Eldarii întunecați. Tehnica și eroii [traducere]

Postul anterior al ciclului — "Eldar-întunecați. Infanterie".

Mașinile durerii „Talos”

Mașinile durerii, a căror variantă cea mai frecventă este „Talos”, sunt considerate apogeul artei ghemului. Aceste creații parțial organice și parțial mecanice ale unui geniu nebun sunt înfiptă cu instrumente chirurgicale și arme fioroase. Toate modelele „Talos” se unesc printr-o idee comună — sunt foarte bine echipate pentru o răzbunare cumplită asupra stăpânilor care le-au supărat. De la „Strigoii cu Lanț” care pocnesc, favoriții Profetului Cărnii, până la „Sărăcitorii cu Picioare de Burghiu”, care păzesc Spirala Abisului — fiecare „Talos” este o monstruozitate terifiantă, de câteva ori mai mare și mai puternică decât creatorul său. Aceste construcții semi-inteligente se deplasează cu o amenințătoare lentețe, apropiindu-se de victimă însoțite de zumzetul gravito-motoarelor și pocnetul lamelor argintate.

În temnițele ghemului, „Talos” este folosit în diverse scopuri, fiind atât un gardian, cât și un loc de tortură mobil, capabil să aducă într-o cantitate amețitoare de tipuri de agonie pe cei căzuți în ghearele sale de oțel. „Talos” este apreciat de gheni nu doar ca un scut (carcasa sa metalică este practic invulnerabilă la focul inamic), ci și ca un instrument ce permite stăpânului să pedepsească cei care întârzie și se îngâmfă fără a ridica măcar un deget. Cu lamele pe membrele anterioare, „Talos” poate sfârteca în fâșii chiar și un ogre, iar hicrotretele din pieptul său îi permit să transforme vehiculele ușor blindate într-un murmur de slime. Însă adevărata frică vine de la manipulatoarele și ghearele ascuțite ca lamele, ce se văd de sub carcasa segmentată a „Talos-ului”. Când o victimă ajunge în ghearele de oțel ale „Talos-ului”, mașina durerii începe rapid și eficient să o despice cu celelalte membre. Sub zumzetul motoarelor și țipetele burghielor, lucrează cu instrumente chirurgicale ascuțite, strângând fiecare parte amputată, jucându-se cu trupul victimei strat cu strat, până când rămân doar câteva picături de sânge.

În luptă, acest proces dezgustător îi oferă ghenilor o imensă plăcere, nu doar ca un spectacol magnific, ci și ca un stimul pentru „Talos”, care prinde și absoarbe prada vie. Dând dintr-ună și zvâcnind, ca și cum ar anticipa următoarea ucidere, „Talos” se lansează înainte cu energie dublată, tăind rândurile inamicului cu foc rapid de arme de înaltă tehnologie. Prinderea unei noi victime îl readuce la lucru; soarta celor uciși de „Talos” nu se termină cu moartea — când mașina se întoarce în temnița ghemului, bucățile corpurilor victimelor sale sunt extrase din carapacea sa metalică și folosite ca ingrediente pentru noi poțiuni și elixire.

Mașinile-paraziți „Chronos”

„Chronos” amintește de un gigantic insectă biomecanică sau de un parazit spinos; carcasa sa lustruită este presărată cu antene și rezonatoare. Deși este utilizat pentru aceeași scop ca și „Talos” și alte mașini de durere — a tortura și a distruge — „Chronos” este și mai neobișnuit. Folosind un amestec bizar de alchimie și știință, ghenii ghemului au creat această mașină pentru a fura nu părți ale trupurilor victimelor, ci însăși viața lor. Ce devin victimele acestei monștri dezgustătoare după ce se satură, exprimă măiestria diavolească a creatorilor săi — întrucât „Chronos” lasă în urma sa doar trupuri cenușii uscate.

„Chronos” este renumit pentru efectul său terifiant al armelor sale principale, un dispozitiv cristalin cu aripioare, ce iese din nodurile senzoriale ale mașinii sau atârnă de capul său, ca un bot de insectă străină. Numele acestui dispozitiv oribil se traduce aproximativ ca „sucător de suflete”, deoarece creează un vârtej de energie negativă, extrăgând forțele vitale din toți cei prinși în raza sa de acțiune. O victimă a efectului invizibil al „Chronosului” va părea privitorilor că îmbătrânește incredibil de repede, slăbind și, în cele din urmă, putrezind până devine o mumie uscată.

Stranierii, pe de altă parte, nu se termină aici. Forțele vitale hoțite în carcasa sa strălucitoare sunt amplificate, trec prin supape cu nervuri ale condensatoarelor și sunt emise prin rezonatoare. Valurile energiei sufletului înglobează eldar-întunecați din apropierea „Chronosului” — de obicei acest ghen și muțirea sa urâtă de monștri. Totuși, acest efect de vindecare nu se limitează nici pe departe doar la membrii ghemului; toți eldar-întunecați pot absorbi forțele vitale furate de „Chronos”, devenind mai puternici și mai energici cu fiecare masă a monștrii. Astfel, monstru de metal hrănește și reîntinerește luptătorii din apropiere, ajutându-i să comită fapte teribile. Unele modele sunt modificate pentru a crește raza de acțiune a suptorului de suflete, iar altele extrag întreaga energie din victimă până la ultima picătură, vârând direct în ea dispozitivul. Printre cei superstaroși din Imperiu, „Chronos” este bine cunoscut ca „fura timpului”, deoarece fură tinerețea și puterea victimelor, dăruindu-le stăpânilor săi nemiloși.

Arhonții care planifică un raid deosebit de lung sunt dispuși să plătească mult pentru a le oferi „Chronos”, deoarece, dacă guerrierii lor blochează într-o luptă brutală, „Chronos” care ajunge își va hrăni cu o energie mortală, astfel încât desfășurarea se va schimba rapid în favoarea eldar-întunecați. Băile în valuri de viață furată sunt extrem de plăcute; adesea, arhonții bogați păstrează „Chronos” la îndemână, pentru a se bucura pe deplin de consecințele eșecurilor subordonaților.

„Din cer, zumzăind și pocnind, a venit o mașină strălucitoare încremenită de antene, de culoarea sângelui uscat. Am considerat-o o sarcină mai puțin prioritară, deoarece a reflecta invazia eldar-întunecați era ca o luptă cu un vârtej de lame. După ce am dat un foc de boltă, frații mei au început să cadă fără zgomot pe pământ. Fratele căpitan Alcon nu a răspuns. I-am smuls elmetul și am descoperit sub el doar rânjetul unui craniu gol. Și atunci atacul străinilor s-a intensificat de două ori...

