إلداريون المظلمون. التقنية والأبطال [ترجمة]
البوست السابق في السلسلة - "الئرد النقي".
آلات الألم «تالوس»
تعتبر آلات الألم، والذي يُعتبر "تالوس" أكثر أشكالها شيوعًا، ذروة فنون الهومونكلوس. هذه الإبداعات ذات الطابع العضوي والميكانيكي جزئيًا، التي ابتكرها عبقري مجنون، مُزودة بالأدوات الجراحية والأسلحة المخيفة. تتشارك جميع نماذج "تالوس" المتنوعة في شيء واحد - إنها مزودة بشكل رائع للحبث عن الانتقام الرهيب من أولئك الذين أغضبوهم. من "الأشباح الموصولة" التي تصدر أزيزًا وهي مفضلة لدى أنبياء اللحم، إلى "المستنزفون" ذوي الأرجل المثقوبة الذين يحرسون لولب الهاوية - كل "تالوس" هو كائن مخيف، يتفوق عدة مرات على حجم وقوة خالقه. تتحرك هذه الهياكل شبه الذكية ببطء يبعث على التهديد، مقتربة من ضحيتها مع دوي محركات الجاذبية وصوت تكسير الشفرات الفضية.
في زنازين الهومونكلوس، تستخدم "تالوس" لأغراض عديدة، إذ إنها تعتبر حارسًا وسرية تعذيب ميدانية تعيد الضحايا إلى ألوان من العذاب لا حصر لها. تعتبر "تالوس" ذات قيمة لدى الهومونكلوس ليس فقط كدرع (فهي تقريبًا لا تُصَب بالطلقات المعادية)، بل كأداة تسمح لصاحبها بمعاقبة المتأخرين والمتمردين، دون منحهم حتى فرصة ليتحرّكوا. تستطيع الشفرات في الأطراف الأمامية لـ"تالوس" تقطيع أوغرين إلى أشلاء، بينما يمكن لرماحها الموجودة في صدرها أن تحول الآليات الضعيفة المدرعة إلى سائل فريب. لكن الرعب الحقيقي يأتي من الأذرع التي تنسدل من جسم "تالوس" المجزأ. عندما يقع العدو في قبضة "تالوس" الفولاذية، تبدأ آلة الألم بتفكيكه سريعًا وفعّالًا بواسطة الأطراف الأخرى. تحت صوت المحركات وصراخ المثاقب، تعمل باستخدام أدوات جراحية حادة، لتجمع كل جزء مقطوع، قاطعة لحم الضحية طبقة بطبقة، حتى لا يبقى سوى بضع قطرات من الدم.
في المعركة، تقدم هذه العملية المقززة متعة كبيرة للهيمونكلوس، لا كعرض رائع فحسب، بل أيضًا كتحفيز لـ"تالوس"، التي تصطاد وتمتص الفريسة الحية. مزقًا وصامدًا، وكأنه يتوق للقتل التالي، ينطلق "تالوس" بسرعة مضاعفة، مشقوقًا صفوف العدو برصاص الأسلحة المتطورة. بعد أن تصطاد ضحيتها الجديدة، تعود للقيام بنفس المهمة؛ فمصير الضحايا الذين صاروا تحت أنياب "تالوس" لا ينتهي بالموت - عندما تعود الآلة إلى زنزانتها، يتم سحب أجزاء أجساد ضحاياها من جسمها المعدني وتستخدم كمكونات لأدوية وتجارب جديدة.
آلات الطفيليات «كرونوس»
تشبه "كرونوس" حشرة بيوميكانيكية عملاقة أو طفيلي ذو أشواك؛ سطحها المُصقول مغطى بالهوائيات والمُحولات. على الرغم من أنها تستخدم لنفس الهدف مثل "تالوس" وآلات الألم الأخرى، - التعذيب والإبادة - إلا أن "كرونوس" أكثر غرابة. باستخدام مزيج غريب من الكيمياء والعلم، أنشأت لجان الهومونكلوس هذه الآلة بهدف سرقة ليس أجزاء الأجساد بل حياة ضحاياها. ما تصبح لهؤلاء الضحايا بعد امتلاء هذه المخلوق القذر يدل على المهارة الشيطانية لمبدعيها - حيث تترك "كرونوس" وراءها جثث رمادية جافة فقط.
