טוריין

טוריאנין, הנודע גם כ"מופע 37" - הוא צמח מודע בן לפחות 50,000 שנה. קשה מאוד לקבוע את גילו האמיתי בשל יכולת הטוריאנין להיכנס לשנת חורף במשך אלפי שנים. זהו יצור מיוחד עם יכולות טלפתיה ושליטה בתודעה, כמו גם מערכת חישה עצומה. הוא פולט לאוויר נבגים המאפשרים לו לשלוט בכאבים של כל מי שנושם אותם. ה"עבדים" הללו משרתים את הטוריאנין, מבצעים את רצונו. בנוסף, הטוריאנין יכול ליצור יצורים הידועים כ"זוחלים של טוריאנין". יתר על כן, הוא יכול "לספוג" יצורים מודעים וליצור את כפיליהם, שידברו בשמו אם יהיה צורך.

על פי ה-AI במטה של חברת אקסוג'ן, טוריאנין הוא בעצם "שילוב של חדקים"*, המפנים את רוב פני השטח של פרוס. חלק מהחדקים הללו יכולים להגיע לאורך של קילומטרים, ובחלקם הם מאוגדים בצמתים עצביים. טוריאנין הוא יצור מודע, אך את שאר היצורים המודעים הוא רואה רק כעבדים פוטנציאליים. הוא מכנה את עצמו "הצמח הישן"**.

בעידן הפרוטיאני

שפרד שומע לראשונה על טוריאנין מאליזבת ביינהם, שהניחה שהוא עשוי להיות הסיבה להתקפת הגט על המתיישבים בפרוס. מידע נוסף ניתן להשיג מה-AI של אקסוג'ן ומהשיחרר שיאלה. לפי לסיפורה, טוריאנין קיים בפרוס זמן רב לפני ההגעה של הפרוטיאנים לכאן. הוא היה בשנת חורף במשך אלפי שנים, ואז התעורר לכמה "מאות מטורפות" של פעילות, ואז שוב נרדם. כשפרוטיאנים הגיעו לפרוס והחלו לבנות כאן מטרופולין אשר בסופו של דבר יכסה את הכוכב, טוריאנין התבונן בהם בסקרנות, ייתכן שהפך כמה מהם לעבדים וספג את נפשותיהם לאחר המוות, והפך אותם לחלק מהמחשבה המתרחבת שלו. בדרך זו הוא רכש ידע בהדרגה, אשר בסופו של דבר הפך את שפרד. טוריאנין ששרד את האסון שהשמיד את הפרוטיאנים, המשיך לגדול בפרוס במשך חמישים אלף השנים הבאות.

קבוצת הבקרה

בסוף שנות ה-70 של המאה ה-21, אקסוג'ן החלה בהתיישבות בפרוס והקימה קולוניה באחת מגובהי השמיים המושמדים, מבלי לדעת שעמוק מתחת לשם היה מקלט של טוריאנין. הצמח העצום התעורר משנת החורף שלו, וההימצאות של כל כך הרבה עבדים פוטנציאליים מרחק כה קטן הייתה מפיתוי רב. בשנת 2183, קבוצת מדענים קטנה חקרה את ההריסות והיתקלה במקרה במקלט של טוריאנין, מה שהוביל להדבקה בנבגים של כל חברי הקבוצה. באקסוג'ן הבינו מה קרה, אך במקום להגן על המתיישבים שלהם הם אעדיות את ההתיישבות כדי לצפות במחלות וללמוד את יכולת טוריאנין לשלוט במחשבה.

בעוד החברה צפתה, 80% מאוכלוסיית נצושת צ'ו נדבקו פחות מחודש והחלו לשרת את טוריאנין. על פי נתוני AI של החברה, טוריאנין מעביר פקודות לעבדיו בעזרת נבגים; אם העבדים מתנגדים, הם סובלים מכאבים קשים עד אשר הם מפסיקים לחשוב על ההתנגדות. על אף ששלב הראשוני של שליטה על יצור חי די מכאיב, טוריאנין אינו מכריח את העבדים שלו לבצע משימות מסוכנות או לפגוע בעצמם. AI משווה אותו לאדון המתייחס בזהירות עם הכלים שלו. כך, המתיישבים של נצושת צ'ו הציגו קיום נורמלי עד שהיו נדרשים לטוריאנין, אף על פי שכמה, כמו ין ניוסטד, היו חזקים מספיק כדי להתנגד. טוריאנין שמר על המעטים הללו הרחק מעיניהם של זרים.

התקפת הגט

עם זאת, סארן ארת'יוס גילה את קיומו של טוריאנין ואת הקשר שלו עם הפרוטיאנים. הוא טס בסודיות לפרוס עם חוליית גט ושיאלה, ביוטק חזק-אזרי. הוא הציע לטוריאנין עסקה, מציע את שיאלה כקורבן. שיאלה התמזגה עם טוריאנין; בכך שהיא חלקה עםו את המחשבה, היא קיבלה את השמפוחית, שהועברה לאחר מכן לסארן.