— Scriitorul Tule al ordinului Craniilor de Argint despre Măcelul Iria

„Veninurile”

Eldar-întunecați mizează pe factorul surpriză și viteză, așa că aviația lor constă din mașini rapide și manevrabile. Cel mai agil transport din Commorragh este „Veninul”, un gravilift de viteză, care transportă o întreagă unitate de războinici gata să intre în luptă; un fel de trăgaci otrăvit, îndreptat spre inima inamicului.

În loc să ofere inamicului o țintă clar definită, grupările de atac ale eldar-întunecați atacă în valuri; din cerurile deschise, o cantitate amețitoare de transporturi se aruncă asupra artileriei inamice. Deși multe dintre ele sunt supuse focului antiaerian, niciodată o baterie antrenată nu va putea intercepta toate mașinile malefice din roi. În plus, orice comandant experimentat al eldar-întunecați știe că soldații inamici instruiți îți vor viza mai întâi transporturile mai mari cu un număr mai mare de combatanți la bord. Așadar, cei mai isteți eldar-întunecați se îndreaptă către luptă pe mașini cu dimensiuni nu mai mari decât „Viperele” covoarelor sau cerurile înaintașilor lor în imperiul eldar-antice. Viteza este totul — dacă vreo „Venin” trece prin liniile defensive, acolo va domni haosul; transportul va acoperi focul combatanților care și-au început lucrarea sângeroasă.

Deși motoarele de start și gravimatoarele „Veninului” sunt similare cu cele de pe alte mașini ale eldar-întunecați, sistemele de control ale acestui transport swift sunt atât de sensibile, încât poate aluneca printr-o ploaie de foc antiaeriană, încurcând trăgătorii cu un câmp holografic pulsant. Se spune că un as pe „Venin” poate zbura chiar și prin coridoarele Pânzelor, destinate trecerii unei singure ființe umane. De aceea, „Veninurile” sunt foarte populare printre vânătorii Commorragh și aristrocrația de la înălțimea turnurilor, care iubesc, din distracție, să vâneze dușmani.

Deși dimensiunile sunt modeste, „Veninul” este capabil să transporte o mică unitate de războinici aleși care sunt obișnuiți să lupte ca un întreg. Deși majoritatea stăpânilor și eroilor eldar-întunecați preferă să conduca trupele cabalilor lor pe personalul „Raidant”, sunt și unii care nu pot suporta să înghesuie cot la cot cu simplii infanteriști. Uneori, în luptă pe „Venin” zboară un singur războinic — unii aristocrați ai eldar-întunecați sunt prea aroganți sau suspicioși ca să se încreadă chiar și în propria lor gardă. Cei care au văzut eldar-întunecați în luptă știu că uneori, o singură unitate poate întoarce soarta bătăliei — veninul „Veninului” este greutatea sa, nu o armă.

„Raidant”

Primul semn al unui raid al eldar-întunecați este o reflecție a anti-lumină în cer, deschizându-se și extinzându-se într-un portal strălucitor, vorbitor de flacără verde. Prin aceste porți eterice zboară zeci de mașini acoperite cu lame, îndreptându-se către victima șocată cu determinarea unui rechin ce simte sângele. Cel mai frecvent tip dintre aceste mașini este „Raidantul”, transportul preferat de eldar-întunecați.

„Raidantele”, ușoare și extrem de manevrabile, întruchipează doctrina eldar-întunecați că viteza învinge soliditatea. Spre deosebire de pasagerii mașinilor neîndemânatice ale Imperiului, luptătorii din „Raidante” nu sunt ascunși în spatele plăcilor de blindaj. Aceste transporturi amintesc mai curând de bărcile de agrement ale eldar-ancient, doar că mai rapide și echipate cu stabițatoare ascuțite ca lamele și pliuri zimțate, pentru a tăia dușmanii în două.

„Raidantele” se deplasează cu ajutorul motoarelor turbo compacte, iar în aer sunt susținute de un tampon antigravitațional, permițându-le să se miște cu viteză incredibilă chiar și pe teren accidentat. Deși fiecare mașină este decorată cu simbolurile cabalei proprietarului și părți din corpurile inamicilor înfrânți, toate au trăsături comune: o lance de respingere, controlată de un pilot experimentat; pânze eterice ce adună energia emisă de portal; o artilerie frontală grea pentru a tăcea dușmanul cu foc. Din carcasele elegante ale „Raidantelor” se profilează oblici largi, iar punțile metalice sunt acoperite cu modele complicate de orificii, care reduc greutatea navei. De asemenea, „Raidantele” sunt adesea echipate cu secera, tari electrice și suporturi pentru artilerie — eldar-întunecați se bucură să folosească orice armă.

La prima vedere, „Raidantul” pare mai mult un automobil de curse decât un transport de gravitate. Și, cu adevărat, la viteză maximă, poate să nu se lase mai prejos nici înaintea gravilifturilor magice ale eldar-ellen, din cloacele lumilor. Totuși, sarcina principală a „Raidantului” este de a livra războinicii pe câmpul de luptă; și pasagerii sunt destul de încrezători pentru a se agăța de balustrade și cârligele pentru trofee, bucurându-se de adrenalina vânătorii, în timp ce în jurul lor explodează obuzele. În câteva momente, un războinic poate să sară din „Raidant” în mijlocul luptei, zâmbind în așteptarea sângelui.

Când inamicul este înfrânt, supraviețuitorii sunt legați, prinsi sau pur și simplu împăiați pe cârligele „Raidantului”. Eldarii-întunecați care au murit sunt, de asemenea, transportați în Commorragh fără multe ceremonii, fiind aruncați într-un morman sângeros pe punte sau atârnând ca păpuși moarte pe corpul cu țepii al „Raidantului”.

*Soldatul Malco se uita la minunata eclipsă de pe cer. Discoul lunii roșii s-a așezat pe soare, umplându-i razele de dublu întuneric. Malco a încrețit fruntea și a îndreptat privirea spre punctul smarald apărut brusc în mijloc. Se părea că se fisura și se extindea, deschizându-se ca o gură sau un ochi rău. Și atunci a atins un dispozitiv, pregătindu-se să raporteze fenomenul ciudat comisarului Radchek, dar cuvintele s-au blocat în gât.

Sălbatic, soldatul a văzut cum, din chiar inima rupturei din cer a ieșit o lamă ascuțită a navei, incredibil de aproape și direcționată direct către el. Au urmat altele, și altele, și apoi imediat alte zece nave, urlând în picaj din cer, ca niște trăgaci otrăvite ale unui zeu-vânător.

