Donkere Eldar. Techniek en helden [vertaling]

De vorige post van de cyclus — "Donkere Eldar. Infanterie".

Machines van Pijn “Talos”

Machines van pijn, waarvan de meest voorkomende variant de “Talos” is, worden beschouwd als de pinnacle van de kunst van de homunculi. Deze deels organische en deels mechanische creaties van een krankzinnige geniale geest zijn doorweven met chirurgische instrumenten en gruwelijk wapentuig. Wat alle verschillende modellen van de “Talos” verbindt, is dit — ze zijn prachtig uitgerust voor vreselijke wraak op de meesten die hun bezit hebben beledigd. Van de klikkende “Ketting Vampiers”, de geliefden van de Vlees Profeten, tot de boorvoeten Oogsters die de Spiraal van de Afgrond bewaken — elke “Talos” is een angstaanjagend monster, vele malen groter en sterker dan zijn schepper. Deze semi-intellectuele constructies bewegen met dreigende traagheid, dichterbij hun slachtoffer onder het geronk van gravimotoren en het geklik van zilveren bladen.

In de kerkers van de homunculi wordt “Talos” voor verschillende doeleinden gebruikt, aangezien het zowel een bewaker als een veldmarteling is, in staat om de aanwezigen in zijn stalen klauwen in duizelingwekkende soorten van pijn te doen vergaan. “Talos” wordt door homunculi gewaardeerd, niet alleen als een schild (zijn metalen omhulsel is praktisch onkwetsbaar voor vijandelijk vuur), maar ook als een instrument dat de meester in staat stelt om de aarzelaars en de onthoudenen te straffen, zonder ook maar een kromme vinger te bewegen. Met de bladen aan zijn voorste ledematen kan “Talos” zelfs een ogryn in stukken snijden, en zijn ichor-harpijen in de borstkas laten het toe om licht gepantserde voertuigen in borrelende modder te veranderen. Maar de echte angst komt van de manipulators en scheermes- scherpe klauwen die onder het segmentgebaar van de “Talos” hangen. Wanneer een tegenstander gevangen wordt in de stalen grijppoten van de “Talos”, begint de machine van pijn snel en efficiënt hem uit elkaar te halen met zijn resterende ledematen. Onder het geronk van motoren en het geschreeuw van boren werkt het met chirurgisch scherpe instrumenten, waarbij elke geamputeerde onderdelen in zich worden opgevouwen, het lichaam van het slachtoffer laag voor laag afschrapend totdat er slechts een paar druppels bloed overblijven.

In de strijd levert dit afschuwelijke proces enorme vreugde aan de homunculi, niet alleen als een prachtig schouwspel, maar ook als een stimulans voor “Talos”, die levend gras opvangt en verslindt. Klikkend en schokkerig, bijna in afwachting van de volgende moord, vliegt “Talos” vooruit met verdubbelde energie, het vijandige linies doorsnijdend met een stortvloed van hoogtechnologisch vuurwapen. Eenmaal een nieuw slachtoffer gevangen, gaat hij weer aan de slag; het lot van degenen die door “Talos” zijn gedood eindigt niet in de dood — wanneer de machine terugkeert naar de kerker van de sabbat, worden de stukken van zijn slachtoffers uit het metalen omhulsel getrokken en gebruikt als ingrediënten voor nieuwe dranken en elixers.

Parasitaire Machines “Chronos”

“Chronos” doet denken aan een enorme biomechanische insect of stekelige parasiet; zijn gepolijste omhulsel steekt zich vol met antennes en resonatoren. Terwijl het voor dezelfde doelstelling is gebruikt als “Talos” en andere machines van pijn — om te martelen en te vernietigen — is “Chronos” nog ongebruikelijker. Met een vreemde mix van alchemie en wetenschap hebben de sabbatten van de homunculi deze machine gecreëerd met de bedoeling om niet de delen van de fysieke lichamen van zijn slachtoffers te stelen, maar het leven zelf. Wat er met de slachtoffers van dit afschuwelijke schepsel gebeurt na zijn verzadiging, getuigt van het demonische meesterschap van zijn scheppers — want “Chronos” laat alleen maar grijze uitgedroogde lijken achter.

