Прокляті. Хижаки та паразити.

Амбулли

Амбулли — надзвичайно витривалі та довговічні соціальні істоти.

Амбулли — великі, практично гуманоїдні істоти з хітиновими тілами, як у комах, і величезними непропорційними лапами, що закінчуються міцними кігтями. Їх звичка пересуватися, згорбившись, на манер мавпи, значно зменшує їхню реальну висоту, але в повний зріст, з піднятими над головою лапами, вони легко досягають чотирьох метрів. Амбулли — надзвичайно витривалі та довговічні соціальні істоти, які зазвичай живуть сім’ями з кількома дорослими особинами, намагаючись виростити 4-7 дитинчат. Окрім цього, вони приречені копачі: їхні очі чутливі до найменшого світла та інфрачервоного спектра, а кігті чудово підходять для переміщення крізь землю та камінь з неймовірною швидкістю. Їхні тунелі та печери простягаються на багато кілометрів під землею, утворюючи обширну мережу, яка необачним може здатися укриттям від небезпеки на поверхні.

Більшість імперських ксенологів впевнені, що цей вид з’явився в пустелях віддаленого світу смерті Лютора МакІнтайра IX в сегменті Солар. Там амбулли жили під землею, вибираючись на поверхню лише вночі, щоб полювати, або вислідковували здобич, яка випадково забрела в їхні тунелі. Вискакуючи з-під землі, вони розривають здобич своїми величезними лапами, а потім пожирають за допомогою гострих, як бритва, мандибул. Пійману жертву амбулли часто затягують у свої нори, щоб нагодувати сім’ю, особливо молодих сородичів, які лише вчаться добувати їжу. Амбулли віддають перевагу живій здобичі, але здатні з’їсти практично все, на що натраплять під час полювання.

Незважаючи на заборону рівня Дельта на транспортировку, безліч погано обізнаних, але амбіційних загонів (від знатних багатіїв до заборонених культів) намагалися перевезти та приручити амбуллів для використання як бойових тварин або охорони. Навіть робота з незрілими особинами зазвичай закінчується катастрофою, в результаті якої амбулли втікають з неволі та починають розмножуватися на новій планеті. Оскільки практично будь-яке оточення значно менш ворожнече, ніж на їхній батьківщині, а також звичайне багатство здобичі призводить до розмноження лякаючими темпами та становить велику загрозу.

Імперські ксенологи відзначили, що, де б вони не були знайдені, амбулли не несуть жодних ознак мутацій чи морфологічних змін. Навіть у найрадіоактивнішому та забрудненому оточенні ці створіння залишаються незмінними, відрізняючись лише забарвленням. Ця неймовірна стійкість стала предметом багатьох досліджень, які, однак, не дали переконливих результатів. Найрадикальніші ксенобіологи припускають, що амбулли могли бути спеціально створені для протидії Хаосу. Більш розсудливі адепти впевнені, що це просто результат інтенсивної боротьби за виживання на їхньому пекельному світі.

З записів інквізитора Фельрота Гельта:

Не раз я використовував те, що обмежені уми вважали б неприпустимим. І якщо результатом ставав зміцнення Імперії, то я задоволений. Однак деякі інструменти надто небезпечні для використання. Амбул — один з таких прикладів, результат спроби приручити не приручуване. Амбулли не є корінними жителями сектора Каликсиди, їх привезли з іншого кінця Імперії, купили та продали за великі гроші тими, хто прагнув приборкати неймовірну силу упиря для своїх потреб.

Зрозуміло, чому багато хто порушував закон, здобуваючи амбуллів. Ці твари дуже сильні і, здається, здатні вижити практично в будь-якому оточенні. Амбулли мають певний інтелект, а їхня соціальна поведінка свідчить про те, що їх можна дресирувати, аби використовувати як сторожів чи бойових тварин. Мати під командуванням таких тварей — велике досягнення, і багато дурнів віддали свої життя, намагаючись цього досягти.

Але якщо інструмент не може бути використаний для служіння Імператору, він повинен бути знищений. Ось чому я виступаю за знищення цих тварей, де б вони не були знайдені. Ще чимало таких недалекоглядних єретиків, які вважають амбуллів шляхом до багатства та поваги, о too пізно розуміючи, до чого вони себе прирекли. Руїни Ртутного палацу на Арайусі 1, знищеного сейсмоатакою, спрямованою моєю ж рукою, служать безмовним застереженням для таких дурників. Нехай же вони служать прикладом і для тих, хто відвернувся від Світла Імператора.

Глибоке Нечто

Глибоко під ульями Фенкса копошаться бліді чудовиська. Достигнуте 2-3 метри у висоту Глибоке Нечто — дихаючий ненавистю хижак. Сильний сморід, що оточує істоту, зазвичай є першим знаком її присутності та застереженням для всіх жителів підулія. Чотири приземкуваті лапи, що підтримують цю незграбну, безбарвну тварину, закінчуються кігтями, що дозволяють їй швидко плавати. Крім того, здається, що вони повністю невразливі до більшості токсичних відходів промислових ульїв. На клыкастому черепі симетрично розташовані чотири очі, а рот, круглий, як у міноги, повний гострих зубів, що з легкістю рвуть плоть. Тварина надзвичайно тупа — можливо, єдина причина, чому Глибоке Нечто не отримало титул найнебезпечнішого хижака Фенкса.

У бою Глибоке Нечто покладається на свій розмір і силу, знову і знову відчайдушно кидаючись у бій. Ті, хто були досить нещасливі, щоб зіткнутися з цією твариною, повинні остерігатися її кислого слини так само, як і розриваючих кігтів і укусів, що з однаковою легкістю пропалюють плоть і броню.