Malco s-a retras, amintindu-și cum, când a fost mic, mama Ingrid i-a povestit povești înfricoșătoare despre vârcolaci care veniau din cer și răpeau oameni nevinovați în iad.

— La post! — a strigat Malco, cu o voce hârșită de spaime. — În numele tuturor celor sfinte, LA POST!

„Mutilatorii”

Gravilifturile „Mutilator” nu sunt cu nimic mai lente decât cele ale fraților lor „Raidant”. Cu toate acestea, locurile pentru pasageri sunt înlocuite cu trei artilerii grele puternice. Pe câmpul de luptă, „Mutilatorul” oferă suport de foc și se prezintă împotriva celor mai blindate ținte. Totuși, a compara „Mutilatorul” cu un tank al Imperiului este ca și cum ai compara un prădător aerian rapid cu un animal de povară masiv. Gravilifturile „Mutilator” sunt atât de rapide și manevrabile, încât sunt capabile să distrugă un tank inamic într-un singur atac, dispărând înainte ca inamicul să își va observa atacatorii.

„Mutilatorii” sunt o specie de asasini în războiul realității, dar scopul lor sunt vehiculele blindate, nu liderii inamici. Fiecărui echipaj i se predă o sarcină pe care trebuie să o îndeplinească sub amenințarea unei pedepse teribile la întoarcerea la cabala natală din adâncurile Commorragh.

Cabalele încarcă în sistemele de direcționare ale „Mutilatorilor” toate informațiile posibile despre țintă, iar echipajele gravisculilor sunt instruite în cele mai bune metode de distrugere a tehnicii alese. Toate acestea se fac pentru a se asigura că echipa „Mutilatorului” se concentrează pe scopul principal, cum ar fi distrugerea mașinii prețioase a inamicului, oprirea unei coloane de blindate sau tăierea căilor de retragere. Odată ce acest obiectiv este atins, echipajul „Mutilatorului” primește liber la desfășurarea măcelului pe câmpul de luptă și la distrugerea fără milă a tuturor inamicilor ajunși în vederi.

Faptul că „Mutilatorul”, cel mai răspândit model de gravilift de război al eldar-întunecați, este puțin mai blindat decât APC-urile Imperiului, ilustrează clar doctrina eldar-întunecați „Viteza învinge totul”. Conform piloților „Mutilatorilor”, dacă ei fug înainte ca focul de represalii să se deschidă asupra lor, șansele lor de a supraviețui sunt mult mai mari decât ale celor care își asumă impactul. Această tactică provoacă o furie feroce în rândul ofițerilor Imperiului, care sunt instruiți să conducă războiul printr-o metodă a ciocanului, nu a rapirei. Totuși, eficiența acesteia este greu de contestat. O escadrilă de „Mutilatori” poate apărea din nicăieri, poate distruge cu un singur foc un mecanism divin al Adeptilor Mecanici și poate dispărea după orizont înainte ca titanul să cadă la pământ.

La mai puțin de o sută de metri de pozițiile orciene, din vârtejul luminii orbitoare au ieșit încă trei mașini elegante cu lamă pe kiluri. Deasupra fortificațiilor improvizate ale verdeilor, pe zidurile credinței pline de spume, s-a ridicat un urlet asurzitor — se anunța o bătălie serioasă. Orcii, într-un singur glas, au înghițit momeala.

Din coliba din jurul fortăreței, o mulțime de orci au ieșit, hotărând să însoțească ieșirea pe puntea de ridicare către atacatorii acoperiți de întuneric și prinde versatilitatea militară sub conducerea unui camioanelor cu gura de oțel și semnatură „Mâncare”. Întunericul a fost rupt de nouă raze de anti-lumină, trase cu precizie de sulițe, atingând părțile vitale ale monstruozității metalice — axele, raurile, motorul, rezervoarele de combustibil. „Mâncarea” s-a prăbușit la pământ și două camioane nerăbdătoare au fost răsturnate și aruncate drept sub țevile masive și acoperite de țepi ale camionului pentru a ne feri fața. Următorul a căzut „Roșu Distruge”, dislocat în atomi într-un nor de plasmă roșie. Tehnica orcilor a ocolit groapa de metal; grupuri separate de băieți s-au grăbit în întuneric, căutând să verse sângele atacatorilor. Cei rămași în fortăreață au auzit sunetele bătăliei diminuându-se în ceața supranaturală. Când toată ordinea orcilor a sosit, raidantii au dispărut.

Avioane de vânătoare „Aripă ascuțită”

Ceata de fum care înglobează fiecare raid al eldar-întunecați este inevitabil zdrobită de dublul urmelor de condensare ale avioanelor de vânătoare „Aripă ascuțită” — avioane străine atât de rapide încât rachetele lor ajung la țintă într-o clipă cu bubuitul salvei cu care sunt lansate.

Chiar și cel mai fanfaron arhon înțelege că vehiculele blindate ale națiunilor inferioare, deși stângace și urâte, sunt totuși destul de periculoase. Un raid aerian interceptat de un foc de apărare bine coordonat este deseori obligat să se retragă, suportând pierderi monstruoase. Pentru a împiedica inamicul să utilizeze astfel de resurse, eldar-întunecați folosesc avioanele de vânătoare „Aripă ascuțită”, care seamănă moarte și groază în rândul dușmanului. Nu există nicio victimă pe care piloții agresivi și experimentați ai avioanelor să nu poată ajunge, din moment ce aceștia sunt selectați doar dintre Vânătorii-veterani, pentru care duelurile la viteze nebune sunt la ordinea zilei.

Conturul „Aripilor ascuțite” amintește de lame zimțate cu tăiș dublu, iar aripile lor semilunare și neregulile ascuțite ascund armament mortal. Comandanții imperiali confundă adesea „Aripile ascuțite” cu avioanele de interceptare eldar din străinătăți datorită eleganței și vitezei care caracterizează toate tipurile de aviație eldar. Cu toate acestea, piloții avioanelor de vânătoare „Aripă ascuțită” nu se specializează în lupte aeriene, ci în distrugerea țintelor de pe pământ. Acești veterani din cursele ucigașe ale Orașului Întunecat au câștigat destul pentru a părăsi pentru totdeauna arenele și acum tânjesc să omoare și să rănească pe oricine ajunge la ei, fără a-și risca propriile piei. Sensul vieții pilotului „Aripă ascuțită” este de a zbura prin iadul creat de el însuși, exterminând supraviețuitorii aflați în panică, fugiți deasupra.

