Vervloekten. Jagers en parasieten.

Ambull

Ambulls zijn buitengewoon taaie en langlevende sociale wezens.

Ambulls zijn grote, bijna humanoïde wezens met chitinus-beklede lichamen, zoals insecten, en enorme, onevenredige poten die eindigen in sterke klauwen. Hun gewoonte om gebogen, als een aap, te bewegen, vermindert aanzienlijk hun werkelijke hoogte, maar in volle lengte, met hun poten omhoog boven hun hoofd, bereiken ze gemakkelijk vier meter. Ambulls zijn buitengewoon taaie en langlevende sociale wezens die meestal in families leven met meerdere volwassen exemplaren die proberen 4-7 jongen groot te brengen. Bovendien zijn ze van nature gravers: hun ogen zijn gevoelig voor het minste licht en het infraroodspectrum, en hun klauwen zijn uitstekend voor het razendsnel bewegen door aarde en steen. Hun tunnels en grotten strekken zich over vele kilometers onder de grond uit en vormen een uitgestrekt netwerk, dat onvoorzichtige mensen kan lijken een schuilplaats te bieden voor de gevaren op het oppervlak.

De meeste imperialistische xenologen zijn ervan overtuigd dat deze soort is ontstaan in de woestijnen van de afgelegen wereld van de dood, Luther MacIntyre IX, in het segment Solar. Daar leefden ambulls ondergronds, komen alleen 's nachts naar boven om te jagen, of volgen hun prooi die toevallig in hun tunnels is verdwaald. Tevoorschijn springend uit de grond scheuren ze hun prooi met hun enorme poten en verslinden ze deze met scherpe, scheermesachtige mandibles. Gevangen prooien worden vaak door ambulls in hun holen gesleept om hun gezin te voeden, vooral jonge soortgenoten die pas leren jagen. Ambulls geven de voorkeur aan levende prooi, maar zijn in staat bijna alles te eten wat ze tegenkomen tijdens hun jacht.

Ondanks het Delta-niveau verbod op transport, hebben talloze slecht geïnformeerde maar ambitieuze bendes (van edele rijken tot verboden sekten) geprobeerd ambulls te vervoeren en te domesticeren voor gebruik als strijddieren of bewakers. Zelfs het werken met onrijpe exemplaren eindigt meestal in een catastrofe, waarbij ambulls ontsnappen uit hun gevangenschap en beginnen zich op een nieuwe planeet voort te planten. Aangezien vrijwel elke omgeving veel minder vijandig is dan die op hun thuiswereld, en de gebruikelijke overvloed aan prooi leidt tot voortplanting op een angstaanjagend tempo, worden ze een grote bedreiging.

Imperialistische xenologen hebben opgemerkt dat waar ze ook worden gevonden, ambulls geen tekenen van mutaties of morfologische veranderingen vertonen. Zelfs in de meest radioactieve en vervuilde omgevingen blijven deze wezens onveranderd, met alleen variaties in kleur. Deze ongelooflijke weerstand is onderwerp geweest van vele studies, maar heeft niet tot overtuigende resultaten geleid. De meest radicale xenobiologen vermoeden dat ambulls misschien speciaal zijn gemaakt om zich tegen Chaos te verzetten. Meer bedachtzame volgelingen zijn er van overtuigd dat dit gewoon het resultaat is van intensieve strijd om te overleven op hun helse wereld.

Uit de aantekeningen van inquisitor Felrot Gelt:

Ik heb keer op keer gebruik gemaakt van wat meer beperkte geesten onaanvaardbaar zouden vinden. En als het resultaat was dat het Imperium sterker werd, ben ik tevreden. Echter, sommige instrumenten zijn te gevaarlijk om te gebruiken. Ambulls zijn een van die voorbeelden, het resultaat van een poging om het ongedomesticeerde te temmen. Ambulls zijn geen inboorlingen van de Calyx-sectie, ze zijn geïmporteerd van de andere kant van het Imperium, gekocht en verkocht voor grote sommen geld door degenen die de ongelooflijke kracht van het monster voor hun doeleinden wilde temmen.

Het is duidelijk waarom velen de wet overtraden om ambulls te kopen. Deze beesten zijn enorm sterk en schijnen praktisch in elke omgeving te kunnen overleven. Ambulls bezitten een zekere intelligentie en hun sociale gedrag wijst erop dat ze getraind kunnen worden om als bewakers of strijddieren te dienen. Het hebben van zulke wezens onder commando is een grote prestatie, en veel idioten hebben hun leven opgeofferd in een poging om dat te bereiken.