Жахливі човники бродять по забруднених сховищах під ульями Фенкса, вишукуючи тварин і ловлячи їх за допомогою баглів, сіток, гачків і електрощітів. З кожного полювання не повертається кілька осіб, потягнутих з човнів у їдку отруйну бруд. Часто мисливці використовують в якості наживки шматок м’яса з чималою дозою снодійного — тактика, що суттєво підвищує шанси на успішне полювання. Адептус Арбайтес намагаються боротися з такими єретичними полюваннями, однак вартість кожного створіння робить цю роботу дуже прибутковою, і щоразу, коли арбітри припиняють діяльність однієї групи, її місце займають дві інші.

Як тільки Нечто спіймане, його садять у залізну клітку та відправляють на арену для розваги натовпу. Тусклі Ями улья Волг сумно відомі широким використанням інопланетних тварин у своїх гладіаторських матчах, але дикунське неистовство та лють Глубого Нечта — велика рідкість навіть для подібних кривавих змагань. Ці жахливі звірі розкидають супротивників дюжинами, заливаючи пісок кров'ю, а потім давлять залишилися своєю безформною тушею.

Існує кілька теорій, що пов'язують Глибоке Нечто з Заразою Нова Кастильї, гено-звірства, влаштованого культом Логіків. Техноєресь планетарного масштабу, Зараза поширилася серед населення улья неначе вогонь. Ходять чутки, що під час цих подій кілька сімей зникли безвісти, а на їхньому місці з'явилися бліді, пыхтючі злостиві тварини.

З записів інквізитора Фельрота Гельта:

Фенкс відомий по всій Каликсиді жорстокими й кровавими боями на аренах, що слугують ідеальним відображенням усієї жалюгідної життя в отруєних околицях ульїв. Багато років тому мені та моїй свиті довелося спуститися в улей Волг у пошуках культу, пов’язаного з Розрушальною Силою кровавої жертви. Під час пошуків в Блідих Ямах ми і зіткнулися з наймерзеннішою породою ксеносів, тим не менш, абсолютно підходящою для цього жорстокого місця. Воно знало лише залитий кров’ю пісок арени і жадало шматувати та метати, і лише за волею Імператора ніхто з моїх аколитів не впав тоді.

Перелякані культстти запустили тварь, лише побачивши нас — відчайдушна спроба виграти час і врятуватися від помсти. Можливо, це спрацювало б, якби нас було менше. Булькаючий рев змусив нас заціпенити; здавалося, що практично матеріальна злоба тварі тисне на серце і розум. Транспорт мого ват-псайкера затремтів і впав — він стогнав від болю, коли червоні, повні ненависті очі чудовиська оберталися в очницях незалежно один від одного, намагаючись розгледіти кожного члена моєї свити. Тварина, що стікає слиною та слизом, що поширює огидний сморід і впевнена в своїй здатності жахати жалюгідних людишок, була образою для погляду Імператора.

Ми не вбили її, незважаючи на те, що вона поранила Ламмдіна і Аменда. Вона була гідна смерті, але єретики, наша головна мета, намагалися втекти. У військового адепта Прэнкла була плазмова зброя, за допомогою якої ми і загнали тварину, димлячася шкура якої лахміттями звисала з обгорілих боків, назад у яму-клітку. Що ж до єретиків, то я не скажу нічого більшого за те, що їх було знищено, а їх зараза викорчувана з улья.

Це було за багато років до того, як мені знову довелося відвідати Фенкс, але спогад про ксенотварину все ще жили в моїй пам’яті. Під руйнованими бастіонами фабрик мені і моїм слугам вдалося багато дізнатися про них. Серед жителів нижнього улья тварина відома як «Глибоке Нечто», а ставки на вбивства, скоєні цією твариною, вже стали спортом Тусклих Ям. Господарі арени готові запропонувати ціле стан, хто зможе перемогти тварину, змагаючись врукопашну – подія, яке не згадає ніхто з нині живих.

Після Піршества Вознесіння в тому році я відправився за лексографом Моррией з бібліотеки Знання. Я знайшов прагнення старійшин бібліотеки вельми неприємними, тому намагався не мати з ними спільних справ – вони чекали поганих новин з неприкритим ликуванням, з подобострасністю ставлячи до всіх, хто міг їх принести. Проте, за сприяння Месії мені вдалося виявити натяки на походження породи Глибокого Чудовища. Його видіння були про робітників, силоміць посланих у глибини улья Волг і забуті там на віки серед отрути і пітьми. Чи можуть ці твари коли-небудь бути людьми? Або це всього лише місцеві тварини, що мутували під впливом викидів ульїв? Деякі записи стверджують, що ці ксеноси населяли тут ще до будівництва першого фундамента улья. Я думаю, що друге пояснення набагато ймовірніше, але таке жахливе спотворення священних форм Бога-Імператора викличе очищення вогнем усього нижнього рівня, якщо гіпотеза підтвердиться.

• Окрім цього, існує безліч історій про зникнення людей, але я не надаю їм особливого значення. Можливо, ці чутки правдиві, і людей кидають в ями тварин як їжу, або ж їх обирають ксеносами, що вирвалися з отруєних смітників… Після всього, що я тут бачив, я швидше повірив би в найгірше. Але подібні історії розповідаються в глибинах кожного імперського улья, і Волг тут не виняток, а ще він не менше інших заслуговує очищення вогнем і мечем…*

Можливо, в оригінальному тексті помилка, оскільки висновок про «спотворення священних форм» міг слідувати лише з першої гіпотези (прим. перекладача)

Круорова боева тварина

Короткі шипи покривають голову, шию і спину тварини, однак про призначення цих шипів залишається лише гадати.

