحلبات الكئيبة في خلية فولغ باستخدام النساء الغريبة في مباريات مصارعة Gladiator، لكن الوحشية العارمة وشدة الشيء العميق تعتبر نادرة حتى في مثل هذه المنافسات الدموية. تقوم هذه الوحوش المرعبة بإلقاء خصومها بوفرة، مغمورة بالرمال بالدم، ثم تدوس المتبقيين بجسدها غير الشكل.

توجد العديد من النظريات التي تربط الشيء العميق بفيروس نوفا كاستيللا، التي أطلقها طائفة المنطقين. إن تكنوهرطقة كوكبية النطاق، انتشرت الفيروس وسط سكان الخلية كالحرائق. وتدور شائعات أنه خلال هذه الأحداث، اختفت بعض العائلات، وظهرت مكانها مخلوقات شاحبة تموج بالحنق.

من سجلات المحقق فليروت غيلت:

يُعرف فينكست في جميع أنحاء كاليكسي بشكل قاسي ومعارك دموية في الساحات، وهذه تمثل الصورة المثالية للحياة البائسة في البيئات الملوثة لخلايا الصناعة. منذ سنوات قليلة، كان علي أن أنزل إلى خلية فولغ باحثًا عن طائفة متعلقة بقوة تدميرية تتعلق بالتضحية الدموية. خلال التحقيقات في الخلايا الشاحبة، واجهنا أسوأ أنواع الكائنات الفضائية، ومع ذلك كانت تتناسب تمامًا مع هذا المكان القاسي. لم تعرف سوى رمال مغمورة بالدم وقد أحبت التمزق، وبفضله من الله، لم يُفقد أي من أتباعي في ذلك الوقت.

أطلق أتباعهم المذعورون الوحش بمجرد مشاهدتنا - محاولة يائسة لشراء الوقت والنجاة من العقاب. ربما كانت ستنجح لو كنا أقل عددًا. كان صرخهم المرعب يجعلنا نتجمد، وكان يبدو أن كراهيتهم المادية تقريبًا تضغط على القلب والعقل. ارتجف وسيلة نقلي النفسية وانقلبت - كانت تتألم من الألم عندما دارت أعين الغضب الحمراء للوحش في محاجرها بشكل مستقل عن بعضها. كان الوحش، الذي يقطر من اللعاب والمخاط، ويصدر رائحة مروعة، واثقًا من قدرته على زرع الفزع في تلك الكائنات البشرية البائسة، يعتبر إهانة لعيون الإمبراطور.

لم نقتلها على الرغم من أنها جَرحت لامدينة وأمند. كانت تستحق الموت، ولكن الهراطقة، هدفنا الرئيسي، حاولوا الهروب. كان لدى الجندي المقاتل برينكل سلاح بلازما، بفضل الذي تمكنا من دفع الوحش، الذي كانت جلده الدخاني تتدلى من جوانبه المحترقة، مرة أخرى إلى حفرته. أما الهراطقة فلم أقول أي شيء أكثر من أنهم قد تم تدميرهم وتم اقتلاع فيروسهم من الخلية.

كان ذلك قبل سنوات عديدة من اضطراري للعودة إلى فينكست، لكن ذكرى الكائن الفضائي لا تزال حية في ذاكرتي. تحت حماية أسوار المصانع، تمكنت أنا وخدمتي من تعلم الكثير عنها. بين سكان الخلايا السفلية يُعرف الوحش باسم "الشيء العميق"، وأصبح المراهنة على القتل الذي ارتكبته هذه المخلوق معركة قوامها أسواق خلية فولغ الكئيبة. أصحاب الساحة مستعدون لتقديم ثروة كاملة لمن يستطيع الانتصار على الوحش، مقاتلاً وفق أساليب اليد - حدث لا يتذكره أحد بين الأحياء حالياً.*

*بعد احتفالية الصعود في ذلك العام، توجهت إلى المكتبة للكاتب موريا من مكتبة المعرفة. لقد وجدت سلوك الشيوخ في المكتبة مزعجًا للغاية، لذلك حاولت تجنب أي عمل مشترك معهم، حيث كانوا ينتظرون الأخبار السيئة بتفاخر واضح، ولكن بمساعدة المسيح، تمكنت من اكتشاف لمحات عن أصل مخلوق الشيء العميق. كانت رؤياه تدور حول العمال المعزولين إلى أعماق خلية فولغ ونسيت في تلك الأعماق، بين السموم والظلام. هل يمكن أن تكون هذه المخلوقات يومًا بشراً؟ أم أنهم مخلوقات محلية تغيرت بفعل انبعاثات الخلايا؟ تصر بعض السجلات على أن هذه الكائنات الفضائية عاشت هنا حتى قبل بناء أول أساسات الخلايا. أعتقد أن التفسير الثاني أكثر احتمالية، لكن هذا التحريف الرهيب لأشكال الله-الإمبراطور سيؤدي إلى تطهير بالنار لكل مستوى السفلي، إذا ما تحقق الفرض.

