Maledetti. Predatori e parassiti.

Ambull

Le ambull sono creature sociali estremamente resilienti e longeve.

Gli ambull sono grandi esseri praticamente umanoidi con corpi ricoperti di chitina, come quelli degli insetti, e enormi arti sproporzionati, che terminano in artigli robusti. La loro abitudine di muoversi curvi, in modo simile alle scimmie, riduce notevolmente la loro altezza effettiva, ma eretti, con le zampe alzate sopra la testa, possono facilmente raggiungere i quattro metri. Gli ambull sono creature sociali estremamente resilienti e longeve, che vivono solitamente in famiglie con più adulti che cercano di allevare 4-7 cuccioli. Inoltre, sono scavatori nati: i loro occhi sono sensibili alla minima luce e allo spettro infrarosso, e gli artigli sono perfetti per muoversi nel terreno e nella pietra a velocità incredibili. I loro tunnel e caverne si estendono per molti chilometri sottoterra, formando una vasta rete che agli incauti può sembrare un rifugio dai pericoli in superficie.

La maggior parte dei xenoantropologi imperiali è certa che questa specie sia emersa nei deserti del remoto mondo morte di Luther McIntyre IX, nel segmento Solare. Là, gli ambull vivevano sottoterra, uscendo in superficie solo di notte, per cacciare, o seguendo prede che si erano avventurate nei loro tunnel. Saltando fuori dal terreno, strappano la preda con le loro enormi zampe e poi la divorano con le loro mandibole affilate come rasoi. Le prede catturate vengono spesso trascinate nelle loro tane per nutrire la famiglia, specialmente i giovani consanguinei che stanno appena iniziando a imparare a procacciare cibo. Gli ambull preferiscono le prede vive, ma possono mangiare praticamente tutto ciò che incontrano durante la caccia.

Nonostante il divieto di livello Delta sul trasporto, molti gruppi poco informati ma ambiziosi (da nobili benestanti a culti vietati) hanno tentato di trasferire e addomesticare gli ambull per usarli come animali da combattimento o per la sorveglianza. Anche lavorare con esemplari immature di solito si conclude in un disastro, con gli ambull che fuggono dalla cattività e iniziano a riprodursi su un nuovo pianeta. Poiché quasi ogni ambiente è molto meno ostile di quello del loro pianeta natale, insieme alla consueta abbondanza di prede, questo porta a una riproduzione inorridente e alla creazione di una grande minaccia.

Gli xenoantropologi imperiali hanno notato che, ovunque vengano trovati, gli ambull non portano segni di mutazioni o cambiamenti morfologici. Anche nell'ambiente più radioattivo e inquinato, queste creature rimangono inalterate, differendo solo per il colore. Questa incredibile resilienza è stata oggetto di molte ricerche, che però non hanno prodotto risultati convincenti. I xeno-biologi più radicali ipotizzano che gli ambull possano essere stati creati appositamente per resistere al Caos. I discepoli più prudenti, invece, sono sicuri che sia solo il risultato di una intensa lotta per la sopravvivenza sul loro pianeta infernale.

Dai resoconti dell'inquisitore Felrot Helt:

Non è la prima volta che utilizzo ciò che menti più limitate considererebbero inaccettabile. E se il risultato fosse un rafforzamento dell'Imperium, allora sono soddisfatto. Tuttavia, alcuni strumenti sono troppo pericolosi da usare. L'ambull è uno di questi esempi, il risultato di un tentativo di addomesticare l’indomesticabile. Gli ambull non sono abitanti nativi del settore Calyx, ma sono stati introdotti da un altro estremo dell'Imperium, comprati e venduti a caro prezzo da chi desiderava sfruttare l'incredibile forza della bestia per i propri scopi.

È chiaro perché molti abbiano violato la legge nell'acquistare ambull. Queste creature sono incredibilmente forti e sembrano in grado di sopravvivere praticamente in qualsiasi ambiente. Gli ambull possiedono un'intelligenza certa e il loro comportamento sociale suggerisce che possano essere addestrati per servire come guardiani o animali da guerra. Avere a comando tali creature è un grande traguardo, e molti stupidi hanno dato la vita nel tentativo di realizzarlo.