“Chronos” is beroemd om de angstaanjagende werking van zijn belangrijkste wapen, een geribbelde kristallen apparaat dat uit de sensorische knopen van de machine steekt of aan zijn hoofd hangt, als de snoer van een vreemde insectachtige. De naam van dit gruwelijke apparaat vertaalt ongeveer als “zielzuiger”, aangezien het een werveling van negatieve energie creëert die de levenskrachten uittrekt van iedereen die binnen zijn invloedssfeer komt. Voor een buitenstaander zal het slachtoffer van de onzichtbare invloed van “Chronos” ongelooflijk snel oud en verwelkt lijken en uiteindelijk vervallen tot een uitgedroogde mumie.

Vreemd genoeg eindigt het duistere proces van voeding voor “Chronos” daar niet. De gestolen levenskrachten in zijn glanzende omhulsel worden versterkt, passeren door de geribbelde kleppen van de condensatoren en worden uitgezonden via de resonatoren. De golven van zielenenergie overspoelen de donkere eldar die zich in de buurt van “Chronos” bevindt — meestal de homunculus zelf en zijn lelijk gevolg van beesten. Echter, deze genezende werking is in geen geval beperkt tot slechts de leden van de sabbat; alle donkere eldar kunnen de levenskrachten insmi(= minnen), die door “Chronos” zijn gestolen, en worden sterker en energieker met elke maaltijd van het schepsel. Op deze manier voedt het metalen monster de strijders die zich in de buurt bevinden en verjongt ze, waardoor ze vreselijke daden kunnen uitvoeren. Sommige modellen worden gemodificeerd om het bereik van de zielzuiger te vergroten, terwijl anderen de energie van het slachtoffer tot de laatste druppel aftrekken, door het apparaat direct in te boor. Onder de bijgelovige bewoners van het Imperium is “Chronos” bekend als de “dief van de tijd”, omdat hij de jeugd en kracht van zijn slachtoffers steelt, ze aan zijn wrede meesters geeft.

Archonts, die een bijzonder langdurige aanval plannen, zijn bereid om een hoge prijs te betalen voor het gebruik van “Chronos”, aangezien als hun krijgers verstrikt raken in een brute strijd, een opkomende “Chronos” hen de dodelijke energie geeft om de boel snel ten gunste van de donkere eldar te laten keren. Badend in golven van gestolen leven is een uiterst aangename bezigheid; vaak houden rijke archonts “Chronos” bij de hand, om volop te genieten van de gevolgen van de mislukkingen van hun ondergeschikten.

Uit de lucht, zoemend en knipperend, kwam de glanzende machine van de kleur van gedroogd bloed. We beschouwden het niet als een van onze prioriteiten, want de afschuwelijke invasie van de commorrence leek op een gevecht met een wervelwind van messen. Nadat mijn broeders een volley van bolters hadden afgevuurd, begonnen ze stilaan naar de grond te vallen. Broeder-kapitein Alcon gaf geen antwoord. Ik trok zijn helm af en vond daaronder alleen het grijnzende gezicht van een blote schedel. En toen nam de druk van de vreemden tweemaal toe...

— Auteur Tula van de Orde van de Zilveren Schedels over het Iryaanse Bloedbad

“Vergiften”

Donkere eldar vertrouwen op het element van verrassing en snelheid, daarom bestaat hun luchtvaart uit snelle en manoeuvreerbare machines. Het snelste transport van Comorrha is de “Vergift”, een snelheid gravilator die een hele eenheid strijders aan boord heeft die bereid zijn om de strijd aan te gaan; een soort vergiftigde pijl, gericht op het hart van de vijand.

In plaats van de tegenstander voorzichtig een specifiek doel te bieden, valde groepen van de donkere eldar aan in golven; vanuit de open hemel duiken een duizelingwekkend aantal transportmiddelen op tegen de wapens van de vijand. Ondanks dat velen van hen onder luchtafweer vuur komen, zal zelfs de meest geoefende batterij nooit in staat zijn om alle machines van het sinistere zwerm te onderscheppen. Bovendien is het voor elke ervaren commandant van de donkere eldar bekend dat de opgeleid vijandelijke soldaten als eerste de grotere transporters met een hoger aantal strijders aan boord in het vizier nemen. Daarom racen de sluwste donkere eldar de strijd in met machines die niet groter zijn dan de “Adder” van de schippers of de eerdere luchtwagens van de oude eldarse imperium. Snelheid is alles — als ook maar één “Vergift” door de defensieve posities komt, zal daar chaos heersen; het transport verzendt vuur om zijn passagiers te dekken, die hun bloederige werk beginnen.

