Red Dead Redemption – είναι ένα περιπέτειας western, ένας είδος κληρονόμος της παιχνιδιού Red Dead Revolver. Η μεγαλύτερη μέρος του παιχνιδιού διαδραματίζεται το 2011 κατά τη διάρκεια της παρακμής της Άγριας Δύσης. Ο ήρωας του παιχνιδιού, Τζον Μάρστον, πρώην εγκληματίας που επιδιώκει να βρει και να εξαλείψει πρώην μέλη της συμμορίας του, αλλά η γυναίκα του και ο γιος του έχουν συλληφθεί από την κυβέρνηση, με σκοπό να μετατρέψουν τον Μάρστον σε κυβερνητικό κυνηγό κεφαλών. Δεν έχει άλλη επιλογή από το να προδώσει τρεις πρώην συντρόφους.
Ο παίκτης μπορεί να αλληλεπιδρά με αντικείμενα του περιβάλλοντος και να εμπλέκεται σε μάχες με εχθρούς, χρησιμοποιώντας διάφορα όπλα. Το κύριο μέσο μεταφοράς στο παιχνίδι είναι τα άλογα, οι διάφορες ράτσες των οποίων διαθέτουν διαφορετικά χαρακτηριστικά. Αλλά για να τα χρησιμοποιήσει, πρέπει πρώτα να τα πιάσει και να τα εκπαιδεύσει.
Επιπλέον, οι παίκτες μπορούν να συμμετάσχουν σε διάφορα γεγονότα που αντιμετωπίζουν κατά την εξερεύνηση της Δύσης: δημόσιες εκτελέσεις, συνωμοσίες, επιθέσεις, πυροβολισμούς, αποκρούσεις επιθέσεων ζώων. Για παράδειγμα, εάν ο χαρακτήρας βλέπει ότι μια συμμορία επιτίθεται σε μια πόλη, μπορεί να τους πυροβολήσει, έτσι θα αποκτήσει επιβράβευση. Επίσης, οι παίκτες μπορούν να συμμετάσχουν σε μονομαχίες, κυνήγι κεφαλών, τυχερά παιχνίδια, συλλογή βοτάνων και κυνήγι ζώων για δέρματα και κρέας.
Το Red Dead Redemption χρησιμοποιεί επίσης ένα σύστημα ηθικής για τη συσσώρευση θετικής ή αρνητικής “δόξας”. Για τη συσσώρευση θετικής δόξας, θα πρέπει να συλλάβει έναν κακοποιό ζωντανό κι όχι να τον σκοτώσει ή να απελευθερώσει έναν όμηρο. Η αρνητική δόξα μπορεί να προκύψει εάν ο ήρωας διαπράξει έγκλημα: ληστεία ή δολοφονία ενός αθώου πολίτη. Αυτό αντικατοπτρίζεται επίσης στη συμπεριφορά άλλων χαρακτήρων γύρω από τον Μάρστον: εάν έχει αρνητική δόξα, οι πολίτες νιώθουν άβολα κοντά του και οι σερίφοι υπόσχονται να τον σκοτώσουν στην επόμενη συνάντηση; εάν η δόξα είναι θετική, τότε οι πολίτες και οι σερίφοι τον χαιρετούν. Όταν το σκορ αυξάνεται, οι κυνηγοί κεφαλών αμφιβάλλουν, αν θα μπορέσουν να τον σκοτώσουν και οι άνθρωποι τρέχουν μακριά. Ο Μάρστον μπορεί να αρνηθεί τη δόξα κλείνοντάς την με μια μαντίλα.
Στη μάχη, οι χαρακτήρες μπορούν να κρύβονται πίσω από πέτρες και να πυροβολούν από πίσω τους. Οι ανταλλαγές πυρών και τα πυροβόλα όπλα καταλαμβάνουν μεγάλο μέρος του παιχνιδιού. Όλες οι ανταλλαγές πυρών γίνονται από τρίτο πρόσωπο.
Το παιχνίδι διαθέτει επίσης πολλαπλό παίκτη, στο οποίο μπορούν να παίζουν έως και 16 παίκτες.