علاوة على ذلك، توجد العديد من القصص حول اختفاء الناس، ولكنني لا أعتقد أنها ذات أهمية. ربما تكون هذه الشائعات صحيحة، ويرمى الناس في حفر الوحوش كطعام، أو أنهم يتعرضون لأكل مخلوقات فضائية خرجت من القمامة الملوثة... بعد كل ما رأيته هنا، سأكون أكثر قدرة على قبول الأسوأ. لكن مثل هذه القصص تُروى في أعماق كل خلية إمبراطورية، وفولغ ليست استثناء، وهي تستحق تنظيفاً بالنار والسيف...*

*قد يكون هناك خطأ في النص الأصلي، حيث أن الاستنتاج حول "التحريف لأشكال المقدسة" لا يمكن أن يأتي إلا من الفرضية الأولى (ملاحظة المترجم)

مخلوق قتالي كروورو

تغطي الأشواك القصيرة رأس، ورقبة وظهر المخلوق، ومع ذلك يبقى الغموض حول وظيفة هذه الأشواك.

لا يعرف أحد من أين تأتي المخلوقات التي سميت باسم كروورو، لكن من المعروف أنها غزت عدة عوالم في قطاع كاليكسيدا. لقد حصلت هذه الكائنات على اسمها من ماجوس البيولوجيا هارفين كروورو، الذي اكتشفهم أثناء رحلته عبر الخرائب الفضائية في نظام كروبوبادا. فهي كبيرة الحجم، ويبدو أن هذه المخلوقات تستمتع بالقتال، دون أن تخاف حتى عند مواجهتها للحرس الإمبراطوري. واقفة على أربع أرجل، بفروة بلون الدم الطازج، تمثل المخلوقات القتالية الكروورو منظراً مخيفًا. تغطي الأشواك القصيرة رأس، ورقبة وظهر المخلوق، ومع ذلك يبقى الغموض حول وظيفة هذه الأشواك. تحمل الأرجل الأمامية للمخلوق الأصابع المتقابلة، مما قد يشير إلى أن المخلوق الكروورو ذكي أكثر مما يعتقد الكثيرون - لوحظ استخدام هذه الكائنات لأسلحة بدائية في القتال.

عند الذهاب للصيد، تتجمع هذه المخلوقات في أسراب ضخمة وتطلق صرخات مرعبة تندمج في تصاعد صوتي قبل هجومها. في المعركة، تكون المخلوقات الكروورية لا ترحم وبشعة. في بعض الأحيان، تبدأ بعض الأفراد بتناول الطعام قبل انتهاء المعركة.

حتى التقنيات المدروعة لا تضمن الحماية من هجمات هذه الوحوش - المخلوقات كبيرة بما يكفي لإسقاط التقنيات الخفيفة بمجرد الاصطدام بها. ومن المعروف أيضاً أن المخلوقات يمكن أن تتعاون لتحريك وتقليب التقنيات الأثقل.

بناءً على طبيعتها الألطف للأشخاص القتاليين، يبرز سؤال كيف تمكنوا من الوصول إلى عوالم متباعدة. تتواجد العديد من الشائعات، من الخيارات الأكثر عقلانية حول إمكانية استخدام المخلوقات لاختراق دفاعات العوالم قبل الهجوم، إلى الأكثر غير معقولة (قدرة المخلوقات على المرور من خلال الفضاء دون عوائق). مؤخرًا، ظهر من يدعي أنه رأى مخلوقات كروورو القتالية يتفاعلون مع أعضاء من أوردو كسانوس. لم يتمكن أحد حتى الآن من إثبات ذلك، لكن هذه الشهادات كافية لفهم أن هناك شيئاً غير عادي...

تقرير العريف لونا:

كان الكتيبة 32 متفرقة عندما جاء الأمر بتشكيل فرق النيران. قسمنا المقاتلين إلى وحدات، لكل واحدة حول كل آلية قتالية. كنت جزءًا من مجموعة إطلاق النار مع إيان، الذي كان مسؤولًا عن الذخيرة.

أولاً سمعنا صراخاً دموياً جعل شعر رأسي يقف. بدا وكأنه صراخ إنسان يموت، وكان يزداد ارتفاعاً... بعض الرجال أصابهم الفزع بشكل مثير وسحبوا الأمر من الرقيب سكاردو.