Avioanele de vânătoare „Aripă ascuțită” sunt echipate cu un întreg arsenal de rachete diavolești și eficiente. Salva unei escadrile de „Aripi ascuțite” rupe pământul cu gheare monstruoase invizibile. Cel mai curios tip de armament este racheta „recortătoare”, pe care piloții avioanelor o dirijează către centrul format de inamic. Rachetele recortătoare au câștigat o reputație teribilă datorită încărcăturilor lor explozive: la detonare, nu se eliberează o undă explozivă obișnuită, ci o undă menținută într-o direcție specifică de câmpuri de forță integrate puternice. La o înălțime specificată, se eliberează o energie monstruoasă, valul căreia decapitează sau taie în două pe toți cei nefericiți care au fost prinși în raza de acțiune. O asemenea precizie chirurgicală îi încântă pe piloți, care, ca toți eldar-întunecați, preferă uciderile neobișnuite.

„Ei vin pentru sufletele voastre, am văzut asta. Au venit să mănânce sufletele voastre...

— Eyla Iarna Neagră, psi-ică de gradul I

Bombardiere „Coroana Golului”

Deși pentru eldar-întunecați bombardierele „Coroana Golului” sunt tehnologia cea mai grea, acestea sunt totuși capabile să depășească fără probleme avioanele manevrabile ale Imperiului. „Coronile Golului” se aseamănă foarte mult cu avioanele de vânătoare „Aripă ascuțită”, în special cu aripile lor semilunare și forma aerodinamică, dar sarcina lor este mult mai mare și mai letală decât a omologilor lor. — aceasta este terifianta bombă a golului.

Ca și avioanele de vânătoare „Aripă ascuțită”, bombardierele „Coroana Golului” sunt conduse de veterani ai curselor rapide și letale în jurul înălțimilor turnurilor de la Commorragh. Este obișnuit cu viteza și execută fără teamă cele mai periculoase manevre acrobatice, pe care altcineva pe locul său nu le-ar supraviețui. Totuși, specializarea „Coronei Golului” nu este pilotul, ci tragătorul — un adevărat maestru în simfonia distrugerii, compusă de eldar-întunecați pentru victime.

În partea frontală a „Coronei Golului” se află o capsulă cristalină, al cărei interior amintește interiorul unui graviciclu al Vânătorilor, cu holograme de țintire și rune de țintire strălucind și dansând în jurul victimei nimic bănuite. Din acest cabina bogat decorată, tragătorul „Coronei Golului” lansează salvi devastatoare de la sulițile din goluri ale navei.

Spre deosebire de avioanele de vânătoare „Aripă ascuțită”, echipajul cărora se hărnuie cu zgomotul atacului asupra țintei, bombardierele „Coroana Golului” sunt echipate cu un sistem ingenios de anulare a sunetului, care suprimă complet zgomotul motoarelor. Adesea, primul semn al apariției „Coronei Golului” pentru fortificațiile inamice vor fi doi raze roșii strălucitoare, lăsând urme ardente pe locul artileriei antiaeriene.

Cu toate acestea, în ciuda tuturor letalității lor, sulița goală nu este cel mai terifiant armament la dispoziția echipajului „Coronei Golului”. Când tragătorul este sigur că poate lucra în condiții de siguranță, el lansează bombă din gura bombardierului. Într-o bombă aruncată cu precizie, nu explodează un singur, ci două încărcături, la o diferență de o fracțiune de secundă. Prima este inofensivă — ea creează doar o sferă energetică, o bulă în realitate, protejând totul din afara ei și condamnat totul înăuntru. În a doua încărcături se află o particulă de lumină întunecată pură, eliberată prin explozia primei încărcături. Consecințele impactului celei mai mici particule de lumină întunecată în realitate sunt catastrofale. Dacă nu ar fi bula de forță generată de prima încărcătură, implozia ar distruge nu doar dușmanul, ci și „Coroana Golului” însăși. În schimb, doar ceea ce este închis în sfera spumegătoare este anihilat. După explozia bombei goale, rămâne doar un cratere fumegând, cromatic sculptat în pământ, cu o urmă de condensare a „Coronei Golului” pierdute pe cer.

Baron Saticonix, stăpânul celor Păcătoșii

În adâncurile putrezite ale Commorragh locuiește un războinic, care conduce la voia sa războiul neascultător, un rege dur al unei trupe de rătăciți. Acesta este auto-proclamatul baron Saticonix, Lordul celor Păcătoși, stăpânul Întunecatelor, al cărui influență se întinde pe întreaga lume criminală. Se spune că nici o bandă de Păcătoși nu pornește la război fără binecuvântarea lui, și doar liderii bandelor știu cum să găsească curtea lui aeriană, deoarece baronul este învăluit într-o mantie de mister, ca un mantou zdrăcit.

Saticonix a fost cândva un mic nobil în cabala Ochiului Spulberat, cunoscut pentru goana sa nelimitată după plăcerea raidurilor în realitate. În timpul unui raid asupra Elitek, Saticonix a capturat pe nimeni altul decât un profet inamic, despre care a vorbit cu răsfăț la toate colțurile când s-a întors în Orașul Întunecat. Cu toate acestea, domnul Citrax, stăpânul Ochiului Spulberat, credea că Saticonix a pus întreaga cabală în pericol aducând în Commorragh un psi-mantic. Saticonix a fost exilat și trimis spre Commorrah Inferioară sub escorta fraților săi din cabală. Ardând de ură, Saticonix a așteptat momentul potrivit, a dezbrăcat brutal paznicii săi și a fugit.

De atunci, pe capul lui Saticonix s-a pus o sumă considerabilă. Urmăriri de experți și câini străini au incercat, dar unul câte unul au fost găsiți agățați cu capul în jos de pe turnuri și minarete ale Ochiului Spulberat.

Următorii au fost elitari din cabalele Născuti, care au tăiat o cale sângeroasă în Orașul Întunecat, încercând să-l aducă pe Saticonix în tronul Citraxului. El a reușit cumva să scape și de aceștia. Cu timpul, Saticonix a fost cât se poate de respectat ca un maestru al supraviețuirii, luptând pentru viața sa cu toate metodele. Pe măsură ce slava lui creștea, el a devenit un erou pentru bandele de Păcătoși și toți cei care urau tirania cabalelor. Baronul a strâns sub conducerea sa cam ceva asemeni unei armate din răzvrătiți, rebeli și rebeli. După o campanie de un an, a reușit să îngenuncheze casa Citrax.

Și până în ziua de azi, nici chiar apropiații baronului nu știu despre marele său secret. Printre celelalte bijuterii de sub mantia sa pătată de sânge se află rămășițele profetului capturat, ale cărui prindere l-a dus la exilul lui Saticonix. Împrăștiind aceste oase cu incrustări de cristal în balta de sânge, el culege umbrele viitorului. Astfel, baronul este imposibil de prins, iar curtea sa de exilați este mereu cu un pas înaintea urmăritorilor.