Ніхто не знає, звідки родом тварини, названі на честь Круора, відомо лише те, що вони заполонили кілька світів сектора Каликсида. Свое ім'я ці істоти отримали від Магоса Біологіса Харвена Круора, який відкрив їх під час подорожі по ксеноруїнам у Системі Кровопада. Вельми великі за розміром, тварини, здається, насолоджуються битвою, не виявляючи страху навіть при зіткненні з Імперською Гвардією. Стаючи на чотирьох кігтистих лапах, з шерстю кольору свіжої крові, круорова тварина являє собою страшне видовище. Короткі шипи покривають голову, шию і спину тварини, однак про призначення цих шипів залишається лише гадати. На передніх лапах тварини є протилежні великі пальці, можливо, круорова тварина набагато розумніше, ніж багато хто думає — було помічено використання цими ксеносами примітивної ближньої зброї.

Вирушаючи на полювання, тварини збираються в величезні зграї і піднімають леденящий душу вой, що зливається в крещендо прямо перед атакою зграї. У бою круорові тварини абсолютно безжальні і жорстокі. Буває, що деякі особини починають трапезу ще до того, як бій закінчений.

Навіть броньована техніка не гарантує захисту від атаки цих звірів — тварини досить масивні, щоб перевернути легку техніку, просто врезавшись у неї. Також відомо, що тварини можуть працювати спільно, щоб розкачати і перевернути більш важку техніку.

Враховуючи природне походження бойових тварин, виникає питання, як їм вдалося з'явитися на настільки віддалених один від одного світах сектора. Існує безліч чуток, від найлогічніших щодо того, що тварини були використані для прориву оборони світів перед атакою, до найнеймовірніших і абсурдних (тварини здатні проходити через варп без перешкод). Не так давно з’явилися ті, хто заявляє, що бачили круорових бойових тварин у компанії членів Ордо Ксенос. До сих пір нікому не вдалося довести подібне, проте цих свідчень достатньо, щоб зрозуміти, що щось тут нечисто…

Звіт капрала Луна:

32-ий був розсередоточений, коли прийшов наказ сформувати вогневі команди. Ми розділили бійців на загони, кожен навколо бойової машини. Я був частиною команди кулеметного розрахунку разом з Іаном, який відповідав за боєприпаси.

Спочатку ми почули дикий вой, від якого у мене волосся стало дибки. Це було схоже на визг вмираючого чоловіка, він ставало все голосніше і голосніше… Деякі хлопці перепудилися не на жарт, за що й отримали від сержанта Скардо.

Тоді я побачив їх, величезні туші з кроваво-червоною шерстю. Бійці дали їм те, що вони бажали — лазерні гвинтівки, болтери, стаббери, все… Ніколи мені не доводилося так стріляти — безперервно, не цілуючись — так їх було багато. Стаббер косив їх одного за одним, але вони всі наближалися.

Ксенос пробили лінію праворуч від мене. Я чув крики та крики. Капітан Зедин кричав, щоб утримувати позиції, кричав, поки одна з тварин не знесла йому голову рухом кігтя.

Я б віддав перевагу зустріти орків, ніж цих тварин знову. Кожна з них вище мене, з цими здоровенними, що рвуть все кігтями… Я намагався повернути стаббер, поки Іан завантажував нову стрічку, коли побачив, як тварина схопила Корака за плечі і розірвала навпіл. Я відкрив вогонь, після чого стаббер заклинило остаточно. Дагмар і я взяли по лазерній гвинтівці і стали залазити на «Саламандру», звідки відкривався відмінний огляд, і ми могли бачити все, що відбувалося навколо. Бойові тварини були всюди, все було усипано трупами.

Іан штовхнув мене за рукав і вказав на те місце, звідки йшли тварини. Я глянув на схил, тримаючи лазган наготові. І раптом я побачив того, хто вів тварин у бій. Це були +\цензура\код11\310\\+

З записів інквізитора Фельрота Гельта:

Хто я такий, щоб розповідати цю історію? Якби тут не було опису цих чудовиськ з кровавою шерстю та гострими кігтями, я б вирішив, що це ороча робота (усі знаки вказували на це). Але ні, ці тварини абсолютно не схожі на грубих, зеленокожих розжигателів війни.

У мене є лише розрізнені й неповні звіти, проте я вже встиг дізнатися, що круорові тварини переміщуються на чотирьох лапах, але можуть стояти і рухатися на двох. Вони неймовірно сильні, а їхні кігті можуть розривати легку броню — ця інформація надійшла від капрала Саламандр Луна. Незважаючи на масу, у десятки разів перевищуючу людську, ксеноси можуть розвивати дуже високу швидкість.

Ще більше мене вразив ксенофайл 908.352, на якому зафіксовано могутню тварину, покриту товстою шерстю, з лапами, що закінчуються кігтями, здатними розірвати людину навпіл. Слідуючи цьому файлу, можна вирішити, що це та ж тварина, що заполонила Просперо Кдони в віддаленому секторі Доноріан, сегмент Темпестус. Я сподіваюсь, що це всього лише непорозуміння. Якщо ж ні — то загроза набагато більш поширена, ніж я думав.

Дивно і те, що, незабаром після відкриття мною файлу, я отримав наказ завершити своє дослідження. Я підкорився наказу, але ненадовго, і незабаром мені стало відомо, що, незважаючи на свої розмір і силу, ці тварини лише дикі тварини. Тоді чому вони так популярні в рядах ксенофілів і як пояснити їхнє поширення на настільки віддалених світах?

Що дійсно бачив капрал Лун? Я вже починаю підозрювати причетність до цього питання членів Ордо Ксенос, що заплямували себе єрессю. Також я боюся, що до цього причетні Істваанці…

Сумрачник

Сумрачник — летючий хижак з маленьким тілом.

Глибини підульїв Імперії таять в собі безкінечну кількість прожорливих хижаків, але є й такі, що викликають у жителів ульїв неподробний жах.

Жителі підульїв покидають свої домівки лише парами і ретельно слідкують за дахами будинків, повз які проходять. Але навіть незважаючи на це, можна спокійно натрапити на відрізану голову жертви сумрачника в покинутому будинку або печері-смітнику.