ثم رأيتهم، أجسام ضخمة بفروة حمراء. أعطى المقاتلون لهم ما أرادوا - بنادق ليزر، بلطات، ستاببر، كل شيء... لم أطلق النار هكذا من قبل - دون توقف، ودون تصويب - كانوا كثيرين جدًا. كانت ستاببر تقطعهم واحدًا تلو الآخر، ولكنهم اقتربوا باستمرار.

انتهك الكائنات خطنا إلى اليمين. سمعت صرخات وصيحات. كان الكابتن زيدين يصرخ للاحتفاظ بالمواقع، يصرخ حتى اقتلعت واحدة من الكائنات رأسه بحركة مخلب.

أتيت بأفضل من مواجهة الأوركين من هذه المخلوقات مرة أخرى. كل واحدة أطول مني، مع هذه المخالب التي تمزق كل شيء... كنت أحاول تحريك الستاببر بينما كان إيان يحمل حزام الذخيرة، وعندما رأيت المخلوق يمسك بكوراك من كتفه ويمزقه نصفين. أطلقت النار، ولكن الستاببر توقفت تمامًا. أخذ داجمار وأنا بنادق ليزر وبدأنا نتسلق على "سلاماندر" حيث كان هناك رؤية ممتازة وتمكنا من رؤية كل ما يحدث حولنا. كانت الكائنات القتالية في كل مكان، وكانت الجو مغطاة بالجثث.

شدّني إيان من كُمّي وأشار إلى المكان الذي جاءت منه المخلوقات. نظرت إلى المنحدر، ممسكًا بالليزر في وضع الاستعداد. وفجأة رأيت من كان يقود المخلوقات في المعركة. كان ذلك +\رقم رقابة\0016\+

من سجلات المحقق فليروت غيلت:

من أنا لأروي هذه القصة؟ لو لم يكن هناك وصف لهذه الوحوش ذات الفرو الدموي والمخالب الحادة، لكانت شطط في العمل العبقري (كل العلامات تشير إلى ذلك). لكن لا، هذه المخلوقات مختلفة تمامًا عن المحاربين ذوي البشرة الخضراء.

لديّ تقارير شاذة وغير مكتملة، لكني تمكنت بالفعل من معرفة أن الكائنات القتالية الكروورية تتحرك على أربع أرجل، لكنها يمكن أن تقف وتتحرك على قدمين. إنها قوية بشكل لا يُصدق، ومخالبها قادرة على تمزيق الدروع الخفيفة - جاءت هذه المعلومات من العريف سلاماندر لونا. على الرغم من كتلها الثقيلة، والتي تقدر بعشرات المرات من الإنسان، إلا أن هذه المخلوقات يمكن أن تصل أيضًا إلى سرعات عالية جداً.

كان الأمر الأكثر إثارة للدهشة بالنسبة لي هو السجل الكائن الحي 908.352، الذي يلتقط الوحش الضخم، المغطى بفرو سمين شديد السمك، مع أرجل تنتهي بمخالب يمكن أن تمزق إنسانًا إلى نصفين. وفقًا لهذا السجل، يمكن استنتاج أنه نفس الكائن الذي اجتاح بروسبيرو كدوني في القطاع البعيد دونوريان، في قطاع تمبستس. آمل أن يكون هذا مجرد سوء فهم. لكن إذا لم يكن الأمر كذلك - فإن التهديد أكثر تعمقًا مما كنت أظنه.

من الغريب أيضًا أنه، بعد فترة قصيرة من اكتشاف هذا السجل، تلقيت أمرًا بإنهاء أبحاثي. امتثلت للأمر، لكن ليس لفترة طويلة، وسرعان ما أصبح واضحًا لي أن، على الرغم من حجمهم وقوتهم، فإن هذه المخلوقات ليست سوى حيوانات متوحدة. فلماذا يحظون بشعبية وسط متعصبي الكائنات الفضائية وكيف ينبغي تفسير انتشارهم عبر عوالم بعيدة؟

ماذا رأى العريف لونا بالتحديد؟ أبدأ أشك في أن أعضاء من أوردو كسانوس متورطون في هذه القضية، وقد خانوا القضية. أشعر بالقلق من أن هذا قد يتعلق بأستيوايين...

ظلامي

الظلامي - مفترس طائر ذو جسم صغير.

تخفي أعماق خلايا الإمبراطورية عددًا لا ينتهي من المفترسات الجشعة، ولكن توجد أيضًا مخلوقات تثير رعب سكان الخلايا.

يترك سكان الخلايا السفلية منازلهم فقط في أزواج، ويرصدون بدقة الأسطح التي تمر بها. لكن حتى مع ذلك، يمكن أن يُعثر بسهولة على جثة مقطوعة الرأس لفريسة الظلامي في منزل مهجور أو كهف مملوء بالقمامة.