Baronul Saticonix și-a câștigat respectul arhonților din Înălțime. Ei cred că este mai bine să nu schimbe ordinea stabilită — de la înălțarea lui Saticonix cu bandele Păcătoșilor, a devenit posibil să se negoceze, deoarece ei sunt fideli doar lordului lor. Dar arhonții nu vor recunoaște niciodată că baronul — este un maestru al spionajului și șantajului; ei păstrează cu sfințenie cunoașterea că noii lideri veniți la putere au fost cândva parte a bandelor Păcătoșilor lui Saticonix. „Baronul știe tot”, este o zicală preferată a lui Saticonix. Având în vedere că el însuși a trecut din gunoi în prinț al lumii criminale commorrite — este bine să fi drept.

Lelit Ghespera

Lelit este o campioană incontestabilă în arenă, cea mai mortală dintre gladiatoare, maestra genială a artei luptei. Lelit este întruchiparea grației, mișcările ei senzuale hipnotizând și fascinând. Numai cei mai bogați eldar-întunecați își pot permite să asiste la distracțiile sângeroase ale Lelitei. A fi prezent la un spectacol oferit de aceasta, incredibil de talentată succub, este visul majorității iugărilor, deoarece o astfel de priveliște umple de energie și inspiră până și cei mai bătrâni dintre ei.

Deși mormăilile ei sunt comparate cu catifeaua de miere, Lelit vorbește rar — ea este eldar al artei, nu orator. Cu toate acestea, ordonanțele sale sunt întotdeauna executate cu exactitate de servitoarele sale din cultul Distorției, admirând cu invidie formele perfecte și iscusința supranaturală a domniței lor. Cu o seară înainte de un raid, Lelit obișnuiește să se furișeze, felina, în odăile arhonței ce se pregătește de luptă, înconjurată de zeci de vrăjitoare de elite. Stăpâna Ghespera onorează cabalele cu prezența sa doar pentru a găsi o victimă interesantă; îi place să se confrunte cu cei mai periculoși veterani și eroi ai Galaxiei. Până acum, ea nu s-a întors niciodată în Commorragh fără sânge pe lamele ei și fără noi trofee pentru colecția personală.

Printre toate vrăjitoarele din toate culturile, doar Lelit nu folosește droguri în luptă pentru a-și spori abilitățile. Vrăjitoarele lui Lelit din cultul Distorției afirmă că doamna lor va depăși orice adversar cu o simplă lamă ascuțită. Și cu adevărat, deși stăpânăților de arta a tuturor armelor exotice, Lelit se luptă de obicei cu două cuțite simple, dar perfect echilibrate.

Spionii din culturile concurente răspândesc zvonuri că abilitățile sale incredibile au rădăcini supranaturale — că cumva a convins ghemul să îi înlocuiască sângele cu hiper-adrenalină, că în copilărie a supt steroizi dintr-un ac, că doarme în sarcofagul barion, umplut până la refuz cu serul stimulant... Adevărul este mult mai simplu — ca orice prădător născut, Lelit preferă să lupte de aproape. Drogurile de război sunt folosite doar de slabi — ele distorsionează acel moment când lovitura mortală atinge ținta, iar victima se îndoaie în sânge. Cum poți evalua cu adevărat nuanțele fine ale ultimei suflări a unei victime, când simțurile tale sunt profanate de toxine? De obicei, refuzul de a folosi compuși chimici în lumea fulgerătoare a arenei este sinucidere, dar Lelit este atât de talentată încât pielea ei rămâne neatinsă de cicatrici.

În luptă, Lelit folosește nu doar lamele, ci și corpul ei. În buclele ei de păr mătăsos sunt împletite lame și cârlige, prin care prinde cuțitele inamicilor, asemenea lui Irahna, cu rețele fragmentate. Picioarele ei lungi și goale sunt decorate cu lame, astfel încât să poată tăia gâturile cu ușurință în piruete, iar unghiile de la mâini sunt consolidate și ascuțite precum acele scalpului. Lelit poate să omoare o duzină de războinici în câteva secunde, schițând cuiele strălucitoare între loviturile mortale și încheind cu un salut elegant. Filmările video ale acestor spectacole ale ei circulă în întreaga Commorragh și dincolo de ea. Poate, spun fanii ei, nu doar muritorii se bucură de dansul mortal al Lelit...

Heradruch Decapitantul

Mandragora, cunoscută sub numele de Decapitant, este un coșmar nocturn care bântuie străzile Commorragh. Despre Heradruch — ceea ce se traduce prin „Vânător de Capete”, se știe foarte puțin, cu excepția faptului că poate ieși din cea mai mică umbră și ia întotdeauna capul victimei. Rareori victima are timp să observe că prădătorul umbrelor are orbite goale și o pereche suplimentară de mâini cu gheare, deși nu se știe dacă este parte din anatomia mandragorei sau rezultatul muncii ghemului. Deși Heradruch pare că ucide la întâmplare și fără motiv, există cazuri în care a fost angajat ca asasin, luând capul aleasă de client, în schimbul unei sume incredibil de mari în suflete. A fost și cazul în care Decapitantul a apărut în timpul unui raid asupra realității, a preluat un singur craniu și a dispărut la fel de repede cum a apărut. Numai mandragorele știu ce urmărește Heradruch cu activitățile sale sinistre.

Heradruch taie fără zgomot capul victimei alese cu lama lui lungă și ascuțită și, după o inspecție rapidă a trofeului, dispare în catacombe, unde și-a găsit adăpost. În domul său uriaș de adăpost cu formă de semisferă, craniile sunt inserate în rânduri, dispuse astfel încât toate să privească în același punct de deasupra tronului gol din centrul încăperii. Acolo se așază Heradruch, asemănător cu un insecte de neagră urâciune, și începe să dezbrace rapid mușchii și tendoanele trofeului grozăviei. Când craniul a fost complet curățat, Decapitantul îl rotește în mâini, explorând fiecare cavitate și contură cu degetele lungi și limba ageră. Dacă inspecția exigentă relevă necorespunderea trofeului, Heradruch aruncă craniul în altă parte, apasă măcelul cu piciorul și se îndreaptă spre o nouă victimă. Dacă, dimpotrivă, craniul corespunde cerințelor lui, se cățără cu grijă pe domă, agățându-se cu vârful degetelor de maxilarele și orbitele individuale, până la cercul cel mai înalt în care introduce craniul în cavitatea goală cu atenția unui sculptor obsedat. O asemenea onoare este acordată doar unuia pe deceniu, în timp ce în refugiul Decapitantului mai rămân puține locuri goale, iar aerul său este deja încărcat de energie interzisă.