Maar als een instrument niet kan worden gebruikt om de Keizer te dienen, moet het worden vernietigd. Daarom pleit ik voor het uitroeien van deze wezens, waar ze ook worden gevonden. Er zijn nog veel meer van deze domme ketters die geloven dat ambulls een weg naar rijkdom en respect zijn, die te laat begrijpen waar ze zichzelf aan hebben blootgesteld. De ruïnes van het kwikpaleis op Araius 1, vernietigd door een seismische aanval die door mijn eigen hand was gericht, dienen als stille waarschuwing voor dergelijke dwazen. Laat ze een voorbeeld zijn voor degenen die zich afwenden van het Licht van de Keizer.

Diep wezen

Diep onder de nesten van Fenkx woelen bleke monsters. Het diepe wezen, dat 2-3 meter hoog is, is een wraakzuchtige roofdier. De ondraaglijke geur omlijst de creatie en is meestal het eerste teken van zijn aanwezigheid en een waarschuwing voor alle bewoners van het onderhuis. Vier stevige poten ondersteunen deze onhandige, kleurloze monster, die eindigen in klauwen die het mogelijk maken om snel te zwemmen. Ook lijkt het erop dat ze volledig ongevoelig zijn voor de meeste toxische afval van industriële nesten. Op de tandenrijke schedel zijn symmetrisch vier ogen geplaatst, terwijl de mond, rond als die van een zeeforel, vol scherpe tanden zit die met gemak vlees verscheuren. Het wezen is ongelooflijk dom – mogelijk de enige reden waarom het diepe wezen de titel van meest gevaarlijke roofdier van Fenkx niet heeft gekregen.

In de strijd, vertrouwt het diepe wezen op zijn grootte en kracht, steeds weer woedend het gevecht in. Degenen die genoeg pech hebben om met dit wezen in aanraking te komen, moeten zijn zuurstofrijke speeksel evenzeer vrezen als zijn verscheurende klauwen en beten, die met gelijke gemakkelijkheid vlees en harnassen doorboren.

Vervallen bootjes dobberen door de vervuilde opslagruimten onder de nesten van Fenkx, op zoek naar beesten en het vangen van hen met harpoenen, netten, haken en elektrische stokken. Van elke jacht komt een aantal mensen niet terug, uit de boten gesleept in de bijtende giftige modder. Vaak gebruiken jagers stukken vlees met een aanzienlijke dosis slaapmiddel als lokaas — een tactiek die de kans op een succesvolle jacht aanzienlijk verhoogt. Adeptus Arbites proberen dergelijke ketterij te bestrijden, maar de prijs van elk wezen maakt dit werk zeer winstgevend, en elke keer als de arbites de activiteiten van een groep onderbreken, nemen twee anderen hun plaats in.

Zodra iets gevangen is, wordt het in een ijzeren kooi geplaatst en naar de arena gestuurd voor het vermaak van de menigte. De Bleke Putten van de Fenkse hive zijn berucht vanwege het brede gebruik van buitenaardse wezens in hun gladiatorengevechten, maar de wilde woede en kwaadaardigheid van het diepe wezen is een zeldzaamheid, zelfs voor dergelijke bloederige competities. Deze vreselijke beesten verspreiden hun tegenstanders in tientallen, waarbij ze het zand met bloed doordrenken, en verpletteren dan de overblijvenden met hun amorfe lichamen.

Er zijn verschillende theorieën die het diepe wezen verbinden met de Ziekte van Nova Castilia, een genofictie georganiseerd door de Cult van de Logici. Een planetair-technische ketterij, de Ziekte verspreidde zich als een brand onder de bewoners van de hive. Er wordt gefluisterd dat tijdens deze gebeurtenissen enkele gezinnen spoorloos zijn verdwenen, en op hun plaats verschenen bleke, woede-achtige wezens.