الظلامي هو مفترس طائر بجسم صغير يقع بين جناحين كبيرين جلديين. تقع فمه المدورة في منتصف صدره ومليء بأسنان حادة كالإبر. عادة ما تتدلى الظلاميات على دعامات كهوف كبيرة، كأنها قطع من الملابس، حتى تمر الضحية التعيسة أسفلها. عندما يحدث ذلك، تفتح أجنحتها الجلدية، وتنقض على فريستها.

على الرغم من أن الظلاميات لا تصل إلى أحجام ضخمة، إلا أن ذلك لا يمنعها من الانقضاض وكأنما تحبس رأس الضحية بأجنحتها. وعندما تصبح الفريسة عاجزة، يبدأ الظلامي طعامه.

يواجه رفاق الضحية خيارًا قاسيًا - أي ضربة أو جرح يُلحق بالمخلوق قد تُؤذي الفريسة نفسها أيضًا.

من سجلات المحقق فليروت غيلت:

بعد تجربة مؤسفة جدًا في مصنع سميلتر 21B، بدأت تلميذتي ليرا مورل تظهر اهتمامًا كبيرًا ببيئة الخلايا السفلية. قررت أن إرضاء فضولها لن يسبب ضررًا، وأرسلتها إلى مُخبري فيربل.

لم يكن لدى هذا اللص القديم خيارات سوى أخذ ليرا تحت جناحه، وعلى مدار الأسبوعين التاليين، أعطاها دروسًا، متحدثًا عن خصائص الخلايا السفلية، متوقفًا فقط لبعض "الجولات" في أعماقها. تعلمت الكثير، وأصبحت ذات قيمة كبيرة لعملي المتعددة في الخلايا. لكن ذات مرة، أخبرتني عن أحد دروس فيربل ، الذي كان مفزعًا لها بشدة.

أخذها فيربل لتقابل مالك حانة في أعماق الخلايا. قالت ليرا إنها كانت مدهوشة بوجهه، الذي كان عبارة عن كتل من الندوب. أوضح مالك الحانة أنه كان عضوًا في بعثة للبحث عن التكنولوجيا القديمة في الأقبية المهجورة في الخلية. عندما كان الفريق يمر عبر منزل مهدوم، هاجمهم الظلامي. لقد انقض كائن الصوت على رأسه، قاطعًا وأزال اللحم من جمجمته ووجهه.

قال إنه كان سيموت لو لم يضرم أحد زملائه النار في المخلوق من إلهامه اليدوي. وبالطبع، تعرض المسكين، بالإضافة للعديد من الإصابات الأخرى، لحروق، لكنه اعتبر ذلك بديلًا أفضل.

كان صديق كابتن الكروسي يهتف لي مرة أن هناك أساطير تتعلق بمخلوقات مشابهة تختبئ في أعمق دواليب الفضاء، وتهاجم أعضاء الطاقم الوحيدين. يفضل صديقي التاجر عدم أخذ هذه القصص على محمل الجد، ولكن أبحاث ليرا أكدت مخاوفي - إن دواليب الفضاء ليست تختلف كثيرًا عن أعماق الخلايا السفلية…

أسكاريد آكلة للحوم:

تفضل آكليف الأساكاريدات الأماكن المظلمة والرطبة والمغلقة.

أسكاريد الآكلة للحوم مخلوق مقزز، طفيلي يعيش في أعماق خلايا الصناعة الكبيرة، وتطور تحت تأثير الإشعاع المرتفع في البيئة المحيطة. كونها صيادين في جماعات، تأكل كل ما يمكنهم مضغه.

تفضل آكليف الأساكاريدات الأماكن المظلمة والرطبة والمغلقة، مما يجعل أعماق الخلايا السفلية بيئة مثالية للعيش. يمكن غالبًا رؤيتهم وهم يسبحون في قنوات سامة وصرف في مدن الخلايا عبر القطاع. على الرغم من أن الأساكاريدات تفضل الصيد في جماعات صغيرة، فإنه قد تم الإبلاغ عن وجود أعداد تتجاوز العشرات في جحورها. جسم الأساكاريدة (الذي يصل طوله إلى متر ونصف) مقطع، وعدد كبير من الساقين الصغيرة يسمح للمخلوق بالصعود عبر الأسطح المائلة والدخول في أضيق الأماكن. إذا لم يكن من الممكن تجاوز العائق، يمكن للمخلوق أن يحفر طريقه عبر طبقة التربة وحتى بعض السبائك المعدنية باستخدام فكيه الحادين.