Сумрачник — летючий хижак з маленьким тілом, що знаходиться між двох великих, шкірних крил. Кругла паща розташована посеред грудей і повна гострих, мов голки, зубів. Сумрачники зазвичай висять на балках великих печер підульїв, мов клаптики одягу, поки нещасна жертва не пройде під ними. Як тільки це відбувається, вони розправляють свої шкірні крила, кидаючись на здобич.

Хоча сумрачники не досягають великих розмірів, це не заважає їм нападати і немов у тисках затискати череп жертви, обвиваючи його крилами. Коли здобич вже безпорадна, сумрачник починає трапезу.

Перед товаришами жертви постає жорстокий вибір – будь-який удар або поріз, завданий тварині, може також поранити саму жертву.

З записів інквізитора Фельрота Гельта:

Після вельми плачевного досвіду на Смелтері 21Б мій аколит Ліра Морлл почала проявляти недюжинний інтерес до екології підульїв. Я вирішив, що задоволення її цікавості не принесе шкоди, і направив її до мого інформатора Верблу.

Старому бандиту не залишалося нічого іншого, як взяти Ліру під свою опіку, і наступні два тижні він давав їй уроки, розповідаючи про особливості підулья і перериваючи лише на кілька «турів» у його глибини. Вона дізналася дуже багато, ставши вельми цінною для моїх численних операцій в ульї. Однак, одного разу вона оповіла мені про один із уроків Вербла, який глибоко вразив її.

Вербл взяв її на зустріч з господарем таверни в глибині підулья. Ліра розповіла, що була шокована його обличчям, що являло собою одну суцільну масу шрамів. Господар таверни пояснив, що був членом експедиції з пошуку давніх технологій у покинутій склепі улья. Коли загін проходив через зруйнований будинок, на нього напав сумрачник. Тварина обхопила його голову, кусаючи і здираючи плоть з черепа і обличчя.

Він сказав, що загинув би, якби один з його товаришів не підпалив істоту зі свого ручного вогнеметап. Звісно, нещасний, крім інших каліцтв, постраждав ще й від опіків, але вважав це кращою альтернативою.

Знайомий капітан-хартист одного разу розповів мені, що серед екіпажів космічних кораблів ходять легенди про подібних істот, що ховаються в найтемніших трюмах і нападають на одиноких членів команди. Мій друг-торговець віддає перевагу не сприймати ці історії всерйоз, але дослідження Ліри підтвердили мої побоювання — трюми кораблів не сильно відрізняються від пустот підульїв…

Плотоядная аскарида:

Плотоядні аскариди віддають перевагу темним, вологим, замкнутим просторам.

Плотоядна аскарида — огидна тварина, паразит, що мешкає в найглибинах великих ульїв, на розвиток якої вплинула висока радіоактивність оточуючого середовища. Будучи стадними мисливцями, вони пожирають все, що можуть розжувати.

Плотоядні аскариди віддають перевагу темним, вологим, замкнутим просторам, що робить глибини підульїв відмінним середовищем проживання. Їх часто можна зустріти плаваючими в токсичних каналах і каналізаціях міст-ульїв по всьому сектору. Незважаючи на те, що аскариди віддають перевагу полювати невеличкими зграями, відомо, що їхні нори можуть слугувати домом для кількох десятків тварин. Тіло аскариди (достигає до півтора метрів у довжину) сегментоване, а величезна кількість маленьких лапок дозволяє тварині підніматися по похилих поверхнях та просовуватися через найвужчі місця. Якщо обійти перешкоду не представляється можливим, тварина запросто може пробратися до шляху крізь шар грунту і навіть деякі сплави металів за допомогою своїх схожих на ковші щелеп і гострих зубів.

Хижі аскариди віддають перевагу полювати з засідки. Знайшовши підходяще місце (або викопуючи власне), вони чекають, поки жертва не виявиться в межах досяжності. Нападаючи, вони використовують свої мандибула, розташовані з обох боків рота. Окрім завданих шкоди, через ці мандибулу ведеться потужний паралізуючий яд, після чого аскарида тягне безпомічну жертву назад у свою нору, де повільно пожирає її.

З записів інквізитора Фельрота Гельта:

Перший досвід роботи слідчим Ліри Морлл в умовах екології імперських світів-ульїв стався через півроку після вступу в мою свиту. Я відправив її на дослідження фабрик підулья світу Сибеллус. Місцеві арбітри підозрювали в існуванні культу, але через тиждень контакт з фабриками (і інформаторами) був втрачений. Я відправив Ліру супроводжувати їхню команду реагування, оскільки сам був зайнятий в іншому місці. Її звіт далі:

Прибувши з арбітрами до комплексу Смелтері 21-Б, ми виявили його запечатаним, однак мені вдалося умовити дух машини когітатора фабрики відкрити зовнішні вибухозахисні двері. Всередині Смелтері 21-Б виявився зовсім покинутим, не було ані сліду тридцяти робітників, які повинні були бути на чергуванні. Загін розсередився й почав пошуки по всьому комплексу. В той момент, коли я виявила безліч отворів у рокритових стінах плавильної камери, що виглядали так, наче там хтось сцепився з бурильником, по мікропередатчику роздалися крики.

Двоє арбітрів, що обстежували підземний склад, були атаковані з засідки; один із них був схоплений і вивезений в лабіринт ящиків. Я негайно повела групу вогневої підтримки на допомогу арбітру. У дальньому кутку складу ми знайшли нашого мертвого товариша. Його броня нагрудника була прогризена так само, як і ті рокритові стіни плавильної камери.

І в цей момент на нас напали. Червеподібні чудовиська кинулися на нас з темряви, миттєво вбивши двох арбітрів. Ми відповіли залпом, але постріли зброї арбітрів, що використовувалася в основному для придушення заколотів, рикошетили від панцирів тварин, не заподіюючи їм жодної шкоди, мій лазерний пістолет також виявився безсилим.