تشتهر "كرونوس" بتأثيرها المخيف من سلاحها الرئيسي، الجهاز الكريستالي المُركب، الذي يبرز من عقد استشعار الآلة أو يتدلى من رأسها، كخرطوم لحشرة غريبة. يُترجم اسم هذا الجهاز المخيف تقريبا إلى "لامتصاص الأرواح"، لأنه يخلق دوامة من الطاقة السلبية، تستخرج الحياة من كل من يتعرض لنطاق تأثيرها. بينما قد تسجل الضحية التي تتعرض لتأثير "كرونوس" غير المرئي تتقدم بسرعة العجز، الشيخوخة، وتفقد حياتها حتى تصير جثة محنطة.
وعلى الرغم من ذلك، فإن هذه العملية المظلمة لا تنتهي هنا. يتم تعزيز القوات المأخوذة من "كرونوس" داخل هيكلها اللامع، تمر عبر صمامات مكثفات مُحْدَدة، وتطلق عبر مُحولات. تضخ طاقة الروح إلى الإلداريين الغامقين القريبين من "كرونوس" - وغالبا ما يكونون هم الهومونكلوس نفسه ورفاقه المشوهين. ومع ذلك، فإن هذا التأثير الشافي لا يقتصر إلا على أعضاء الجانبين؛ يمكن لجميع الإلداريين الغامقين امتصاص قوى الحياة التي تُقْتَص من قبل "كرونوس"، مما يجعلهم أقوى وأكثر حيوية مع كل مرة يتناولون فيها ضحايا الوحش. بهذا الشكل، تُغذي الآلة المعدنية وتُحدث تجديدا للمقاتلين القريبين، مما يساعدهم في تنفيذ الأعمال الفظيعة. بعض النماذج تُعدّل لزيادة نطاق عمل مُمتص الروح، بينما تستخرج غيرها كل الطاقة من ضحاياها حتى آخر نقطة، من خلال غرس الجهاز مباشرة في جسدهم. بين سكان الإمبراطورية الخرافية، تُعرف "كرونوس" باسم "سارق الزمن"، لأنها تسرق شباب وقوة ضحاياها، مانحة إياها لمولديها القاسية.
الأرخونات الذين يخططون لغارة طويلة، سيكونون على استعداد لدفع ثمنٍ باهظ للحصول على "كرونوس"، لأنّ محاربهم إذا تم توقيفهم في معركة وحشية، ستمدهم "كرونوس" بطاقة قاتلة، مما يُغيّر الميزان بسرعة لصالح الإلداريين الغامقين. الاستحمام في أمواج الحياة المسروقة هو عملية ممتعة للغاية؛ وغالبًا ما يحتفظ الأرخونات الأغنياء "كرونوس" قريبة، للاستمتاع بثمار فشل مرؤوسيهم.
من السماء، زاعقة وصاخبة، جاءت الآلة اللامعة المليئة بالهوائيات بلون الدم الجاف. اعتبرناها ليست من أولوياتنا، لأن رؤية هجوم الكوموريين كانت مثل القتال مع إعصار من الشفرات. بعد أن أطلقت نيران المدافع، بدأ أخواني بالسقوط صامتين إلى الأرض. لم يُجب أخي - القائد آلكون. خلعت خوذته، ووجدت تحتها فقط ابتسامة جمجمة عارية. وهنا ازدادت زخم الغرباء مرتين...
- كاتب تول بالمرتبة الذهبية عن مذبحة إيري.
«السموم»
تعتمد الإلداريون الغامقون على عنصر المفاجأة والسرعة، لذا فإن طائراتهم تتكون من آلات سريعة ورشيقة. أسرع وسائل النقل في كومورا هي "السم"، جرافيلة سريعة تحمل وحدة من المحاربين المستعدين للدخول في المعركة؛ نوع من الرمح السام الموجه لقلب العدو.
بدلًا من تقديم هدف محدد للعدو بشكل لطيف، تهاجم القوات الضاربة من الإلداريين الغامقين على شكل موجات؛ من السماء المتفجرة، تنقض عدد رائع من وسائل النقل على أسلحت العدو. على الرغم من وقوع الكثير منها تحت نيران المدفعية، إلا أن حتى مجموعة المدفعية المدربة جيدًا لن تتمكن أبدًا من اعتراض جميع آلات السرب المخيف. ناهيك عن أن أي قائد متمرس من الإلداريين الغامقين يعرف أن الجنود المدربين للعدو يركزون أولاً على وسائل النقل الأكبر مع عدد من المحاربين على متنها. لذلك، ينطلق الأذكياء من الإلداريين الغامقين في المعركة على آلات لا تتجاوز أحجام "الثعابين" الخاصة بأصحاب السمو، أو عربة الهيكل السماوي من الامبراطورية القديمة. السرعة هي الأهم - إذا نجح أي "سم" في اختراق الدفاعات، فسيحتل الفوضى؛ ستغطي وسيلة النقل بالنيران المحاربين الذين بدأوا مهمتهم الدموية.