Hoewel de raket- en gravimotoren van de “Vergift” gelijk zijn aan die van andere machines van de donkere eldar, zijn de besturingssystemen van dit vlugge voertuig zo nauwkeurig dat het in staat is om door hevige luchtafweer vuur te glijden, de schutters in verwarring brengend met gelaagde holografische velden. Het wordt gezegd dat een aas op de “Vergift” zelfs door de gangen van het Web kan vliegen die bedoeld zijn voor de doorgang van één humanoïde. Daarom zijn “Vergiften” erg populair onder commorrha-jagers en aristocraten van de bovenste torens, die, omwille van het vermaak, graag jagen op vijanden.

Ondanks de bescheiden afmetingen is de “Vergift” in staat om een kleinere eenheid geselecteerde krijgers te vervoeren, die gewend zijn om als een geheel te vechten. Hoewel de meeste heren en helden van de donkere eldar er de voorkeur aan geven om hun groepen van kabalieten te leiden op hun persoonlijke “Raiders”, zijn er ook degenen die het niet gewend zijn om met gewone infanteristen te vechten. Soms vliegt een enkele krijger op de “Vergift” — sommige donkere eldar aristocraten zijn te wispelturig of wantrouwend om zelfs hun eigen garde te vertrouwen. Degenen die de donkere eldar in de strijd hebben gezien, weten dat soms een enige krijger de gang van de strijd kan keren — de last van de “Vergift” is gif, en niet wapen.

“Raiders”

Het eerste teken van een aanval van de donkere eldar is de glans van antilight in de lucht, die zich ontvouwt en zich opent in een glinsterende portal, die brandt met groene vlammen. Door deze etherische poort vliegen tientallen machines vol met messen, die met de vastberadenheid van bloedruikende haaien naar het verbaasde slachtoffer richting vliegen. De meest voorkomende van deze machines is de “Raider”, de favoriete transport van donkere eldar.

Lichte en uiterst wendbare “Raiders” belichamen de doctrine van de donkere eldar dat snelheid boven duurzaamheid gaat. In tegenstelling tot de passagiers van de logge machines van het Imperium, zijn de strijders in de “Raiders” niet beschermd door pantserplaten. Deze transporten doen meer denken aan oude eldar recreatieboten, alleen dan sneller en uitgerust met scheermesscherpe stabilisatoren en getande kiel om vijanden doormidden te snijden.

“Raiders” verplaatsen zich met behulp van compacte turbo-motoren, en in de lucht worden ze in de lucht gehouden door een anti-gravitatie systeem dat hen in staat stelt om met enorme snelheid zelfs door ruige gebieden te bewegen. Terwijl elke machine wordt versierd met symboliek van de kabal eigenaar en lichaamsdelen van verslagen vijanden, hebben ze allemaal gemeenschappelijke kenmerken: een afstotingsblad, bestuurd door een ervaren navigator; etherische zeilen die de energie van de portal opvangen; een zware neuskanon voor het onderdrukken van de vijand met vuur. Van de elegante rompen van “Raiders” komen brede behuizingen, en de metalen dekken zijn bedekt met ingewikkelde patronen van openingen die het gewicht van het schip reduceren. Ook worden er vaak sikkels, elektrische schokrammen en kanonnen op “Raiders” gemonteerd — de donkere eldar gebruiken met plezier elk wapen.

Op het eerste gezicht lijkt de lage en gestroomlijnde “Raider” eerder een racemonster dan een gravivrptr. En inderdaad, op maximale snelheid kan het zelfs niet achterblijven bij de magische gravilets van de eldar van de wereld-noodschuren. Echter, de belangrijkste taak van de “Raider” is het leveren van strijders op het slagveld; en de passagiers zijn zelfverzekerd genoeg om zich aan reling en haken voor trofeeën te klampen, in afwachting van de sensatie van de jacht terwijl granaten rondom ontploffen. In enkele seconden kan een krijger van de “Raider” in het midden van de strijd springen, met zijn tanden grijnzend in ongeduldig wachten op de bloedvergieten.