Я віддала команду на відступ, але, здається, тварини перетворили фабрику на своє логовище. З дванадцяти чоловіків і жінок, що увійшли в Смелтері 21-Б, вибралися лише я і ще четверо. Виживших могло бути і п’ятеро, але нам довелося залишити одного, після того як його паралізував незначний укус у руку.

Чи можна якось отримати цей яд?

Синофіанський черв'як

Мелка, агресивна тварина з непомірним апетитом, синофіанський черв'як настільки страшний, наскільки огидний на вигляд. Через напівпрозору, покриту щетинками шкіру внутрішні органи можна побачити навіть при слабкому освітленні. «Голова» тварини покрита ободом із гачків, відмінно підходящими для розривання плоті, а стравохід істоти покритий кільцями зубів. Спосібний харчуватися, ймовірно, плоттю будь-якого походження, черв'як буквально прогризає собі шлях углиб трупа або живої істоти. Під час їжі черв'як наповнюється кров'ю, і не один сміливець відчув накочуючий страх при вигляді червоного і слизького від крові черв'яка, що клопочеться в трупі...

Зазвичай черви віддають перевагу тілам давно померлих істот, чия плоть вже надто гнила для інших падальщиків. Також вони здатні прицепитися до всього, що достатньо відчайдушно, щоб доторкнутися до решток, а потім поїдають їх зсередини. Ті небагато людей, кому вдається пережити атаку черв'яка, можуть відчувати кожен поворот і рух черв'яка в своєму тілі. І зовсім небагатьом вдається впоратися з болем і викликати допомогу — переважна ж частина закінчує життя самогубством, надаючи черв'якові їжу в найзручнішому для нього вигляді.

Після деякого часу перебування всередині жертви черв'як починає ділитися на частини, кожен сегмент незабаром перетворюється у дорослого черв'яка. Якщо вчасно надати допомогу, зараження можна зупинити за допомогою хірургії та хімічної терапії. Якщо ж черв'як вже почав ділитися — смерть.

Глисти вже не ті...

Інквізитор Гельт, прошу прийняти результати мого початкового дослідження. У найближчому майбутньому я підготую та надішлю більш вичерпний звіт. Для початку, дозвольте мені попередити вас, що черв'яка не можна брати в руки без надягнутих захисних рукавичок, або, що ще краще, використовувати металеві інструменти при вивченні живого черв'яка. Шлунок цих тварин покритий безліччю зубів, при можливості вони постараються зари́тися в будь-яку плоть, яка їм трапиться.

Опинившись всередині тіла, черв'як повільно рухається всередину, поглинаючи плоть, кров та внутрішні органи. Поки вони прогризають собі шлях, їх тіла діляться на сегменти, кожен з яких незабаром розвивається у дорослого та активного черв'яка. Таким чином, черв'як використовує жертву як джерело їжі та інкубатор, заживо поїдаючи її зсередини. Я припускаю, що подібні дії дають їм можливість дуже швидко збільшувати ареал проживання. Заражена жертва зазвичай проходить певну відстань, перш ніж стати здобиччю черв'яка та його потомства. Потім труп потрапляє до падальщиків, які проковтують сегменти черв'яка, знову починаючи процес. Найгірше те, що черв'як має явне подібність до інших ксеноформ, створених слотом, мерзенними видами чужаків, що заполонили сектор.

Ваш слуга,

Магос Біологіс Кальтос Мелінте

З записів інквізитора Фельрота Гельта:

Навіть дрібні тварини можуть становити велику загрозу. Нещодавно я зі своєю свитою натрапив на огидних істот, доросла особина яких розміром не більше моєї руки. Я кажу про синофіанського черв'яка, звичайного падальника, використаного в справах, абсолютно відмінних від його природних. Зазвичай блідий і прозорий, черв'як стає червоним від поглиненої плоті та крові. Це й стало причиною благоговійного ставлення до них культистів Кровавого бога, що використовують їх для тортур полонених — я власними очима бачив цистерни, повні крові та плоті, в яких копошилися ці черв'яки.

Я не забуду моєї першої зустрічі з жертвами черв'яка. Ми були на Мальфі, де зрадницьке інакомислення — це стиль життя, а єресь — хобі. Там процвітає безліч культів, а особливо ті, що присвячені Лорду Чередов, я виявив що один з таких культів веде справи з дрібним знатним домом, охороняючи останніх від недоброжелателів і суперників. Ми настигли єретиків глибоко в підземеллях улья Керо, загнавши їх в їхні власні камери тортур і зали убою. Поки культисти вводили себе в бойове безумство, вони відпустили своїх полонених, намагаючись виграти час. Усі ці нещасні були жертвами Поцілунку Кхорна — були заражені черв'яками.

Стогнучи та похитуючись, вони брели в нашому напрямку, з маленькими червоними черв’яками, що стирчать з кожної щілини. Їм вже нічого не могло допомогти, крім швидкої смерті. Наказавши своїм бійцям виконати обов'язок перед Ордо Маллеус і Імператором, ми вирізали їх усіх. Але навіть після цього чиста смерть була для них недоступна. Відкриті рани копошилися безліч черв'яків, роздуті та червоні від поглиненої крові та плоті. Деякі зариваються назад в охололілі тіла їхніх жертв, інші ж намагалися добратися до нас, але були розчавлені нашими чоботами.

Я хотів кинути залишених культистів у цистерни з черв'яками, але вирішив, що для послідовників Кровавого бога це буде схоже на єднання зі своїм повелителем, тому я стратив їх на місці.

Федридський шкуродер

Не нагадує нікого?

Чи можна описати те, що ніхто не бачив? Шкуродер — дивне створіння, що мешкає на дикому світі Федрид, відоме завдяки своїй відмінній особливості — вбивству людей за їх шкіру. Серед тих, хто не понаслышке знайомий з мешканцями лісів Федрида, давно ходять чутки, що шкуродер вже достатньо показав себе, влаштувавши жорстоку різанину серед мисливських груп. Їх освежевані залишки були знайдені висящими на сучках — серйозне попередження для будь-кого, хто не сприймає небезпеку лісу всерйоз.