تميل الأساكاريدات المفترسة إلى الصيد من الكمائن. بعد أن تجد مكانًا مناسبًا (أو تحفر واحدة خاصة بها)، تنتظر حتى تكون الضحية ضمن المتناول. عند الهجوم، تستخدم فكيها الموجودين على جانبي فمها. بالإضافة للضرر الذي تسببه، يُدخل من خلال تلك الفكين غاز مُهيج قوي، وبعد ذلك تسحب الأساكاريد الضحية العاجزة إلى جحرها، حيث تقوم بتناولها ببطء.

من سجلات المحقق فليروت غيلت:

تمثل التجربة الأولى للمدعية ليرا مورل في إيكولوجية عوالم الصناعية الإمبراطورية بعد ستة أشهر من دخولها في فريقي. أرسلتها لاستكشاف مصانع الخلايا السفلية على كوكب سيبيلوس. كانت السلطات المحلية تشك في وجود طائفة، ولكن بعد أسبوع فقد الاتصال بالمصانع (وانتظر) كان قد فقد. أرسلت ليرا لمرافقة فريق الاستجابة، بينما كنت مشغولًا في مكان آخر. تقريرها كما يلي:

عندما وصلنا مع الشرطة إلى مجمع سميلتر 21-B، اكتشفنا أنه مغلق، لكن تمكنت من إقناع روح آلة الكوجيتور الخاصة بالمصنع بفتح الأبواب الخارجية المقاومة للانفجار. داخل سميلتر 21-B كان متروكًا تمامًا، ولم يكن هناك أثر للعمال الثلاثين الذين ينبغي أن يكونوا موجودين في المناوبة. تفرق الفريق وبدأ بالرصد في جميع أنحاء المجمع. في اللحظة التي اكتشفت فيها العديد من الثقوب في جدران غرفة الصهر، التي بدت كما لو أن شخصًا ما كان قد تشابك مع مثقب، صدرت صرخات عبر وحدة الاتصال.

تعرض اثنان من المحققين الذين كانوا يفحصون مستودعًا تحت الأرض للهجوم من كمين؛ تم قبض على أحدهم وسحب إلى متاهة من الصناديق. قادني بسرعة إلى مجموعة دعم النيران لمساعدة المحقق. في الطرف البعيد من المخزن، وجدنا رفيقنا الميت. تمزق درع صدره كما تمزقت جدران الغرفة المصهرة.

وفي تلك اللحظة هاجمنا المخلوقات. انطلقت الوحوش الدودية علينا من الظلام، تقتل بسرعة اثنين من المحققين. أطلقنا النار كرد فعل، ولكن صرخات أسلحة المحققين، المستخدمة أساسًا لقمع التمرد، ارتدت عن دروع المخلوقات، دون أن تسبب لها أية أذى، كما أن مسدسي الليزر تبين أنها بلا فائدة.

أمرت بالانسحاب، لكن يبدو أن المخلوقات قد حولت المصنع إلى مخبأ لها. خرج من اثني عشر رجلًا وامرأة دخلوا سميلتر 21-B، فقط أنا وأربعة آخرون. كان عدد من الناجين خمسة، لكننا اضطُررنا إلى ترك أحدهم بعد أن شلته لدغة بسيطة ليده.

هل يمكن الحصول على هذا السم بأي طريقة؟

دودة سينيتيانية

دودة صغيرة وعدوانية لها شهية مفرطة، الدودة السينيتيانية مخيفة بقدر ما هي مقززة في المنظر. يمكن رؤية الأعضاء الداخلية من خلال جلدها شبه الشفاف المغطى بالشعر. تغطي "رأس" الحيوان حواف من الخطافات، المناسبة تمامًا لمزق اللحم، بينما يتكون مريء المخلوق من حلقات الأسنان. قادرة على تناول اللحم من أي نوع مستوطنة، تقوم الدودة بالحفر في عمق جثة أو كائن حي. خلال تناول الطعام، تملأ الدودة نفسها بالدم، ولم يشعر بطل القصة بالخوف المتصاعد عند رؤية الدودة الحمراء المبتلة بالدم وهي تتخبط في جثة...

عادة ما تفضل الديدان اللحم البائد منذ فترة طويلة، الذي أصبح لحمًا ميتًا جدًا بالنسبة للصائدين الآخرين. يمكنهم أيضًا الالتصاق بأي شخص يجرؤ على لمس بقايا، ثم تتناول من الداخل. القليل من الهاربين الذين ينجون من هجوم الدودة قد يشعرون بكل حركة وصفة للدودة داخل أجسادهم. ويواجه القليل منهم النضال مع الألم واستدعاة المساعدة - إذ ينتهي الكثير منهم بحياة انتحارية، مما يوفر للديدان الطعام بأكثر الطرق ملاءمة.