În fiecare dintre craniile selectate de Heradruch răsună ecouri ale sufletului fostului posesor, iar orbitele lor goale privesc în același punct cu un ochi supranatural. Unele dintre ucenicii mandragorei cred că odată ce masa critică va fi atinsă, greutatea privirilor craniilor va război bariera dintre umbre și ființe monstruoase vor ieși în lume. Sub privirile țintite ale craniilor deasupra tronului Decapitantului, țesătura Pânzei va răbufni încet, întunericul va curge spre gol ca un organism viu, iar apoi o energie înfricoșătoare a regatului umbrelor dincolo de realitate va învălui adâncimile Commorragh într-un nou iad de cărbune negru. Și atunci, poate, eldar-întunecați vor cunoaște adevărata putere a mandragorelor și a teribililor lor aliați, iar întregul Oraș Întunecat va dansa sub acordeonul lui Heradruch.

Ducele Slishk, Șarpe

Flotele de pirați eldar care navighează mările stelelor sunt la fel de diverse ca planetele victimelor lor; unii urmează codexul onoarei, altele sunt nemiloase și brutale. Dar ducele Travilat Slishk este cel mai voincios dintre toate. El leagă nesiguranța întregului său flotă de a fi distrusă cu stil nava inamică de comandă — căci nimeni nu își mai amintește numele celor care au mizat pe siguranță! Armada sa pirat este devotată necondiționat, deoarece este cunoscut faptul că sub nebunia lui Slishk se ascunde o inimă de oțel, care a condamnat la moarte flote întregi.

Se spune că ducelui ii s-a făcut dor de jocurile politice ale Commorragh și a decis să plece cu un răsunător. Cu o bandă de căpitani de partea lui, a așteptat ca Commorragh să se scufunde într-o altă război civil și apoi a efectuat un truc fără precedent, furând trei nave de comandă din cabale și ieșind cu agresiune din porturile Commorragh. Desigur, cei trei arhonți umiliți care au fost privați de vasele lor au căzut într-o furie de neimaginat, dar era deja prea târziu — Slishk a fugit în abis și nu s-a mai întors niciodată.

Slishk, obsedat de mânia puterii, comandă Șerpii Stelelor de mii de ani și este convins că puterea stelelor îi aparține de drept. Sub sute de nume și titluri, ducele este cunoscut de la Alpha-1 la centura Omegon, și în special pentru imprevizibilitate. Odată, doamna Malis l-a descris astfel: „amoral, oribil și, pe deasupra, impecabil îmbrăcat”.

Există o poveste în care Slishk a fost de acord să negocieze cu un guvernator planetar care implora îndurare și apoi a masacrat întreaga nobilitate a stupului când un sol uman a făcut o greșeală în numele său. Datorită abilității sale de a transforma un gânditor fermecător în un om ucigaș, ducele a primit porecla „Șarpe”, care l-a amuzat foarte mult. El este mult mai periculos decât orice abuz de animal, oricât de veninos ar fi, și a observat că acest șarpe ar trebui să aibă numele său, și nu invers. În ciuda simțului său celebru al umorului, consilierii ducelui cred că Slishk apreciază cel mai mult expresia disperării pe fețele victimelor, atunci când realizează că în inima lui nu existe loc pentru îndurare, acel moment de întors, când mângâierea este înlocuită cu o groază copleșitoare. Așa cum spun mulți dintre cei care îi adună, îi place să se joace cu mâncarea.

Acțiunile lui Slishk devin din ce în ce mai ciudate în fiecare an, datorită puterii sale nelimitate și neînfrânate. Pielea sa alabastră este aproape translucidă, deoarece grupuri întregi de concubine o freacă după ce s-a întâlnit cu un reprezentant al oamenilor mai mici. El nu poartă aceeași haine de două ori; fiecare dintre ele include rămășițele ultimului învins. Slișk îi sunt servite mese otravite, pentru a dezvolta o imunitate la veninuri, iar în momentele sale visătoare, îi place să inscripționeze poezii pe pielea prizonierilor. Drapelul său personal este din pielea admiralului Bakky, deoarece structura segmentului și uriașa sa flotă nu au fost niciodată concepute pentru tacticile de sabotaj și disimulație utilizate de Slishk.

Ducele este întotdeauna popular printre eldar-întunecați, mai ales printre cei care au fugit din Orașul Întunecat. Cele trei nave furate din urmă sunt înconjurate de o flotă de crucișătoare, capere și nave militare, care s-au alăturat steagului său, iar Slishk nu se grăbește să le rupi — în anii răi, șarpele va mângâia chiar și pe aliații săi. Până atunci, raidurile sale fac viața grea bogătașilor și nobililor, iar gloria lui Slishk crește cu fiecare bătălie.

Drajar, Maestru al Lamelor

Chiar și vârful incubi nu știe mare lucru despre misteriosul Drajar. Se știe numai că el a intrat în Marea Templu al incubi fără avertisment și invitatie, încercuit în armură segmentată a unui incubi de rang înalt. El a sfidat sanctuarul interior, lăsându-i pe cei care au încercat să-l oprească să își strângă cultul și să își adune săbiile de pe podea și a provocat la luptă pe ierarhul ce ședea pe tron. Încrederea ierarhului în propria superioritate s-a evaporat, pe măsură ce pretendentul s-a aruncat la luptă, mișcându-se atât de repede, încât în lumina difuză a fost greu de urmărit. Duelul a durat doar câteva minute, iar la sfârșit, nou-venitul a trecut peste cadavrul rupt al ierarhului. El putea ocupa pe bună dreptate tronul, dar Drajar s-a limitat să își șteargă lama și să facă o plecăciune neatentă.

Apariția misterioasă a lui Drajar a generat o furtună de zvonuri și întrebări fără răspuns. După câteva săptămâni de șoptiri și învăluiri de rumorii, s-a descoperit că niciun templu de incubi din întreaga Commorragh nu a auzit vreodată de Drajar și nu a putut să îi identifice armura sa unică și veche. Unii cred că este întruchiparea Arhrei, celebrul Tată Întunecat al incubi, altele — că, în armură nu este nimic altceva decât praf de os. Totuși, a devenit cert că, indiferent de măiestria celui care îl provoacă la duel, Drajar iese întotdeauna victors. Deși nu a arătat niciodată dorința de a ocupa poziția de ierarh sau clefex, măiestria sa mortala în arte marțiale de incubi nu are rival. Drept urmare, Drajar a fost înmânat titlul de execucator, campion al ordinului, întruchiparea mortalității.