Немногим вдалося пережити зустріч зі шкуродером, і ще більш небагато можуть описати те, що бачили. Практично всі очевидці стверджують, що шкуродер являє собою лише рябь у повітрі, розмитий, ледве розрізняльний силует. Деякі кажуть, що він з'являється, ніби «діра» в повітрі, рухливе пляма видимого спотворення.

Ці описи породили кілька теорій про істинну природу шкуродера. Деякі вважають, що це вид деревних стрибунів, богомолів із прекрасними здібностями до маскування. Інші ж кажуть, що його невидимість досягається чужоземними технологіями, і вказують на темних ельдар. Існує й інші чутки, чутки про те, що шкуродер — вигнаний варпом демон, творіння Хаосу, що з’явилося на Федрид, щоб почати безперешкодну різанину.

Незалежно від походження, тварина покладається на скритність і нападає з засідки. Можливо, шкуродери ділять верхній полог лісу з деревними стрибунками, використовуючи відносно безпечні вершини дерев для того, щоб вислідковувати потенційні жертви. Одиночки та відсталі потрапляють першими, шкуродер убиває їх одного за одним, поки не залишаються найсильніші, вмілі й везучі мисливці. Єдине, що залишається після промислу шкуродера — освежевані трупи, часто обезголовлені.

Дії шкуродера стали причиною виникнення кількох культів на Федриді. Прагнучи бути схожими на свої об’єкти поклоніння, ці культисти полюють на людей, що мандрують і полюють у лісах Федрида.

З записів інквізитора Фельрота Гельта:

Не так давно я отримав тривожну інформацію про появу нового культу на Федриді. Дикі світи схильні до подібних явищ, але в більшості випадків ці примітивні утворення можуть здобути милість Імперії, звернувши діяльність свого культу на поклоніння Бога-Імператора. Але цей культ інший. Тут попахує впливом Темних Сил.

Культ, про який я говорю, називається Шляху Шкуродера або ж Братства Похитителів Плоті. Він поширений серед місцевих проводників і мисливців і може бути як місцевим, так і мати інопланетне походження. Зазвичай я оцінюю подібні культи як черговий клан варварів-воїнів, з яких зазвичай виходять відмінні бійці СПО або Імперської Гвардії. Однак «Братство» не воїни, це мисливці, чьєю здобиччю стають їхні ж сородички. Займаючись подібним, вони проводить мерзотні ритуали, які повинні бути припинені, перш ніж Хаос остаточно вкорениться в їхніх серцях.

Странкська смрадна тварина

Зазвичай тварі бултихаються в темній воді боліт...

Серед зловонних помий планети Странк обитає огидна смрадна тварина, істота, що має настільки неприємним запахом, що її назва стало нарицальним для всього їдкого і смердючого в секторі Каликсида. Незважаючи на те, що більшість людей вважають цю тварину лише метафорою для всього вельми поганого і джерелом плоских, тупих жартів, правда жахлива.

Тучні тіла смрадних тварин схожі на людські, але значно більші — якщо звір зможе встати прямо, приблизно трьох метрів заввишки. Зазвичай тварі бултихаються в темній воді боліт, що служать їхнім домом, стоячи на четвереньках, хрюкаючи та ричачи один на одного, споживаючи водорості або полюючи на дрібних тварин, занадто повільних, щоб втекти. Може здатися дивним, що вони взагалі можуть пересувати свої покриті шарами жиру туші, але насправді вони набагато спритніші, ніж здаються, і нападаюча смрадна тварина являє собою лякаюче видовище. Коли-то людські обличчя виглядають роздутими і мають звірині черти — свинячі оченята та потужні щелепи. Спини, шиї та нижні частини живота тварин покриті брудними, жирними волоссями.

Шкіра тварини покрита тріщинами та борознами, через які видно безліч шарів гнилої плоті. Зовнішні шари шкіри часто сходять великими кусками, слугуючи їжею самим тваринам. Цикл гниття та відновлення слугує причиною жахливої вони, завдяки якій істота стало відомою по всьому сектору. Слезні залози також виділяють рідину, чий запах може проникати навіть крізь найкращі респіратори.

Будучи атакованою, тварина зазвичай намагається навалитися на противника, збити з ніг і втоптати в бруд болота. У той час як зуби істоти занадто малі для використання в бою, руки все ще схожі на людські та використовуються для того, щоб топити супротивників.

Звіт аколита Баара:

Згідно з вашими вказівками я провів пошуки в провінції Натан. Ми знайшли там руїни, походження яких мені невідоме. Звичайно, це не могли бути ті руїни, про які нам розповідав слідчий Сарангас — там не було нічого, окрім зруйнованих стін і кількох колонн.

Ми стали углиблюватися, ведучи наші скиммери через джунглі, до тих пір, поки вода не почала ставати брудною, а в повітрі повисло зловоння. Один з місцевих пояснив нам, що це явний знак присутності смрадної тварини. Я наказав усім надіти респіратори і, нагадавши їм про їх обов'язок перед Імператором, продовжив рух.

Ми ще не пішли далеко, як повітря розірвав потужний рев. Ми зупинили наші скиммери та приготували зброю. Скануючи найближчі зарослі магноклями, я помітив, що багато з них були бліді і безформені. Нічого не рухалося серед гілок, що саме по собі було досить дивним для цього світу, де будь-які зарослі кишать маленькими істотами.

Ми чекали. Раптом я почав розрізняти звуки сплесків і чиєсь похрюкування. Ми стали повільно просуватися до тих пір, поки моєму погляду не постала відкрита лагуна посеред руїн. Я сфокусував свої магноку і побачив те, що так вдало було названо смрадною твариною.