Ma se uno strumento non può essere usato per servire l'Imperatore, deve essere distrutto. Ecco perché sostengo la distruzione di queste creature ovunque vengano trovate. Ci sono ancora molti eretici deboli che considerano gli ambull una via per la ricchezza e il rispetto, rendendosi conto troppo tardi di ciò a cui si sono condannati. Le rovine del Palazzo Mercuriale su Araius 1, distrutte da un attacco sismico da me diretto, sono un muto avvertimento per tali stolti. Che possano servire d'esempio anche per coloro che si sono allontanati dalla Luce dell'Imperatore.

Nettuno profondo

Profondamente sotto i nidi di Fenks si annidano mostri pallidi. L'essere profondo, raggiungendo i 2-3 metri di altezza, è un predatore che emana odio. Un forte fetore che circonda la creatura è spesso il primo segno della sua presenza e un monito per tutti gli abitanti del sottosuolo. Quattro zampe robuste che sorreggono questa goffa e incolore creatura terminano in arti artigliati e membranosi, che le permettono di nuotare rapidamente. Inoltre, sembra che siano completamente insensibili alla maggior parte dei rifiuti tossici degli alveri industriali. Sul cranio dentato, quattro occhi sono disposti simmetricamente, mentre la bocca, tonda come quella di un'anguilla, è piena di denti affilati come rasoi, che lacerano la carne. La creatura è estremamente stupida - forse l'unico motivo per cui l'essere profondo non ha ricevuto il titolo di predatore più pericoloso di Fenks.

In battaglia, l'essere profondo fa affidamento sulla sua dimensione e forza, lanciandosi furiosamente nella mischia. Coloro che hanno avuto la sfortuna di imbattersi in questa creatura devono temere la sua saliva acida tanto quanto gli artigli e i morsi che, con la stessa facilità, lacerano carne e armatura.

Barche patetiche solcano i magazzini inquinati sotto i nidi di Fenks, cercando bestie e catturandole con arpioni, reti, ami e bastoni elettrici. Da ogni caccia tornano a casa alcuni uomini, strappati dalle barche nel fango velenoso. Spesso i cacciatori usano come esca un pezzo di carne impregnato di una forte dose di narcotici - una tattica che aumenta notevolmente le probabilità di una caccia riuscita. L'Adeptus Arbites cerca di combattere queste cacce eretiche, ma il valore di ogni creatura rende questo lavoro molto redditizio, e ogni volta che gli Arbitri interrompono le attività di un gruppo, due altri prendono il suo posto.

Una volta catturato, l'essere viene rinchiuso in una gabbia di ferro e inviato nell'arena per intrattenere la folla. Le Cupissime Fosse del nido di Volg sono tristemente famose per l'ampio uso di creature aliene nelle loro gare gladiatorie, ma la furia selvaggia e la malignità dell'essere profondo sono rarità anche per tali sanguinosi eventi. Queste orribili bestie scagliano gli avversari a decine, inondando la sabbia di sangue e poi schiacciando quelli rimasti sotto il loro corpo informe.

Esistono diverse teorie che collegano l'essere profondo all'Infezione Nova Castilia, il geno-orrore perpetrato dal culto dei Logici. Una techno-eresia di scala planetaria, l'Infezione si è diffusa tra la popolazione del nido come un incendio. Si dice che durante questi eventi alcune famiglie siano scomparse senza lasciare traccia, mentre al loro posto sono emerse creature pallide e ribollenti di rabbia.

Dai resoconti dell'inquisitore Felrot Helt:

Fenks è nota in tutta Calixis per le violente e sanguinose battaglie nelle arene, che sono il riflesso perfetto dell'intera vita misera nelle tossiche vicinanze dei nidi. Anni fa, io e il mio seguito ci siamo dovuti addentrare nel nido di Volg alla ricerca di un culto legato alla Forza Distruttiva del sacrificio di sangue. Durante la ricerca nelle Cupissime Fosse, ci siamo imbattuti in una mostruosa varietà di xenos, comunque perfettamente adatta a questo luogo brutale. Essa conosceva solo la sabbia inzuppata di sangue dell'arena ed era assetata di lacerare e massacrare, e solo per volere dell'Imperatore nessuno dei miei accoliti è caduto quell'ora.