Deși de la strălucirea sa, Drajar a devenit un membru important al Marelui Templu, se știe că el nu a rostit niciun cuvânt și nu a renunțat vreodată la căciula sa, nici pentru a mânca, nici pentru a dormi. Chiar și numele său — Drajar — este ceremonial și înseamnă „sabie vie”. Drajar se limitează doar la nominale înclinații sau toacturi de cap, și chiar și această amabilitate este rezervată doar pentru incubi mai înalți. Stăpânii celorlalte temple de incubi îi consideră pe Maestrul Lamei extrem de suspect, deoarece, în ciuda actualelor lor pozitii, toți au fost odată războinici simpli, picați și muritori. Deși numele și identitățile lor originale au fost de mult uitate, în inimile lor negre mai arde o bric-o a ambiției. Și doar Drajar rămâne neplăcut afectat de sentimente sau mândrie. El există doar pentru a ucide; nu mai mult, nu mai puțin.

Mai înalt și mai zvelt decât ceilalți incubi, Drajar are o viteză mortală de mantis, și acordă o lovitură cu policlef la oricine îndrăznește să își îndrepte arma în direcția sa. El are o capacitate supranaturală de a se muta instantaneu chiar și prin cea mai haotică luptă, pentru a înjunghia o victima selectată mai repede decât aceasta ar putea să lovească sau să apese pe trăgaci. Victima planificată pentru Drajar mai bine și-ar trasa sufletul către zei, deoarece nu îi mai rămân câteva secunde.

Lady Malis

Deși are mai puțin de o mie de ani, doamna Aurelia Malis este singurul arhon care a reușit să concureze cu Asdrubael Vect fără număr de ori. Chiar înainte de evenimentele semnificative care au dus la ascensiunea ei, mintea Malis era ca un mecanism de ceas incredibil de complicat, un aranjament de rotițe de aur minuscule, fiecare aflată la locul ei. Este extrem de pricepută, dar se comportă întotdeauna conform regulilor de politețe, cu o politețe de gheață care ascunde adevăratele sale intenții. Superioritatea și aroganța ei sunt caracteristice și membrilor curții ei, deoarece creația de cuvinte ale Ustilor otrăvite permite doar celor mai inteligenți dintre cei inteligenți.

Precizia cu care Malis prezice planurile dușmanilor este la limita supranaturalului. Hilatorii doamnei iubesc să răspândească zvonuri că ea are abilități psi, dar majoritatea oamenilor eldar-întunecați cred că pentru darul său de prezicere trebuie să mulțumească minții sale capcană. Are un talent extraordinar de a evita loviturile cuțitelor inamice — fie că sunt reale sau politice. Cel care a fost martor cum Malis își rezolvă fără efort o mulțime de orcini sălbatici folosind o sabie exotică și un ventilaș ascuțit nu va rămâne nici o clipă fără îndoială că sabie ei nu este mai puțin ascuțită decât limba.

Cu toate acestea, povestea despre cum Malis a dobândit abilitățile sale deosebite de a prezice acțiunile dușmanilor este mult mai interesantă. Cu mult timp în urmă, doamna Aurelia a fost iubita lui Asdrubael Vect — stăpânul suprem a fost suficient de intrigat de mintea sa incredibil de complexă pentru a o apropia de curte și de el. Totuși, după mai puțin de zece ani, el a obosit de noua lui jucărie și a început să se plângă de Malis ca de un insecte enervant, înainte de a o elimina definitiv din anturajul său.

Malis nu a acceptat asta. Înnebunită de furie, ea a părăsit Commorragh împreună cu un grup de adepți selectați și s-a îndreptat în Pânză. Exilul său voluntar a avut consecințe neprevăzute. În adâncurile dimensiunii încurcate, doamna Malis a întâlnit o ființă strălucitoare din lumină pură. Izolându-și toți următorii cu o simplă mișcare, ființa semi-realistă a intrat în duel mental cu Malis, cu inima drept miză. Spre uimirea ambelor părți, Malis a răspuns cu brio la problemele nesfârșite ale ghicitorului ceresc și, incredibil, a câștigat, pe deasupra. Ființa a disparut râzând, lăsând în urmă o sabie ciudată, ce se mișca după voia sa, și o inimă— un cristal de mărimea unei pumn, care emitea lumină. Aproape nebună dintr-un astfel de test și jurându-se să se răzbune pe Vect în orice mod, Malis a apucat sabia, s-a tăiat singură inima și a înlocuit-o cu inima misterioasă a adversarului său. Rana din piept s-a închis, fără a lăsa urme. Inima-cristalul bate și astăzi.

Când doamna Malis s-a întors în Commorragh, ea și-a recuperat încet dar sigur poziția de arhon al Ustilor Otrăvite. Planurile și schemele sale par invulnerabile, fiecare fiind o rețea perfect țesută de cauze și efecte. La raidurile reale, Malis este acum îngrozitoare și se luptă ca și cum ar fi posedată, aranjând trupele celorlalte cabale, astfel încât să scape cu o parte majoritară din pradă. De-a lungul timpului, când a urcat în vârful puterii, Malis nu a zâmbit niciodată; fața ei a rămas pentru totdeauna blocată într-o mască de auto-încredere și dispreț față de eldar-întunecați care încep să caute favoarea ei. Totuși, atunci când este sigură că nu este observată, Malis se uită mult în oglindă, zâmbind, apoi râzând și apoi izbucnind într-un râs care, cum poate părea, provine din două guri o dată. Fiinducerea, ce împărtășește sufletul cu ea, este într-adevăr puternică, și cu ajutorul său, Malis poate reuși să-l răstoarne pe Vect — și să decidă soarta întregului Commorragh.

O altă victorie impecabilă. Bine, aproape că aș dori în sfârșit o înfrângere, pentru pura diversitate. Aproape, dar nu chiar...

— Doamna Aurelia Malis despre Masacrul Denial

Urien Rakart

O creație extrem de pervertită, cunoscută sub numele de Urien Rakart, a pătruns atât de profund în tainele cărnii, încât a reușit să moară și să renaște de nenumărate ori. Măiestria acestui geniu nebun în modificările genetice și bio-îmbrăcăminte a intrat în legende. Deși cândva a jucat un rol important în rețeaua intrigilor care înconjoară Commorragh, acum se află deasupra înfruntării pentru putere și prestigiu. Rakart acum există doar pentru a se bucura de deviere.