Клянусь Троном, я ніколи не бачив нічого подібного і сподіваюся, ніколи не побачу. Кожен з них був пародією на людину, настільки розпухлою, що я з труднощами міг розрізняти їхні телодвиження. Лише одна з тварин стояла прямо, інші барахталися у воді.

Дрижачою рукою я натиснув на кнопку запису на своїх магноклях — настільки огидно було дивитися на неестетичність їх форм. Моля Імператора про силу, я розпочав запис, щоб краще дізнатися про противника. До цього повідомлення я додав кілька фотографій, але, повірте мені, вони не демонструють і частки нечистоти, що оточує кожну тварину.

Як тільки я зробив достатню кількість записів, я скомандував скиммерам йти в наступ, де ми і зустріли тварин шквальним вогнем. Вонь проникала навіть крізь наші респіратори, погіршуючи точність стрільби. Одній тварині вдалося добратися до скиммера і перевернути його потужним ударом. Люди, що знаходилися там, втонули, ставши частиною гниючої виразки, яка їх поглинула.

Ми помстилися за падших товаришів, убивши двох тварин, іншим же вдалося вислизнути в глибини болота. Я боюся, що кулемети та лазерні винтовки будуть нездатні впоратися з цією загрозою, замість цього нам слід взяти з собою плазмову зброю та вогнемети.

З записів інквізитора Фельрота Гельта:

Протягом років служби безліч аколитів побували в мене в свиті. Деяких я використовував лише декілька разів і відпускав, як тільки в їхніх послугах не було більше потреби. Інших я вважав недостойними подальшого співробітництва. Декому ж удавалося довести свою значущість, і вони залишалися зі мною так довго, наскільки це було можливо, і зовсім небагато, хто виявив великі надії, я приймав в Ордо Маллеус.

Слідчий Сарангас був одним із таких індивідів. Він проявив себе хоробрим, вірним і посвятив своє життя Ордену, непохитний у своїй вірі в Імператора. Але тепер його немає, він зник десь у болотах планети Странк, самому жахливому з світів.

Сарангас розслідував чутки про дивні ритуали, що проводилися на честь Розрушаючих Сил. Культ, що проводив обряди (справжня мета яких мені досі невідома), був тісно пов’язаний з Першими Сім’ями, знаттю Странка, нащадками перших поселенців цього світу.

Я теж чув деякі з цих чуток, в більшості своїй оповідаючи про руїни в глибині найгибліших болот Странка. Ці розвалини каменю, воздвигнуті не людьми, покриті дивними, богохульними піктограмами. У певні ночі культстти танцюють під повною луною, викликаючи своїх господарів — мерзотних демонів.

Якщо це правда, то очевидно, що члени цих Сімей були до одного дурними. Нічого не дістається просто так, коли мова йде про варп. Будь-яка прохання має ціну, і навіть за, здавалося б, незначну прихильність його мешканців доведеться заплатити неймовірну ціну в майбутньому. Як я говорив моїм аколитам безліч разів — ціна будь-якої темної угоди — ваш розум і душа, і, коли прийде час платити, демони прийдуть і заберуть те, що їм належить.

На знімках Баара показані мерзенні пародії на людину. Роздуті тіла, покриті чимось схожим на шари розкладеної шкіри, здирають її цілими кусками, забруднюючи воду, в якій самі плавають. Мені страшно думати, що довелося пережити моєму аколиту, і я розумію, чому деякі не могли точно стріляти — їх нудило від зловоння, що оточує кожну тварину…

Якщо це колись і був людина, це було в минулому. Тепер тварини Странка всього лише безмозглі чудовиська, нездатні мислити, і я бачу лише одне рішення їхньої проблеми — безжальне знищення.

Чи не є твари, зафіксовані Бааром — колишніми членами Першої Сім'ї? Чи справді вони безсмертні? Якщо так, то я думаю, що немає більшого застереження до небезпеки торгівлі з Темними Силами, ніж фотографії, що лежать у мене на столі. І якщо це втілення ідеї варпа про безсмертя, то я з радістю довірив би свою душу Богу-Імператору, а не жив цілу вічність у такому вигляді.

Говорящий з тварями

Хоча Інквізиція і жахливі Чорні Кораблі ретельно перевіряють, щоб кожен псайкер був доставлений у Схоластику Псайкана, а потім на Святу Терру для «останній обробки», вони не можуть бути везде одночасно. Іноді потенційному псайкеру вдається втекти з обіймів Інквізиції. Це особливо часто відбувається в світах-ульях, пограниччях і світах смерті, де влада імперського закону слабка або взагалі не існує.

Доля нещасних, які не мають поняття про свої сили, зазвичай сумна. Якщо їм вдасться не загинути від вибуху неконтрольованої варп-енергії, вони ризикують бути вбитими своїми власними забобонними сусідами або родичами. Небагато що вижили біжуть в пустелі, підульї, гори або ліси, де продовжують удосконалювати свої навички шляхом здогадок і експериментів.

Ті, хто вижив, не привертаючи уваги сил, що таяться в глибинах варпа, стають дивним видом псайкерів, практично диким і надприродно єдиним з навколишнім середовищем. Вони часто закликають звірів, щоб ті боролися на їхньому боці, а також, у певній мірі, здатні спілкуватися зі своїми «питомцями».

Ці псайкери, також відомі як говорячими з тваринами, можуть бути дуже цінними союзниками як для злочинців ульїв, так і для диких племен. Їхні сили роблять їх лякаючим супротивником у бою, корисним підмогою в розробці стратегії, деякі навіть підноситься на керівні посади в подібних організаціях, розігруючи з себе провидців і оракулів. У подібних випадках говорящим краще використовувати ужимки та акторське мистецтво, а не сили варпа. Однак, коли доводиться мати справу з кимось, хто керує плотоядною аскаридою або саблезубим вовком, небагато висловлять сумніви або невдоволення.