Wanneer de vijand is verslagen, worden de overlevenden vastgebonden, geketend of gewoon aan de haken van de “Raider” gespietst. De dode donkere eldar worden ook zonder veel ceremonie getransporteerd naar Comorrha, gestapeld in bloederige hopen op het dek of hangend als dode poppen aan de stekelige romp van de “Raider”.

Soldaat Malco staarde naar de wonderbaarlijke eclips in de lucht. De schijf van de rode maan zweefde voor de zon, zo dat zijn stralen slechts een kader vormden dat de donkere afgrond omhulde. Malco fronste en verlegde zijn blik naar het plotseling verschenen smaragdgroene punt in het midden. Het leek zich in stukken te splitsen en uit te breiden, zich openend als een bek of een boze oog. Hij zocht zijn transceiver, van plan om Commissaris Radchek te rapporteren over deze vreemde verschijning, maar de woorden stokten in zijn keel.

De geschokte soldaat zag hoe een scherpe kling van het schip uit het hart van de breuk in de lucht vloog, ongelooflijk dichtbij en rechtstreeks op hem af. Nog een volgde, en nog een, en vervolgens een dozijn schepen, jankend, duikend vanuit de lucht als vergiftigde pijlen van de jager-god.

Malco deinsde terug, herinnerend hoe, toen hij klein was, moeder Ingrid hem verschrikkelijke verhalen vertelde over weerwolven die uit de lucht kwamen om onschuldige mensen naar de hel te slepen.

— Op positie! — gilde Malco met een stem die hees was van de vrees. — In de naam van alles wat heilig is, OP POSITIE!

“Slayers”

De gravivrpters “Slayer” zijn helemaal niet langzamer dan hun broers “Raiders”. Het verschil is dat de plaatsen voor passagiers zijn vervangen door drie krachtige zware kanonnen. Op het slagveld biedt de “Slayer” vuurdondersteuning en wordt deze gebruikt tegen de meest gepantserde doelen. Het vergelijken van de “Slayer” met een tank van het Imperium is echter vergelijkbaar met het vergelijken van een snelle luchtjager met een massieve lastdier. De gravivrpters “Slayer” zijn zo snel en wendbaar dat ze in staat zijn om een vijandelijke tank in één aanval te vernietigen, verdwijning voordat de tegenstander überhaupt de aanvallers zie.

“Slayers” zijn een soort killers in de oorlog tegen de realiteit, maar hun doel is pantservoertuigen en niet de vijandelijke leiders. Elk crew krijgt een taak die moet worden uitgevoerd onder de dreiging van vreselijke vergelding bij hun terugkeer naar thuis-kabal in de diepten van Comorrha.

Kabals laden alle mogelijke informatie over het doelwit in de geleidingssystemen van de “Slayer”, en de crews van de gravivrpters worden geïnstrueerd over de beste manier om de gekozen techniek te vernietigen. Dit alles wordt gedaan zodat de opstandige bemanning van de “Slayer” zich kan concentreren op de hoofddoel, zoals het ontploffen van de waardevolle machine van de vijand, het stoppen van een pantserkolonne of het doorsnijden van de vluchtroutes. Na het bereiken van dit doel krijgt de crew van de “Slayer” vrij spel om een slachting op het slagveld aan te richten en wreed alle vijanden in het vizier te vernietigen.

Het feit dat de “Slayer”, het meest voorkomende model van de gevechtsgravivrpters van de donkere eldar, slechts iets beter gepantserd is dan de APC's van het Imperium, illustreert de donkere eldar doctrine van “Snelheid is alles”. Volgens de piloten van de “Slayer” zijn ze veel veiliger als ze wegrijden voordat de tegenaanval begint, dan zij die het op hun pantser aanvaarden. Zo'n tactiek wekt woede bij de officieren van het Imperium, die geleerd wordt om de oorlog te voeren met de hamer, en niet met de rapier. Toch is de effectiviteit ervan moeilijk te betwijfelen. Een eskadrille van “Slayers” kan zomaar uit het niets verschijnen, met één salvo de god-machine van de Adeptus Mechanicus vernietigen en verdwijnen achter de horizon voordat de titan zelfs maar met de grond kan grommen.