Uit de aantekeningen van inquisitor Felrot Gelt:

Fenkx is bekend in heel Calyxida omwille van de wrede en bloederige gevechten in de arena's, die een perfecte afspiegeling vormen van het hele treurige leven in de vervuilde omgeving van de hives. Jaren geleden moest ik samen met mijn entourage afdalen in de hive van Volg, op zoek naar een cultus gerelateerd aan de Verwoestende Kracht van het bloederige offer. Tijdens de zoektocht in de Bleke Putten, kwamen we in contact met de afschuwelijkste soort van xenos, die echter perfect geschikt was voor deze wrede plaats. Het kende alleen het met bloed doordrenkte zand van het strijdtoneel en verlangde naar gemoord en gekweld, en het was alleen door de wil van de Keizer dat geen van mijn acolyten toen viel.

De angstige cultisten lieten het wezen los bij het zien van ons – een wanhopige poging om tijd te winnen en te ontsnappen aan het onvermijdelijke. Het zou wellicht werken, als we met minder waren. De grommende schreeuw zorgde ervoor dat we verstijfd stonden, het leek alsof de bijna tastbare haat van het wezen onze harten en zinnen drukte. Het voertuig van mijn psyker begon te schudden en viel – het kreunde van pijn terwijl de rode, vol woede ogen van het monster onafhankelijk draaiden in hun sokkels, terwijl ze probeerden elke lid van mijn entourage te bekijken. Het wezen, druipend van speeksel en slijm, dat een vreselijke geur verspreidde en zich ervan verzekerde dat het de mensheid kon afschrikken, was een belediging voor het zicht van de Keizer.

We hebben het niet gedood, ondanks dat het Lamndin en Amenda verwondde. Het was de dood waard, maar de ketters, onze primaire doelwitten, probeerden te ontsnappen. De militaire adept Prenkla had een plasmawapen met behulp waarvan we het wezen dwongen terug in de undergroundkooi, waarvan de rokende huid in verscheurde lappen van zijn verbrandde zijden hing. Wat betreft de ketters, kan ik niets meer zeggen dan dat ze werden vernietigd en hun besmetting uit de hive werd uitgerukt.

Dit was jaren voordat ik Fenkx opnieuw moest bezoeken, maar de herinnering aan het xeno-wezen leeft nog steeds in mijn geheugen. Onder de ineenstortende bastions van fabrieken was ik in staat veel van hen te leren. Onder de inwoners van de onderhive is het wezen bekend als 'het diepe wezen', en de inzetten voor de moorden gepleegd door dit wezen zijn al een sport in de Bleke Putten geworden. De eigenaars van de arena zijn bereid een fortuin te bieden aan degene die het wezen in een handgemeen kan overmeesteren – een evenement dat niemand van de huidige levenden zich kan herinneren.*

Na het Feest van de Verheffing dit jaar ging ik op zoek naar de lexicograaf Morria uit de Bibliotheek van Kennis. Ik vond de ambities van de ouderen in de bibliotheek zeer onaangenaam, en probeerde daarom geen zaken met hen te hebben - zij verwachtten slecht nieuws met niet-verholen vreugde, en waren onderdanig tegenover iedereen die dit mocht brengen. Toch was ik in staat, met de hulp van de Messias, aanwijzingen over de oorsprong van het diepe monster te vinden. Zijn visioenen waren van arbeiders die naar de diepten van de hive van Volg waren verbannen en daar eeuwenlang waren vergeten, temidden van gif en duisternis. Konden deze wezens ooit mensen zijn geweest? Of zijn dit gewoon lokale dieren die gemuteerd zijn onder invloed van de uitstoot van de hive? Sommige verslagen beweren dat deze xenos hier leefden nog voordat de eerste fundamenten van de hive werden gelegd. Ik denk dat de tweede uitleg veel waarschijnlijker is, maar zo'n vreselijke vervorming van de heilige vormen van de God-Emperror zou leiden tot reiniging door vuur op de hele onderste laag, als deze hypothese bevestigd zou worden. Naast dat, zijn er veel verhalen over de verdwijning van mensen, maar ik hecht er niet veel waarde aan. Misschien zijn deze geruchten waar, en worden mensen in de holen van monsters gegooid als voedsel, of worden ze opgegeten door de xenos die uit de vervuilde vuilnisbergen zijn gekropen... Na alles wat ik hier heb gezien, zou ik eerder geloven in het ergste. Maar zulke verhalen worden verteld in de diepten van elke imperial hive, en Volg is daar geen uitzondering op, en het verdient net zo goed reining door vuur en zwaard...*

*Misschien is er een fout in de originele tekst, aangezien de conclusie over