Bị nguyền rủa. Kẻ săn mồi và ký sinh.

Ambull

Ambull là sinh vật xã hội vô cùng kiên cường và sống lâu.

Ambull là sinh vật lớn, gần giống hình người với cơ thể phủ chitin như côn trùng và bàn chân khổng lồ không cân xứng, kết thúc bằng những móng vuốt chắc khỏe. Thói quen di chuyển cúi người như một con khỉ làm giảm chiều cao thực sự của chúng, nhưng khi đứng thẳng với chân giơ cao trên đầu, chúng dễ dàng đạt tới chiều cao bốn mét. Ambull là sinh vật xã hội vô cùng kiên cường và sống lâu, thường sống theo gia đình có vài cá thể trưởng thành, cố gắng sinh ra từ 4-7 con non. Bên cạnh đó, chúng là những kẻ đào bới bẩm sinh: mắt chúng nhạy cảm với ánh sáng nhẹ nhất và quang phổ hồng ngoại, trong khi móng vuốt phù hợp để di chuyển qua đất đá với tốc độ đáng kinh ngạc. Tunnels và hang động của chúng dài hàng kilômét dưới lòng đất, tạo thành một mạng lưới rộng rãi có thể được coi là nơi trú ẩn khỏi những nguy hiểm trên bề mặt.

Hầu hết các nhà nghiên cứu xenoimperia đều tin rằng loài này xuất hiện trong những sa mạc của thế giới chết chóc Luther McIntyre IX trong chương trình Solar. Tại đó, ambull sống dưới lòng đất, chỉ lên bề mặt vào ban đêm để săn mồi hoặc truy lùng con mồi lạc vào trong đường hầm của chúng. Bằng cách nhảy ra từ dưới lòng đất, chúng xé con mồi bằng những bàn chân khổng lồ, rồi nuốt chửng bằng những hàm sắc nhọn như dao cạo. Con mồi bị bắt thường được ambull kéo vào ổ của chúng để nuôi cả gia đình, đặc biệt là những con non đang học cách kiếm ăn. Ambull thích con mồi sống, nhưng có khả năng ăn gần như mọi thứ mà chúng gặp phải trong quá trình săn mồi.

Mặc dù có lệnh Delta cấm vận chuyển, nhiều nhóm thiếu hiểu biết nhưng tham vọng (từ những người giàu có quý tộc đến những giáo phái bị cấm) đã cố gắng vận chuyển và thuần hóa ambull để sử dụng làm thú chiến đấu hoặc bảo vệ. Ngay cả khi làm việc với những cá thể chưa trưởng thành, thường dẫn đến thảm họa, trong đó ambull trốn thoát khỏi sự giam giữ và bắt đầu sinh sản trên một hành tinh mới. Bởi vì gần như bất cứ môi trường nào đều kém khắc nghiệt hơn môi trường trên hành tinh quê hương của chúng, cùng sự phong phú của mồi ăn dẫn đến sự sinh sản với tốc độ đáng sợ và trở thành một mối đe dọa lớn.

Các nhà nghiên cứu xenoimperia đã nhận thấy rằng, bất kỳ nơi nào chúng được tìm thấy, ambull không có dấu hiệu của sự đột biến hoặc thay đổi hình thái. Ngay cả trong môi trường có độ phóng xạ và ô nhiễm cao nhất, những sinh vật này vẫn giữ nguyên hình dạng, chỉ khác nhau ở màu sắc. Sự kiên cường đáng kinh ngạc này đã là chủ đề của nhiều nghiên cứu, nhưng lại không mang lại kết quả thuyết phục. Những nhà xeno sinh học cực đoan nhất suy đoán rằng ambull có thể đã được tạo ra đặc biệt để chống lại Chaos. Trong khi đó, những người theo chủ nghĩa cẩn trọng hơn tin rằng đây chỉ là kết quả của cuộc chiến sinh tồn khốc liệt trên hành tinh địa ngục của chúng.

Từ ghi chép của nhà thẩm tra Felrot Gelt:

Tôi đã nhiều lần sử dụng những gì mà những bộ óc hạn chế hơn sẽ thấy không thể chấp nhận. Và nếu kết quả là gia tăng sức mạnh cho Imperium, tôi hài lòng. Tuy nhiên, một số công cụ quá nguy hiểm để sử dụng. Ambull là một trong những ví dụ như vậy, kết quả của nỗ lực thuần hóa thứ không thể thuần hóa. Ambull không phải là sinh vật bản địa của Sector Calyxida, chúng đã được đưa đến từ đầu kia của Imperium, mua và bán với giá cao bởi những người muốn chế ngự sức mạnh khủng khiếp của quái vật cho nhu cầu của họ.