I cultisti spaventati rilasciarono la bestia appena ci videro - un tentativo disperato di guadagnare tempo e salvarsi dalla punizione. Forse avrebbe funzionato se fossimo stati in meno. Il boato gorgogliante ci ha paralizzato, sembrava che la quasi materiale malignità della creatura premesse sul cuore e sulla mente. Il trasporto del mio psichico vacillò e crollò - gemeva dal dolore mentre gli occhi rossi, pieni di odio, della bestia ruotavano nelle orbite indipendentemente l'uno dall'altro, cercando di scrutare ogni membro del mio seguito. La creatura, che colava saliva e melma, emanava un odore rivoltante e sicura della sua capacità di terrorizzare i miserabili mortali, era una profanazione agli occhi dell'Imperatore.

Non la uccidemmo, sebbene avesse ferito Lammadin e Amenda. Era degna di morte, ma gli eretici, il nostro principale obiettivo, cercarono di fuggire. Un militare, Prankl, aveva un'arma a plasma con cui rimandammo indietro la creatura, la pelle fumante che pendeva in stracci dai suoi lati bruciati, nella fossa-cella. Quanto agli eretici, non dirò nulla di più se non che furono sterminati e il loro contagio estirpato dal nido.

Era da molti anni che non tornavo a Fenks, ma il ricordo della creatura xeno vive ancora nella mia memoria. Sotto i crollanti bastioni delle fabbriche, sono riuscito a scoprire molto su di loro. Tra i residenti del nido inferiore, la creatura è nota come «essere profondo», e le scommesse sui omicidi compiuti da questo essere sono diventate uno sport nelle Cupissime Fosse. I padroni dell'arena sono disposti a offrire una fortuna a chi riesca a sconfiggere la bestia in combattimento corpo a corpo - un evento che nessuno vivo ricorda.

Dopo il Banchetto dell'Ascensione quell'anno, andai a cercare il lessicografo Morriy della Biblioteca della Conoscenza. Trovai gli sforzi degli anziani della biblioteca piuttosto fastidiosi e quindi cercai di non avere affari con loro - aspettavano notizie cattive con un'evidente gioia, mostrando ossequio a chiunque potesse portarle. Tuttavia, con l'assistenza del Messia, riuscii a scoprire indizi sull'origine della razza del mostro profondo. Le sue visioni parlavano di lavoratori esiliati nelle profondità del nido di Volg e dimenticati lì per secoli, tra veleni e oscurità. Queste creature potrebbero essere state un tempo umani? O sono semplicemente animali locali, mutati a causa delle emissioni del nido? Alcuni resoconti affermano che questi xenos abitavano qui ancor prima della costruzione delle prime fondamenta del nido. Credo che la seconda spiegazione sia molto più probabile, ma una distorsione così orribile delle sacre forme del Dio-Imperatore darebbe luogo a una purificazione con il fuoco di tutto il livello inferiore, se l'ipotesi venisse confermata.* Inoltre, ci sono molte storie di scomparsa di persone, ma non ne attribuisco particolare importanza. Forse queste voci sono vere, e le persone vengono gettate nelle fosse delle bestie come cibo, o vengono divorate dai xenos, emersi dalle fogne tossiche... Dopo tutto quello che ho visto qui, preferirei credere al peggio. Ma simili storie si raccontano nei recessi di ogni nido imperiale, e Volg qui non è un'eccezione, e anzi, merita quanto gli altri una purificazione con il fuoco e con la spada…

*Forse nel testo originale c'è un errore, poiché la conclusione sull «distorsione delle forme sacre» potrebbe seguire solo dalla prima ipotesi (nota del traduttore)

Creatura da battaglia Kruora

Piccole spine coprono la testa, il collo e la schiena della creatura, ma la ragione di queste spine resta un mistero.