Інквізиція віддає перевагу розбиратися з говорящими за допомогою убивчих команд, відправляючи чаклунів прямо на вогнище. Але деякі радикальні інквізитори використовують їх для своїх цілей, вважаючи стійкими і винахідливими союзниками. Звичайно, якщо хтось дізнається про те, що це несанкціонований псайкер, говорящим, напевно, буде вбито. Хоча багато інквізиторів вважають, що це виправданий ризик... для інквізитора.

Навіть працюючи під началом інквізиції, говорящі зберігають своє недовіру та ізоляцію від людей, навіть більше, ніж звичайні псайкери. Жителі більш розвинених світів вважають їх жахливо відсталими та примітивними, в той час як люди, що живуть на більш примітивних світах, шанують їх як вселяючих жах містиків та чаклунів. І практично кожен відчуває тривогу, знаходячись поруч з говорячим з тваринами, відчуваючи запах варпа, що тече по його венам.

Кровава саранча Ксофа

Твари були названі кровавою саранчою через перевагу цієї рідини, але вони не вередують.

В більшості своїй природні шкідники багатьох світів всього лише… шкідники. Будучи небезпечними лише для окремих індивідів і невеликих загонів, вони рідко представляють загрозу для населення планети і тому ігноруються властями.

Кровава саранча Ксофа — помітне виключення, що стала головною темою для леденящих кров історій на багатьох аграрних світах сектора Каликсида. Вперше вона була відкрита безтурботним і безумним вільним торговцем Севертоном Ксофом в 39-му тисячолітті на окраїні сектора Каликсида, де рій погубив більшість його команди. Виживші відступили назад на корабель, випадково захопивши з собою кладку яєць. Коли Ксоф зрозумів свою помилку, а Ордо Ксенос закрив планету на карантин, саранча вже поширилася на кілька світів сектора.

Ксоф був страчений, але в його честь були названі відкриті ним істоти — нездоровий жарт з боку Ордо Ксенос. Твари були названі кровавою саранчою через перевагу цієї рідини, але вони не вередують. Ненаситні рої висмоктують усі соки з будь-якої тварини та рослини, з якою стикаються. Відомо, що через знищення скоту на багатьох планетах починався голод. У світах з більшою площею населення кровава саранча може знищити цілі громади за кілька годин. Гірше того, відомо, що ці тварини відкладають яйця у трюмах з зерном і продовольством, щоб заразити нові світи.

Адміністративна влада виявила, що стандартні заходи боротьби зі шкідниками не дають великих результатів. Нині стандартною процедурою є заклик Імперської Гвардії та сил СПО, озброєних вогнеметами та бойовими машинами типу «Адська Гончая» для знищення полів, лісів і навіть цілих міст. Зіткнувшись з дійсно величезними роями, використовували навіть локальні бомбардування з кораблів, що перебувають на орбіті. Так чи інакше, подібна ретельність виправдана, адже уцілілого яйця достатньо для появи нового рою.

З записів інквізитора Фельрота Гельта:

Моє єдине зіткнення з жахливою саранчею Ксофа відбулося під час мого пригоди на аграрній планеті Орбел Квилл. Я подорожував туди в супроводі кількох аколитів на фрегаті «Храбрий», полюючи на невеликий культ Пілігримів Хайта. Мені було відомо, що ця група єретиків проводила експерименти з «ужасним біо-озброєнням устрашаючої простоти». Будучи стурбованим цим, я прослідкував за ними до Орбел Квилла.

По прибутті мені стало відомо, що члени культу висадилися на невеликому острові, віддаленому від основного континента. Там було лише одне поселення, тому я негайно організував висадку разом із кількома довіреними компаньйонами та відрядженими стрільцями флота.

Ми підготували кілька фальшивих ідентифікаційних кодів, але виклику на зв'язок не відбулося, як не відбулося й привітання, коли ми пролетали над поселенням. Ми висадилися на примітивному посадковому полі, і я повів загін до центру поселення.

Деревня виявилася покиненою, а сади і городи, що оточували будівлі, виглядали висушеними й мертвими. Мій загін розсередився по поселенню і швидко виявив сліди поспішного відступу. Алгер фон Кліф, неперевершений слідопит, зміг відстежити шлях сектантів до великого сараю, викопаного просто в схилі пагорба.

Двері були закриті зсередини, але я швидко розібрався з замком при допомозі адської рушниці. Всередині складу, ми знайшли жителів деревні… те, що від них залишилося.

Чоловіки, жінки та діти — нікого не пощадили. Вони померли в агонії, висушені та обескровлені, кожна капля рідини була висмоктана з їхніх тіл. Побачене фон Кліф помітно занервував і вимагав негайно покинути це місце.

Відступаючи назад до шаттла, ми почули дивний шум, подібний ударам мільйонів дрібних крил. Огромне чорне хмара кровавої саранчі піднялося з мертвої трави і кинулася на нас. Два члена нашого загону були збиті з ніг, і я молюся, щоб їхня смерть була швидкою. Ми стріляли в цю жужчаку орду, але це було так само, як бити батогом океан.

Я впевнений, що ми всі загинули б, якби не Галвар Стерн. Хоробрий колишній гвардієць взяв із собою вогнемет, палаючі струї прометія якого стримували рій достатньо довго, щоб ми встигли відступити назад до шаттлу. Після повернення на «Храбрий» я наказав знищити острів вогнем основних калібрів фрегата. Утішенням для мене служить лише те, що культисти самі поділили долю своїх жертв.

Матеріали, використані при створенні поста:

Creatures Anathema (Eng.)

Арти Nefelyr'а

Окрема подяка Surt за допомогу з перекладом та вичитку.

При написанні поста був використаний оффлайн-редактор Midest'а.

Якщо вам сподобався мій пост, у вас є виправлення і доповнення - залишайте свої коментарі, я постараюся відреагувати в найкоротші терміни.