Tôi hiểu tại sao nhiều người đã vi phạm pháp luật để mua ambull. Những sinh vật này rất mạnh mẽ và dường như có thể sinh tồn trong hầu như mọi môi trường. Ambull có một loại trí tuệ nhất định, và hành vi xã hội của chúng chỉ ra rằng chúng có thể được huấn luyện để sử dụng làm thú giữ hoặc thú chiến đấu. Có được quyền chỉ huy những sinh vật như vậy là một thành tựu lớn, và nhiều kẻ ngu dại đã hy sinh mạng sống của mình trong nỗ lực đạt được điều đó.

Nhưng nếu công cụ không thể được sử dụng để phục vụ cho Đế Chế, nó phải bị tiêu diệt. Đó chính là lý do tại sao tôi ủng hộ việc tiêu diệt những sinh vật này, bất cứ nơi nào chúng được tìm thấy. Còn không ít những kẻ dị giáo khác, nghĩ rằng ambull là con đường dẫn đến sự giàu có và tôn trọng, quá muộn để nhận ra những gì họ đã tự mình đưa vào.

Thứ sâu thẳm

Dưới những tổ ong của Fenks, những sinh vật nhợt nhạt đang lén lút. Được cho là đạt 2-3 mét chiều cao, thứ sâu thẳm này là một kẻ săn mồi đầy thù hận. Mùi hôi thối mạnh mẽ bao quanh sinh vật thường là dấu hiệu đầu tiên của sự hiện diện của nó và là cảnh báo cho tất cả cư dân dưới tổ ong. Bốn bàn chân chắc nịch nâng đỡ sinh vật gồ ghề, không có màu sắc, kết thúc bằng những bàn chân có móng vuốt, cho phép nó bơi nhanh chóng. Hơn nữa, có vẻ như chúng hoàn toàn miễn dịch với hầu hết các chất thải độc hại từ các tổ công nghiệp. Trên hộp sọ có răng, bốn mắt được phân bố đối xứng, trong khi miệng tròn, giống như của một con eels, đầy những chiếc răng sắc như dao cạo, dễ dàng xé xác thịt. Sinh vật này rất ngu ngốc — có thể là lý do duy nhất để thứ sâu thẳm này chưa được nhận danh hiệu là kẻ săn mồi nguy hiểm nhất của Fenks.

Trong trận chiến, thứ sâu thẳm này phụ thuộc vào kích thước và sức mạnh của nó, liên tục nhào vào trận đấu. Những ai xui xẻo gặp phải sinh vật này phải cẩn thận với nước bọt axit của nó cũng như những móng vuốt và cắn, dễ dàng đốt cháy thịt và áo giáp.

Những chiếc thuyền nhỏ còm cõi đang dò dẫm trong các kho chứa ô nhiễm dưới tổ ong của Fenks, tìm kiếm những sinh vật và bắt chúng bằng cách sử dụng các móc, lưới, móc câu và cọng điện. Trong mỗi cuộc đi săn, vài người không quay trở lại, bị lôi ra khỏi thuyền và chìm trong bùn độc hại. Thường thì, những thợ săn sử dụng các miếng thịt được tẩm thuốc mê — chiêu thức này đã nâng cao cơ hội thành công trong cuộc săn bắn. Adeptus Arbites cố gắng chiến đấu với những cuộc săn bắn dị giáo như vậy, mặc dù giá trị của mỗi sinh vật làm cho công việc này rất sinh lợi, và mỗi khi các trọng tài dập tắt hoạt động của một nhóm, hai nhóm khác lại xuất hiện.

Khi thứ sâu thẳm bị bắt, nó được nhốt trong một cái lồng sắt và đưa đến đấu trường để giải trí cho đám đông. Những Hố xỉn xó của tổ ong Volg nổi tiếng vì việc sử dụng rộng rãi các sinh vật ngoài hành tinh trong các trận đấu gladiator của họ, nhưng cơn thịnh nộ và sự điên cuồng của thứ sâu thẳm này là điều rất hiếm thấy ngay cả trong những cuộc thi đẫm máu như vậy. Những sinh vật đáng sợ này ném đối thủ đi hàng chục, nhuộm cát bằng máu, và rồi đè bẹp những kẻ sống sót bằng cơ thể vô hình của chúng.

Có một số lý thuyết liên kết thứ sâu thẳm với Nhiễm trùng Nova Castile, một sự tàn sát di truyền do cult Logicists gây ra. Một hãng techheretic quy mô hành tinh, Nhiễm trùng đã lan rộng giữa dân cư của tổ ong như lửa. Có tin đồn rằng trong những sự kiện này, vài gia đình đã mất tích, và nơi của họ xuất hiện những sinh vật nhợt nhạt, căm phẫn.

Từ ghi chép của nhà thẩm tra Felrot Gelt:

Fenks được biết đến toàn bộ Calyxida do những cuộc chiến khốc liệt và đẫm máu trên đấu trường, phản ánh lý tưởng cuộc sống đáng thương trong các khu vực ô nhiễm của tổ ong. Nhiều năm trước, tôi và đoàn tùy tùng của tôi đã phải xuống dưới tổ ong Volg trong tìm kiếm một giáo phái liên quan đến Sức mạnh Hủy diệt của hy sinh máu. Trong khi tìm kiếm trong Hoang Hố, chúng tôi đã gặp phải một giống xeno kinh tởm, nhưng lại rất thích hợp cho nơi tàn bạo này. Nó chỉ biết đến cát đầy máu của đấu trường và khao khát xé nát và chém nhau, và chỉ nhờ ý chí của Imperator mà không ai trong số các acolytes của tôi bị ngã xuống.