Nessuno sa da dove provengano le creature chiamate in onore di Kruora, si sa solo che hanno invaso diversi mondi del settore Calixis. Il loro nome proviene dal Magos Biologis Harven Kruora, che li ha scoperti durante un viaggio nei xeno-rovine nel Sistema di Sangue. Molto grandi, queste creature sembrano godere del combattimento, non mostrando paura anche quando affrontano la Guardia Imperiale. In piedi su quattro zampe artigliate, con pelliccia del colore del sangue fresco, la creatura da battaglia Kruora rappresenta uno spettacolo terribile. Piccole spine coprono la testa, il collo e la schiena della creatura, ma il significato di queste spine rimane un mistero. Sulle zampe anteriori vi sono pollici opposti, il che suggerisce che la creatura da battaglia Kruora possa essere molto più intelligente di quanto molti pensino - è stato notato che questi xenos usano un'arma primitiva da mischia.

Partendo per la caccia, queste creature si raccolgono in enormi branchi e sollevano un urlo agghiacciante, che si fonde in un crescendo proprio prima dell'attacco del branco. In battaglia, le creature da battaglia Kruora sono assolutamente spietate e crudeli. A volte, alcuni esemplari iniziano a cibarsi ancora prima che la lotta sia finita.

Anche i veicoli corazzati non garantiscono protezione dagli attacchi di queste bestie - le creature sono abbastanza massicce da capovolgere mezzi leggeri semplicemente impegnandosi in una collisione. È anche noto che le creature possono collaborare per scuotere e ribaltare veicoli più pesanti.

Data la naturale origine delle creature da guerra, sorge la domanda su come siano riuscite a comparire in mondi così distanti tra loro nel settore. Ci sono molte voci, dalle più logiche, che suggeriscono che le creature siano state usate per aprire le difese dei mondi prima dell'attacco, alle più incredibili e ridicole (le creature sono in grado di attraversare il warp senza difficoltà). Di recente, sono emerse persone che affermano di aver visto le creature da battaglia Kruora in compagnia di membri dell'Ordo Xenos. Finora, nessuno è riuscito a dimostrare tali affermazioni, né però queste testimonianze sono mancate di sufficienza per far capire che qualcosa non va...

Rapporto del caporale Luna:

La 32esima era dispersa quando ricevemmo l'ordine di formare squadre di fuoco. Dividemmo i combattenti in gruppi, ciascuno attorno a un veicolo da combattimento. Fui parte della squadra di mitragliatrici insieme a Ian, che si occupava delle munizioni.

Inizialmente udimmo un urlo selvaggio, che mi fece venire i brividi. Sembrava il grido di un uomo in punto di morte, diventando sempre più forte... Alcuni ragazzi furono davvero spaventati e per questo ricevettero punizioni dal sergente Scardo.

Poi li vidi, enormi corpi con pelliccia sangue-rossa. I soldati diedero loro ciò di cui avevano bisogno: fucili laser, bolters, stubbers, tutto... Non avevo mai sparato in quel modo - senza fermarmi, non prendendo mira - eravamo sommersi da loro. Gli stubber mietevano uno dopo l'altro, ma si avvicinavano sempre di più.

I xenos sfondarono la linea a destra di me. Sentii grida e urla. Il capitano Zedin urlava di tenere le posizioni, urlava finché una delle bestie non gli staccò la testa con un colpo di artiglio.

Preferirei incontrare gli orki piuttosto che queste bestie di nuovo. Ogni creatura è più alta di me, con quegli artigli imponenti che lacerano tutto... Stavo cercando di ruotare lo stubber mentre Ian caricava una nuova cinghia, quando vidi una bestia afferrare Korak per le spalle e strapparlo a metà. Aprii il fuoco, solo per rendermi conto che lo stubber si era inceppato completamente. Dagmar ed io prendemmo fucili laser e ci arrampicammo sulla