Urien a pierdut demult capacitatea de a da forma trupului său uscat de eldar-întunecat, având câteva mii de ani. De-a lungul acestei perioade, Urien a murit dintr-un glonț de plasma, din flacăra pușcă, din sabie, dintr-o glonț, din venin, dintr-un fulger cu lanț... și prin multe alte metode cumplite. După fiecare moarte, din rămășițele lui Urien se dezvoltă lent o nouă întruchipare a magistrei-ghemului, deoarece el este inventatorul procesului de regenerare, iar în fiecare os al său se află cheia pentru întinerirea întunecată. Rakart a atins atâtea de multe ori granița dintre lumi, încât a început să se bucure de moarte, ca de un vin rafinat, să se delecteze în agonia și experiențele transcendente la fiecare moarte. Cu toate acestea, în ultimele secole, procesul de regenerare a fost rupt, iar ultimele înfățișări ale lui Urien au apărut la viață cu membre rămase ale incarnațiilor anterioare. Aceasta face ca Urien să fie o viziune groaznică — din spatele său ies cioturile coloanelor vertebrale, iar fața sa rânjind este întinsă pe craniu de unghiile aspre ale mușchilor. Rakart are câteva perechi de mâini; unele dintre ele au fost smulse până la os, argintate și restabilite la funcționalitate, celelalte sunt atrofiate, arată hidoase și se ridică din corpul său, tremurând de la sine în preajma sa. Regenerările constante au schimbat metabolismul lui Urien într-un mod atât de dramatic, încât carnea sa special îmbunătățită poate regenera cu o viteză incredibilă — Rakart se bucură de orice leziune, în special pe câmpul de luptă, deoarece îi impun să improvizeze.

Urien împărtășește entuziasmul comun al tuturor ghemurilor în crearea simfoniilor durerii. În luptă, acesta utilizează o gamă largă de tipuri de arme ciudate, inclusiv o mănușă care împrăștie pe inamici hicro-ul său extrem de mutagenic și o sabie care ucide cu prima zgârietură. Dar adevăratul armament al acestui nebun-deranjat sunt bestiile alimentate, care iasă din găurile sale de carne: un zoo de coșmar, care își lasă spectatorii fără minte. Cadavrele scufundate în sânge și grotescurile înalte se plimbă prin jurul statuilor vii gemând și zvâcnind, iar ghemurile servitoare se răsucesc în sângele din spate. Acest marș terifiant este condus personal de Rakart, controlând masacrul care se desfășoară în jur, precum un inspector de arenă într-un circ demonizat.

Rakart, însoțit de un cabal sau de un cult de vrăjitoare, a mai onorat realitatea de câteva ori și nu are de gând să se oprească. El își eliberează creațiile pe câmpul de luptă și le prezintă lumii, deoarece orice adevărat artist are nevoie de spectatori. Maestru-ghemul este ușor amuzat de competițiile sălbatice pentru dreptul de a-l însoți. Puține spectacole pot concura cu carnavalul feroce și fără milă de durere, pe care Rakart îl descarcă asupra victimelor.

Asdrubael Vect, Stăpânul suprem al Commorragh

Vect este o rană dureroasă în inima Commorragh, un păianjen negru în centrul rețelei galactice. Este Vect cel care a transformat orașul întunecat dintr-un port imens în capitala galactică în câteva mii de ani. Este el cel care a supus noblețea și a supus subregiunile Pânzei. Este Vect cel care conduce Commorragh la ziua de astăzi cu o mână de fier.

Asdrubael Vect este cel mai viclean și ingenios eldar-întunecat din istorie. Pe pielea lui alb-ivorie nu există o urmă de cicatrice, deși în ochii săi negri de fundul fântânii se află o ură cruntă, ce dezvăluie o suflet război. Mintea sa este atât de complexă, încât ar putea fi comparată cu marginea unui fractal sau cu un labirint de cristal Zinch. Creierul lui conține planuri, contraplano și schemă aproape nelimitate, al căror pentru a fi realizate, durează secole, dar pentru cine a trăit mii de ani, o sută de ani trec aproape la fel de repede ca un an. Nu există o conspirație care să îi fie Vect un nuc greu de spart, și nu există o trădare pe care să nu o prevadă și să nu o întoarcă în avantajul său.

Vect a intrat în viață ca un nimic născut în robie din copilărie. Nobilimea eldar-întunecați nu l-a acceptat niciodată ca pe un egal. Cu siguranță, acest lucru a fost motivul dezvoltării nerăbdătoarei sale dorințe de putere și a minții ascuțite ca o lamă, care a trebuit să fie întotdeauna mai bună decât cele ale nobililor de deasupra lui. Lent, scară după scară, Vect a avansat pe scara ierarhică a Orașului Întunecat. A lăsat în urmă o grămadă de cadavre, deși sabia sa nu a fost niciodată popă de sânge — Vect este prea precaut pentru a risca singur. Aproape că de-a lungul întregii sale tinereți, Vect a fost subestimat — nobilii commorrakh, toți cei care s-au apropiat de dușman, chiar și războinicii săi. Și aceast erau numai în favoarea lui Vect. Sub acoperirea originii sale slabe, el devenea din ce în ce mai puternic, înființând cabala Inimii Negre — o organizație-spark, care a aprins o flacără.

Până când stăpânii commorrakh au realizat că acest nimic reprezenta o amenințare reală, era deja prea târziu. Vect a prins puterea în toate firele de putere. Forțându-și unificarea tuturor subregiunilor create înainte de Cădere, Vect a extins constant zona sa de influență, până când a supus practic întreaga eldar-întunecat. Ultimul care a căzut a fost subregiunea blestemată Shad-dhum, pe care Vect a distrus fără milă, lăsând în urmă ruinile locuite de fantome. Aproape șase mii de ani, acest geniu malefic conduce Orașul Întunecat ca stăpân suprem.

Cu toate acestea, deși nu există idioți, care să își permită să spună asta cu voce tare, strânsoarea lui Vect asupra gâtului Commorragh începe să slăbească încet. Cei care au hoinărit în umbre, ieșind la suprafață, folosesc ocazia. Tot mai des, Vect își revărsă asupra dușmanilor o răzbunare extraordinar de directă. Furia stăpânului suprem nu este restricționată de limitele Orașului Întunecat — în fiecare an, Vect îmbătrânește tot mai multe atacuri asupra realității. Unii cred că trupul său torturat nu se mai supune reînnoirii, alții că adversarii i-au găsit un loc vulnerabil. Speculații abundă: se vorbește că Vect s-a săturat de succes, de putere și chiar de viață; că se joacă pur și simplu cu el însuși, fără a ști alți adversari demni; că acesta este pur și simplu un alt plan menit să scoată la iveală dușmanii stăpânului suprem... Un lucru este clar: dacă, dintr-un motiv oarecare, Vect va cădea, Orașul Întunecat va fi înghițit de război.