على الرغم من حجمها المتواضع، فإن "السم" يمكن أن تحمل مجموعة صغيرة من المحاربين المختارين، الذين اعتادوا القتال ككيان موحد. على الرغم من أن معظم الأسياد وأبطال الإلداريين الغامقين يفضلون قيادة مجموعاتهم من محاربيهم في "النازف" الخاص بهم، إلا أن هناك من يكره التصادم مع الجنود العاديين. أحيانًا في المعركة يطير محارب واحد فقط - حيث يكون بعض الأسياد الأذكياء من الإلداريين الغامقين متعجرفين جدًا أو مشبوهين جدًا لدرجة أنهم لا يثقون حتى بحراسهم. أولئك الذين شهدوا الإلداريين الغامقين في المعركة يعرفون أنه في بعض الأحيان يمكن لمحارب واحد تغيير مسار المعركة - السم يحتوي على حصة "السم"، وليس السلاح.
«النازفات»
البداية الأولية لاقتحام الإلداريين الغامقين هي بريق مضاد للضوء في السماء، يتفتح ويتوسع إلى بوابة لامعة تشتعل باللهب الأخضر. تعبر من خلال هذه الأبواب الأثيرية عشرات الآلات المليئة بالشفرات، متجهة نحو ضحيتها المصدومة بشغف كقرش شابه رائحة الدم. أكثر أنواع هذه الآلات شيوعًا هو "النازف"، وسيلة النقل المفضلة للإلداريين الغامقين.
تجسد "النازفات" خفة الحركة الكبيرة والرشاقة لحركة الإلداريين الغامقين، وتتناقض مع الركاب في الآلات الثقيلة من إمبراطورية. يفضّل المحاربون في "النازفات" أن لا يُخفوا خلف لوحات دبابات. تبدو هذه الوسائل وكأنها قوارب للملاحة القديمة، ولكنها أسرع ومجهزة بأشواك حادة تمامًا وكيلين مشقوقين لقطع الأعداء إلى نصفين.
تتحرك "النازفات" بمحركات توأمية مُكثفة، وتُحَمل في الهواء حصص ما نصلاته المضادة للجاذبية التي تتيح لها السير بسرعة هائلة حتى على التضاريس الوعرة. على الرغم من تزيين كل آلة بشعارات القبيلة التي تملكها وأجزاء من أجساد الأعداء المهزومين، إلا أن جميعها تمتلك سمات مشتركة: دافع للتمسك به يُشغله بحار مُدرب؛ شراع أثيري يلتقط الطاقة المنبعثة من البوابة؛ سلاح مدفعي خلفي لقمع العدو بالنيران. تبرز الكمالات الأنيقة لـ"النازفات" بأحواض عريضة، وتغطي الأرضيات المعدنية أنماطًا مُعقدة من الثقوب، مما يقلل من وزن السفينة. وغالبًا ما يتم تحميل "النازفات" بالمجنزرات، وأجهزة تؤدي إلى صدمات كهربائية، وحوامل المدفع - يستمتع الإلداريون الغامقون باستخدام أي سلاح.
من الوهلة الأولى، يبدو "النازف" منخفضًا وانسيابيًا، أكثر شبيهًا بسيارة سباق منها بعربة مبطنة ضد الجاذبية. صحيح أنه يمنح أقصى سرعة أيضًا لا يُمكن تنافسه حتى من الجرافيلات السحرية للإلداريين المتدفقين في العالم. ومع ذلك، فإن الغرض الأساسي من "النازف" هو نقل المحاربين إلى ساحة المعركة؛ ويبذل الركاب جهدًا كافيًا للتشبث بأعمدتهم ومصائدهم المخصصة لجمع الغنائم، وهم يتمتعون بشغف الصيد أثناء انفجار القذائف حولهم. في لحظات قليلة، يمكن أن يقفز المحارب من "النازف" إلى قلب المعركة، وهو يكشر عن أسنانه في انتظار إراقة الدم.