بعد فترة من الوجود داخل الضحية، تبدأ الدودة في تقسيم أنفسها، ويبدأ كل جزء إنشاؤه كدودة بالغة. إذا تم تقديم المساعدة في الوقت المناسب، يمكن وقف العدوى من خلال الجراحة والعلاج الكيميائي. أما إذا بدأت الدودة في الانقسام بالفعل - فالموت.

تغير الطفيليات...

المحقق غيلت، أرجو قبول نتائج بحثي الأولية. سأعد وأرسل تقريرًا أكثر شمولًا في المستقبل القريب. في البداية، دعني أحذرك أن الدودة لا يمكن لمسها دون ارتداء قفازات وقائية، أو الأفضل من ذلك، استخدام أدوات معدنية عند دراسة الدودة الحية. تتغطى بطون هذه المخلوقات بعدد هائل من الأسنان، عندما تُتاح فرصة، ستسعى للغوص في أي لحم يصادفونه.

عند دخول الجسم، تتحرك الدودة ببطء إلى الداخل، تأكل اللحم، والدم، والأعضاء الداخلیة. بينما تشق طريقها للداخل، تنقسم أجسادهم إلى أجزاء، كل جزء سرعان ما يصبح دودة ناضجة ونشطة. وهكذا تستخدم الدودة الضحية كمصدر غذاء وحضنة، وتأكلها حية من الداخل. أعتقد أن هذه الأفعال تتيح لها توسيع مجالها السكن بشكل سريع للغاية. إن الضحية المصابة عادة ما تسير مسافة قبل أن تصبح فريسة للدودة ونسلها. ثم تتعرض الجثة للفريسة، التي تبتلع قطع الدودة، لتبدأ العملية من جديد. ما يثير القلق بشكل أكبر هو أن الدودة تظهر تشابهًا واضحًا مع أشكال كائنات فضائية أخرى، تم إنشاؤها بواسطة الأنواع المروعة التي غزت القطاع.

خادمكم،

ماجوس بيولوجيس كالتوس مالينتي

من سجلات المحقق فليروت غيلت:

حتى الكائنات الصغيرة يمكن أن تشكل تهديدًا كبيرًا. مؤخرًا، صادفت أنا وفريقي كائنًا مروغًا، حيث لا يتجاوز حجم الكائن البالغ يدي. أتحدث عن الدودة السينيتيانية، الآكلة المعتادة، التي استخدمت في أمور مختلفة تمامًا عن طبيعتها. عادة شاحبة وشفافة، تصبح الدودة حمراء عند تناول اللحم والدم. وهذا هو السبب وراء الاحترام الذي تكنه لها طائفة الرب الدموي، التي تستخدمها لتعذيب الأسرى - لقد رأيت بنفسي صهاريج مليئة بالدم واللحم، حيث تتخبط هذه الديدان.

لن أنسى أول لقاء لي مع ضحايا الدودة. كنا في مالفي، حيث يعتبر الاحتيال والطاعة أسلوب حياة، والهرطقة موهبة. هنا تزدهر العديد من الطوائف، خاصة المكرسة لورد القتلى. اكتشفت أن إحدى الطوائف الدموية كانت تتعاون مع عائلة نبل صغيرة، تحمي الأخيرة من الأعداء والمنافسين. تبعنا الهراطقة عميقًا في أقبية خلية كيرو، وطردناهم إلى زنازين التعذيب وقاعات الذبح الخاصة بهم. بينما كان يتوجه الأعضاء إلى جنون القتال، أطلقوا سراح الأسرى، في محاولة لكسب الوقت. جميع هؤلاء البائسين كانوا ضحايا قبلة خون - كانت مصابة بالديدان.

كانوا يتوهمون مضطربين إلى الأمام، بوجود ديدان حمراء صغيرة تخرج من كل شق. لم يكن هناك من يمكن أن ينقذهم سوى الموت السريع. بعد أن أصدرت أمرًا لرجالي بأداء واجبهم تجاه أوردو مالليوس والإمبراطور، قضينا عليهم جميعًا. لكن حتى بعد كل ذلك، لم تكن الموتى خالية من الأعباء. حيث كانت الديدان مستمرة بالتحرك بداخل الأنسجة المفتوحة، منتفخة بالدم واللحم. البعض أُعيد إلى التربة الباردة لجثثهم، بينما حاول البعض التقدم نحونا، لكن تمت سحقهم تحت أقدامنا.

كنت أود أن ألقي ببقية الهراطقة إلى صهاريج الديدان، لكنني اعتقدت أن هذا سيكون نوعًا من العبادة لجمهرة الرب الدموية، لذلك قمت بإعدامهم في مكانهم.