Minder dan honderd meter van de orkposities, braken uit de wervelwind van verblindend licht nog drie elegante voertuigen met messen aan hun kiel. Boven de op snelheids buigbare versterkingen van de groenhuidigen steeg het oorverdovend gebrul op — er stond een behoorlijke strijd op het punt. Orks slikten de aanlokking in één beweging.

Uit de hutten rond het fort kwam een menigte orks, die besloten de opkomst te begeleiden in een welkomst gebaar, naar de bedekte versterkingen om de gemaskerde aanval van de zwaar gepantserde gastheer te begroeten, onder leiding van een gigantische boorlorrie met roestige metalen kaken en het woord “Eten!” op een stomp neus. De duisternis werd gescheurd door negen sneden van antilight, deskundig afgevuurd door speren die vitale delen van het metalen monster troffen — assen, schietgaten, motoren, brandstoftanks. De “Eten!” kwam in beweging, waardoor twee ongeduldige vrachtwagens omkaggeld en gewoon onder de zware stekelige rups van de boorlorrie werden geworpen. De volgende die viel was de “Rode Klauw”, die in atomen ontplofte in een wolk van purperen plasma. De overgebleven techniek van de orks doorkruiste de hopen schroot; afzonderlijke groepen jongens renden de duisternis in, zich haastend naar de bloedige strijd. De overlevenden in de burcht hoorden vacant de doordringende geluiden van de strijd verzachtend van de bovennatuurlijke mist. Toen de hele orkorde arriveerde, was er al geen spoor meer van de aanvallers.

Reactieve Jagers “Razorwing”

De golvende mist die elke aanval van de donkere eldar omhult, wordt onvermijdelijk doorkruist door de dubbele condensatiestrepen van de reactieve jagers “Razorwing” — buitenaardse vliegtuigen, die zo snel zijn dat hun raketten het doel in één ogenblik bereiken met het donderslag dat hen loslaat.

Zelfs de allerhoogste archont begrijpt dat de pantsertechniek van de lagere volkeren, hoe onhandig en lelijk ook, nog steeds behoorlijk gevaarlijk is. Een luchtaanval die wordt onderschept door goed geleide luchtafweer, is vaak gedwongen zich terug te trekken, waardoor enorme verliezen worden geleden. Om de vijand onmogelijk te maken om dergelijke middelen te gebruiken, gebruiken de donkere eldar de reactieve jagers “Razorwing”, die dood en vrees zaaien in de rangen van de vijand. Er is geen slachtoffer dat de agressieve en ervaren piloten van de jagers niet kunnen achterhalen, aangezien ze uitsluitend zijn verzameld uit Veteran-Thieves, voor wie de strijd op waanzinnige snelheden het dagelijkse leven is.

In contouren lijken de “Razorwings” op getand bladen met dubbele snijkanten, en hun scythische vleugels en scheermes-achtige bochten verbergen dodelijke bewapening. Imperiale commandanten verwarren de “Razorwings” vaak met de interceptor-jagers van de eldar van de wereld-schepen door de algemene elegantie en verbluffende snelheid dieachtig is voor alle eldarische vliegtuigen. Echter, de piloten van de reactieve jagers “Razorwing” zijn gespecialiseerd in het vernietigen van gronddoelen, niet in luchtgevechten. Deze veteranen van de dodelijke races van de Dark City hebben genoeg verdiend om de arena's voor altijd te verlaten, en zij willen nu doden en verminken wat ze maar kunnen bereiken zonder hun eigen huid in gevaar te brengen. De zin van het bestaan van de piloot van de “Razorwing” is om door zijn eigen gemaakte hel te vliegen, alle paniekerige overlevenden uit te roeien, die ver beneden zich bewegen.

De reactieve jagers “Razorwing” zijn uitgerust met een hele reeks duivels effectief raketten. De salvo van een eskadrille van “Razorwings” scheurt de aarde met de monsterachtige onzichtbare klauwen. Het meest opmerkelijke type wapen is de verschrikkelijke