Những kẻ cuồng sợ hãi đã thả sinh vật chỉ khi thấy chúng tôi — một nỗ lực tuyệt vọng để mua thời gian và thoát khỏi sự trả thù. Có lẽ điều này sẽ có tác dụng nếu chúng tôi ít người hơn. Tiếng gầm gừ làm chúng tôi sững sờ, dường như nỗi căm thù gần như vật chất của sinh vật đang đè nặng lên trái tim và tâm trí. Phương tiện của tôi, một vat-psyker, đã rung chuyển và ngã — nó kêu đau đớn khi những đôi mắt đỏ đầy căm thù của quái vật quay về phía từng thành viên của đoàn tùy tùng của tôi. Sinh vật đang đổ đầy nước bọt và dịch nhầy, tỏa ra mùi hôi thối và tự tin vào khả năng làm khiếp sợ những con người đáng thương, thật sự là một sự sỉ nhục trong ánh mắt của Imperator.

Chúng tôi đã không giết nó, mặc dù nó đã làm bị thương Lamdin và Amend. Nó xứng đáng với cái chết, nhưng những kẻ dị giáo, mục tiêu chính của chúng tôi, đã cố gắng chạy trốn. Một chiến binh quân đội tên Prank đã có một vũ khí plasma, nhờ đó chúng tôi đã đẩy sinh vật — da nó bốc khói qua những mảnh vỏ bị cháy, trở về cái hố của nó. Còn về những kẻ dị giáo, tôi sẽ không nói gì hơn ngoài việc họ đã bị tiêu diệt, và nhiễm trùng của họ đã được chặt bỏ khỏi tổ ong.

Điều này đã xảy ra nhiều năm trước khi tôi phải trở lại Fenks, nhưng ký ức về thương thú xeno của tôi vẫn sống trong tâm trí. Dưới những bức vách sụp đổ của nhà máy, tôi và những người hầu của tôi đã có thể biết nhiều điều về chúng. Trong số các cư dân của tổ ong dưới, sinh vật được gọi là “thứ sâu thẳm”, và tỷ lệ cược trên việc giết chết sinh vật này đã trở thành một môn thể thao của những Hố Xỉn. Những ông chủ đấu trường sẵn sàng trao một gia tài cho ai có thể đánh bại sinh vật này trong cuộc chiến tay đôi — một sự kiện mà không ai hiện tại nhớ lại.*

Sự kiện Perished Ascension năm đó, tôi đã đến tìm lệnh kỷ thuật gia Morria từ thư viện Knowledge. Tôi thấy rằng những nguyện vọng của các trưởng lão trong thư viện là khá khó chịu, do đó tôi đã cố gắng không có liên quan đến họ — họ đã chờ đợi tin xấu với sự vui mừng không che giấu, xoa dịu với bất kỳ ai có thể mang đến. Tuy nhiên, với sự giúp đỡ của Messiah, tôi đã tìm thấy những gợi ý về nguồn gốc của sinh vật sâu thẳm. Tầm nhìn của ông đã nói về những người lao động bị đày đến sâu trong tổ ong Volg và bị lãng quên hàng thế kỷ, giữa chất độc và bóng tối. Liệu những sinh vật này có thể đã từng là con người? Hay đây chỉ là những loài động vật bản địa, đã biến đổi dưới tác động của rác rưởi của tổ ong? Một số ghi chép khẳng định rằng những sinh vật này đã tồn tại trước khi xây dựng nền tảng đầu tiên của tổ ong. Tôi nghĩ rằng giải thích thứ hai có phần hợp lý hơn, nhưng một sự biến dạng kinh khủng như vậy của hình thức thiêng liêng của Chúa-Imperator sẽ phải trải qua sự thanh tẩy bằng lửa của toàn bộ tầng dưới, nếu giả thuyết đó xác nhận. Ngoài ra, còn có nhiều câu chuyện về sự mất tích của con người, nhưng tôi không coi chúng là nghiêm trọng. Có lẽ những tin đồn này là đúng, và con người bị ném vào vòng tay sinh vật như thực phẩm, hoặc chúng bị những xeno ăn thịt. Sau tất cả những gì tôi đã thấy ở đây, tôi sẽ tin vào điều tồi tệ nhất. Nhưng những câu chuyện như thế này được kể trong sâu thẳm của từng tổ ong của Đế chế, và Volg là không ngoại lệ, và nó cũng không ít xứng đáng với sự thanh tẩy bằng lửa và gươm...*

*Có thể trong văn bản gốc có sai sót, vì kết luận về