الجلد الآخر للفرديد

هل يذكركم ذلك بشيء؟

هل يمكن وصف ما لم يره أحد؟ الجلد الآخر هو كائن غريب، يعيش في الكوكب الجوري فرديد ويدعى بميزة مميزة - قتل البشر من أجل جلودهم. بين أولئك الذين يعرفون بشكل مباشر عن سكان غابات فرديد, هناك شائعات منذ زمان طويل تدور حول أن الجلد الآخر قد أظهر نفسه بالفعل، مؤديًا إلى مجزرة وحشية بين مجموعة الصيادين. وتم العثور على أشلائهم الممزقة تتدلى من الأغصان - تحذير خطير لأي شخص لا يأخذ مخاطر الغابة بجدية.

نادراً ما ينجو أحد لقاء الجلد الآخر، وأقل منهم قادر على وصف ما رأوه. تقريبًا جميع الشهود يؤكدون أن الجلد الآخر يمثل تموجًا في الهواء، ظلًّا ضبابيًا بالكاد مرئي. يقول البعض إنه يظهر كأنه "ثقب" في الهواء، نقطة متحركة من التشويش الواضح.

أدت هذه الأوصاف إلى فرض عدة نظريات حول طبيعة الجلد الآخر الحقيقية. يعتقد البعض أنها نوع من قفزات الأشجار، صيادين بقدرات تمويه رائعة. بينما يقول الآخرون أن خفاءه يتحقق بفضل تقنيات فضائية، مشيرين إلى الإلداري المظلم. ويوجد أيضًا شائعات بأن الجلد الآخر هو شيطان تركته الفوضى، جاني من الفوضى ينقض على فرديد ليبدأ المجزرة بلا رادع.

بغض النظر عن الأصل، يعتمد المخلوق على الاختباء وينقض من الكمائن. قد تتقاسم الجلود الأخرى الغطاء الأعلى للغابة مع قفزات الشجر، مستخدمة القمم الآمنة نسبيًا للأشجار لمطاردة الضحايا المحتملين. يتم القبض على الأفراد والعائدون هم أول الضحايا، يموتون واحدًا تلو الآخر حتى يبقى الأضعف، الأمهر والأكثر حظًا بين الصيادين. الشيء الوحيد الذي يبقى بعد العداء المتواصل هو الجثث الماملة، غالبًا ما تكون مقطوعة الرأس.

أدى سلوك الجلد الآخر إلى نشوء عدة طوائف في فرديد. في محاولة ليكونوا مثل أشخاص عبادتهم، هؤلاء الممارسون يحاولون اقتناص البشر المسافرين والصيادين بالغابات.

من سجلات المحقق فليروت غيلت:

مؤخراً، تلقيت معلومات مثيرة للقلق عن ظهور طائفة جديدة في فرديد. تميل العوالم البدائية إلى أمور من هذا القبيل، ولكن في معظم الحالات، يمكن لهذه الكيانات البسيطة أن تحصل على نعمة الإمبراطورية، مما يحول أنشطتهم إلى عبادةٍ تعبد إمبراطور الله. لكن هذه الطائفة مختلفة. تشم رائحة التأثيرات المظلمة.

الطائفة التي أتحدث عنها تُدعى طريق الجلد الآخر، أو أخوة مختطفين اللحم. إنهم منتشرون بين المرشدين المحليين والصيادين، ويمكن أن تكون لهم منشأ محلي أو أجنبي. عمومًا، أرى أن مثل هذه الطوائف عبارة عن قبيلة بربرية من المحاربين، الذين عادةً ما ينتجون مقاتلين ممتازين للبلدان الخدمية أو الحرس الإمبراطوري. لكن "الأخوة" ليست محاربين، بل صيادين، تحدث ضحاياهم سواء كانت عملياً موجودة بينهم. من خلال مثل ذلك، يقومون بممارسات مقامرة، يجب أن تُتوقف قبل أن يتجذر الفوضى في قلوبهم.

الكائن المُعرّف

غالبًا ما تمر سلع في الماء الداكن في المستنقعات...

وسط القمامة الكريهة على كوكب سترانك، يسكن كائن مقزز يُعرف برائحته المزعجة، وتصبح تسميته نمطًا للدلالة على كل ما هو مقرف ورائح في قطاع كاليكسيدا. على الرغم من أن الغالبية العظمى من الناس تراه ككائن عادي لكل ما هو مقرف وكوسيلة للسخرية السخيفة، فإن الحقيقة فظيعة.

