Malditos. Depredadores y parásitos.

Ámbulos

Los ámbulos son seres sociales extremadamente resistentes y longevos.

Los ámbulos son criaturas grandes, prácticamente humanoides, con cuerpos cubiertos de quitina, como los insectos, y enormes patas desproporcionadas que terminan en garras fuertes. Su hábito de moverse encorvados, al estilo de los monos, reduce significativamente su verdadera altura, pero de pie, con sus patas levantadas por encima de la cabeza, fácilmente alcanzan los cuatro metros. Los ámbulos son seres sociales extremadamente resistentes y longevos, que suelen vivir en familias con varios adultos que intentan criar de 4 a 7 crías. Además, son excavadores naturales: sus ojos son sensibles a la menor luz y al espectro infrarrojo, y sus garras son perfectas para moverse a través de la tierra y la piedra a increíbles velocidades. Sus túneles y cuevas se extienden por muchos kilómetros bajo tierra, formando una vasta red que puede parecer un refugio ante los peligros en la superficie a los imprudentes.

La mayoría de los xenólogos imperiales están seguros de que esta especie apareció en los desiertos del mundo muerto de Luther McIntyre IX en el segmento Solar. Allí, los ámbulos vivían bajo tierra, saliendo a la superficie solo de noche para cazar o rastrear presas que accidentalmente se adentraban en sus túneles. Al saltar desde debajo de la tierra, desgarran a sus presas con sus enormes patas y luego las devoran con sus mandíbulas afiladas como navajas. Las presas capturadas a menudo son arrastradas a sus madrigueras para alimentar a la familia, especialmente a los jóvenes que apenas están aprendiendo a conseguir comida. Los ámbulos prefieren la presa viva, pero son capaces de comer prácticamente cualquier cosa que encuentren mientras cazan.

A pesar de la prohibición de nivel Delta sobre el transporte, muchos grupos mal informados pero ambiciosos (desde ricos nobles hasta cultos prohibidos) han intentado transportar y domesticar ámbulos para usarlos como animales de combate o guardianes. Incluso trabajar con especímenes inmaduros suele terminar en catástrofe, lo que resulta en la fuga de ámbulos de la cautividad que comienzan a reproducirse en un nuevo planeta. Dado que prácticamente cualquier entorno es mucho menos hostil que el de su planeta natal, y la abundancia habitual de presas conduce a una rápida proliferación y se convierte en una gran amenaza.

Los xenólogos imperiales han notado que, donde sea que sean encontrados, los ámbulos no muestran signos de mutaciones o cambios morfológicos. Incluso en los ambientes más radiactivos y contaminados, estas criaturas permanecen sin cambios, variando solo en color. Esta increíble resistencia ha sido objeto de muchos estudios, aunque ninguno ha producido resultados concluyentes. Los xenobiólogos más radicales sugieren que los ámbulos podrían haber sido creados específicamente para resistir al Caos. Los más sensatos creen que esto es simplemente el resultado de una intensa lucha por la supervivencia en su planeta infernal.

De los registros del inquisidor Felrot Gelt:

No he dejado de usar lo que las mentes más limitadas encontrarían inaceptable. Y si el resultado es un fortalecimiento del Imperio, estoy satisfecho. Sin embargo, algunas herramientas son demasiado peligrosas para ser utilizadas. El ámbulo es uno de esos ejemplos, un resultado de intentar domesticar lo indomesticable. Los ámbulos no son nativos del sector Calixis; fueron llevados desde el otro extremo del Imperio, comprados y vendidos por grandes sumas de dinero por aquellos que desean someter la increíble fuerza de la bestia para sus propios fines.

Es comprensible por qué muchos han quebrantado la ley al adquirir ámbulos. Estas criaturas son muy fuertes y, parece, capaces de sobrevivir prácticamente en cualquier entorno. Los ámbulos poseen cierto nivel de inteligencia, y su comportamiento social indica que pueden ser adiestrados para ser utilizados como guardianes o animales de combate. Tener bajo mando a tales bestias es un gran logro, y muchos necios han entregado sus vidas intentando lograrlo.

Pero si la herramienta no puede ser utilizada para servir al Emperador, debe ser destruida. Es por eso que abogo por la eliminación de estas bestias, donde sea que sean encontradas. Hay muchos herejes de esa misma capacidad limitada que ven a los ámbulos como un camino hacia la riqueza y el respeto, comprendiendo demasiado tarde lo que se han condenado a sí mismos. Las ruinas del Palacio de Mercurio en Araius 1, destruidas por un ataque sísmico dirigido por mi propia mano, son un silencio aviso para tales necios. Que sean un ejemplo también para aquellos que se han vuelto contra la Luz del Emperador.