עם זאת, סארן ידע ששפרד רדף אחריו ולא יכול היה לסכן את עצמו, נותן לשפרד הזדמנות לקבל את השמפוחית. הוא הורה לגט להשמיד את טוריאנין וכל עקבות קיימותו.

הגט החלו לתקוף את נצושת צ'ו, אך המתיישבים חסמו את הדרך למבצר של טוריאנין, ובאופן התודו לרצונו החלו להילחם בעדו. שמועות על התקפת הגט במהרה הגיעו לשפרד, ואניית נורמנדי הגיעה לפרוס כדי לברר את המצב. בתחילה, המתיישבים היו שמחים להופעתו של הצוות - טוריאנין ראה בשפרד כאמצעי מצוין להשמיד את הגט מבלי לסכן את עצמו להיות קורבן לבגידה נוספת. הוא אף הורה ללדרה, סוחר סלארי, למכור לשפרד כל כלי נשק זמין, והכריח את שאר המתיישבים לשכנע את שפרד להתרכז בלחימה נגד הגט.

לאחר ששפרד נכנס לבניין של אקסוג'ן, טוריאנין באמצעים של מערכת החישה שלו ידע ששפרד הבין את קיומו וכעת, במירב הסיכויים, ינסה להשמידו. המתיישבים עצמם פנו נגד הצוות וניסו אפילו לתקוף את נורמנדי. טוריאנין כפה על המתיישבים להילחם בצוות של שפרד בדרך חזרה אל הקולוניה. הוא עשה מאמץ אחרון למנוע מהם באמצעות פיי דן, אך זה מרד בקצין שלו וירה בעצמו.

בזמן ששפרד פרץ מתחת לאדמה, הוא גילה את המקלט של טוריאנין, שנראה היה כאילו הוא נידף ריח של קומפוסט מעופש. יורד במדרגות, הצוות של הקפטן פגש את בעל המקום - מסה אורגנית עצומה, שלא נראה כמו צמח כלל. בתגובה להתקרבות של שפרד, טוריאנין יצר כפיל של שיאלה, שדיבר בשמו של היצור. דרכו, טוריאנין ניסה להפחיד את שפרד, קורא להפרה כל צעד של מהלך הצוות שלו. הוא ראה באנשים "בשר, היכול רק לחפור ולהתפורר". לאחר בגידתו של סארן, טוריאנין לא התעניין יותר בדיוק בעסקאות עם "מי שמסוחר". הוא ניסה לעצור את הצוות בכך ששלח כפילים וזוחלים, אך לשפרד הצליח להשמיד את הצמתים העצביים של טוריאנין שנמצאו ברחבי המבנה, ובכך להשמיד את היצור.

להפתעתו הרבה של שפרד, שיאלה כמעט נוכח לראות את מותו של טוריאנין. למרות מה שהוא עשה למתיישבים ולמה שהיא עצמה, הוא היה צורת חיים ייחודית שלא תוכל להיתקל בה שוב.

השלכות

כאשר הגט נסוגו, אקסוג'ן לקחו את שרידי טוריאנין. למרבה הצער, ההשפעות של נבגיו עדיין משפיעות על הקורבנות. למתיישבים החלו כאבי ראש והתכווצויות שרירים, בדומה לאלה שחשו כאשר היו תחת שליטתו של טוריאנין. המתיישבים, כשהם עוברים ליד קורבנות לשעבר של טוריאנין, могли לחוש את חום הגוף או הכאב המוגבר שלהם. שיאלה (אם חיסנתי אותה) יש צבע עור ירוק כמו כפיליה, והיכולות הביוטיות שלה לא יציבות. נצושת צ'ו התקשרה עם באריה פרונטירס בתקווה ללמוד ולרפא את ההשפעות הללו.

עובדות מעניינות

• טוריאנין דומה במעט לסרלוק מהיקום המורחב של מלחמות הכוכבים ולגרייבמאינד מהיקום של ההלו.

• שיטת השליטה במחשבה, אשר משתמש בטוריאנין, גורמת לקורבנותסבול מכאב אם הם מנסים לחשוב באופן עצמאי. זה מאוד דומה לשיטת שטיפת מוח שהוצגה באחד מפרקי מסע בין כוכבים ("דקירה של המחשבה").

• בשיחה עם שיאלה במ"א2, שפרד יכול לשאול אם טוריאנין עדיין חי. היא מאשרת את מותו. לאחר מכן שפרד עשוי לקבל הודעה מהמתיישבים, בה נכתב כי הם בילו הרבה זמן לבדוק זאת. הספקות אינם מופרכים, בהתחשב בטבעו המפוצל של טוריאנין.

\*"חדק" במקרה זה הוא מונח בוטני המייצג "זרעים מתפתחים עם מרווחים ארוכים, המשרישים (בצמדים) בעזרת שורשים שוליים; משמשים לרבייה וגטטיבית".

**"הצמח הישן" במקור.