عندما يسقط العدو، يُربط الناجون، أو يُقيدون، أو مجرد يُعلقون على الخطاطيف للنازف. تُنقل جثث الإلداريين الغامقين أيضًا إلى كومورا دون أي طقوس، مكدّسَة في كومة دموية على السطح أو مصدّرة كدمى ميتة على جسم "النازف" الشائك.
الجندي مالكو كان يحدق في كسوف الرائع في السماء. أقراص القمر الأحمر سقطت على الشمس، مما جعل أشعتها تُحيط فقط بالظلام. عبس مالكو وحوّل نظره إلى النقطة الزمردية التي ظهرت فجأة في المركز. كان كما لو كانت تتشقق لأجزاء وتزداد، تنفتح مثل فم أو عين شريرة. أخرج جهاز الاتصال، ليبلغ المفوض رادتش عن الظاهرة الغريبة، لكن الكلمات علقت في حلقه.
اندهش الجندي حين رأى أن من قلب الشق في السماء انطلقت شفرات السفينة الحادة، قريبة للغاية وتتحرك نحوه مباشرة. تلاها مزدوج آخر، ثم آخر، وعن قريب انطلقت عشرات السفن، تهاجم من السماء، كسهام ملقاة من قوس إله الصيد.
تراجع مالكو، مستذكرًا كيف أخبرته والدته إنغريد قصصًا مرعبة عن ذئاب كانت تأتي من السماء وتأخذ الأبرياء مباشرة إلى الجحيم.
- في المواقع! - صرخ مالكو بصوت خشن مليء بالرعب. - باسم كل ما هو مقدس، استعدوا!*
«القاتلات»
لات جسور "قاتل" ليست بطيئة بأي شكل من الأشكال مثل باقي رفاق "النازفات". لكن مكان الركاب اختفى، محلّ الأثاث بأثلاث مدافع ثقيلة. في ساحة المعركة، توفر "القاتلة" دعمًا ناريًا وتُظهر بالقوة ضد أكثر الأهداف درعًا. ومع ذلك، فإن مقارنة "القاتلة" بدبابة الإمبراطورية ستكون مثل مقارنة طائر جوي سريع بحيوان ضخم وحمل. "القاتلات" خفيفة وسريعة لدرجة أنها قادرة على تدمير دبابة معادية من جولة واحدة، ثم تختفي قبل أن يراها العدو.
"القاتلات" هي نوع من القتلة في الحرب ضد الواقع، لكن هدفها هو المركبات المدرعة، وليس قادة الأعداء. يُعطى كل طاقم مهمة يجب عليهم تنفيذها تحت تهديد عقوبة مروعة عند العودة إلى قبيلتهم في أعماق كومورا.
تقوم الكابالات بتحميل أنظمة التوجيه لـ"القاتلات" بجميع المعلومات المتاحة عن الهدف، ويقوم التعريفون في جرافيلاتهم بالتوجيه بأفضل طرق لتدمير التقنية المستهدفة. كل هذا يتم من أجل أن يركز فريق "القاتلة" على المهمة الأساسية، مثل تدمير الآلة الثمينة للعدو، أو إيقاف رتل المدرعات، أو قطع طرق الهروب. عند الوصول إلى هذه الغاية، يتحصل طاقم "القاتلة" على بُرْنَة مطلقة في تنفيذ المجازر في ساحة المعركة وتدمير بلا رحمة لكل ما يظهر في مداه.
تؤكد حقيقة أن "القاتلة»، أكثر طرازات المركبات القتالية شيوعًا للإلداريين الغامقين، ليست أكثر من درعًا من بتراء الإمبراطورية، تعبيرًا واضحًا عن مبدأ الإلداريين الغامقين "السرعة تفوق كل شيء". برأي طاقم "القاتلات"، إذا غافلوا قبل أن يتم إطلاق النار عليهم بالرد، فإن فرصهم للبقاء تزداد بشكل أكبر من أولئك الذين يستقبلونه على درعهم. تُثير هذه التكتيك كراهية شديدة لدى ضباط الإمبراطورية، الذين تم تدريبهم على القتال بأسلوب المطرقة لا بالسيطرة. ومع ذلك، يصعب الشك في فعاليتها. بإمكان سرب من "القاتلات" أن يخرج من العدم، يدمر إلهًا آليًا من أدبيات الMechanicus وينزوي وراء الأفق قبل أن يسقط العملاق على الأرض.