El Abismo

En lo profundo de las colmenas de Fenks, se agitan monstruos pálidos. El Abismo, que llega de 2 a 3 metros de altura, es un depredador que irradia odio. Un fuerte hedor que rodea a la criatura suele ser el primer signo de su presencia y una advertencia para todos los habitantes del submundo. Cuatro patas robustas sostienen a esta torpe criatura incolora, que termina en patas palmeadas con garras, lo que le permite nadar rápidamente. Además, parecen ser completamente inmune a la mayoría de los residuos tóxicos de las colmenas industriales. En su cabeza llena de colmillos, hay cuatro ojos simétricamente dispuestos, y su boca, redonda como la de una lamprea, está llena de dientes afilados como cuchillas, que desgarran la carne con facilidad. La criatura es increíblemente torpe - posiblemente la única razón por la cual el Abismo no ha ganado el título de depredador más peligroso de Fenks.

En combate, el Abismo confía en su tamaño y fuerza, lanzándose despiadadamente hacia la pelea una y otra vez. Aquellos que han tenido la mala suerte de cruzarse con esta bestia deben temer su saliva ácida tanto como sus garras desgarradoras y mordiscos, que pueden desgarrar carne y armaduras con igual facilidad.

Desesperadas pequeñas embarcaciones navegan por los depósitos contaminados bajo las colmenas de Fenks, buscando criaturas y cazándolas con garfios, redes, ganchos y varas eléctricas. Algunos de ellos no regresan de cada caza, arrastrados de las embarcaciones a la tóxica y corrosiva suciedad. A menudo, los cazadores usan un trozo de carne con una dosis significativa de somníferos como cebo — una táctica que aumenta significativamente las posibilidades de una caza exitosa. El Adeptus Arbites intenta combatir estas cacerías herejes, pero el precio de cada criatura hace que este trabajo sea muy lucrativo, y cada vez que los árbitros detienen las actividades de un grupo, dos más ocupan su lugar.

Una vez que el Abismo es atrapado, se le encierra en una jaula de hierro y se envía a la arena para el entretenimiento de la multitud. Los Abismos de las Tumbas de la Colmena de Volg son tristemente célebres por el amplio uso de criaturas alienígenas en sus combates de gladiadores, pero la salvaje furia y malevolencia del Abismo son una rareza incluso para tales competiciones sangrientas. Estas horrendas bestias desmembran a sus oponentes a docenas, bañando la arena en sangre, antes de aplastar a los que quedan con sus cuerpos amorfos.

Existen varias teorías que vinculan al Abismo con la Plaga de Nova Castilia, una gènesis de bestias demoníacas ocasionada por el culto de los Lógicos. La techno-herejía de escala planetaria, la Plaga se ha propagado entre la población de la colmena como un incendio. Se rumorea que durante estos eventos, varias familias desaparecieron sin dejar rastro, y en su lugar aparecieron las criaturas pálidas e hinchadas de odio.

De los registros del inquisidor Felrot Gelt:

Fenks es conocido en toda Calixis por las despiadadas y sangrientas peleas en las arenas, que son un reflejo perfecto de toda la miserable vida en las envenenadas cercanías de las colmenas. Hace muchos años, mi séquito y yo tuvimos que descender a la colmena de Volg en busca de un culto relacionado con la Fuerza Destructiva del sacrificio sangriento. Durante la búsqueda en las Tumbas Pálidas, encontramos la más repugnante especie de xenos, que, no obstante, era perfecta para este lugar violento. Solo conocía la arena, empapada de sangre, y ansiaba desmembrar y despedazar, y solo por voluntad del Emperador ninguno de mis acólitos cayó aquel día.

Los cultistas aterrorizados soltaron a la criatura al vernos: un intento desesperado por ganar tiempo y escapar de la retribución. Tal vez hubiera funcionado si hubiéramos sido menos. El burbujeante rugido nos dejó atónitos, como si la casi tangible malicia de la criatura presionara sobre nuestros corazones y mentes. El transporte de mi psíquico estaba temblando y cayó, gimiendo de dolor, mientras los ojos rojos y llenos de odio de la bestia giraban en sus cuencas de manera independiente, tratando de distinguir a cada miembro de mi séquito. La bestia, cubierta de saliva y moco, que irradiaba un hedor nauseabundo y confiaba en su capacidad para aterrorizar a los insignificantes humanos, era una ofensa a la vista del Emperador.

No la matamos, a pesar de que hirió a Lamdin y Amenda. Era digna de muerte, pero los herejes, nuestro objetivo principal, intentaron escapar. El Adepto Militar Prankla tenía un arma de plasma con la cual manejamos a la criatura, cuya piel humeante y desgarrada colgaba de sus costados quemados, de regreso a su jaula-trampa. En cuanto a los herejes, no diré más que fueron aniquilados y su plaga erradicada de la colmena.

Esto sucedió muchos años antes de que tuviera que regresar a Fenks, pero el recuerdo de la criatura xeno aún vive en mi memoria. Bajo los colapsados bastiones de las fábricas, mis sirvientes y yo logramos aprender mucho sobre ellos. Entre los habitantes de la colmena inferior, la criatura es conocida como