تتشابه أجسام الكائنات المُعَّفِرة مع اللحم البشري، لكن أكبر بكثير - لو استطاع الكائن أن يقف بشكل مستقيم، فالارتفاع يبلغ حوالي ثلاثة أمتار. عادة ما تغمر الكائنات نفسها في المياه المظلمة للمستنقعات، التي تعتبر موطنًا لها، وتأخذ وضع الأربع مثتلًا والخرخرفة وتتغذى على الطحالب أو تصطاد الحيوانات الصغيرة التي تتأخر في الهروب. قد يبدو مفاجئًا أنهم قادرون على تحريك أجسامهم المغطاة بالدهون، لكن في الواقع هم أسرع مما يبدو، وتعد الكائنات المستنقعية المنقضّة أمام الخصم أكثر من منظر مخيف. عندما انسدت وجوه الكائنات البشرية، تصبح الوجوه البشرية مُنفخة والمميزات الحيوانية واضحة - عيون خنازير وفكوك قوية. تغطي ظهور ورقاب وبطن هذه الأشكال الشعر القذر الدهني.

تكون جلد الكائن الطبيعية مملوءة بالتجاعيد والشقوق، من خلالها يمكن رؤية العديد من الطبقات المتفسخة من اللحم. بينما تسقط الأجزاء الخارجية من جلدها في قطع كبيرة، تتغذى الكائنات على نفسها. تُعتبر دورة التعفن والتجديد مصدرًا للرائحة الشنيعة التي جعلت الكائن معروفًا في جميع أنحاء القطاع. تقوم الغدد الدمعية أيضًا بإفراز سائل، يشتم كأن رائحته قد تخترق أفضل أجهزة التنفس.

عند تعرض الكائن لهجوم، عادة ما يحاول الوزن الذاتي للخصم لإسقاطه سحقه في طين المستنقع. بينما تكون أسنان المخلوق صغيرة جدًا لاستخدامها في القتال، لا يزال بإمكانه استخدام يديه الشبيهة باليد البشرية للعناية بالخصوم.

تقرير تابع باهر:

وفقًا لتوجيهاتك، قمت بإجراء تحقيقات في مقاطعة ناثان. وجدنا هناك خرائب، أصلها غير معروف لي. بالطبع، هذه لم تكن الخرائب التي أخبرنا عنها المحقق سارانغاس - لم يكن هناك شيء سوى الجدران المدمرة وعدد قليل من الأعمدة.

بدأنا الدردشة، متجاهلين مماريسي وسائل الإسعاف عن الخطر، حتى بدأت المياه الواضحة تتحول إلى عكرة، وعند إطلاق رائحة كريهة. أوضح لنا أحد السكان المحليين أنه علامة واضحة على وجود كائن مُعَرَف. أمرت الجميع بارتداء أجهزة التنفس، ومن تذكرتهم عما يتوجه للمسؤول عنه، وواصلت التقدم.

ما إن ابتعدنا كثيرًا، حتى انقطع الهواء ضجيج هائل. أوقفنا خيمتنا وأعدنا الأسلحة. بينما كنا نرصد غابة أكريكتينوز التنموية، رأيت أن العديد منها كانت باهتة وغير مستقيمة. لم يكن هناك أي حركة بين الأغصان، وهو ما يعتبر غريبًا في هذا العالم، حيث تكتظ كل منطقة بجميع الكائنات الصغيرة.

كنا ننتظر. فجأة بدأت أسمع أصوات الموجات وخرير ما شابه الحُشرات. سحبت مجموعة هائلة من الديدان من المراعي الميتة التي قد ارتفعت من الأعشاب الميتة واندفعت نحونا. تم إسقاط اثنين من أعضاء مجموعتي، وأصلي أن موتهم كان سريعًا. أطلقنا النار على السحابة الدافئة، لكن كان ذلك كمن يضرب بمطرقة في المحيط.

أخشى أننا كنا جميعًا سنموت، لولا غالوار ستيرن. الجندي الشجعان السابق أخذ معه مدفع لهب، وقام بمصادر اعتبار قادرًا على صد السرب بما فيه الكفاية، مما سمح لنا بالتراجع إلى المنصة. بعد العودة إلى "الجرابة"، أمرت بتدمير الجزيرة بنيران طلقات رئيسية بطول الفرج. العزاء الوحيد الذي أعيشه يكمن في أن الكهنة ذاتهم فقدوا مصير ضحاياهم.

المواد المستخدمة في إنشاء المنشور:

Creatures Anathema (لغة إنجليزية)

الرسومات التي أنشأها Nefelyr

شكر خاص لـ Surt على المساعدة مع الترجمة والتدقيق.

استخدمت محررًا غير متصل بالإنترنت لـ Midest.

إذا استمتعت بمنشوري، لديك أي تصحيحات أو إضافات - تفضل بترك تعليقاتك، وسأبذل قصارى جهدي للإجابة في أسرع وقت.