على بعد أقل من مئة متر من مواقع الأورك، انطلقت من العاصفة الضوئية ثلاث آلات رشيقة ذات شفرات على الشفرات. ارتفع صوت زئير مدوي فوق الهياكل المتهالكة للخضريين على جدران القلعة البدائية - كانت هناك مشاجرة جدية في الأفق. تميّز الأورك في الهجوم.
*اندلعت مجموعة من الأورك من الأكواخ حول القلعة، عازمين على مرافقة الموكب ضد الخاطفين الذين يُخفيهم الظلام. دون التنبه كان به عربة بايف الذهبي الضخمة التي تحمل فكي معدنية غريبة وعبارة "الغذاء" على أنفها. انكسر الظلام بتسع أضواء مضادة للضوء، مُطلقة في الأجزاء الحيوية من الوحش المعدني - الأذرع، فتحات النار، المحرك، خزان الوقود. انطلقت "الغذاء" بشكل مدهش، حتى انقلبت شاحنتان كانتا مستعجلتين وأُلقيا تحت ثقوب "الذيل" الغازية خلفها. وسقطت "التحطيم الأحمر"، مُتفجرة إلى ذرات في سحابة من البلازما القرمزية. بينما انطلقت بقية معدات الأورك على أكوام من الخردة؛ اندفعت مجموعات صغيرة في الظلام، مُسرعة نحو مُهاجمين التفكير.
تعالى صدى الألم على مسافة، إذ انطلق هجوم الأورك؛ لكن في لحظة عثرة، كانت الطائرات قد هربت بالفعل.
المقاتلات النفاثة "شفرات الفتح"
يتفوق الضباب المتراكم على كل غارة من الإلداريين الغامقين، بشكل مُلابدة تُخترق بعلامات كبسولات الطائرات النفاثة "شفرات الفتح" - طائرات فضائية غريبة تعدُّ سريعة إلى حدّ أنه بإمكان صواريخها الوصول إلى هدفها في لحظة مع دوي الانفجار الذي تُطلقه.
حتى أكثر الأرخص البالغ من العمر يدرك أن التقنية المدرعة من الأعراق الأقل قد تكون خطيرة بتناسق، مهما كانت غير متوازنة ووحشية. تتعرض الغارات الجوية، إذا أُعترضت بالنيران الدفاعية المدعومة، غالبًا ما تضطر إلى التراجع بتكاليف فادحة. من أجل حرمان العدو من القدرة على استخدام هذه الوسائل، يستخدم الإلداريون الغامقون مقاتلات نفاثة "شفرات الفتح"، التي تُنشر الموت والرعب بين صفوف الأعداء. لا يوجد أي ضحية لا يمكن أن يطاردها الطيارون الشرسون والماهرون، حيث يُنتقون حصريًا من جيل مُخترق، حيث القتال بسرعات خيالية هو الطريقة المعتادة.
تبدو "شفرات الفتح" كالشفرات المسننة ذات الحدين، بينما الأجنحة المنحنية حدادية والزوايا الحادة تُخفين أسلحة مميتة. وغالبًا ما يخطى قائد القوات الإمبراطورية "شفرات الفتح" مع مقاتلات الإلداريين النفاثة المتدفقين؛ نظرًا لتعارض قوي في جميع نماذج الطائرات الإلدارية، يُثني على الاستدارة والسُرعة الرائعة. إلا أن طياري مقاتلات النفاثة "شفرات الفتح" لا يتخصصون في مواجهات جوية، بل وتركيزهم على تدمير الأهداف الأرضية. هؤلاء الأبطال من سباقات سريعة في مدينتهم الظلام حصلوا على ما يكفي ليتخلوا عن الخِدْم وعلى صعدهم، ويتوقون لقتل وضرب كل ما يضعون أيديهم عليه، دون أن يُخاطروا بأنفسهم. إن جوهر حياة الطيار من "شفرات الفتح" هو الطيران عبر الجحيم الذي يخلقه بنفسه، مُعذبًا الناجين الذين يركضون في الأسفل.
تُزود مقاتلات النفاثة "شفرات الفتح" بمجموعة من الصواريخ الفتاكة. إن قصف سرب "شفرات الفتح" يبدو كما لو أنه يملك الأرض بأصابع عمياء مروعة. السلاح الأكثر فضولًا هو